“… Sial, benar-benar.”

Chung Myung menggertakkan giginya.

Orang-orang dari Sekte Iblis ini sama sekali tidak berguna dulu, dan mereka juga tidak berguna sekarang. Sebenarnya, akan lebih baik jika mereka tidak usah mencoba apa pun.

“Ughhh.”

Ia mengerang dalam hati sambil menggaruk kepalanya, matanya tampak terkejut di saat yang bersamaan.

“… Lebih baik….”

Chung Myung perlahan mengalihkan pandangannya ke arah kristal es di dalam lengan bajunya.

Sekte Iblis menginginkan kristal-kristal es ini demi Iblis Surgawi. Tentu saja, Chung Myung tidak benar-benar percaya para orang gila itu bisa benar-benar membangkitkannya kembali, tetapi bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa sesuatu di dunia ini tidak boleh hanya ada satu?

“Haruskah aku hancurkan saja semuanya?”

“Apa? Kristal esnya?”

Para murid Mount Hua semuanya terkejut.

“Hei, kau tahu betapa kerasnya usaha kami untuk mendapatkan semua ini?”

“Penderitaan dan kerja keras bukanlah masalahnya sekarang! Sialan!”

“L-Lalu bagaimana dengan pilnya? Apa yang akan kau berikan kepada Raja Hutan Hijau?”

“Peduli amat dengan pil atau tidak….”

Chung Myung mengepalkan tinjunya dan mengatupkan giginya.

Tentu saja, janji kepada Raja Hutan Hijau itu penting. Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berita mengerikan tentang Iblis Surgawi yang bangkit kembali. Tidak mungkin Raja Hutan Hijau bisa terima jika ditusuk dari belakang, tetapi bertarung melawannya jauh lebih baik daripada melawan Iblis Surgawi… tidak, mungkin seribu kali lebih baik.

Namun…

“Ugh. Ngomong sih gampang.”

Bagaimana jika Sekte Iblis tahu bahwa mustahil untuk membangkitkan Iblis Surgawi karena kristal esnya sudah musnah semua?

‘Mereka akan mengubah tempat ini menjadi lautan kekacauan.’

Alangkah bagusnya jika mereka kehilangan motivasi lalu menjadi depresi, tetapi orang-orang seperti itu tidak ada. Setidaknya, orang-orang ini akan melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Jika mereka mengamuk di sini, sudah pasti tidak akan ada satu semut pun yang selamat di Laut Utara. Karena tidak ada satu pun orang waras di Sekte Iblis.

Oleh karena itu, ini benar-benar ide terakhir.

Maka satu-satunya pilihan yang tersisa…

“Pada akhirnya, kita harus bertarung…”

Chung Myung mengerang dan menjambak rambutnya sendiri.

“Sialan orang-orang Sekte Iblis itu, mereka membuat kekacauan lagi! Lagi! Bagaimana kita bisa menghadapi Sekte Iblis tanpa dukungan dari Dataran Tengah!”

Dan seolah itu belum cukup, ia juga dihadapkan pada harapan dan keputusasaan sekaligus.

“AHHHHHH! Tidak ada satupun yang berjalan lancar!”

Melihatnya menggeram, para murid menghela napas.

Yoon Jong bertanya kepada Baek Cheon dengan suara pelan.

“Bukankah sebaiknya kita menghentikannya?”

“Hentikan sana.”

“…”

“Bagaimana?”

Yoon Jong melirik para tahanan di belakangnya dan berbisik.

“Tetap saja, ada banyak orang yang melihatnya.”

“Rasanya tidak banyak mata yang memperhatikan dari sisi lain.”

“….”

Baek Cheon menatap Chung Myung, merasa tidak yakin dengan banyak hal.

Merasa putus asa itu wajar, tapi sadarlah begitu ini selesai. Aku bahkan tidak berharap banyak darimu.

Sebenarnya, itu adalah situasi yang bisa ia pahami.

Dikatakan bahwa saraf Chung Myung terbuat dari baja dan akan selalu terguncang setiap kali Sekte Iblis muncul. Melihat matanya yang merah dan terbuka lebar, Sekte Iblis sepertinya adalah musuh bebuyutannya.

‘Untuk saat ini, mari kita tenang…’

Namun saat Baek Cheon hendak berbicara, Chung Myung bangkit berdiri. Baek Cheon dibuat terkejut olehnya.

Ekspresi di wajah Chung Myung sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Ada kemarahan, kejengkelan, kebencian, dan dendam.

Semua emosi itu tampak bercampur menjadi satu, dan mulut Chung Myung mulai berkedut.

“… Tidak, benar kan?”

Matanya pun kembali bersinar.

“Sialan, kapan segala sesuatunya pernah berjalan sesuai keinginanku? Jika sebuah gunung menghalangi, ratakan gunung itu. Jika sebuah sungai menghalangi, seberangi dengan berenang. Hanya itu!”

Baek Cheon tersenyum mendengarkan kata-kata penuh keberanian itu.

‘Ya ampun. Ini benar-benar seorang Taois.’

Chung Myung.

Lalu ke mana pergi pemahaman bahwa manusia tidak boleh mencampuri jalan alam?

Jika para leluhur Tao tahu tentang ini, mereka semua akan pingsan sambil memegangi leher mereka.

Namun Chung Myung bergumam.

“Benar… apakah kalian bilang salah satu dari mereka akan bangkit kembali?”

Siapa yang memberi kalian izin untuk itu, keparat sekalian?

Matanya mulai memerah lagi.

“Sama saja bagi kalian yang bernasib sial. Sialan kalian orang-orang Sekte Iblis, aku akan pastikan kalian menyesal karena pernah muncul di hadapanku!”

Yoon Jong menatap Chung Myung yang sedang meluapkan amarahnya, lalu berbisik.

“Sasuk. Tidakkah situasi ini membuat Sasuk khawatir?”

“Yoon Jong.”

“Ya.”

“Palingkan kepalamu ke sisi lain.”

“… Maksud Sasuk apa?”

“Menyerah dalam situasi ini jauh lebih baik.”

“…. Murid Baek Cheon, itu bukan ucapan yang pantas dikatakan…”

Hae Yeon, yang mendengarkan percakapan itu, ikut campur, tetapi tak seorang pun memedulikannya.

Pada saat itu, Chung Myung menoleh dan menatap pemimpin tahanan.

“Hei!”

“Ya?”

Mendengar panggilannya yang tiba-tiba, Yo Sa-Heon tersentak.

“Apakah kau punya gambaran kasar tentang situasi ini?”

Orang tua itu mengangguk dengan cepat. Sebenarnya, ia benar-benar bingung.

“Awalnya, kami berencana mengumpulkan informasi secukupnya saja, tapi keadaannya sudah berubah sekarang.”

“Maksudmu?”

“Jadi, alih-alih diusir oleh Dataran Tengah, Sekte Iblis justru datang ke sini dengan suatu tujuan. Tujuan mereka adalah untuk membangkitkan Iblis Surgawi!”

“…”

“Entah usaha ini berhasil atau gagal, Laut Utara akan menderita. Jika berhasil, semuanya berakhir, dan jika gagal, para idiot itu akan menjadi gila.”

“Tidak, bagaimana bisa kau bilang—”

“Sekte Iblis selalu seperti ini.”

Ia tahu karena ia mengalaminya sendiri.

Chung Myung mengerutkan kening.

“Paman!”

“Uh?”

Yo Sa-Heon.

Ia jelas bukan seseorang yang mudah dikendalikan, mengingat status dan pengalamannya di masa lalu. Tapi sekarang, ia merasa seperti sedang ditarik-tarik oleh pemuda Tao ini.

“Jika kau berhasil kabur dari sini, apakah kau bisa mengembalikan Istana Es yang sejati lagi?”

“K-Kau bilang Istana Es?”

“Ya.”

Orang tua itu tampak terkejut saat menatap Chung Myung.

“Bagaimana kami, yang telah kehilangan status kami, bisa menemukan Istana Es yang sejati lagi? Dantian kami telah disegel oleh Sekte Iblis…”

“Aku bisa mengatasi itu.”

“… Uh?”

“Aku bisa melepaskannya.”

Matanya melebar.

“A-Apa…”

“Ah, telingamu pasti kurang pendengaran! Kubilang aku bisa melepaskannya dan membantumu menemukan kembali qi internalmu.”

“Bagaimana, bagaimana bisa…”

“Maksudmu bagaimana apanya?”

Tentu saja, orang yang paling menguasai seni bela diri di dunia adalah Sekte Iblis. Namun, selain mereka, Chung Myung memiliki pemahaman tertinggi tentang seni bela diri.

Bahkan ketika Sekte Iblis sedang berjaya, tidak ada seorang pun yang memahami seni bela diri lebih baik daripada Chung Myung.

Dan di atas segalanya…

‘Apa bedanya?’

Ini karena tingkat kekuatan orang-orang ini telah menurun.

Kalau dipikir-pikir, banyak hal yang telah berubah sejak Chung Myung kembali. Namun, ia tidak berniat untuk mengatakannya secara terang-terangan lagi.

Jika itu adalah Pendekar Pedang Bunga Plum yang dulu, ia pasti akan berteriak, ‘Kalian sangat lemah dan telah kehilangan arah, jadi hal seperti ini tidak boleh terjadi! Kalian para idiot.’

“Apakah itu mungkin?”

“Apa aku akan membohongimu? Apakah aku tampak seperti seseorang yang suka berbohong?”

“….”

“…. Kenapa kau tidak menjawab?”

“Yah… tidak…”

Melihat orang tua itu ragu-ragu untuk menjawab, para murid Mount Hua mengangguk.

“Seperti yang diharapkan dari mantan sesepuh tempat ini, ia benar-benar memiliki pandangan tajam terhadap orang lain.”

“Percayalah pada dirimu sendiri.”

Pada saat itu, Chung Myung bertepuk tangan.

“Permisi.”

Dan ia berbicara dengan nada serius.

“Tolong. Jika aku bisa menemukan qi internal dan membebaskan kalian, aku ingin tahu apakah kekuatan penguasa sebelumnya dapat dihimpun untuk melawan penguasa saat ini.”

Orang tua itu tampak bingung.

“… Itu tidak akan mudah.”

“Apa? Kudengar penguasa saat ini telah kehilangan dukungan publik karena tindakan kasarnya. Bukankah ada banyak orang yang berada di pihak seberang?”

Pria itu menghela napas.

“Benar, tapi meski begitu, para prajurit Istana Es dan bahkan orang-orang di Laut Utara tidak akan memberikan dukungan.”

“Kenapa?”

“Karena mereka bukan dari keluarga Seol.”

Chung Myung mengerutkan kening.

“Keluarga Seol?”

“Ya. Kepemimpinan di Laut Utara telah dipegang oleh keluarga Seol selama turun-temurun. Mereka yang bukan dari keluarga itu tidak akan mendapatkan dukungan dari orang-orang di sini.”

Hal ini membuat Chung Myung terkejut.

“Tidak, apa-apaan ini…”

Para murid Mount Hua juga mau tidak mau ikut menegang.

“Benar-benar seperti sebuah kerajaan.”

“Betul, tidak seperti sekte bela diri.”

Bahkan di dalam sekte yang terdiri dari anggota sedarah, beberapa orang tertentu tidak memonopoli posisi ketua.

“… Kalau begitu, apakah ada anggota keluarga Seol yang cocok?”

Mendengar pertanyaan Baek Cheon, orang tua itu menggelengkan kepala.

“Keluarga Seol adalah keluarga yang dijunjung tinggi selama turun-temurun. Sekarang, di Laut Utara, satu-satunya orang yang menjalani kehidupan keluarga itu adalah Seol Chun-Sang.”

“Ugh.”

Chung Myung merenungkan kemungkinan segala sesuatunya menjadi sangat kacau.

“Tidak, tidak ada pilihan lain ya?”

Jika ada cara lain, ia pasti sudah mencobanya. Pria tua itu mengembuskan napas dalam-dalam, mengungkapkan rasa frustrasinya.

“Itulah sebabnya kami bersikeras memanfaatkan kekuatan Dataran Tengah. Mengingat keadaan kita, darah keluarga Seol sangatlah penting. Andaika saja penguasa sebelumnya memiliki seorang putra yang berhasil melarikan diri pada saat itu…”

Jo Gul menyela.

“Apakah yang kau maksud adalah putra dari penguasa istana terdahulu?”

“… Ya.”

Para murid Mount Hua saling bertukar pandang.

“Jadi… maksudmu Seol So-Baek?”

“Sepertinya begitu?”

Mata orang tua itu melebar saat bertanya, suaranya bergetar.

“B-Bagaimana kalian bisa tahu tentang itu…”

“Kami pernah berpapasan.”

Jawab Chung Myung.

“Dengan seorang pria bernama Han Yi-Myung.”

“Jenderal Han?”

Berbagai macam emosi menari-nari di wajahnya. Sekalipun raga fisiknya dipenjara di sini, betapa besar penderitaan yang ia tanggung untuk mendengar berita semacam itu?

Namun, tidak ada kepastian mengenai keadaan keduanya selama beberapa tahun. Jadi ia tidak menyangka akan mendengar bahwa anak itu masih hidup setelah sekian lama…

Dan ia bertanya dengan suara terburu-buru.

“D-Di mana mereka sekarang?”

“Aku tidak tahu. Ke mana mereka pergi setelah itu?”

Mendengar kata-kata itu, secercah harapan yang tadinya ada di wajahnya langsung lenyap.

“Ah… situasinya mungkin akan berbeda jika kita tahu di mana dia berada…”

“Begitukah?”

“… Ya. Tuan Muda Seol adalah musuh dari Penguasa saat ini. Mereka yang mengikuti Penguasa sebelumnya tidak akan ragu untuk mendukungnya. Seandainya saja kita bisa menemukan keberadaan Tuan Muda Seol… segalanya akan berubah.”

“Hmmm.”

Chung Myung mengangkat alisnya.

“Jadi, jika kita menemukan bocah itu, maka kalian bisa menyatukan kekuatan Istana Es dan para pengikut Penguasa sebelumnya, begitu?”

“Ya. Tapi bagaimana kita bisa menemukannya di tanah yang seluas ini?”

Chung Myung tersenyum.

“Kita telah memberi mereka makan dan menidurkan mereka, dan sekarang saatnya bagi mereka untuk membayar harga dari makanan itu.”

“… Ugh?”

Chung Myung menepuk dadanya.

“Kemarilah, hei.”

Kik?

Seekor bola putih berbulu mengintip dari balik pakaiannya, tampak seolah baru saja terbangun dengan mata yang masih mengantuk.

Chung Myung mencengkeram perut Baek Ah dan menariknya keluar.

“Ingat anak itu?”

Baek Ah, yang tertangkap di tangan Chung Myung, mengangguk.

“Bisakah kau menemukannya?”

…

“Kubilang ingatlah aromanya. Bisakah kau menemukannya?”

Baek Ah, yang tadinya menatap Chung Myung, mulai bersuara.

Baek Cheon melihat hal ini dan berbisik kepada Jo Gul.

“Gul. Apakah hewan bisa berkeringat?”

“Yah, kalau anjing sih tidak. Tapi kalau marten…”

“… Aku melihatnya berkeringat. Apakah karena dia binatang spiritual?”

Hal itu terlihat jelas di mata mereka. Baek Ah sedang berkeringat di bagian belakang kepalanya.

Chung Myung bertanya lagi.

“Kenapa? Tidak bisa menemukannya?”

Kiiik!

Tidak ada cara untuk memahami perkataan hewan itu, tetapi anehnya, arti dari tangisan itu terpahami dengan akurat.

Jika diterjemahkan ke dalam bahasa manusia, isinya adalah, ‘Kau bajingan gila. Bagaimana kami bisa menemukan seseorang hanya dengan mengandalkan sedikit bau di tanah yang seluas ini?’

“Kau tidak bisa menemukannya?”

….

“Aku tanya apakah kau tidak bisa?”

…

Keringat terus mengalir dari punggung Baek Ah.

“Seriusan?”

Mata Chung Myung kini memancarkan kegilaan. Dan Baek Ah akhirnya mengangguk.

Kikk! Kiiiiik! Ki!

“Bagus. Begitulah seharusnya.”

Chung Myung tersenyum senang lalu menjatuhkan Baek Ah ke tanah.

“Nah, kalau begitu, semuanya menjadi mudah.”

Ia menoleh dan menatap para murid Mount Hua serta Hae Yeon.

“Aku bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan sekte orang lain, tapi situasi di sini memang sudah begini adanya, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“… Sekarang bagaimana?”

“Apa, apa maksudmu?”

Chung Myung tersenyum.

“Bunuh para bajingan Sekte Iblis itu.”

“… Kita kekurangan orang.”

“Kekurangan? Pasukan Istana Es ada di mana-mana.”

“Kau, kau… tidak mungkin?”

“Betul.”

Mata Chung Myung terbuka lebar.

“Cari bocah kecil itu yang sedang berkeliaran dan jadikan ia boneka… tidak, manfaatkan mereka dengan baik untuk mengerahkan para prajurit Istana Es ke pihak kita! Dan setelah itu, pimpin Istana Es dan basmi para keparat Sekte Iblis itu!”

Chung Myung menjelaskan secara singkat dengan suara tegas lalu tersenyum.

“Sederhana, bukan?”

“Uh… Sederhana sih.”

Semuanya terasa baik-baik saja, kecuali kenyataan bahwa mati rasanya jauh lebih mudah.

Huh…

IndoWebNovel – indowebnovel.com