“Tidak…”

Mata Chung Myung bergetar.

“Aku mengerti kau kesal, tapi kita harus mempertimbangkan situasi saat ini, kan? Apakah kita benar-benar bisa meninggalkan tempat ini?”

“Yoon Jong.”

“Ya, Guru!”

“Apa kau sudah mengemas semuanya?”

“Ya. Kami tidak meninggalkan apa pun.”

Kemudian Jo Gul mengangkat tangannya.

“Guru! Ini adalah hadiah-hadiah yang diberikan Istana Es kepada kita. Apa yang harus kami lakukan?”

“Kita tidak harus meninggalkan apa yang mereka berikan. Ambil semuanya.”

“Ya!”

“…”

Saat para murid Mount Hua mengemasi tas-tas mereka, Chung Myung mengamati mereka dengan ekspresi yang rumit. Entah itu Jo Gul atau Yoon Jong, mereka semua berkemas dengan rajin, sama sekali mengabaikannya.

‘Huh?’

Kenapa Baek Ah juga ada di sini?

Apakah seekor marten juga harus berkemas?

Chung Myung, yang tidak bisa memahami situasi tersebut, kembali sadar ke dunia nyata dan berkata,

“Oh tidak! Makanya kubilang tadi! Menjadi manusia itu…”

“Ya, benar sekali!”

“Obat kita. Suplemen dan rempah-rempah semuanya sudah beres.”

“Benar. Kita sudah menggunakan cukup banyak. Ah, kita tidak membawa banyak rumput. Semoga mulut mereka sompal.”

“Kerja bagus.”

Tidak, kenapa mereka tidak mengambil rumput itu…

Tidak. Ini tidak penting.

“Permisi? Apakah ada yang mendengarkan?”

Ada seseorang yang sedang berbicara di sini, kalian para bocah!

Chung Myung selalu membuat kehadirannya disadari tanpa harus melakukan apa pun. Dia tidak pernah diabaikan, bahkan ketika dia memohon, mengutuk, atau melakukan tindakan apa pun.

“Tunggu, aku sedang bicara pada kalian sekarang! Dengarkan aku!”

Chung Myung terus berteriak dan melambaikan tangannya, akhirnya menarik perhatian Baek Cheon.

“Chung Myung.”

“Huh?”

“Diam. Jika kau tidak mau bergabung dengan kami, pergi sana ke pojok dan hibur dirimu sendiri.”

“…”

“Jangan terus bergumam sendiri.”

Chung Myung, yang tadi berusaha berbicara, menghela napas seolah-olah seluruh situasi ini tidak masuk akal.

“Jadi, kita hanya akan pulang sekarang?”

“Ya.”

“Iblis Surgawi akan bangkit kembali?”

“Itulah sebabnya kita harus pulang.”

“Huh?”

Baek Cheon melirik sekilas ke arah Chung Myung.

“Yah, dalam keadaan seperti ini, kita tidak bisa mencegahnya bagaimanapun caranya kita berusaha. Daripada tinggal di Laut Utara tanpa tujuan dan terjebak dalam kekacauan, lebih baik kembali ke Dataran Tengah sesegera mungkin.”

“Tidak, kalian sepertinya tidak mengerti, tapi bahkan sebelum Iblis Surgawi bangkit…”

“Kautualah yang tidak mengerti.”

Baek Cheon mengerutkan keningnya sambil memotong ucapan Chung Myung.

“Aku tahu ini bukan hanya tentang Laut Utara. Tapi bukan berarti kita harus melakukan sesuatu yang tidak mau dilakukan oleh Laut Utara.”

Chung Myung ingin berdebat, tapi dia tidak bisa.

“Ada tingkat kearoganan tertentu di sini. Keparat-keparat yang tidak punya sopan santun.”

Jo Gul mengatupkan giginya sementara Yoon Jong merengut.

“Mereka itu menyebalkan. Orang dewasa yang tidak bisa melakukan apa pun selain bicara.”

“Lalu apa yang kita lakukan?”

“Mencoba menjadi seperti dia? Bahkan Bapa Surgawi pun terkadang akan mencoba untuk mengerti, tapi…”

“Kurasa jika Bapa Surgawi memutuskan untuk menampakkan diri di daratan, bahkan dia akan memenggal kepala mereka dengan pedangnya sendiri.”

“Hmm. Hampir pasti.”

Yoon Jong mengangguk dalam diam dan menggerakkan tangannya. Mulutnya, yang tadinya hampir tertutup, terbuka sekali lagi.

Kapan mereka menjadi begitu kurang ajar?

Huh? Apakah itu karena dia?

Benarkah?

“Tidak…”

Pada saat itu, Yu Yiseol, yang sedang menatap Chung Myung dengan ekspresi serius, mengangkat jarinya dan menekannya ke bibirnya.

“Sst.”

“…”

“Sahyung, Sago menyuruh kita untuk diam.”

“Aku sudah tahu. Aku tidak butuh kau memberitahuku!”

Bocah kecil ini!

“Tidak, tampaknya semua orang di sini tidak menyadari situasi saat ini, tapi jika Iblis Surgawi itu benar-benar bangkit, semuanya akan hancur!”

“Kalau begitu kita harus cepat-cepat menyingkirkan semuanya.”

“…”

Sahyung.

Pemimpin Sekte Sahyung.

Apa pendapatmu tentang situasi yang kacau ini?

– Orang gila. Kau yang menyebabkan semua ini.

Tidak! Apa kau pikir aku akan berakhir seperti ini!?

Bagaimana bisa Sahyung menangani semuanya dengan begitu baik? Dan… itu membuatnya merenungkan dirinya sekali lagi.

“Amitabha.”

Pada saat itu, Hae Yeon, yang tadinya diam-diam mengemasi barang-barang, bersuara.

“Murid, bahkan Sang Buddha pun menyingkirkan iblis yang menghalangi praktisinya dan menghukum orang-orang fasik. Tidaklah cukup untuk bersikap belas kasih secara tanpa syarat.”

Ekspresi serius Hae Yeon membuat Chung Myung tertegun.

“Pertapa Hae Yeon benar.”

Tekad Baek Cheon semakin kuat, melampaui niat awalnya. Dia dengan kuat melemparkan barang bawaannya yang terikat erat ke sudut ruangan dan berbicara dengan nada dingin.

“Biasanya, misi kita adalah menilai situasi di Laut Utara dan melaporkannya ke Shaolin. Dan kita telah menyelesaikan misi itu. Sekarang, terserah pada sekte-sekte di Dataran Tengah untuk bersatu dan menyelesaikan masalah ini. Apa kau mengerti?”

“A-Aku tidak…”

“Setiap sekte di Dataran Tengah! Ini bukan sesuatu yang bisa kau tangani sendirian!”

Chung Myung terkejut oleh bentakan keras itu.

“Mount Hua telah mengalami hal ini sebelumnya! Jika para leluhur Mount Hua tidak gugur saat membela Dataran Tengah, takdir apa yang akan menanti kita? Tapi, sayangnya, apa yang tersisa dari Mount Hua?”

“…”

“Jika kita menemui ajal kita di sini, kita hanya akan mengulangi siklus ini tanpa akhir. Sebagai orang yang dipercaya memikul tanggung jawab Mount Hua, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku, aku tidak boleh membiarkan hal itu terjadi!”

Tatapan Baek Cheon terpaku pada perban yang membalut tubuh Chung Myung.

Dia mengatupkan giginya, merasakan amarah bergejolak di dalam dirinya, dan berbicara dengan ekspresi serius.

“Jangan bahkan berpikir untuk melakukan trik apa pun, dan ikuti saja aku dengan tenang. Ini bukan lelucon.”

“…trik seperti apa yang mungkin Kulakukan…”

Chung Myung bergumam dengan bibir mengerucut sementara Baek Cheon mendelik ke arahnya, matanya seolah ingin menelannya hidup-hidup.

“Sudah sangat jelas apa yang kau rencanakan. Kau akan mencoba dan mengubah situasi entah bagaimana caranya. Tapi itu tidak akan berhasil kali ini. Jadi camkan peringatan ini!”

“Ya!”

“Kau sudah siap?”

“Ya!”

Eh? Apa…

Chung Myung, yang menatap Soso dengan tatapan kosong, membelalakkan matanya.

“K-kenapa kau memegang itu!?”

—Aku—putri Keluarga Tang—membawa pedang yang dibuat oleh Keluarga Tang. Apa masalahnya?

Karena pedang itu adalah milikku!

Tang Soso sedang memegang Pedang Bunga Plum Harum Gelap dan membuat Chung Myung terperangah.

“Berikan kepada Samae, Soso.”

“Baik, Sasuk.”

Tang Soso memberikan pedang itu kepada Yu Yiseol, yang menerimanya dengan ekspresi santai dan melingkarkannya di pinggangnya. Dia kemudian dengan hati-hati sedikit menggesernya, waspada terhadap Chung Myung.

Baek Cheon berbicara dengan lembut.

“Tidak peduli seberapa keras kepalamu, kau tidak akan bisa menghadapi kami semua tanpa pedang.”

“Haha. Sasuk sepertinya sedang mengejek kami!”

“Mungkin sudut pandangmu akan sedikit berubah setelah rahangmu dipukul oleh Pertapa Hae Yeon?”

Seketika itu juga, Hae Yeon tersenyum tipis dengan tangan terkepal.

“Amitabha. Ini seharusnya tidak terjadi, tapi… aku akan melakukan yang terbaik tanpa ragu-ragu.”

“…”

Pipi Chung Myung bergetar.

Dan…

Orang ini sedang tertawa. Kenapa seorang pertapa bersikap begitu kejam?

“Bagaimanapun, itu saja.”

Baek Cheon berkata dengan tegas.

“Sebagai pemimpin yang dipercayakan otoritas sekte, aku tidak punya niat untuk melibatkan diri dalam urusan Laut Utara. Jadi, mohon buang jauh-jauh pemikiran seperti itu. Aku mengerti rasa simpati kalian terhadap orang-orang Laut Utara, tapi pada akhirnya, keputusanku sudah bulat.”

Wajahnya tetap dingin dan tidak tergoyahkan, tidak menyisakan ruang untuk negosiasi.

“Ajaran Mount Hua menekankan pentingnya mencapai kesepakatan secara sukarela, bukan melalui paksaan.”

“Benar sekali, Sasuk.”

“Ya, betul.”

Jadi, para murid lainnya ikut menimpali. Chung Myung, yang memperhatikan mereka dengan tatapan kosong, menutup bibirnya. Sebenarnya, dia tahu. Apa yang dikatakan anak-anak itu tidak salah.

Tapi…

“Ini bukan masalah yang sesederhana itu.”

Mereka mungkin berpikir begitu karena mereka belum pernah mengalami Iblis Surgawi seperti dirinya. Mereka yang mengetahui hal itu tidak akan pernah bisa melangkah pergi dengan begitu mudah.

Saat Chung Myung hendak berbicara,

Tok.

Terdengar ketukan di pintu. Para murid Mount Hua menoleh ke arah yang sama secara bersamaan.

“Siapa itu?”

Saat Jo Gul dengan tenang mendekati pintu, Yoon Jong meraih bahunya dan menggapai gagang pedang di pinggangnya, berkata,

“Sasuk.”

“Bersiaplah. Aku yang akan membukanya.”

Baek Cheon juga bergerak dengan penuh kewaspadaan dan bergabung dengannya di dekat pintu. Sedikit rasa gelisah merayap di antara mereka.

“Eh?”

Namun, begitu mereka melihat orang yang berdiri di depan pintu,

“T-tunggu…”

Berdiri di depan pintu, seorang anak laki-laki berwajah kemerahan bernama Seol So-Baek berbicara dengan suara bergetar.

“Bolehkah aku meminta waktu sebentar untuk berbicara?”

Saat Chung Myung bergeser sedikit, Baek Cheon mencengkeram kerahnya dan memaksanya untuk duduk.

“Aku dengar ini adalah Pil Es Salju. Ini dikenal sebagai pil Istana Es, yang dibuat dari ginseng salju seribu tahun yang langka. Kabarnya hanya segelintir pil ini yang tersisa di istana…”

“Hahaha. Ya, benar sekali…”

“Sudah kubilang duduk, keparat!”

Saat Chung Myung tersenyum lebar untuk mengambil pil tersebut, Baek Cheon mendorongnya, dan Yu Yiseol menepuk punggung tangannya.

Hal itu membuat ekspresi penyesalan muncul di wajahnya.

“Ah, kenapa! Dia bilang dia mau memberikannya!”

“Diam!”

Baek Cheon, yang berteriak lantang, menatap Seol So-Baek dan berkata,

“Terima kasih telah bersikap seperti ini. Namun, mengingat situasi saat ini, kami tidak bisa begitu saja menerima apa yang diberikan tanpa rasa curiga.”

“T-Tidak. Aku tidak membawa ini ke sini untuk meminta sesuatu. Aku membawanya karena Taois Chung Myung membutuhkan pil itu.”

Seol So-Baek melambaikan tangannya seolah-olah dia sedikit terkejut dan berbicara dengan cepat.

Melihat ini, Baek Cheon tertawa kecil tanpa sadar.

‘Sifatnya masih seperti anak-anak.’

Setelah naik ke posisi penguasa Istana Es, mereka bisa saja bersikap angkuh, tapi anak ini tidak banyak berubah sejak pertemuan pertama mereka.

Entah apakah ajaran Han Yi-Myung efektif, tapi dia tampaknya menjadi instruktur yang kompeten dalam hal ini.

“Dia terluka demi Istana Es, dan aku akan merasa bersalah jika dia menolaknya. Mohon terimalah ini.”

“Hahaha. Yah, kalau begitu kurasa…”

“Diam di tempat, bocah! Gul, tahan keparat itu.”

“Sasuk selalu menyuruhku melakukan tugas di luar kemampuanku.”

“Diamlah.”

“Dimengerti.”

Yoon Jong dan Jo Gul menahan Chung Myung dari kedua sisi sementara Baek Cheon berbicara untuk mengendalikan situasi.

“Tapi bagaimana kau bisa datang ke sini sendirian? Penguasa istana…”

“Aku mencari tahu di mana kalian menginap dan datang kemari.”

“…”

“Aku mengikuti beberapa orang dan bertanya kepada beberapa orang.”

Seol So-Baek hendak mengatakan sesuatu yang lain, tapi kemudian dia berhenti saat menundukkan kepalanya.

“…Aku sudah bilang sejak awal bahwa aku akan pergi sendirian, tapi para pengawal tidak mau mendengarkan. Penatua Yo dan Jenderal Han memerintahkan mereka agar tidak pergi terlalu jauh dariku. Ucapan Taois Chung Myung tidak salah. Bahkan sebagai Penguasa Istana, aku tetap memiliki keterbatasan dalam hal apa yang bisa kulakukan.”

Baek Cheon menatap Seol So-baek, rasa kasihan tampak jelas di matanya.

‘Itu adalah hal yang tidak bisa dia lakukan.’

Peran berlebihan yang tidak sesuai dengan kemampuan seseorang bagaikan racun, terutama di tempat di mana individu-individu seperti Yo Sa-Heon berada.

“Jadi, mohon terimalah ini. Ini adalah niatku, bukan niat Penguasa Istana. Jika aku bahkan tidak bisa membalas budi ini setelah kalian menumpahkan darah untukku, aku akan menjadi orang yang sangat tercela.”

“Hmm.”

Pada saat ini, tidak ada cara untuk menghentikannya mengambil pil tersebut. Namun, Chung Myung menunjukkan ekspresi tidak suka.

“Anak muda itu tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri.”

“… Huh?”

“Kami tidak bertempur untukmu. Jangan salah paham.”

Kata-kata itu mungkin membingungkan orang, tapi Seol So-Baek hanya tersenyum tipis.

“Kalau begitu, mohon pahamilah bahwa aku menawarkannya kepadamu atas nama rakyat Laut Utara.”

“Kau tampak seperti seseorang yang lebih suka mengemis.”

Hanya pada saat itulah Chung Myung mengulurkan tangan dan mengambil pil tersebut.

“Jika kau berkata begitu, aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Ehh, aku sebenarnya tidak berniat menerimanya, tapi aku tidak bisa mengabaikan ketulusan ini. Sungguh merepotkan sekali. Ehhh.”

“…”

Saat itulah Seol So-Baek menyadari orang macam apa Chung Myung sebenarnya.

“Tapi…”

Baek Cheon menatap Seol So-Baek dan berkata,

“Apa yang kau lakukan? Kau pasti tidak datang ke sini hanya untuk memberikannya kepada kami secara langsung.”

Kemudian, Seol So-Baek mengangguk.

Meskipun Baek Cheon yang bertanya, mata semua orang tertuju pada Chung Myung.

Tidak hanya sekarang, tapi sejak dia memasuki ruangan, Chung Myung telah menjadi pusat perhatian anak laki-laki itu.

“…Aku…”

Seol So-Baek ragu-ragu sebelum berbicara dengan suara yang hampir tidak terdengar.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“…”

“Aku dikenal sebagai Penguasa Istana, tapi aku tidak pernah membayangkan berada dalam situasi seperti ini. Tiba-tiba, aku merasa tidak yakin langkah apa yang harus diambil dan apa yang ada di depan sana.”

Baek Cheon, yang mendengarkan dalam diam, mengangguk. Aneh rasanya jika anak itu benar-benar tahu apa yang harus dilakukan.

“Jadi, aku punya pertanyaan untuk Taois Chung Myung.”

“Huh?”

“…apa yang harus kulakukan sekarang?”

Seketika itu juga, tanggapan datang dari segala arah.

“Tidak, kenapa kau malah menanyakan itu kepadanya!?”

“Bahkan jika kau butuh saran, kau tidak boleh bertanya kepadanya! Bukan pada keparat itu! Mohon tenanglah, Penguasa Istana!”

“Ya ampun. Tidak. Jangan ini.”

“Kau harus tetap tenang! Sekalipun kau haus, meminum air laut tidak akan membantu!”

Menyaksikan reaksi yang begitu ekstrem, mata Seol So-Baek membelalak.

“…Huh?”

Namun,

Mendapatkan pertanyaan itu, wajah Chung Myung menjadi cerah, dan dia menjawab,

“Kau bertanya apa yang harus dilakukan?”

“…Ya? Uh, ya.”

“Ha, aku ini juga terampil dalam memberikan konseling untuk mencari makan.”

“Tidak, keparat kau, kau sudah kehilangan akal sehatmu!”

Para murid Mount Hua merasakan firasat bahwa Istana Es akan segera jatuh ke dalam kekacauan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com