Akhir dari sebuah perang selalu dipenuhi dengan rasa kesia-siaan.

Menghadapi akhir dari perang semacam itu tidak pernah mudah. Terutama ketika kelompok minoritas berujung mendominasi pihak yang kalah, masalah-masalah baru pasti akan muncul.

Pertama-tama, Yo Sa-Hon memastikan untuk menyita senjata-senjata dari para prajurit Istana Es. Namun, bukan berarti mereka memiliki kekuatan yang luar biasa.

Bukan karena mereka tidak bisa bertarung tanpa senjata, melainkan itu adalah tindakan yang sia-sia bagi mereka yang telah mempelajari seni bela diri atau teknik telapak tangan.

Kendati demikian, dari sudut pandang Yo Sa-Hon, mereka adalah orang-orang yang pada akhirnya akan bersatu di bawah panji mereka. Jadi, alih-alih mengerahkan kekuatan yang berlebihan, mungkin akan lebih bijaksana untuk memikirkan masa depan Istana Es.

Entah niat para prajurit Istana Es memang serupa atau mereka yakin bahwa perlawanan adalah hal yang sia-sia setelah kematian Seol Cheon-Sang, mereka dengan patuh mengikuti perintah tanpa perlawanan.

“Semua ini terasa seperti kebohongan.”

“Hmm.”

Mendengar ucapan Yoon Jong, Baek Cheon mengangguk dalam diam.

Badai salju kembali menerjang begitu perang berakhir, menutupi jejak-jejak pertempuran di tanah itu dengan warna putih. Seolah-olah Wilayah Utara tidak ingin sisa-sisa perang diingat terlalu lama.

“Bukankah mereka semua adalah anggota dari tempat yang sama?”

“Benar, tapi…”

“Tetua Yo bukan orang sembarangan, jadi dia akan menangani semuanya dengan baik. Lagi pula, lebih dari ini, bukan urusan kita untuk ikut campur.”

“Ya.”

Mereka sedang mendiskusikan pasca-perang, namun suara mereka kurang bersemangat. Meskipun mereka berbicara, pikiran mereka melayang ke tempat lain.

Tatapan mereka tetap terpaku pada pintu di depan.

“… Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Ya?”

“Lukanya tampak parah.”

“Ada satu orang yang tidak perlu dikhawatirkan. Apakah kamu mengkhawatirkan Chung Myung?”

“Aku khawatir, tapi….”

Yoon Jong menatap Baek Cheon, kata-katanya memudar. Terlepas dari nada bicaranya yang tenang, wajah Baek Cheon mengkhianati kegugupannya. Berbeda dengan Yoon Jong dan Baek Cheon yang tidak mengalami luka parah, Chung Myung menderita luka berat dalam pertarungannya melawan Seol Cheon-Sang.

Baek Cheon menempelkan tangannya ke mulut, tetap bungkam.

‘Keparat sialan itu.’

Ia tahu alasannya karena ia bisa memahaminya dengan akalnya.

Perang ini akan berlangsung jauh lebih lama seandainya Chung Myung tidak memenggal kepala Seol Cheon-Sang. Jauh lebih banyak darah yang akan tumpah untuk mengakhirinya.

Itu adalah perang tanpa ruang untuk kompromi, dan perang itu hanya akan berhenti ketika salah satu pihak benar-benar dikalahkan.

Faktanya, Chung Myung telah mengurangi jumlah korban jiwa dalam perang secara drastis. Itulah mengapa ia membuat pameran kekuatan yang berlebihan.

Merupakan suatu hal yang terpuji untuk diakui sebagai seorang pejuang sekaligus pendekar pedang, namun Baek Cheon tidak melihatnya dengan cara yang sama.

Baek Cheon perlahan membuka dan menutup kepalan tangannya. Dan Yoon Jong bersuara,

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Kenapa kamu terus menanyakan hal yang sama?”

“Bukan, bukan begitu….”

Yoon Jong ragu-ragu sejenak dan melirik ke arah pintu, lalu melanjutkan,

“…selain fisiknya, bukankah Chung Myung agak luar biasa dari biasanya? Seperti…”

Baek Cheon menatap pintu yang tertutup rapat itu dalam keheningan.

‘Berbeda….’

Ia mengerti apa yang sedang mereka bicarakan. Namun, hanya ada satu tanggapan yang bisa ia berikan.

“Tapi dia tetaplah Chung Myung.”

“…”

“Bukankah itu sudah cukup?”

Yoon Jong mengangguk, dan kemudian sebuah suara yang berat menyusul.

“Setuju.”

Tatapan mereka berdua beralih ke samping. Bersandar di dinding, Yu Yiseol berdiri di sana, mengamati mereka dengan ekspresi tanpa emosi.

“Tidak ada yang luar biasa.”

“…ya.”

Baek Cheon menyetujui dan mengangguk, dan Yoon Jong juga menyatakan kekhawatirannya pada Chung Myung. Baek Cheon tidak akan menyalahkannya untuk hal itu.

“Tapi… sikap Chung Myung mungkin sedikit berbeda dari biasanya, jadi mohon maklumi. Setelah pertempuran seperti itu, pasti akan ada beberapa perubahan.”

“Baik, Sasuk.”

“Kita harus…”

Tepat saat Baek Cheon hendak berbicara dengan keseriusan di matanya.

“ARGHHH!”

Sebuah jeritan putus asa terdengar dari balik pintu.

“Ada apa?”

“Serangan?”

Para murid Gunung Hua yang terkejut langsung bangkit dari tempat duduk mereka. Suara yang didengar Baek Cheon selanjutnya menghentikannya untuk mendobrak pintu.

“Aduh! Aduh! Sakit! Bajingan macam apa yang membalut lukanya begitu kencang! Semua lukanya terbuka!”

“Diam! Bisakah kamu tidak berisik?”

“Ah! Ah! Lengan! Lenganku! Kubilang lengan! Tidak, kubilang itu sakit! Sakit!”

“Lalu kenapa kamu harus membuat tubuhmu babak belur, terluka, dan melakukan hal ini! Aku bisa gila di sini!”

“….”

Baek Cheon menghela napas mendengar kata-kata yang bernada agresif itu.

“…. Ayo kita masuk.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang bergegas masuk dengan membuka pintu.

“Tidak! Hei! Beginikah caramu memperlakukan seseorang? Yang benar saja?”

“Diam, jangan bergerak! Apa kamu ingin ditusuk tepat di tengah kepalamu?”

Tang Soso menepuk punggung Chung Myung yang berbaring tengkurap dengan balutan perban, dan tanpa ampun terus menusuknya.

Melihat Chung Myung yang tampak seperti landak, Baek Cheon tersenyum puas.

‘Berubah, kepala batuku.’

Akan lebih cepat Wilayah Utara menjadi gurun pasir daripada keparat itu berubah.

Chung Myung yang berada di dalam ruangan itu menjerit tiada henti.

“Mana bisa begitu, serius! Jarum macam apa yang sebesar telapak tangan manusia! Ini sama sekali tidak terlihat seperti pengobatan!”

“Kenapa kamu malah membandingkannya! Ini memang seharusnya digunakan!”

“Itu jelas terdengar seperti PENOLAKAN bagiku!”

Baek Cheon, yang tidak sanggup melihat Chung Myung yang meronta-ronta, berkata,

“Kalian.”

“Ya, Sasuk.”

“Tangkap bajingan itu dan banting dia!”

“Baik!”

Jo Gul, Yoon Jong, dan Yu Yiseol bergegas masuk dan mencengkeram Chung Myung. Terlepas dari perlawanannya yang semakin menjadi-jadi, ketiga orang ini menolak untuk melepaskannya.

“Kalian para pengkhianat! Apa kalian pikir aku akan melupakan dendam ini!?”

“Diamlah.”

Baek Cheon mengerutkan kening dan menghela napas.

“Bukan apa-apa, kenapa seorang pria yang tidak bergeming saat ditusuk malah menjadi gila setelah melihat jarum biasa?”

“Kenapa!? Kenapa itu aneh? Haruskah aku menancapkan jarum ke kepala Sasuk? Seharusnya tidak apa-apa, kan?”

Pada saat itu, Tang Soso mengertakkan gigi dan menepuk punggung Chung Myung.

“Diam sekarang! Cukup! Jangan bergerak!”

“Aduh! Di sebelah situ sakit! Di situ!”

Chung Myung, yang telah meronta-ronta cukup lama, akhirnya mulai tenang setelah Yu Yiseol memegang kepalanya erat-erat dan menjitak keningnya.

Baek Cheon menghela napas dan bertanya kepada Tang Soso,

“Bagaimana keadaannya?”

Ia tampak cukup kesal saat menjawab,

“Menurutmu bagaimana? Untuk apa pria ini menyiksa tubuhnya separah itu hanya demi perkelahian? Apakah dia punya tubuh yang dibuat untuk diperbaiki terus-menerus!?”

Saat Tang Soso semakin marah, ia melemparkan tatapan tajam ke arah Chung Myung, tatapan yang bahkan membuat Chung Myung tertegun.

Hae Yeon, yang mengamati hal ini, menawarkan bantuan dengan senyuman ramah seolah-olah ia benar-benar tidak ingin mencari masalah.

“Amitabha. Tapi, berkat bantuan Pendekar Chung Myung, semuanya telah diselesaikan…”

“Pertapa Hae Yeon.”

“Ya?”

“Diamlah.”

“…mengerti.”

Hae Yeon meringkuk di sudut, diam-diam mengulangi kata-kata yang sama, mati-matian berharap berhenti mendengar suara mereka.

Kuk.

Akhirnya, Tang Soso, setelah mengumpulkan semua jarum dan menyelesaikan pembalutannya, turun dari punggung Chung Myung yang matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Sekarang setelah trauma fisiknya teratasi, sedikit istirahat akan sangat bermanfaat. Sasuk Chung Myung biasanya pulih dengan cepat.”

“Begitu ya?”

“Ya, mari kita pastikan dia pergi dan mati saja kalau begitu.”

“… .”

Baek Cheon sedikit terkejut mendengar perkataan Tang Soso dan mencoba mencegahnya.

“J-jangan terlalu kasar pada pasien.”

“Bukankah menurutmu dia masih hidup karena dia adalah pasien?”

“…”

Baek Cheon terkekeh.

‘Aku tidak boleh terluka.’

Tabib macam apa yang lebih menakutkan daripada musuh?

“Ughhh.”

Pada saat yang sama, Chung Myung yang tadinya berbaring tengkurap, mendadak melompat dan berdiri.

“Mungkin karena aku sudah tua, tubuhku jadi…”

“Tidak! Bajingan gila ini! Menurutmu usiamu sudah berapa!”

“Dia sepertinya butuh dihukum!”

“Ha… apa yang kalian tahu?”

Chung Myung melambaikan tangannya dan duduk bersila. Mereka adalah para murid Gunung Hua, yang tampak khawatir saat melihat Chung Myung dengan perban yang membelit sekujur tubuhnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ini bukan apa-apa.”

“…dan pria seperti itu ketakutan hanya karena ada jarum yang menancap di tubuhnya?”

Chung Myung memelototi Baek Cheon.

“Soso, beri aku jarum.”

“Kenapa? Apakah ukurannya kurang panjang untuk selera Sasuk? Haruskah aku menancapkan satu ke mahkota Sasuk juga?”

“…tidak.”

Chung Myung tampak cemberut dan beralih menatap Baek Cheon, lalu bertanya,

“Jadi, bagaimana keadaannya?”

Baek Cheon menghela napas dan menjawab,

“Pemberesannya berjalan lebih baik dari yang kita duga. Bahkan mereka yang setia kepada Lord sebelumnya dengan patuh mengikuti Tetua Yo Sa-Hon tanpa perlawanan. Hal itu cukup tidak biasa untuk dilihat.”

“Karena tempat ini lebih terasa seperti kerajaan daripada sekte.”

Bagaimana jika terjadi pemberontakan di Gunung Hua, dan seseorang mengalahkan Hyun Jong untuk mendeklarasikan diri sebagai pemimpin sekte?

‘Bajingan itu tubuhnya akan dipotong menjadi lima bagian pada hari itu juga.’

Tidak diragukan lagi bahwa Yoon Jong, Yu Yiseol, dan Baek Cheon akan menjadi sangat murka bahkan tanpa Chung Myung harus memanas-manasi mereka.

“Tetua Yo sedang terburu-buru untuk membuat anak kecil itu naik tahta pada Hari Tahun Baru. Istana Es adalah tempat di mana posisi Lord harus selalu terisi.”

“Yah, itu benar. Bebannya jatuh pada anak itu.”

Chung Myung berdecak.

“Ya, memiliki Lord di sisi kalian adalah hal yang lebih baik, terutama di tempat ini.”

Ada beberapa aspek yang sulit dipahami dengan pola pikir seseorang dari Dataran Tengah, tetapi setiap orang punya alasan sendiri untuk hidup. Ia tidak berniat memperdebatkan apakah itu benar atau salah.

Jalur Gunung Hua juga merupakan sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh orang lain.

“Hal ini harus segera diselesaikan secepat mungkin. Ini tidak boleh menjadi hal yang menyita waktu paling banyak di sini.”

Chung Myung, yang mengucapkan kata-kata itu, melompat turun dari tempat duduknya dan bangkit.

“Kenapa kamu tiba-tiba bangun?”

“Untuk menemui Yo Sa-Hon.”

“Bocah sialan! Seorang pasien…”

“Aku ini pasien, lantas kenapa?”

Tatapan tajam Chung Myung memotong ucapan Baek Cheon saat matanya berubah dingin.

“Ini bukan saatnya untuk beristirahat. Kita harus menyelesaikan pembersihan dan kemudian berurusan dengan bajingan-bajingan Sekte Iblis itu.”

“…aku tahu itu, tapi kamu tidak harus bergerak. Biarkan kami yang pergi dan memberitahunya. Tetua Yo sepertinya juga sibuk dengan urusannya sendiri.”

Chung Myung terkekeh mendengar kata-kata itu.

“Sasuk.”

“Hm?”

“Sasuk itu sangat baik…bukan, semuanya buruk, tapi ada satu hal yang bahkan lebih buruk.”

“Apa, bocah?”

Mengabaikan pria yang marah itu, Chung Myung berkata.

“Kamu memandang orang-orang yang berhati manusia dengan sudut pandang yang terlalu baik.”

“…apa maksudmu?”

“Kamu akan tahu saat kamu melihatnya.”

Seringai aneh terukir di wajahnya.

“Mereka yang tidak punya apa-apa tidak tahu cara menoleh ke belakang, tetapi mereka yang memiliki sesuatu Cenderung menoleh ke belakang dan ragu-ragu.”

Ia tersenyum, namun senyuman itu terasa mengerikan, seperti kepahitan yang tersembunyi.

Rekan-rekan seperguruan merasa tertegun oleh kata-kata itu dan tidak menghentikannya, hanya memandangi Chung Myung yang berjalan keluar. Pada saat itu, Chung Myung berhenti sejenak dan berkata,

“Ah, dan.”

“Hm?”

Chung Myung berdiri dalam diam, dan Jo Gul yang mulai kehilangan kesabaran hendak berbicara. Namun, Chung Myung mengejutkan mereka semua dengan mengucapkan kata-kata yang tidak biasa.

“Kalian semua bertindak dengan luar biasa kali ini.”

“….”

Para murid Gunung Hua tertegun kian terkejut.

Tampaknya puas dengan apa yang baru saja ia ucapkan, Chung Myung berbalik dan berjalan pergi.

“….”

Jo Gul melompat dari tempatnya dan berlari ke arah jendela.

“Apa yang kamu lakukan?”

“….”

“Hei, Soso. Apa kamu memberinya obat yang salah?”

“Aku tidak memberinya apa pun. Dia pasti salah tusuk di bagian kepalanya…”

Pada saat itu, Yu Yiseol tertegun kagum dan berbisik,

“…rasanya seperti mimpi.”

Ia tidak dapat mempercayainya.

Ya ampun.

Pujian telah keluar dari mulut Chung Myung.

Bukankah Chung Myung adalah orang yang menghajar mereka, bahkan setelah mereka mengalahkan murid-murid dari sekte ternama, dan terus mengomel bahkan setelah mereka mengalahkan para kapten dan pemimpin Pasukan Sepuluh Ribu Orang?

“…kita akhirnya hidup cukup lama untuk melihat hari seperti ini.”

“Baiklah, Sasuk.”

Baek Cheon, yang terhanyut dalam pikirannya sejenak, bangkit dan berbalik.

“Mari kita akhiri perdebatan ini untuk sekarang dan lanjutkan.”

“Baik, Sasuk.”

Senyuman tipis terukir di bibirnya saat ia melangkah maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com