“Cepat!”

Go Jin-Tak, pemimpin Pasukan Pedang Es dari Istana Es, mendesak bawahannya dengan suara lantang. Angin tajam bertiup menerpa wajah mereka, namun kecepatan lari mereka sama sekali tidak melambat.

‘Apakah mereka anak-anak dari Mount Hua?’

Mulut Go Jin-Tak berkedut.

Lucu sekali pasukan mereka diberi misi untuk menahan orang-orang yang tidak penting seperti itu. Rasanya seperti menggunakan pisau penyembelih untuk membunuh ayam.

Namun, mereka adalah para prajurit Istana Es.

Tidak peduli seberapa tidak pentingnya musuh itu, mereka harus melakukan yang terbaik. Itulah jalan dari Istana Es dan jalan dari Pasukan Pedang Es.

“Kapten!”

Sebuah suara tajam terdengar dari belakang.

“Di sana, di depan!”

Go Jin-Tak mengangkat pandangannya dan melihat ke depan. Dan melalui badai salju yang mengamuk, sesuatu bergerak dengan cepat.

“Apakah ini pertempuran yang dimaksud?”

“Sepertinya kita terlambat.”

“Sialan.”

Go Jin-Tak tersenyum kecil mendengar perkataan bawahannya.

“Jika ada pertempuran, itu berarti ada musuh. Itu artinya kita tidak terlalu terlambat.”

Ia meraih pedang di pinggangnya saat rasa antusias merayap di dalam dirinya.

“Ayo kita pergi dan bermain!”

Pada saat itulah, tepat saat ia hendak menerjang maju.

“Hm?”

Sebuah pemandangan aneh mulai tersaji. Beberapa orang yang sedang bertarung mulai berlari kearah mereka.

“…ada apa dengan mereka?”

“Sepertinya mereka ingin menghadapi kita?”

“Ha…”

Go Jin-Tak tertawa.

Semakin dekat mereka, semakin jelas wujudnya. Dilihat dari pakaian dan cara berlari mereka, mereka bukanlah prajurit dari Istana Es.

“Sepertinya anak-anak Mount Hua itu.”

Seringai terbentuk di bibirnya.

“Beraninya mereka mengacungkan pedang ke arah kita? Tapi kurasa kita memang seharusnya menduga ini dari orang-orang Dataran Tengah.”

Go Jin-Tak, yang berbicara dengan suara rendah, akhirnya melepaskan sebuah bentakan.

“Taklukkan semuanya! Mereka yang melawan sampai akhir akan dibunuh!”

“Baik!”

Setelah memberi perintah, ia melompat dari tanah dan meningkatkan kecepatannya. Ia tidak punya niat untuk mengandalkan bawahannya. Ia berniat untuk menjatuhkan bocah kurang ajar yang memimpin di depan.

Bocah yang sedang berlari itu juga berlari lurus ke depan, kemungkinan besar memiliki pemikiran yang sama tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun.

‘Bocah bodoh yang berani!’

Merasa gemas pada pemandangan itu, Go Jin-Tak mengayunkan pedangnya yang dialiri kekuatan tenaga dalam ke arah kepala musuh.

Kaaang!

Tak lama kemudian, suara dentingan logam yang keras terdengar, dan tubuh Go Jin-Tak terpaksa mundur ke belakang.

‘Apa?’

Untuk sesaat, ia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Namun ia merasakan sakit yang luar biasa di pergelangan tangan, lengan bawah, dan hawa dingin badai salju yang menghantam wajahnya.

Guling.

Ia berhasil memutar tubuhnya dan mendarat di tanah. Dan kemudian, ekspresinya berubah.

Sebuah pedang putih mengarah kepadanya, dan wajah lawannya tetap tenang.

“… Kau…”

Sebelum Go Jin-Tak sempat menyelesaikan kalimatnya, pria di depannya memotong,

“Baek Cheon, murid terkemuka generasi kedua dari Mount Hua.”

“…”

“Dan kau?”

Go Jin-Tak bangkit berdiri dan kemudian mengarahkan pedangnya lurus ke arah Baek Cheon.

“Go Jin-Tak, pemimpin Pasukan Pedang Es dari Istana Es Laut Utara. Pedang Utara.”

“Pedang Utara Go Jin-Tak.”

Baek Cheon mengangguk.

“Maafkan aku karena tidak memperpanjang percakapan ini. Sebagai gantinya, aku pasti akan mengingat namamu.”

“Keparat kurang ajar…”

Provokasi itu membuat tubuh Go Jin-Tak bergetar. Namun, ia tidak bisa menghadapi Baek Cheon karena rasa sakit di tangannya, yang membuatnya ragu-ragu.

‘Kekuatan yang luar biasa ini.’

Perbedaannya tidak terlalu jauh, tetapi ia tidak dapat memahami bagaimana pedang tipis milik Baek Cheon bisa memiliki kekuatan sebesar itu.

“Kapten!”

Sadar bahwa keganasan Go Jin-Tak telah mereda, para pengikutnya memanggilnya. Barulah ia mendapatkan kembali kesadarannya.

“Penampilan yang sangat memalukan.”

Ia menggigit bibirnya dan mengarahkan pedangnya.

“Aku akan mengakuinya. Jadi, bahkan jika pedangku membunuhmu, kumohon jangan membenciku.”

Baek Cheon menyeringai sebagai tanggapan.

“Tentu saja!”

Dengan itu, Baek Cheon melangkah maju.

“…dan kita mulai lagi dengan pria itu.”

“Tapi kenapa pria itu tidak membenci Sasuk?”

“…I-itu adalah sebuah kesalahan. Turunkan kepalan tanganmu sekarang. Bagaimana bisa sahyung menjadi begitu kasar?”

“Aku tidak bersikap kasar, kau yang sudah kehilangan akal!”

Hae Yeon, yang mengekor di belakang Jo Gul dan Yoon Jong, tidak bisa menjawab hal itu.

“Amitabha!”

‘Kurasa mereka berdua benar.’

Dunia ini adil.

“Berhentilah bicara omong kosong dan fokuslah! Tetap tenang!”

“Baik, sahyung!”

Pedang Jo Gul dan Yoon Jong berkilat secara bersamaan sementara Yu Yi-seol berlari dengan mulut sedikit terbuka.

“Soso.”

“Ya, sago!”

“Maju.”

Tang Soso mengatupkan giginya dan mempererat genggamannya pada pedang saat Yu Yi-seol berkata kepadanya,

“Aku ada di sisimu. Tidak begitu sulit hanya untuk menunjukkan keahlianmu.”

“Ya!”

Tang Soso berteriak dengan percaya diri.

Dengan Baek Cheon berdiri di tengah, Yoon Jong, Jo Gul, Yu Yi-seol, dan Tang Soso, yang terbagi di sisi kiri dan kanan, mencabut pedang mereka.

Kepingan salju, yang terasa seperti kelopak bunga, membelah udara dengan suara tajam. Dan kemudian itu tidak berhenti di situ; pedang itu terulur lebih jauh ke depan untuk melawan pedang lawan.

Syuuup!

Sebuah kilatan pedang yang cepat.

Melihat kecepatan yang tak terduga ini, para anggota Pasukan Pedang Es menjadi ketakutan dan mengayunkan pedang mereka.

Kring!

Namun pedang Mount Hua tidak berakhir dengan satu tebasan saja.

Prang!

Pedang itu bergerak bahkan lebih cepat dari tebasan pertama. Pedang tersebut, yang dipadukan dengan gerakan aneh dan kecepatan yang tak terlihat, sangat fantastis hingga tak bisa digambarkan dengan kata-kata.

Cak!

Pakaian kulit yang setengah membeku itu robek dalam sekejap, dan darah menyembur keluar.

“Kuak!”

Frustrasi dengan pertukaran serangan seperti itu, Pasukan Pedang Es mundur dan memasang ekspresi terkejut.

‘Cepat!’

Mereka bisa melakukan ini hanya dengan satu tebasan. Pedang-pedang Mount Hua sangatlah gesit.

Mereka yang tampak muda itu bergerak bagaikan prajurit berpengalaman yang telah menghadapi ujian dunia Kangho selama bertahun-tahun dan mengincar titik-titik vital.

Mereka yang menghadapinya merasa ketakutan setengah mati akan kematian. Para prajurit Mount Hua terus menerus menusukkan pedang mereka, menolak melepaskan kesempatan mereka untuk menang.

“Kuak!”

Para prajurit Istana Es mencoba mempertahankan posisi mereka. Namun, rentetan serangan pedang menghancurkan pertahanan mereka, membuat mereka tidak dapat mempertahankan formasi biasa mereka.

Formasi mereka yang kacau menyebabkan pedang mereka kehilangan tenaga dalam yang layak, terus-menerus melemahkan mereka.

Dan…

Sabet!

“….”

Pasukan Pedang Es terkejut saat pedang itu dengan cepat menebas mereka.

Mereka segera kehilangan kemampuan untuk menjerit dan ambruk. Bahkan di tengah kekacauan ini, wajah Yoon Jong tetap tidak terganggu.

Dibandingkan dengan mereka yang telah hidup sebagai pendekar pedang di Laut Utara selama beberapa dekade, para pendekar pedang muda itu tampak lebih berpengalaman. Menyadari bahwa mereka telah kehilangan peran mereka sebagai pendekar pedang, rasa duka menguasai diri mereka.

“Uhhhh!”

Pedang Jo Gul bergerak dengan sangat cepat.

Kaang!

Para prajurit dari Istana Es terdorong mundur dalam pertarungan kekuatan ini, dan kaki mereka membuat bekas yang dalam di atas salju.

“Hah!”

Jo Gul, yang melihat jarak di antara mereka telah melebar, menghembuskan sedikit tenaga dalam dan mengayunkan pedangnya.

Ujung pedangnya bergetar dengan puluhan bunga plum yang bermunculan.

Bagai bunga plum salju di tengah musim dingin, itu adalah serangan pedang yang ekstrem, namun bunga plum milik Jo Gul mekar dengan salju putih dengan cara yang paling sempurna.

Sebuah pemandangan yang benar-benar mengejutkan. Teknik pedang paling menakjubkan di Dataran Tengah kini memamerkan keindahannya di tanah Laut Utara yang jauh ini.

Melihat kelopak bunga plum merah yang beterbangan, para prajurit Istana Es terkejut.

‘Teknik pedang ini adalah…’

Siapa pun yang berasal dari Istana Es pasti pernah membayangkan hal ini.

Sebuah cita-cita untuk ingin menembus salju lebat dengan pedang mereka. Dan mereka membayangkan bahwa suatu hari nanti mereka bisa mencapainya dengan usaha yang cukup.

Tapi inilah saat di mana mereka menyadarinya.

Jika mereka ingin mencapai tahap itu, mereka seharusnya memulainya lebih awal.

Jika memang begitu, mereka pasti bisa menghentikan bunga plum tersebut. Sekarang, dengan kemampuan mereka, mereka bahkan tidak bisa menjatuhkan satu kelopak bunga plum pun.

“Kuaaaak!”

Kelopak bunga plum berterbangan di tengah badai salju dan menembus tubuh prajurit tersebut. Dengan luka-luka dangkal, pria itu ambruk dan mulai berdarah.

Luka-lukanya tidak terlalu dalam, namun jumlahnya yang banyak di tubuhnya membuatnya jatuh pingsan.

“Bagus!”

Pada saat Jo Gul, yang dengan gembira mengepalkan tinjunya, hendak menyerang lawannya, ia mendengar suara dingin Yoon Jong.

“Sangat ceroboh.”

“…”

“Tetap tenang, Gul. Ini adalah pertempuran sesungguhnya.”

“Baik, sahyung!”

Jo Gul, yang berhasil mengendalikan emosinya, menurunkan pedangnya sedikit. Setelah memastikan situasinya stabil, Yoon Jong mengangguk dan juga menurunkan pedangnya.

“Pria ini benar-benar luar biasa…”

Kecepatan di mana Jo Gul menjadi lebih kuat sungguh menakutkan. Namun, sifatnya yang tergesa-gesa membuatnya tampak tidak stabil. Kecepatan dan kelincahannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh Yoon Jong.

Namun seseorang tidak boleh merasa puas dengan hal itu saja. Kegembiraan dan emosi yang berlebihan dapat menyebabkan kesalahan dalam pertempuran.

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Keduanya mengayunkan pedang mereka ke arah Pasukan Pedang Es yang mendekat.

Pedang Jo Gul yang cepat dan gesit serta pedang Yoon Jong yang berat dan kokoh mulai bergerak dalam harmoni yang sempurna.

Sabet!

Lawan-lawan mereka berjatuhan bagaikan daun-daun dihempas angin saat pedang mereka beradu.

Sementara yang satu fokus menyerang, yang lain fokus bertahan, meniadakan celah apa pun yang bisa dieksploitasi.

Sementara satu orang menyerang dari depan, yang lain bertahan dari belakang. Serangan cepat datang dari belakang, namun tidak ada rasa takut dalam gerakan mereka.

Mereka memiliki keyakinan dan kepercayaan yang tidak tergoyahkan.

Kedua orang ini tidak akan mudah dipukul mundur, bahkan dalam menghadapi Klan Sepuluh Ribu Orang. Dan terlepas dari kekuatan militer Istana Es yang terkenal, para prajurit Klan Sepuluh Ribu Orang terbukti lebih unggul.

Namun, situasinya akan berbeda jika ini terjadi beberapa bulan yang lalu.

Tapi sekarang, kedua orang ini telah mencapai suatu kondisi di mana mereka telah mendapatkan pengalaman. Dan alhasil, pengalaman yang tadinya mereka kurangi kini perlahan-lahan mulai terintegrasi ke dalam tubuh mereka.

Itulah mengapa saat ini mereka tidak merasa takut akan apa pun.

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan bantu Soso, sahyung!”

“…jangan mencoba berlagak pintar!”

Wajah lawan-lawan mereka menjadi pucat setiap kali bunga plum merah mekar.

Kelopak-kelopak bunga yang menodai salju menjadi merah itu terasa lebih dingin daripada angin Laut Utara.

“Lari!”

“Argh!”

Suara-suara panik dan terkejut datang dari seluruh penjuru medan pertempuran. Pedang Jo Gul menebas berdampingan dengan Yoon Jong bagai kilat di tengah bunga plum.

Mereka tidak pernah berpisah dari pedang mereka selama satu hari pun sejak Chung Myung masuk ke dalam hidup mereka. Melalui pedang dan penderitaan mereka, mereka memunculkan mekarnya bunga plum.

Jo Gul, yang dengan mudah mendominasi lawannya, mengatupkan giginya dan tertawa usil.

“Aku minta maaf karena telah mengejutkanmu! Pedangku lebih cepat!”

“Ah! Sudah kubilang jangan lakukan itu!”

…meskipun pertempuran itu sebenarnya mengarah ke arah yang tidak biasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com