“Sedang apa kau?”

“Tindakan yang tidak sopan sekali!”

Para murid Mount Hua hendak berlari menghampiri Song Yuan, tetapi Chung Myung melambaikan tangannya.

“Sudah cukup. Tidak apa-apa.”

“…”

“Kita harus memastikan sesuatu.”

Kemudian ia menatap Song Yuan, yang masih memegang tangannya.

“Bagaimana? Apakah kau sudah selesai memastikannya?”

Song Yuan menatap wajah Chung Myung, lalu ke tangan mereka. Akhirnya, ia melepaskannya, mundur selangkah dan membungkuk.

“Aku minta maaf. Aku melakukan tindakan lancang dalam usahaku untuk bersikap teliti. Para Tamu, mohon maafkan ketidaksopananku.”

“Aku harap tuanmu senang memiliki orang yang begitu penuh perhatian dalam melayaninya.”

“Itu terlalu berlebihan.”

Song Yuan menatap yang lainnya dan berkata,

“Jika ada sesuatu yang membuat kalian tidak nyaman, silakan beri tahu aku. Jika kalian memanggilku, aku akan mengajak kalian berkeliling Istana Es.”

“Ya, terima kasih.”

Ketika Baek Cheon menjawab sebagai wakil, Song Yuan melirik ke dalam kamar sekali lagi sebelum melangkah mundur.

“Hmm.”

Chung Myung tersenyum melihat Song Yuan pergi melewati pintu, sementara para murid lainnya bergegas menghampirinya.

“Kenapa dia tiba-tiba memegang tanganmu?”

“Benar.”

“Apakah dia melihat ada luka?”

Chung Myung tersenyum.

“Itu trik.”

“Apa?”

Chung Myung malah mengangkat bahu alih-alih menjawab.

“Dia cukup mengesankan.”

Siapa pun akan mudah tertipu oleh triknya. Tampaknya ia adalah orang yang tangguh.

Sekarang setelah Baek Cheon mengira situasinya sudah beres, ia beralih ke yang lain.

“Semuanya, tolong dengarkan.”

Semua mata tertuju padanya.

“Memang benar mereka tadi meragukannya.”

“Ya.”

“Semuanya, jangan lupa bahwa tempat ini berada di luar kota. Waspadalah terhadap lingkungan sekitar kalian.”

“Sasuk.”

“Jangan sampai ketahuan…”

“Sasuk.”

“Eh.”

Merasakan sebuah tangan di bahunya, Baek Cheon menoleh dan mendapati Chung Myung sedang tersenyum cerah.

“…apa?”

“Yah, um…”

Chung Myung mendekatkan tangannya ke telinganya dan berkata,

“Aku melihat sesuatu yang aneh terakhir kali.”

“…”

“Aku melihat seseorang melihat ke arahku lalu menutup jendelanya.”

“…”

“Siapa?”

“Kau…”

“Ingatanmu bagus ya.”

Tap. Tap.

Wajah Song Yuan tampak tegang saat ia menyusuri lorong.

“Apakah aku melakukan kesalahan?”

Bahkan dengan topeng, tubuh seseorang tidak bisa disembunyikan. Tubuh penyusup itu sangat mirip dengan tubuh Chung Myung.

Tapi…

“Tidak ada Qi Yin di dalam tubuhnya.”

Siapa pun yang pernah berhadapan dengan Telapak Dewa Es Putih pasti memiliki Qi Yin di dalam tubuh mereka. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba membersihkannya, menghilangkan Qi ini hanya dalam waktu setengah hari adalah hal yang mustahil.

Tetapi ketika ia memegang tangan Chung Myung untuk memeriksanya, ia sama sekali tidak menemukan jejaknya.

“Di usianya yang sekarang, dia menangkis serangan penguasa istana dan bahkan mengeluarkan Qi Yin…”

Hal itu mungkin saja terjadi jika dia adalah Dewa Bela Diri Mount Hua dan bukannya Sang Naga Sejati. Jadi, jika dipikir secara logis, orang yang bernama Chung Myung itu tidak mungkin sekuat dan sekering itu.

Tapi…

“Memalukan.”

“Hah?”

“Lupakan saja.”

Ia menggelengkan kepala pada bawahannya yang mendongak menatapnya, dan Song Yuan mengerutkan kening.

‘Ada apa sebenarnya?’

Tubuh lawannya bersih; tidak ada keraguan tentang itu. Tapi ia merasa tidak nyaman karena sikap bocah itu.

‘Siapa pun seharusnya menunjukkan sedikit rasa takut saat diperiksa oleh para pengawal.’

Tetapi bocah ini tidak hanya sekadar percaya diri. Rasanya seolah-olah ia tahu apa yang akan dilakukan Song Yuan dan sudah bersiap untuk itu.

“… Mungkin aku terlalu banyak berpikir.”

Song Yuan melirik ke arah kamar tempat para murid Mount Hua tinggal.

“Aku akan tahu saat aku melihatnya nanti.”

Ia menatap lurus ke depan dan mempercepat langkahnya lagi.

“Hmph…”

“…”

“Haha…”

“Jo Gul.”

“Hah?”

“Berhentilah tertawa. Kecuali kalau kau ingin mati.”

“Baiklah.”

Jo Gul mengatupkan giginya rapat-rapat saat melihat benjolan di kepala Baek Cheon. Pipi Jo Gul, yang membengkak karena menahan tawa, tampak seperti akan meledak, tetapi jika ia tertawa lebih keras lagi, ia pasti akan dipukuli sampai mati.

Terkubur di tanah bersalju yang jauh ini.

“…sekarang, mari kita lanjutkan percakapan kita.”

“Ya. Sasuk… haha!”

“…”

Baek Cheon menatap langit-langit dengan tatapan kosong.

‘Hidup ini…’

Apa yang telah ia perbuat hingga harus berakhir seperti ini?

“Hei, hentikan itu. Sasuk, turunlah.”

“Ah! Kubilang berhenti!”

“Belum jelas.”

“Akh!”

Beberapa saat kemudian, Baek Cheon menghela napas dan bertanya kepada Chung Myung.

“Jadi… mereka tidak akur dengan Sekte Iblis?”

“Ya.”

Baek Cheon mengerutkan kening mendengarnya.

“Aku tidak mengerti. Menurut orang bernama Han Yi-Myung itu, istanalah yang mendatangkan Sekte Iblis.”

“Ya.”

“Tapi mereka saling menentang? Apakah itu mungkin?”

Chung Myung menimpali dengan tegas.

“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya?”

“… Hah?”

“Tindakan mendatangkan musuh dari luar untuk mengalahkan musuh dari dalam telah terjadi berkali-kali dalam sejarah. Tapi itu tidak berarti seseorang harus bersahabat dengan pihak asing tersebut.”

“Maksudmu tindakan itu tidak masalah asalkan syaratnya terpenuhi?”

“Benar.”

Chung Myung mengangguk ringan.

“Sudah kuduga.”

Baek Cheon bergumam pada dirinya sendiri. Ia sangat memahami bagian yang pertama, tetapi ketika membahas hal ini, entah kenapa rasanya lain.

“Fakta bahwa kondisinya cocok berarti Sekte Iblis mendapatkan keuntungan dari hal ini.”

“Hmm.”

“Kupikir Sekte Iblis mencoba mengambil alih Istana Es dan menjadikannya sarang mereka. Tapi sepertinya bukan itu tujuannya, jadi apa sebenarnya incaran mereka?”

Chung Myung tersenyum mendengar pertanyaan itu.

“Aku tidak tahu.”

“…”

Wajah Baek Cheon berubah muram.

“Apa Sasuk ini bodoh? Kalau kerjamu hanya bersikap seperti ini, kenapa harus ikut ke sini? Suruh saja Kepala Biara yang menangani situasi ini.”

“…”

“Apa kepalamu jadi konslet setelah dipukul?”

Tidak diketahui apakah kepalanya benar-benar konslet, tetapi sepertinya ada uap yang mengepul darinya.

“… Lupakan saja. Aku ini bodoh karena sudah bertanya padamu.”

“Kau tahu diri rupanya.”

Pada akhirnya, Baek Cheon hampir kehilangan kesabarannya, tetapi Tang Soso dengan cepat ikut campur.

“Apakah Sekte Iblis sedang mencoba mendapatkan sesuatu dari Istana Es?”

“Hmm?”

“Bukankah Sekte Iblis punya rencana untuk masuk ke Dataran Tengah? Dan fakta bahwa mereka datang jauh-jauh ke sini menunjukkan bahwa mereka punya alasan khusus untuk berada di sini. Kalau tidak, buat apa datang ke tempat terpencil seperti ini? Ada banyak tempat lain di mana pengaruh mereka akan jauh lebih berguna.”

Baek Cheon setuju.

“Hmm. Aku rasa juga begitu.”

Pada saat itu, Chung Myung bertepuk tangan dan langsung bangkit berdiri.

“Ah! Benar juga!”

“Hah?”

“Aku punya catatan! Aku punya dokumen-dokumennya! Baek Ah!”

Saat Chung Myung berteriak, Baek Ah, yang tadinya meringkuk di balik selimut, mengulurkan kepalanya keluar.

“Itu! Bagaimana dengan dokumen-dokumennya?”

Saat Chung Myung bertanya, Baek Ah dengan cepat mengangguk beberapa kali ke arah jendela lalu dengan lihai membuka kaitnya dan menyelinap ke luar.

Baek Cheon, yang menyaksikan adegan itu, bertanya.

“…barusan dia membuka kunci jendela?”

“Dia itu binatang roh.”

“…”

Baek Cheon bertanya-tanya apa lagi yang bisa dilakukan oleh musang ini dan mengapa ia menjadi jauh lebih cerdas hanya karena ia adalah seekor binatang roh.

‘Yah, tidak ada satu pun yang normal di sekitarnya.’

Klik.

Jendela yang tadinya tertutup kini terbuka kembali, dan seketika tumpukan kertas pun berada di sana.

‘Rasanya hampir seperti jendela itu dibuka menggunakan tangan manusia.’

…Tidak. Jangan menuju ke arah itu, jangan berpikir seperti itu.

Baek Ah tidak membawa dokumen-dokumen itu di mulutnya kepada Chung Myung, melainkan menyerahkannya langsung kepada Baek Cheon. Hal itu menunjukkan betapa cerdasnya dia.

“… Apa ini?”

“Dokumen-dokumen itu ada di dalam kamar tadi. Aku langsung mengambilnya! Hehe!”

Melihat Sajil-nya yang tampak bangga itu, Baek Cheon tersenyum hangat.

‘Seorang Taois yang menemukan kebahagiaan dalam mencuri.’

Apa yang bisa diharapkan dari Mount Hua? Sungguh keterlaluan.

Mencuri tetaplah mencuri, tetapi ia harus memeriksanya terlebih dahulu.

Dengan pemikiran tersebut, ia mulai memeriksa lembaran-lembaran kertas itu dengan rasa penasaran.

Balik! Balik!

Lembaran-lembaran kertas itu dibolak-balik dengan cepat.

Tak!

Dalam sekejap, Baek Cheon membaca semuanya dan tersenyum.

“Chung Myung-ah.”

“Apa?”

“Bagaimana caramu menyingkirkan orang-orang Istana Es kemarin?”

“Bukankah sudah kujelaskan?”

Chung Myung memasang wajah kaku seolah ia terpaksa harus mengulanginya lagi.

“Keparat-keparat ini, mereka menempel pada orang-orang dengan sangat menyebalkan. Makanya aku menggali lubang di danau dan bersembunyi di bawahnya supaya mereka tidak bisa menemukanku!”

“… menggali lubang di danau?”

“Ya! Aku pasti satu-satunya orang yang bisa memikirkan ide cemerlang seperti itu, kan? Tidak peduli seberapa hati-hatinya seseorang, mereka tidak akan menduga ada orang yang menggali lubang di dalam danau. Ha. Pintar, kan?”

Chung Myung membusungkan dadanya dengan bangga.

Baek Cheon tersenyum semakin lebar.

“Di bawah danau?”

“Karena kupikir aku akan membeku.”

“Kau masuk ke dalam air?”

“Kenapa kau terus bertanya? Apa kau tidak mengerti?”

“Uh. Aku tidak mengerti. Maksudmu kau mengambil dokumen-dokumen itu lalu membawanya masuk ke dalam air?”

“… hah?”

Baek Cheon melemparkan tumpukan kertas itu ke udara ke arah Chung Myung.

“Hah! Bodoh sekali kau! Apa yang harus kita lakukan kalau kau masuk ke dalam air membawa kertas yang ada tintanya? Lihat kertas yang bersih ini! Bersih sekali, sama seperti kepalamu!”

Chung Myung menangkap tumpukan kertas itu dan dengan cepat memeriksanya.

“Seharusnya ini tidak terjadi.”

Putih.

Air Laut Utara yang jernih dan bening telah membuat kertas itu bersih total.

“…aku sudah melalui begitu banyak kesulitan…?”

Chung Myung merasa seolah jiwanya telah meninggalkan raga dan sedang berusaha menghangatkan diri.

“Sedang apa kau?”

“Hatiku terasa dingin, jadi setidaknya aku harus menghangatkan tubuhku.”

“…”

Baek Cheon memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut dan bertanya,

“…apakah ada hal lain yang kau temukan?”

“Sasuk.”

“Hah?”

“Kau punya catatannya, kan?”

“… jangan ngomong apa-apa lagi.”

Baek Cheon memegangi kepalanya dengan satu tangan sambil menjerit. Ia menempatkan tangannya tepat di bagian kepala tempat Chung Myung memukulnya tadi.

“Serius deh, tidak ada hal baik pun yang akan terjadi.”

Pada saat itu, Tang Soso, yang merebut kertas itu dari Chung Myung, berteriak seolah-olah ia telah menemukan sesuatu.

“Sasuk! Masih ada kata-kata ‘Kristal Es’ di sini.”

“Kristal es?”

“Ya, Kristal Es. Bentuknya seperti gunung… yah, sepertinya itu adalah sebuah angka.”

Di bawah cahaya yang temaram, Tang Soso ragu-ragu sejenak lalu perlahan membacakan isinya, dan baru setelah itulah Chung Myung melihat ke arah kertas tersebut.

“Ah, benar! Aku tidak sengaja mendengar penguasa istana berbicara dengan seorang tetua, dan sepertinya Sekte Iblis menginginkan kristal es.”

“Kristal es?”

“Ya, dan sepertinya mereka sedang mendiskusikan betapa sulitnya memenuhi permintaan pihak Sekte Iblis.”

“… Sekte Iblis meminta kristal es?”

Baek Cheon menutupi wajahnya dengan cemas.

“Mungkin alasan mengapa kristal es berhenti dikirim ke Dataran Tengah bukanlah karena perubahan di Dataran Tengah, melainkan karena persediaannya yang memang kurang.”

“Amitabha.”

Hae Yeon, yang sedari tadi diam, berseru mendengarnya.

“Untuk apa Sekte Iblis membutuhkan kristal es? Dan dalam jumlah yang begitu banyak sampai-sampai Istana Es pun tidak sanggup menyediakannya?”

“Yah…”

Baek Cheon merasa kesulitan memikirkan hal ini.

‘Ada sesuatu yang tidak beres.’

Banyak orang yang menghilang, dan kristal es dalam jumlah besar…

“Tampaknya sudah pasti Sekte Iblis sedang merencanakan sesuatu di sini.”

“Sepertinya memang begitu, Sasuk.”

Baek Cheon bertanya sambil menatap Chung Myung, yang sedang menghangatkan diri.

“Lalu, apa yang berencana kau lakukan sekarang? Bahkan jika kita mengumpulkan lebih banyak informasi, sepertinya tidak akan mudah untuk mengetahui lebih banyak dari ini.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Dan melacak keberadaan Sekte Iblis di tanah yang luas ini sama sekali tidak mudah. Pertemuan kita dengan mereka tempo hari murni karena kebetulan.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, apakah tidak ada cara lain?”

Namun ketika ia bertanya apakah tidak ada jalan keluar, Chung Myung malah tersenyum.

“Kenapa kita harus repot-repot mencari mereka?”

“Hah?”

“Jika para keparat dari Sekte Iblis itu sedang merencanakan sesuatu di Laut Utara, mereka pasti sedang berada dalam posisi siaga sekarang. Jadi, alih-alih mencari mereka, kita bisa membuat sedikit kekacauan, dan mereka sendiri yang akan berlari mendatangi kita, kan?”

“…”

“Kau tidak tahu trik untuk memancing ular keluar dengan cara memukul rumput? Itu akan mengejutkan si ular dan membuatnya menampakkan diri.”

“Ya, dan setelah itu ular tersebut akan menggigit.”

“… Eh?”

Itu memang terdengar seperti pendekatan yang masuk akal…

Ketika Chung Myung memiringkan kepalanya, Baek Cheon menghela napas dan dengan lembut mengelus dagunya.

Separuh dari rencana itu masuk akal, tetapi separuhnya lagi sangat menggelitik.

“Jadi, apa usulmu?”

Chung Myung merenung sejenak lalu tersenyum.

“Mereka bilang sedang mencari Kristal Es, kan?”

“Ya, benar begitu.”

“Tapi kita juga butuh benda itu.”

“… ya.”

Baek Cheon mulai merasa cemas.

Jadi…

“Sasuk.”

“Uh?”

“Kau tahu, kan?”

“Apa…”

“Tentang hal ini.”

Kilatan kegilaan terpancar di mata Chung Myung.

“Aku lebih baik membakar Istana Es daripada membiarkan barang-barang berhargaku jatuh ke tangan keparat Sekte Iblis itu.”

“….”

“Mulai sekarang, semua Kristal Es adalah milikku. Siapa pun yang berani menyentuhnya akan menemui ajalnya!”

Baek Cheon tersenyum puas.

Ah, baiklah.

Lakukanlah sesukamu.

Apa pun yang kau inginkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com