“Berikutnya, selanjutnya!”

“Baik!”

Tang Soso sedikit menekuk lututnya, merendahkan pedangnya serta kuda-kudanya, yang kini menyerupai seekor kucing yang siap menerkam, lalu mengincar leher lawannya.

Kakakag!

Wajah lawannya menunjukkan kebingungan yang jelas saat mereka nyaris tidak bisa menangkis serangan itu. Tidaklah mudah untuk memamerkan keahlian seseorang dalam pertarungan sungguhan. Berbeda dengan saat mengayunkan pedang dengan pikiran jernih, emosi cenderung meluap-luap dalam pertempuran yang sebenarnya.

Pedang seseorang bisa mempertaruhkan nyawa mereka sendiri atau berujung pada kekalahan melawan pedang lawan.

Dalam saat-saat seperti itu, menjaga ketenangan bukanlah tugas yang mudah. Itu membutuhkan banyak pengalaman.

“Kendurkan pergelangan tanganmu dan kerahkan kekuatan pada jari-jarimu.”

“Baik!”

Jika seseorang tidak bisa mengendalikan tubuhnya, setidaknya ia harus menjaganya tetap stabil. Itu akan jauh lebih baik daripada ajaran yang kaku.

Tang Soso fokus menenangkan pernapasannya.

‘Aku masih punya jalan panjang.’

Sahyung dan sajae yang lain memegang pedang mereka sejak kecil. Hanya karena Chung Myung mengubah cara Hua Gunung dan memasukkannya ke dalam pelatihan, latihan dasarnya tidak akan hilang begitu saja.

Un Geom juga memusatkan upaya mereka pada dasar-dasar, dan waktu latihan dengan pedang telah ditentukan.

Namun, Tang Soso sedang dalam proses membangun fondasi dengan pedang. Tidak peduli seberapa berbakat dirinya, bahkan dengan Chung Myung dan Yu Yiseol yang mengajarinya dengan saksama, ia tetap tidak bisa mengejar yang lain.

‘Itulah sebabnya!’

Ia tidak terlalu banyak berpikir.

Mencoba melompati para sahyung dalam sekali lonceng adalah sebuah kesombongan belaka baginya dan juga penghinaan bagi para sahyung-nya. Tidak ada satu pun murid Hua Gunung yang mengabaikan pelatihan mereka, dan tidak ada seorang pun yang tidak bersungguh-sungguh dengan pedang.

‘Baik itu 10 tahun atau 20 tahun, suatu hari aku akan mengejar mereka.’

Chung Myung pernah berkata.

Di antara bunga-bunga plum yang mekar di pohon plum yang sama, tidak ada satupun yang mekar dengan cara yang sama.

Beberapa bunga mekar lebih awal, dan yang lainnya mekar terlambat, tetapi mekar terlambat tidak mengurangi keindahan mereka.

Oleh karena itu, ia tidak boleh merasa buruk karena mekar terlambat.

Tang Soso perlahan menggenggam pedangnya. Gerakannya cepat dan tajam, dan ketidaksabarannya mulai memudar.

“Bagus.”

Yu Yiseol berbisik dengan suara rendah sambil memperlebar kuda-kudanya. Hanya berjarak satu langkah. Jarak itu sudah cukup untuk menunjukkan kepercayaannya pada Tang Soso.

‘Sago.’

Memahami makna dari jarak ini, Tang Soso menggigit bibirnya. Melindunginya tidak hanya berarti tetap berada di dekatnya.

Putri dari keluarga Tang.

Seorang anggota gilda tabib.

Semua ini adalah dirinya, namun di saat yang sama, bukan dirinya.

‘Aku adalah seorang pendekar pedang Hua Gunung.’

Ujung pedang Tang Soso mulai memunculkan bunga-bunga plum secara tak terduga. Bunga-bunga itu tidak jernih atau berurutan. Namun terlepas dari penampilannya yang canggung, itu sudah pasti adalah bunga-bunga plum.

Bahkan jika sepuluh ribu bunga plum mekar, tidak ada dua bunga yang akan sama. Di tempat ini, bunga plum Tang Soso mekar untuk pertama kalinya, dan ini membuat bibir Yu Yiseol bergetar.

Sebuah senyuman begitu lebar sehingga itu adalah pemandangan yang tidak biasa di wajahnya.

Satu langkah.

Shah!

Kaki Yu Yiseol meluncur di atas salju lagi.

Tidak ada alasan untuk menahan pedangnya, hanya untuk melihat bunga-bunga plum baru di sekitarnya. Ia juga masih kurang, dan tidak akan banyak kesempatan untuk melakukan pertarungan sungguhan.

Tidak seperti Tang Soso, pedangnya yang lembut dan anggun melesat seolah-olah sedang merangkul lawan-lawannya yang terkejut.

Swish! Swish!

Bagaimana cahaya rembulan bersinar di dalam kegelapan, pedangnya perlahan menemukan celah pada diri lawan-lawannya.

Gerakan yang benar-benar sempurna. Pedangnya masih miliknya, namun terasa berbeda.

Sederhana tapi lembut, tajam tapi fleksibel.

“Ahhh!”

Pedang besi dinginnya ditangkis dengan terburu-buru. Namun tebasannya yang lembut menaiki bahu lawannya dan memotongnya.

Slash. Slash.

Ia memastikan bahwa mereka tidak dapat lagi bertarung dengan cara menebas pergelangan tangan dan lutut mereka. Namun, pedangnya tidak berhenti sampai di situ. Itu adalah pemandangan yang mengerikan sekaligus memukau. Bagi mereka yang menghadapi pedangnya secara langsung, itu adalah ketakutan murni.

Satu tebasan pedang tunggal.

Suara dingin Yu Yiseol membelah udara, mengejutkan Tang Soso.

“Waspadalah!”

“Baik!”

Tang Soso mengatupkan giginya dan mengejar Yu Yiseol.

Satu-satunya orang yang ada di sana untuk mengawasi punggungnya adalah Tang Soso.

“…apa yang sedang terjadi?”

Mata Go Jin-Tak bergetar.

Apakah mereka sedang terdesak? Bukan hanya terdesak, tapi ini adalah pertarungan satu arah.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Mereka tidak kehabisan tenaga karena berlari jauh-jauh ke sini, jadi tidak masuk akal jika mereka didominasi oleh sekelompok anak muda seperti ini.

Tapi bukan berarti mereka akan dikalahkan begitu saja.

Mereka memiliki jumlah yang lebih banyak di pihak mereka, dan karena mereka adalah manusia, anak-anak ini tidak bisa mengalahkan mereka semua. Namun, kenyataan bahwa kekalahan telak adalah sebuah kemungkinan nyata merupakan sebuah kejutan baginya.

‘Apakah sekte Hua Gunung sekuat ini?’

Itu adalah sekte yang bahkan tidak memiliki nama untuk dirinya sendiri. Tapi ia tidak bisa memikirkan hal lain lebih jauh.

Paaah!

Tidak mungkin ada orang yang bisa memikirkan hal lain ketika sebuah pedang sedang bergerak menuju wajah mereka.

Go Jin-Tak merasa ketakutan dan memiringkan kepalanya ke samping. Namun, mustahil untuk menghindarinya sepenuhnya, dan pipinya tersayat hingga darah mengalir.

Luka itu terasa terbakar seolah-olah terkena api, dan Go Jin-Tak memperbaiki posisinya.

“Aku tidak begitu lemah hingga kau bisa memikirkan hal lain saat kita berduel.”

“….”

Baek Cheon memaku pandangannya padanya dengan tatapan dingin.

“Sebelum kau memikirkan bawahanku, kau seharusnya memikirkan dirimu sendiri. Jika tidak, kau akan jatuh sebelum mereka melakukannya.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Go Jin-Tak berubah dingin.

“Di sinilah kau berhenti bersikap sombong.”

“Dengan segala hormat, aku tidak pernah sombong. Aku hanya menyatakan kebenaran.”

“Ini….”

Go Jin-Tak, yang kesal dengan hal itu, mengatupkan giginya dan mengerahkan qi internalnya. Segera, embun beku putih mulai terbentuk di atas pedangnya.

“Aku telah berubah pikiran. Bahkan jika kau menyerah, aku tidak akan mengampuni nyawamu!”

“Sepertinya tidak ada yang akan berubah. Aku tidak punya niat untuk menyerah sejak awal.”

“KAUUUUU!”

Go Jin-Tak berteriak sekuat tenaga dan dengan cepat menusukkan pedangnya. Terlepas dari kegembiraannya, pedang itu bergerak dengan tepat. Tujuh jurus pedang melesat ke arah Baek Cheon.

Mereka di arahkan ke wajah, perut, bahu, dan kakinya.

Tapi…

Shhh

Baek Cheon tidak akan jatuh dengan mudah. Ujung pedangnya bergoyang, dan puluhan bunga plum segera mekar di udara.

Kang!

Bunga-bunga itu dengan lihai memblokir pedang yang melayang. Itu tidak mencolok, dan ia tidak mengincar musuh dengan tajam. Itu adalah pertahanan yang presisi tanpa gerakan yang tidak perlu. Itu adalah teknik pedang yang paling efisien.

“Kuak!”

Pedang Go Jin-Tak berpapasan dengan pedang Baek Cheon tanpa pernah memikirkan untuk menyerah.

Qi pedangnya yang ganas merobek udara dan Baek Cheon tanpa ampun, bagaikan badai yang mengamuk. Itu bisa memotong, menusuk, atau melakukan apa saja.

Pedang Dingin Pemecah Salju.

Ini adalah teknik yang paling diyakini oleh Go Jin-Tak. Salah satu dari Dua Belas Jurus Es dari Istana Es Laut Utara.

Pemandangan pedang putih pucat yang mengamuk hebat di udara menyerupai angin puyuh.

Namun, mata Baek Cheon sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

‘Tidak.’

Tidak peduli seberapa megah dan rumit teknik pedang itu, itu tidak membuatnya gentar.

Amati.

Bagaikan hembusan angin tipis di udara yang padat.

‘Tidak mungkin seperti ini.’

Pedangnya berbeda.

Tidak ada celah, meskipun lawannya melepaskan qi pedang yang tidak ada bandingannya dengan miliknya. Dibandingkan dengan keputusasaan yang ia rasakan saat menghadapi pedang secara langsung, ini tidak ada artinya.

Baek Cheon dengan mantap menusukkan pedangnya ke depan, didorong oleh qi internalnya.

Swish!

Pedang itu bersinar putih terang dengan embusan qi pedang, tajam bagaikan cahaya matahari yang menembus awan.

“Huk!”

Saat melihat qi pedang putih yang melesat ke arahnya, Go Jin-Tak tidak punya pilihan selain menghindar.

Setelah berguling di tanah, ia berhenti untuk menatap dengan terkejut ke arah Baek Cheon. Pendekar itu telah menghindari pedang Baek Cheon dengan cara yang memalukan, namun pikiran-pikiran seperti itu tidak lagi ada.

Hanya pertanyaan-pertanyaan yang tersisa.

‘Bagaimana?’

Ia telah melawan banyak sekali lawan sebelumnya, tetapi ini adalah yang pertama baginya. Bahkan ketika berhadapan dengan para pendekar Kangho, ada kalanya pedangnya dikalahkan, tetapi bilahnya tidak pernah dihancurkan sebelumnya.

Ia menelan ludah dengan susah payah dan melompat bangkit kembali.

Ini bukan pertarungan persahabatan. Bahkan jika ia bertanya, orang lain itu tidak akan menjelaskan, dan tidak ada jaminan bahwa nyawanya tidak akan berada dalam bahaya. Sepenuhnya melepaskan kesombongannya terhadap lawannya, ia mengatupkan giginya dan melancarkan serangan pada Baek Cheon.

“KAUUUUU!”

Baek Cheon mengerutkan alisnya.

‘Pemimpin Sepuluh Ribu Orang?’

Tidak, bukan itu.

Bukan berarti ia lebih rendah dari pria itu, namun pria pendekar ini memang kurang terlatih.

Jadi….

Pat!

Sebelum Go Jin-Tak bisa mencapainya, qi pedang Baek Cheon kembali melesat.

Kang!

“Kuak!”

Pedang yang cepat itu menghantam dengan gesit dan hampir mematahkan pergelangan tangan Go Jin-Tak.

Kaaang!

Sekali lagi!

Kang!

Dan sekali lagi!

Energi Go Jin-Tak melemah, dan larinya melambat.

Wheik!

Angin meraung, dan ratusan bunga plum memenuhi udara.

“Ah…”

Go Jin-Tak menyadari bahwa ini adalah teknik pedang terindah yang pernah ia lihat. Ia terhanyut dalam pemandangan itu sejenak. Momen singkat ini bukanlah sesuatu yang akan dilewatkan oleh Baek Cheon.

Swish!

Pedangnya bergerak bagaikan kilat di antara bunga-bunga plum. Dalam sekejap, bilah pedang Baek Cheon menembus bunga-bunga itu dan berbenturan dengan pedang Go Jin-Tak. Pedang itu terbang ke udara dan menancap ke tanah.

Puak

Go Jin-Tak menatap pedang yang tertancap di salju.

“Kau….”

Crack

Pada saat itu, Baek Cheon menembus bahu Go Jin-Tak.

Mata dinginnya bertemu dengan mata Go Jin-Tak yang memerah.

“…”

“Aku belajar dengan baik.”

Thud.

Saat Baek Cheon menyapanya dengan sopan, Go Jin-Tak berlutut. Baek Cheon mengangkat pedangnya ke udara.

Chak.

Darah di atas pedang menetes ke atas salju. Baek Cheon melirik pria yang telah tumbang itu sebelum melanjutkan langkahnya.

“Berikutnya.”

Ketika Baek Cheon berbicara dengan tenang, para pendekar lainnya tertegun dan mundur ke belakang.

“P-pemimpin…”

“Kuat… dia terlalu kuat.”

Setelah berhasil melumpuhkan lawannya sepenuhnya, Baek Cheon terus maju untuk menghabisi yang lainnya.

“…”

Chung Myung, yang telah mengamati para murid dari kejauhan, menyentuh Baek Ah.

“Dong Ryong… menang. Yoon Jong dan Jo Gul bertarung dengan baik… Yiseol tidak perlu disebutkan, dan Soso bertarung dengan baik.”

Haha.

Lalu…

“…tidak ada yang perlu kulakukan.”

Ia biasanya menangani situasi seperti ini, tetapi hanya jika mereka membutuhkan bantuan. Chung Myung akan muncul di sana dengan penuh gaya.

Tidak, itu…

“Apakah mereka telah tumbuh terlalu pesat?”

Chung Myung, seorang korban dari pertumbuhan mereka, berjongkok dan bergumam.

“…aku harus mencari sesuatu untuk dimakan.”

Suasana akan menjadi semakin dingin jika ia hanya diam saja.

Ugh, ini sangat dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com