Kata-kata itu bernada menghina.

Itu bukanlah sesuatu yang biasanya berani diucapkan seseorang di hadapan seorang sesepuh dan Penguasa Istana Es Laut Utara.

Wajah Yo Sa-Heon berkerut mendengar hal itu. Tampaknya kemarahannya akan meletus seperti gunung berapi kapan saja, tetapi dia berusaha menahan dorongan untuk berteriak dan mengendalikan amarahnya.

“Murid, kata-katamu terlalu kasar!”

“Kasar?”

Chung Myung tersenyum miring.

“Apa maksudmu?”

“Meskipun sang murid dianggap sebagai dermawan bagi Laut Utara kita, berani-beraninya menghina Istana Es Laut Utara seperti ini! Jika bukan murid yang mengatakannya, kami tidak akan pernah tinggal diam!”

Mendengar suara yang dipenuhi amarah itu, Chung Myung sedikit memiringkan kepalanya.

“Apa yang akan kau lakukan jika kau tidak menahan diri?”

“…”

“Apa yang sebenarnya bisa kau capai?”

Chung Myung menatap sesepuh itu dengan mata yang dingin dan tak tergoyahkan.

Tubuh Yo Sa-Heon tersentak, dan tampak jelas bahwa dia sedang berusaha meredam kemarahannya. Namun, Chung Myung sama sekali mengabaikan reaksinya dan beralih berbicara kepada Seol So-Baek.

“Apakah kau juga tahu tentang keadaan ini?”

“Hah?”

“…”

Seol So-Baek menatap Chung Myung dengan ekspresi bingung, mengisyaratkan bahwa dia sama sekali tidak tahu menahu tentang situasi tersebut.

Pada akhirnya, Chung Myung tidak bisa menahan tawa.

“Sepertinya kau tidak lebih dari sekadar boneka.”

Seol So-Baek mulai menundukkan kepalanya, dan Chung Myung memberi gestur dengan tangannya.

“Jangan lemas begitu. Yah, ini bukan salahmu. Kesalahannya ada pada orang-orang itu. Masalahnya terletak pada mereka yang tetap bungkam tentang kondisi nyata Laut Utara dan pura-pura memuji Penguasa serta segalanya.”

Han Yi-Myung mengerutkan kening mendengarnya.

“Kata-katamu terlalu kasar, murid.”

“Orang-orang di sini kurang berimajinasi, kelihatannya. Apa hanya itu yang bisa kau katakan?”

Chung Myung membalas tajam.

Han Yi-Myung menghela napas dan berkata,

“Kami tidak berniat menyembunyikannya. Satu-satunya hal yang tidak kami inginkan adalah membuat Penguasa, yang masih muda, merasa khawatir. Jika kau mengatakannya seperti itu…”

“Apa?”

Chung Myung dengan tegas memotong perkataan itu.

“Apa yang bahkan bisa dia putuskan jika dia tidak tahu apa-apa?”

“…”

“Atau memang begitu? Kalian yang membuat keputusan, dan sang Penguasa hanya mengangguk, begitu?”

“… Dengar sekarang, murid.”

Chung Myung terkekeh.

“Yah, baguslah. Itu urusan kalian sendiri karena aku di sini untuk mengenal sang Penguasa. Aku hanya perlu berbicara, jadi keluarlah dari sini.”

“Apa yang kaubilang…”

Chung Myung menoleh dan menatap Baek Cheon.

“Sasuk.”

“Benar.”

Baek Cheon maju ke depan dengan ekspresi tenang. Dia tampak mengerti apa yang harus dilakukannya tanpa perlu dijelaskan.

Dia membungkuk kepada Seol So-Baek.

“Salam, penguasa Istana Es Laut Utara. Aku, Baek Cheon, Murid Angkatan Kedua Mount Hua, menyampaikan permohonan rendah hati mewakili mereka. Aku memohon agar kau tidak menolak permintaan seorang musafir lelah yang telah melakukan perjalanan dari jauh.”

Seol So-Baek terkejut dengan permintaan yang tak terduga penuh hormat itu dan bertukar pandang dengan Han Yi-Myung. Han Yi-Myung mengatupkan giginya, ekspresinya tegang.

‘Ini…’

Jika situasinya seperti ini, ini akan menimbulkan beberapa kesulitan.

Saat ini, Baek Cheon menyatakan bahwa dia mewakili Mount Hua dalam pertemuan dengan Penguasa Istana Es. Jika permintaan itu dikabulkan, tidak seorang pun selain sang Penguasa yang diizinkan berbicara dalam percakapan mereka.

‘Namun, jika kita menolaknya, itu akan tampak seolah-olah kita mengabaikan Mount Hua.’

Beberapa hari yang lalu, dia tidak akan memikirkan kelompok yang dikenal sebagai Mount Hua ini. Tapi situasinya telah berubah. Siapa di Laut Utara yang berani memandang rendah Mount Hua?

Bahkan Penguasa sebelumnya pun tidak akan mampu melakukan hal seperti itu.

“… kau harus menerimanya.”

Mendengar perkataan Han Yi-Myung, Seol So-Baek mengangguk.

“Baiklah.”

Meskipun sudah menjawab, Baek Cheon tetap tegang, kepalanya masih menunduk. Seol So-Baek mengerti apa yang diharapkan darinya.

“Sebagai Penguasa Istana Es… Aku menerima orang-orang dari Mount Hua.”

Baek Cheon akhirnya menghentikan bow-nya dan berdiri tegak.

“Hmm.”

“Umm.”

Han Yi-Myung dan Yo Sa-Heon mengerang tanpa sadar.

Baek Cheon, yang berdiri dengan gagah, mempertahankan wajah datarnya saat merasakan emosi dari Chung Myung dan pihak seberang.

“Aku meminta kehadiran sang Penguasa.”

“Tunggu!”

Yo Sa-Heon berteriak.

“Harus dipanggil ‘Yang Mulia’ dan bukan sekadar ‘Penguasa’! Kau hanyalah murid angkatan kedua dari Mount Hua. Panggillah dia dengan benar.”

Suaranya dipenuhi dengan kebanggaan dan martabat, sangat pantas bagi seorang sesepuh Istana Es, tetapi Baek Cheon bahkan tidak bergeming.

“Aku di sini bukan sebagai murid angkatan kedua Mount Hua, melainkan sebagai perwakilan mereka. Jadi, pahamilah mengapa aku tidak menunjukkan penghormatan berlebihan.”

“Sekte macam apa yang mengizinkan murid angkatan kedua untuk mewakili seluruh sekte? Bukankah itu hal yang arogan!?”

Namun Baek Cheon menjawab dengan tenang.

“Mount Hua melakukannya.”

“…”

Yo Sa-Heon, yang dibuat terdiam, menutup mulutnya.

“Mount Hua tidak diatur oleh hierarki sekte. Ini adalah perkataan pemimpin sekte Mount Hua dan kehendak Mount Hua, jadi jika kau menolaknya, berarti kau sedang meremehkan Mount Hua.”

Bahkan para murid Mount Hua menyetujui gagasan ini seolah-olah perkataannya itu adalah kebenaran. Pada akhirnya, Yo Sa-Heon menggigit bibirnya dan mundur.

“Umm…”

“…”

Baek Cheon menatap lurus ke arah Seol So-Baek.

“Penguasa.”

Mendengar panggilan lembut itu, pemuda itu menelan ludah dengan gugup.

Sebagai seorang pemuda yang duduk di singgasana ini, menghadapi tekanan terselubung dari Baek Cheon ternyata cukup menantang.

Tapi itu wajar saja. Kehebatan Baek Cheon berada di urutan kedua setelah Chung Myung dan Hae Yeon. Jika bukan karena mereka, dia akan dipuji sebagai pendekar muda terbaik di dunia.

Pendekar muda khusus ini telah menghadapi berbagai pertempuran dan memperoleh pengalaman yang tak ternilai, yang semakin meningkatkan kekuatannya. Jadi, orang hanya bisa membayangkan seberapa besar wibawanya.

“Aku sekarang akan menjelaskan situasi saat ini di tanah Laut Utara. Seol Chun-Sang, mantan penguasa istana yang membunuh ayahmu, telah mengundang Sekte Iblis ke Laut Utara. Istana Es telah bermitra dengan Sekte Iblis untuk menguasai seluruh wilayah ini.”

Mata Seol So-Baek bergetar.

Bahkan jika dia hidup di Kangho tanpa banyak tahu, dia tidak mungkin tidak tahu tentang Sekte Iblis.

“Sekte Iblis berencana untuk membangkitkan Iblis Surgawi dengan mencuri Kristal Es dari Istana Es Laut Utara. Baik Mount Hua maupun aku percaya bahwa hilangnya orang-orang dari Laut Utara berkaitan dengan hal ini.”

“…orang-orang Laut Utara telah menghilang?”

“Ya.”

Mata Baek Cheon dipenuhi kekhawatiran saat memberikan jawaban itu.

“Menurut mereka yang mendengar perkataan Sekte Iblis, kebangkitan Iblis Surgawi sudah tidak lama lagi. Sesepuh Yo Sa-Heon mendengar hal ini. Kau bisa mengonfirmasinya kepadanya.”

Seol So-Baek diam-diam melirik Yo Sa-Heon, tetapi sang sesepuh tidak memandangnya. Pandangannya terpaku pada Baek Cheon dan Chung Myung di latar belakang.

“Saat Iblis Surgawi bangkit, Laut Utara akan dibasahi darah. Kami, Mount Hua, bertempur di pihak kalian untuk mencegah kejadian mengerikan seperti itu.”

Mata Baek Cheon berkilat saat menatap Seol So-Baek.

“Oleh karena itu, aku memohon kepada sang Penguasa. Kekacauan yang akan segera melanda dunia… Tidak, bahkan sebelum itu, untuk mencegah pembantaian yang akan menimpa Laut Utara, kau harus memimpin Istana Es dan mengusir Sekte Iblis yang bersembunyi di dalam Laut Utara. Ini adalah masalah yang sangat mendesak untuk diselesaikan.”

Baek Cheon dengan tenang melipat tangannya.

“Silakan, buatlah pilihan yang bijaksana.”

Seol So-Baek tampak sangat terkejut, matanya yang bergetar meminta konfirmasi dari Han Yi-Myung dan Yo Sa-Heon. Namun, keduanya mengalihkan pandangan, menolak untuk menatap matanya. Yo Sa-Heon adalah orang pertama yang memecah keheningan.

“Aku akan berbicara dengan sang penguasa.”

Yo Sa-Heon menyatakan dengan tegas.

Tanpa menunggu persetujuan Seol So-Baek, Yo Sa-Heon berbicara lebih jauh.

“Memang benar bahwa Sekte Iblis menyimpan niat jahat, dan mereka berada di Laut Utara.”

Mata pemuda itu melebar karena heran.

“Dan benar pula bahwa mereka berkolusi dengan Seol Chun-Sang untuk menjatuhkan penguasa istana sebelumnya dan menjarah Laut Utara.”

“Lalu kenapa…”

“Tapi!”

Suara Yo Sa-Heon meninggi.

“Laut Utara tidak sanggup menanggung beban untuk melawan mereka sekarang! Jika kita berperang melawan mereka, Laut Utara tidak akan mampu menanggung kerusakannya.”

“Tapi… bukankah mereka menyakiti orang-orang Laut Utara?”

“Penguasa!”

Yo Sa-Heon menatap Penguasa Istana dengan mata dingin dan berkata,

“Nilailah keputusan itu dengan kepala dingin.”

“…”

“Aku bersimpati dengan para korban yang terluka, dan hatiku ada bersama mereka, tetapi jika Istana Es runtuh, jauh lebih banyak orang yang akan menderita.”

“T-tapi…”

“Sekte Iblis terlalu kuat untuk dihadapi oleh Laut Utara sendirian!”

Suara Yo Sa-Heon bergema tajam di dalam ruangan itu.

“Aku juga ingin melawan, tetapi jika kau bertindak secara emosional tanpa mengakui kenyataan dan sejarah panjang Istana Es Laut Utara, semuanya mungkin akan berakhir. Kau harus mengambil pendekatan pragmatis dan melindungi negeri ini sampai Dataran Tengah mengirimkan bala bantuan.”

Baek Cheon mengerutkan kening mendengar dialog di antara keduanya.

“Sesepuh telah mendengar rencana Sekte Iblis, sama seperti kami. Dan kau masih ingin melanjutkan cara seperti ini?”

“Kebangkitan Iblis Surgawi?”

“Ya.”

“Bagaimana bisa orang mati hidup kembali!”

“…”

Suaranya bergema di udara, lalu dia menghela napas. Dengan nada yang lebih lembut, dia melanjutkan bicara,

“Kita tidak bisa mengandalkan klaim konyol seperti itu dan mempertaruhkan nasib Laut Utara. Jika kau ingin membasmi Sekte Iblis, pergilah ke Dataran Tengah dan kumpulkan bala bantuan. Sampai saat itu tiba, Laut Utara akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk menangkis serangan mereka.”

Baek Cheon tersenyum dan mengalihkan pandangannya.

“Bagaimana pendapat sang Penguasa?”

“… Aku…”

Seol So-Baek mengamati wajah Baek Cheon yang tersenyum lalu melirik Han Yi-Myung. Tampaknya perkataan Han Yi-Myung memiliki makna yang lebih besar baginya dibandingkan perkataan Yo Sa-Heon.

Dan Han Yi-Myung, yang sedari tadi diam, menyatakan,

“Situasinya jauh dari menyenangkan.”

Dia mengarahkan pandangannya ke arah Baek Cheon dan menambahkan,

“Para murid Mount Hua sebaiknya menahan diri untuk tidak menekan penguasa istana secara berlebihan. Bisakah kita mencari solusi alternatif melalui diskusi?”

Senyuman Baek Cheon semakin lebar saat dia mengungkapkan,

“Aku menanyakan pendapat sang Penguasa mengenai masalah ini.”

Tubuh Seol So-Baek tersentak mendengarnya. Pandangannya menyapu ke sana kemari tanpa arah.

“Aku…”

Seol So-Baek mengalihkan perhatiannya kepada kedua sesepuh itu dan menyuarakan,

“…memahami pesan kalian, namun saat ini, Laut Utara tidak mampu menghadapinya… Oleh karena itu, orang-orang dari sekte Mount Hua harus pergi ke Dataran Tengah dan mencari bantuan untuk menghentikan mereka.”

Keheningan singkat terjadi, dan senyuman Baek Cheon semakin mengembang.

“Aku memahami perkataan sang Penguasa dan akan berusaha untuk mewujudkannya.”

Senyuman tipis lenyap dari wajahnya saat dia mengambil napas dalam-dalam.

“Sesepuh Yo.”

“… Ya.”

“Mount Hua akan kembali ke Dataran Tengah.”

“Luka-luka kalian bahkan belum sembuh, kenapa…”

“Kami akan kembali, seperti permintaan Sesepuh Yo, untuk melaporkan situasi ini kepada Shaolin dan mengumpulkan orang-orang guna menghentikan Sekte Iblis.”

Yo Sa-Heon mengangguk sebagai tanggapan.

“Aku menghargai itu.”

“Kalau begitu, izinkan kami pamit.”

Dia melembutkan ekspresinya seolah-olah amarah tidak pernah menyentuhnya dan menghentikan langkah Baek Cheon.

“Kenapa terburu-buru? Akan lebih baik jika kami bisa merawat kalian semua dengan lebih baik. Jika kalian menuju ke Dataran Tengah, berapa lama waktu yang kalian butuhkan untuk kembali?”

“…kembali?”

“Hmm?”

Dengan ekspresi bingung, Yo Sa-Heon memiringkan kepalanya. Senyuman di wajah Baek Cheon memudar.

“Aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di Laut Utara lagi. Ini adalah deklarasi kami sebagai Mount Hua.”

Senyuman di wajah Yo Sa-Heon seketika lenyap. Dia begitu terkejut hingga bertanya,

“… Apa maksudmu dengan itu? Bukankah kalian seharusnya memimpin bala bantuan dari Dataran Tengah?”

“Untuk apa kami melakukannya?”

“…”

Baek Cheon menatapnya dengan mata dingin.

“Murid-muridku terluka.”

“…”

“Kami menumpahkan darah dan terluka demi orang-orang Laut Utara, yang tidak ada hubungannya dengan kami. Ketika kami mengetahui bahwa Sekte Iblis sedang merencanakan kebangkitan Iblis Surgawi, pilihan terbaik yang diberikan kepada kami adalah meninggalkan Laut Utara dan kembali ke Dataran Tengah untuk mengumpulkan pasukan kami. Tapi!”

Dengan kemarahan yang dingin, dia melanjutkan.

“Si bodoh itu tidak bisa melakukannya. Itulah alasannya. Kau bilang kata-kataku kasar, tetapi kenyataannya, itu karena dia bisa melihat orang-orang Laut Utara sekarat. Orang itu memang seperti itu. Perkataan dan perbuatannya selalu sangat berbeda.”

Wajahnya dipenuhi amarah yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Dia menumpahkan darah dan bertempur demi urusan pribadi tanah ini, yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dan Istana Es Laut Utara menolak meneteskan setetes darah pun demi dirinya sendiri.”

“Dengar, kemari, murid!”

“Mungkin dia tidak lagi ingin terlibat dalam pertempuran. Orang itu memang memiliki sifat khusus seperti itu. Namun, mari kita lihat.”

Yo Sa-Heon mencoba menyela, namun Baek Cheon berbicara lebih dulu.

“Sebagai murid terhormat Mount Hua dan perwakilan Pemimpin Sekte, aku tidak dapat mentolerir ini. Jika kau menolak dan kami kembali ke Dataran Tengah, bahkan jika seluruh wilayah mengambil tindakan, Mount Hua tidak akan menumpahkan darah bagi mereka yang tidak menghargainya.”

Wajah semua murid berubah menjadi dingin.

“Hari sudah agak larut, jadi kami akan pergi besok. Jangan khawatir. Kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan begitu kami menuju ke Dataran Tengah. Kuharap Istana Es memiliki masa kejayaan.”

Baek Cheon berbalik sambil mengucapkan kata-kata itu.

“Ayo pergi.”

“…”

Chung Myung menghela napas. Ini juga bukan hal yang diinginkannya. Dan ketika Baek Cheon melihat hal itu, wajahnya tidak bisa ditenangkan.

“Ikut aku.”

“Tidak, sasuk…”

“… Aku mungkin sasuk-mu sekarang, tetapi aku bertindak sebagai perwakilan pemimpin sekte. Jika kau memiliki secuil saja rasa hormat kepadaku sebagai sasuk-mu dan kepada wibawa pemimpin sekte, patuhi perintahku sekarang juga.”

Itulah saat di mana Chung Myung terdiam.

Para murid lainnya menatap dingin ke arah sang sesepuh dan Han Yi-Myung saat mereka berjalan pergi tanpa rasa penyesalan. Di tengah keheningan yang pekat, hanya suara langkah kaki yang bergema.

Akhirnya, saat mereka semua meninggalkan ruang singgahsana, Seol So-Baek, yang tampak kebingungan, melirik Han Yi-Myung dengan ekspresi gamang.

“Ayah…”

Han Yi-Myung menghela napas berat, suara itu menggema di seluruh ruangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com