“Sisi ini juga tidak!”

“Sama sekali tidak ada jejak kaki! Salju menutupi segalanya…”

Orang yang menerima laporan itu mengerutkan kening.

“Masuk akal kah kalau tidak ada jejak kaki yang tertinggal akibat badai salju?”

“T-Tapi sungguh…”

“Kalau begitu, maksudmu orang yang kabur itu menggunakan ilmu bela diri untuk bergerak di udara dan tidak meninggalkan jejak kaki, seperti ‘Langkah Tanpa Jejak di Atas Salju’?”

“… Saya minta maaf.”

“Temukan dia sekarang juga!”

“Baik!”

Para pendekar itu berpencar ke segala arah. Penyusup itu adalah seseorang yang menyusup ke Istana Es sendirian dan melukai rakyat mereka, jadi membiarkannya pergi akan merusak harga diri mereka.

‘Orang ini…’

Song Yuan mengepalkan tinjunya dan mengamati badai salju.

‘Aku tidak akan pernah membiarkannya hidup.’

Harga dirinya sedang dipertaruhkan.

Tatatat!

Langkah kaki tergesa-gesa terdengar.

“Kau pergi ke arah itu.”

“Baik!”

“Temukan saja dia, jangan hadapi dia sendirian, dan beri kami sinyal begitu kau menemukannya! Dia pasti orang yang hebat!”

“Akan kuingat!”

Orang yang memberi perintah itu buru-buru berbalik dan berlari, lalu ragu-ragu.

‘Bukan sisi ini.’

Danau yang luas berada di hadapannya. Menggunakannya sebagai jalur pelarian, tanpa ada tempat untuk bersembunyi, adalah pilihan yang tidak masuk akal.

Jadi dia melihat ke depan, berjaga-jaga, namun bahkan bayangan samar pun tidak terlihat.

“Lewat sana!”

“Baik!”

Para pendekar Istana Es bergerak lincah dan cepat.

Dan setelah beberapa waktu…

Kedip.

Bentangan es yang luas.

Sebuah kepala bulat dan satu kepala yang lebih kecil muncul dari sebuah lubang kecil di tengah-tengah. Yang bulat melihat sekeliling, menoleh ke kiri dan ke kanan. Tiba-tiba, sebuah desahan lolos dari bawah tanah.

“…uhhhhh. Aku mau mati kedinginan.”

Air dingin mengalir membasahi rambutnya. Saat badai salju menghantam wajahnya, rasanya seolah-olah wajahnya akan berubah menjadi es alih-alih air.

Meskipun belum lama, embun beku putih mulai terbentuk di wajahnya. Air yang mengalir di dalam tubuhnya terasa membeku seketika.

“Ugh. Sialan pria itu dan ilmu yin-nya!”

Telapak Dewa Putih Es adalah teknik Yin yang membuat Istana Es Laut Utara terkenal di seluruh dunia. Itu dianggap sebagai teknik utamanya.

Alasan mengapa ilmu Yin sangat menyebalkan adalah karena ilmu itu menimbulkan rasa dingin pada tubuh. Mungkin sekarang, tubuh Chung Myung terasa lebih dingin daripada air es.

“Ugh, dingin sekali!”

Kiiik!

“Diam, bocah!”

Baek Ah, yang juga basah kuyup, mengeluh dengan mata sedih, tetapi Chung Myung menyuruhnya diam.

“Pacet sialan!”

Chung Myung, yang telah menggali lubang di danau, bersembunyi di dalam.

Katanya orang harus hidup dengan baik, dan biasanya dia bahkan bukan tipe orang yang mau mencoba memancing di es. Selain itu, dia sudah memastikan dengan Hae Yeon bahwa masuk ke dalam air yang sedingin es pun tidak akan mengakibatkan kematian.

Dalam kegelapan badai salju ini, matanya bersinar.

“…semuanya sudah pergi?”

Mereka yang mengejarnya berpencar ke segala arah dan semakin menjauh dari Istana Es.

Jika begitu, dia bisa menyelinap kembali masuk.

Tapi ada satu masalah…

“…aku tidak bisa naik ke atas.”

Chung Myung menatap air yang sudah sejajar dengan lehernya dan menghela napas.

“Aku lebih baik mati karena dingin! Hei! Bernapaslah.”

Kiiik!

Baek Ah meronta dan meliuk-liukkan tubuhnya seolah berkata, ‘Kau sendiri yang melakukannya, jadi kenapa aku harus ikut masuk ke air?’

“Pikirkan baik-baik. Kalau kita keluar, kita benar-benar akan mati kedinginan.”

…

Baek Ah, yang sempat terkejut sesaat, menghela napas lalu mengambil napas dalam-dalam. Perut kurus rubah kutub itu pun mengembang.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Chung Myung melangkah ke dalam air.

Di atas es yang tebal, wujud Chung Myung tampak seperti seekor ikan mas.

“…apa tidak apa-apa?”

“Apa maksudmu?”

“Tentang Chung Myung. Situasinya sepertinya semakin membesar sekarang.”

“Yoon Jong.”

“Ya, Sasuk.”

“Apakah ini urusan sehari atau dua hari?”

“…”

.

Dengan wajah seorang pencerah Tao, Baek Cheon berkata,

“Sudah menjadi takdir alam bagi Chung Myung untuk melakukan sesuatu, dan itu seperti aliran dunia ini. Pada akhirnya, jika kita ikut terseret, kita juga akan menderita kerugian. Topan adalah hal yang kita hindari, dan kita sebagai penganut Tao tidak ikut campur dalam kekacauan.”

“Bukankah kau hanya sedang bilang kalau kau tidak berniat untuk ikut campur?”

“Tepat sekali.”

Baek Cheon berdecak lidah dan kembali duduk.

“Dan jika hal seperti ini terjadi, bukankah ini saatnya semua orang tahu? Entah itu Istana Es atau bukan. Jika orang itu memutuskan untuk bergerak sendiri dan membuat kekacauan, bahkan Istana Kekaisaran kita pun tidak akan sanggup menangani situasinya. Dia mungkin akan kembali besok pagi atau sekitar waktu itu.”

“…Aku juga berharap begitu.”

Yoon Jong terus menatap jendela dengan wajah khawatir.

Dia sangat cemas sampai-sampai membayangkan Chung Myung mengetuk jendela.

Tok.

Benar. Bukankah suara itu sangat mirip dengan apa yang dibayangkannya?

Tok. Tok.

Lagi?

Brugh! Brugh!

Yu Yiseol tiba-tiba bangkit dan berlari ke arah jendela, lalu membukanya tanpa ragu-ragu.

Tersentak.

Yu Yiseol tanpa diduga terkejut melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya. Setelah berubah menjadi pucat pasi, Chung Myung tampak seperti manusia salju dan bergelantungan di depan jendela dengan gigi gemeretuk.

Dan di bahunya, seekor rubah kutub yang tidak jauh berbeda kondisinya, bergetar dengan cakar depannya memeluk tubuhnya sendiri.

Dadadadada!

Suara gigi gemeretuknya terdengar jelas.

“…aneh sekali.”

“M-Menyingkirlah.”

Ketika Yu Yiseol bergeser ke samping, Chung Myung mengangguk padanya sebelum melompati jendela dan masuk ke dalam.

Brugh.

Begitu kakinya menyentuh lantai, dia berlutut di sana dan berbicara dengan suara gemetar.

“…Kira-kira aku hampir mati.”

Murid-murid Gunung Hua menyaksikan pemandangan ini dalam keheningan sambil menggelengkan kepala bersama-sama.

“…Yah, sudahlah.”

“Tetap saja, dia kembali lebih cepat dari perkiraan, dan sepertinya tidak dengan cara yang biasa.”

Jo Gul berdecak lidah dan mengulurkan tangan untuk menepis salju dari tubuh Chung Myung.

“Oh?”

Tapi hampir tidak ada salju di sana.

“Sasuk, ini bukan salju, tapi es sungguhan? Orang ini membeku.”

“Apa?”

Baek Cheon terkejut, lalu bergegas menghampiri Chung Myung.

“Tidak, bajingan gila! Apa yang kau perbuat sampai jadi begini! Pindahkan dia ke dekat perapian dan ambilkan selimut!”

“Baik!”

Para murid dengan cepat mendudukkan Chung Myung di depan perapian dan melapisinya dengan beberapa selimut.

Wajah Baek Cheon berkerut karena marah.

“Jadi, kalau kau sedang mengintai, seharusnya kau berhenti sampai di situ! Kenapa malah membuat keributan sebesar ini!”

“…Dong Rong.”

Kik!

“A-Aku berusaha untuk kembali secara diam-diam.”

“Tapi?”

“…orang-orang bodoh itu menyangka aku adalah anggota Sekte Iblis.”

Para murid mengangguk, memahami situasinya.

“Itu sungguh tidak adil.”

“Mereka seharusnya meminta maaf kepada Sekte Iblis. Kata-kata yang terlalu kasar.”

“…kalian ini bodoh sekali…”

Chung Myung mendelik ke arah mereka, tetapi dalam kondisinya yang menggigil, tatapannya sama sekali tidak mengancam. Jo Gul bertanya padanya,

“Tapi kenapa tubuhmu bisa jadi seperti itu? Tidak peduli seberapa dinginnya, tubuhmu tidak akan mungkin membeku seperti ini.”

“Ilmu es… ugh, itu tadi tidak sengaja.”

Chung Myung mendengus.

Dia merasa akhirnya bisa bernapas lega sekarang.

“Ilmu Qi Yin itu dingin. Ilmu itu menembus tubuh dan membekukan seseorang.”

“Ugh. Apakah kau harus melakukan semua ini hanya untuk memberi tahu kami?”

“…kalian semua benar-benar akan mati.”

Chung Myung terbatuk. Baek Cheon menghela napas pendek dan bertanya,

“Kau baik-baik saja?”

“Apakah aku terlihat baik-baik saja?”

Chung Myung mencoba membuka matanya.

“Ugh. Kalau saja aku tidak mengenakan pakaian hitam itu saat pergi keluar, ini tidak akan terjadi! Jadi kenapa tidak ada di antara kalian yang mencoba menghentikanku?”

“Kau sendiri yang melakukan semua ini, bajingan gila!”

Apakah bajingan ini punya sekrup yang longgar di kepalanya? Kenapa dia begitu berniat mencari masalah dengan kubu sebelah?

“Ugh, dingin sekali.”

Chung Myung mendekap selimut dan menggigil sementara Baek Ah merapat mendekatinya.

“…tapi kau benar-benar tidak apa-apa?”

Pada titik ini, mereka semua benar-benar mengkhawatirkannya. Melihat tatapan khawatir mereka, Chung Myung berdecak lidah lalu duduk tegak.

“Hm… Qi Yin atau apa pun itu, tidak bisa menembus tubuhku! Aku sudah menyingkirkannya kok!”

Seperti yang diduga, Chung Myung mengambil posisi untuk bermeditasi, dan Baek Cheon menggelengkan kepala.

Benar juga,

Kau memang hebat, bocah.

Pagi pun tiba dengan cerah.

Brugh~ brugh~ brugh!

Para murid yang terbangun dari tidur lelap mereka melirik ke arah pintu.

“Ada apa?”

“Biar kulihat!”

Tang Soso bergegas menuju pintu dan menariknya hingga terbuka.

“Ada apa?”

Beberapa orang berzirah berdiri di sana. Di barisan terdepan adalah Song Yuan, yang telah mengejar Chung Myung sehari sebelumnya.

Dia menatap Tang Soso dengan mata dingin.

“Ada penyusup di istana semalam.”

“Ah, aku memang mendengar sedikit keributan semalam, jadi mungkin itu pelakunya.”

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di sini?”

“Tidak, hanya kami saja.”

Tang Soso mempertahankan ekspresi tenang selama percakapan itu, dan pria tersebut tidak bisa mendapatkan informasi apa pun darinya.

“Jika tidak keberatan, bolehkah aku memeriksa bagian dalam?”

“…Kau mencurigai kami?”

“Bukan begitu, tapi kami harus memastikan. Penyusup itu mahir menggunakan kemampuan yang tidak biasa, jadi dia mungkin saja menyusup masuk.”

“…”

“Semua orang di istana ini bekerja sama dengan kami, jadi tolonglah.”

Tang Soso tidak bisa mendebat kebohongan yang terang-terangan itu.

“Tentu saja, silakan masuk.”

Chung Myung berbicara dari belakangnya, dan Tang Soso dengan enggan membukakan pintu lebih lebar. Kemudian, ia bergeser ke samping.

“Kalau begitu.”

Pria itu membungkuk sedikit lalu masuk, tatapannya yang tajam memindai ruangan.

“Kalian rupanya sibuk.”

Tatapan pria itu tertuju pada Chung Myung yang sedang tersenyum. Melihatnya terbalut selimut, pria itu tersenyum.

“…Kau tampak kedinginan.”

“Ya. Aku sering merasa kedinginan.”

“Seorang pendekar kok kedinginan…”

“Ilmu bela diri yang kupelajari agak unik.”

“Apakah itu benar-benar diperlukan?”

Pria itu tersenyum tipis dan bertanya,

“Murid.”

“Ya.”

“Bolehkah aku memeriksa tanganmu di balik selimut itu?”

“Tanganku?”

“Ya. Sekilas saja sudah cukup.”

“Kenapa tanganku?”

“Jangan banyak tanya.”

“Aku tidak mengerti alasannya, dan rasanya agak tidak nyaman.”

Chung Myung mengangkat bahu, membuat mata Song Yuan berubah dingin.

‘Orang ini…’

Beraninya dia mencoba mengulur waktu di situasi seperti ini?

Meskipun tahu bahwa mereka adalah tamu, dia sama sekali tidak menyukai sikap anak ini. Kemarahan di dalam hatinya membuatnya terbatuk.

“Aku hanya ingin melihat apakah ada luka di tanganmu.”

“Luka?”

“Ya.”

Penyusup itu sempat menangkis teknik penguasa istana dengan tangannya, jadi meskipun dia hebat, seharusnya ada beberapa bekas yang tertinggal.

Dan bukan berarti dia meragukannya, tetapi melihat Chung Myung dibungkus selimut membuatnya penasaran.

“Jika tidak ada yang kau sembunyikan, kenapa kau tidak mau memperlihatkannya?”

“Yah, aku… tapi…”

Chung Myung menyeringai.

“Aku sedang tidak ingin memperlihatkannya.”

“….”

Song Yuan tertegun mendengar jawaban tersebut.

“Apakah dia benar-benar sedang mempermainkanku sekarang?”

Kepercayaan diri dari mana yang dimilikinya hingga bisa bertingkah seperti ini di Istana Es?

“…jadi memang ada sesuatu yang kau sembunyikan.”

“Oh, bukan begitu. Bukan, tapi sepertinya aku dituduh melakukan sesuatu. Namun, memperlihatkannya hanya karena kecurigaan semacam itu rasanya tidak adil bagiku. Jadi, mari kita bertaruh.”

“…bertaruh?”

Melihat pria itu mengerutkan kening, Chung Myung tersenyum.

“Jika aku bukan penyusupnya, jangan halangi jalan kami saat kami pergi ke Istana Es. Cukup sederhana, kan?”

Song Yuan menatap Chung Myung.

“Aku tidak bisa mewakili seluruh Istana Es, tapi aku bisa memandumu ke tempat yang ingin kau tuju.”

“Lumayan juga.”

Chung Myung mengangguk dan mengulurkan tangannya.

“Puas?”

Tangan mulus tanpa ada luka sedikit pun.

Namun Song Yuan justru mencengkeram tangan Chung Myung.

“Apa…!”

Terkejut dengan reaksi tersebut, murid-murid Gunung Hua dengan sigap menggenggam hulu pedang mereka erat-erat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com