“Tidak…”

Wajah Baek Cheon berkerut dalam penderitaan.

Tentu saja, dia mengerti. Ya, dia paham. Dia bisa menangkapnya!

Kenapa mata Seol So-Baek beralih ke arah Chung Myung?

Orang-orang di sekitarnya membuat keributan tentang menjadi Pemimpin Istana, dan individu yang selama ini dianggapnya sebagai ayah menyatakan bahwa dia bukan. Terlepas dari kedewasaan Seol So-Baek sebagai seorang anak, dia tidak sanggup menghadapi situasi ini.

Di tengah-tengah itu, dia bahkan ditarik ke pusat peperangan. Sulit untuk membayangkan bagaimana anak itu mengatasi rasa takut dan penderitaannya.

Tiba-tiba…

‘Keparat gila ini menghadapi semuanya.’

Bahkan di mata Baek Cheon, tindakan Chung Myung sangat mencengangkan. Bagaimana bisa seorang anak biasa, yang gemetar di medan perang, memahaminya?

Itu pasti terlihat seperti dewa yang turun dari langit.

Jadi dia mengerti! Dia mengerti, tapi!

“Itu… Pemimpin Istana Seol!”

Baek Cheon terbata-bata mengucapkan kata-kata itu dengan canggung.

“Sepertinya… ada kesalahpahaman.”

“Ya?”

“Keterampilan seni bela diri dan kepribadian tidak selalu berjalan seiring.”

Mendengar ini, para murid Mount Hua mengangguk, merasa semangat mereka bangkit kembali.

“Pikirkan lagi!”

“Itu tidak layak dipertimbangkan. Kenapa bertanya padanya? Ada orang lain yang seratus kali lebih baik!”

“Kesalahan besar. Sesuatu yang tidak bisa dibatalkan.”

Melihat reaksi putus asa dari para murid Mount Hua, Seol So-Baek mengerutkan keningnya.

Teman-teman sering kali membantu menyembunyikan kekurangan satu sama lain, jadi mengapa mereka bersikap seperti ini terhadap seseorang yang paling dekat dengan mereka?

“Amitabha. Iblis dan muridnya terlalu akrab untuk bisa menipu orang lain. Demi memilih jalan yang benar, seseorang tidak boleh dipengaruhi oleh ilusi-ilusi yang mengelilingi…”

“Tidak, keparat botak ini?”

Saat Chung Myung membuka matanya, Hae Yeon dengan lembut menyenggolnya. Jo Gul berbisik kencang ke telinga Yoon Jong.

“…kenapa biksu ini takut pada seorang pria tanpa pedang?”

“Kalau dia dipukul, mungkin itu akan sakit.”

Namun, Chung Myung mengabaikan semua perkataan mereka dan tersenyum pada anak itu.

“Jadi…”

Senyumannya semakin lebar.

“Kamu ingin saran tentang cara menjadi pemimpin yang hebat, kan?”

“Ya, itu benar.”

Tidak sanggup menghadapinya lagi, Baek Cheon melompat bangun.

“Tidak, tunggu! Pemimpin Istana, ini…”

Namun sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Seol So-Baek menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak membicarakan hal ini karena dia kuat.”

“…Eh?”

Seol So-Baek sedikit ragu-ragu dan duduk tegak.

“Sepertinya murid Chung Myung memiliki pemahaman yang lebih baik daripada aku. Aku tidak akan merasa sebingung ini sekarang jika aku sepertinya.”

Pemahaman? Pemahamannnn?

Ya, tepat sekali. Dia benar-benar memahaminya.

Masalahnya adalah hal itu terlalu nyata. Terlalu nyata. Terlaluuuuu nyata!

“Orang-orang memanggilku Pemimpin Istana Es, tapi aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan sebagai seorang pemimpin. Tidak ada seorang pun yang memberitahuku. Tidak ada satu pun yang memberitahuku.”

Suara itu keluar dari seorang anak yang terdengar getir, membuat para murid Mount Hua menjadi tegang.

Yah.

Seol So-Baek mendapati dirinya sebagai orang yang paling bingung dalam semua kekacauan ini.

“Yah…”

Seol So-Baek mengangkat kepalanya dan menatap Chung Myung.

“Jadi aku ingin bertanya. Penganut Tao, kau adalah orang paling bertekad yang pernah aku temui.”

Mata merah menyala itu menatap tajam ke arah Chung Myung. Baek Cheon bungkam dibuat oleh mata itu.

‘Sialan, aku tidak bisa bicara lagi.’

Bagaimana mungkin kau menolak ketika seseorang dengan mata seperti itu menatapmu?

Itu sungguh kejam.

Baek Cheon ragu-ragu, sementara Seol So-Baek bertanya lagi dengan jelas.

“Lalu apa yang harus aku lakukan, Murid?”

Mengingat situasinya, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke arah Chung Myung, menunggu untuk mendengar jawabannya.

Chung Myung perlahan membuka bibirnya.

“Pemimpin Istana Es, apakah kau ingin aku memberitahumu cara bertindak dalam posisi itu?”

“Ya!”

Bibirnya berseri-seri gembira.

“Bagaimana aku bisa tahu?”

“.. Eh?”

Mata Seol So-Baek bergetar, tapi Chung Myung tersenyum cerah dan menjawab.

“Aku tidak tahu.”

“…”

“Jika aku mengetahuinya, aku yang akan menjadi Pemimpin Istana.”

“…”

Dan semua murid yang menyaksikan hal ini langsung tersenyum lebar.

‘Tepat sekali.’

Mereka yang menaruh harapan pada Chung Myung pasti akan mengalami keputusasaan, sama seperti orang lain yang hadir di ruangan itu. Namun, Seol So-Baek menolak untuk menyerah.

“Itu… pertanyaanku, apakah itu terlalu sulit? Jadi, tindakan apa yang akan kau ambil jika kau berada di posisiku?”

“Jika aku jadi kau?”

“…Ya.”

“Tindakan apa yang akan aku ambil jika aku berada di posisimu?”

Jawaban atas pertanyaan itu tidak datang dari Chung Myung, melainkan dari mereka yang berdiri di belakangnya.

“Amitabha. Tampaknya orang-orang telah melakukan banyak dosa.”

“Tetua Yo sudah tua, tapi kurasa pikirannya tidak akan sama lagi.”

“Dia akan langsung menghancurkan kepala para tetua, keparat ini! Kepala mereka!”

“Pecah. Semuanya hancur.”

Chung Myung menatap kosong ke belakangnya sejenak, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Seol So-Baek.

“Kau dengar itu?”

“…”

“Jika aku jadi kau, aku akan membuat Istana Es jungkir balik. Tapi kau adalah kau, bukan aku.”

Seol So-Baek terkejut dan berkata,

“Kalau begitu aku…”

Namun dia tidak bisa bertanya lebih jauh, dan Chung Myung berdecak.

“Anak kecil.”

“Memanggil pemimpin dengan sebutan anak kecil, kau bocah sialan!”

“Apa salahnya memanggil anak kecil sebagai anak kecil?”

Ketika Baek Cheon mencoba menegurnya lebih jauh atas tanggapan Chung Myung, Seol So-Baek melambaikan tangannya.

“Tidak apa-apa.”

“Tetap saja…”

“…sejujurnya, setiap kali aku mendengar kata ‘Pemimpin Istana’, aku merasa sedikit takut dan canggung. Aku lebih suka dipanggil dengan cara ini.”

Mata semua orang beralih ke Seol So-Baek dengan penuh rasa kasihan.

“Omong-omong, Nak.”

“Ya.”

“Apa kesalahan terbesar dalam dirimu?”

“…Aku tidak tahu.”

“Pertama-tama, terlalu bergantung pada orang lain.”

Seol So-Baek tersentak.

“Coba pikirkan. Apa yang diketahui oleh seorang penganut Tao dari Dataran Tengah tentang Istana Es? Pada akhirnya, kau harus mencari tahu semua ini sendirian.”

“….”

“Aku memuji tindakanmu yang berusaha keras mencari jawaban dalam situasi di mana kau harus menghadapinya sendirian. Tapi bagaimana jika kau mengikuti saranku dan tetap gagal? Apakah itu akan membuatmu membenciku?”

“Aku tentu tidak akan…”

“Bahkan jika tidak, hasilnya tetap sama. Biar kuberitahu satu hal kepadamu.”

Chung Myung membelalakkan matanya dan menatap Seol So-Baek. Saat tatapan mereka terkunci, Seol So-Baek bergidik. Rasanya seolah-olah mata yang sedikit kabur itu sedang menembus isi pikirannya, meski hanya sejenak.

“Ada masalah yang lebih mendesak, dan kau harus lebih sedikit bergantung pada orang lain. Kau harus menghadapinya sendiri. Alasan mengapa Istana Es berada dalam kondisi seperti ini adalah karena mereka tidak berusaha keras untuk melindunginya sendiri.”

Semua murid Mount Hua mengangguk. Mereka memahami maksud Chung Myung.

“Apa yang harus kau lakukan sekarang bukanlah mencari cara untuk langsung mengangkat namamu sebagai pemimpin. Sebaliknya, fokuslah untuk memperluas pengetahuanmu, memperdalam pemikiranmu, lebih banyak bersuara, dan pada akhirnya, kau akan mampu mencapai tujuanmu.”

Chung Myung berbicara dengan tempo yang disengaja dan tekad yang kuat.

“Tidak ada trik di dunia ini yang bisa menyelesaikan segalanya. Jika kau ingin mengubah situasi, kau harus berubah. Itulah satu-satunya cara.”

Bahkan setelah dia berhenti bicara, Seol So-Baek tetap diam sambil menatapnya dan mengangguk.

“Kurasa aku berpikir terlalu jauh ke depan.”

“Benar.”

“…Aku mengerti. Apa yang kau katakan… aku sudah cukup memahaminya.”

Chung Myung tersenyum dan meliriknya.

Baek Cheon, yang mengamati hal ini, berhenti tersenyum.

‘Anak yang aneh.’

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Chung Myung menjelaskan sesuatu kepada orang lain dengan begitu lembut.

Apakah karena dia seorang anak kecil? Bukan…

Saat itulah…

“Dan satu lagi.”

“Ya.”

“Jika itu terasa berat, jangan lakukan.”

“…eh?”

Seol So-Baek terkejut mendengar kata-kata tak terduga ini.

“Apa maksudmu dengan…”

“Pernahkah kau berpikir ingin menjadi pemimpin?”

“…Tidak, sedetik pun aku tidak pernah memikirkannya.”

“Lalu kenapa harus berjuang? Jika kau tidak ingin melakukannya, kabur saja.”

Itu adalah suara yang meremehkan pentingnya situasi tersebut, dan Seol So-Baek melirik Chung Myung lalu berucap,

“Aku pasti telah memforsir dirimu secara berlebihan.”

“Bukan itu, Bocah!”

“…”

Chung Myung menghela napas.

“Mengurus Laut Utara adalah tugas para leluhurmu, sama seperti usaha untuk membangkitkannya kembali. Kau tidak harus memikul tanggung jawab atas sesuatu yang tidak ingin kau lakukan hanya karena kalian memiliki darah yang sama.”

“…”

“Ini bukan peranmu. Ini adalah tugas yang harus dijunjung oleh orang dewasa. Apa yang pernah kau lakukan hingga harus begitu mengkhawatirkan Istana Es dan Laut Utara?”

“…”

“Bertanggung jawablah atas apa yang ingin kau lakukan, tapi jangan merasa terlalu tertekan untuk melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan.”

Seol So-Baek menundukkan kepalanya.

Dia menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa, dan tidak ada seorang pun yang mendesaknya untuk berbicara. Mereka hanya mengamatinya.

Setelah mengendurkan bahunya, Seol So-Baek perlahan berdiri tegak lalu menangkupkan kedua tangannya ke arah Chung Myung, mempertemukan kedua telapak tangannya.

“…terima kasih. Aku mendekatimu untuk meminta jawaban tanpa rasa malu, dan kau memberikan tanggapan yang luar biasa. Sungguh… sungguh berterima kasih.”

“Lihat anak ini yang mulai bertingkah seperti orang dewasa.”

Alis Chung Myung berkerut.

“Jika kau ingin dianggap sebagai anak kecil, bertindaklah seperti anak kecil.”

“…Apakah kau benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Jika kau bahkan tidak bisa melakukan itu, lalu untuk apa kau menjadi pemimpin? Itulah sebabnya kau harus menghancurkan kepala para tetua! Ah, semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa marah! Keparat kalian! Aku tidak akan kembali, jadi tahan aku di sini! Aku jadi semakin kesal!”

Ketika Chung Myung kehilangan kendali, para murid bersiap untuk menenangkannya.

“Tidak, kenapa dia bertingkah seperti ini sekarang?”

“Chung Myung, tenanglah! Tulang para tetua itu bisa patah!”

“Anak macam apa ini yang sudah jago berulah, bahkan saat dia terluka seperti itu! Lempar saja dia ke air mendidih!”

Seol So-Baek mengeluarkan keringat dingin melihat Chung Myung yang berteriak dan meronta-ronta sambil melambaikan tangan.

Baek Cheon mendekatinya dan berkata,

“Tuan Muda.”

“Eh?”

“Kata-katanya mungkin kasar dan aneh, tapi dia mengatakannya karena dia mengkhawatirkanmu.”

“…Aku tahu.”

Seol So-Baek ragu-ragu lalu bergumam,

“Aku tahu… banyak hal.”

Seol So-Baek tidak bisa melepaskan pandangannya dari Chung Myung.

“Semua orang bilang aku harus melakukannya karena aku memiliki darah keluarga Seol. Karena aku adalah Pemimpin Istana.”

“…”

“Tapi dia bilang itu bukan kewajibanku.”

Seol So-Baek bergumam dan tersenyum.

“Aneh rasanya. Orang-orang dari Dataran Tengah justru lebih memikirkanku.”

“Aneh rasanya membeda-bedakan wilayah seperti itu.”

“…Eh?”

“Karena kita semua adalah manusia, kita tidak bisa begitu saja tinggal diam sementara seseorang yang seusiamu dipaksa menanggung beban ini. Orang yang mengatakannya tadi bertindak sedikit keterlaluan, bukankah begitu?”

“…”

Seol So-Baek menatap ke kejauhan, tidak mampu berkata-kata, seolah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Baek Cheon terkekeh.

“Yah. Aku ingin sekali…”

Tapi tiba-tiba…

Tersentak.

Baek Cheon, yang sedang berbicara, menoleh, dan Chung Myung, yang tadinya meronta-ronta, membeku di tempat dengan ekspresi dingin.

Para murid, yang juga sedang menahan napas, ikut menegang. Chung Myung menyenggol Yoon Jong dan Jo Gul secara perlahan, lalu mendekati jendela.

“A-apa?”

“Chung Myung, ada apa?”

Alih-alih menjawab, dia terus berjalan dan membuka jendela, membiarkan badai salju menerobos masuk. Dia menjulurkan kepalanya keluar.

Pemandangan di hadapannya adalah tembok istana yang tertutup salju. Sebenarnya, itu sedikit lebih jauh lagi. Matanya terpaku dalam kegelapan.

“…kita tidak perlu mencarinya.”

Mulut Baek Cheon menganga, ekspresinya tegang.

“Tidak…?”

“Sasuk.”

Chung Myung memanggil Baek Cheon, suaranya menunjukkan betapa gawatnya situasi tersebut.

“Bersiaplah. Mereka datang.”

Senyuman terukir di bibirnya.

“Itu Sekte Iblis.”

Mendengar hal ini, wajah semua orang menjadi pucat. Chung Myung bergumam pelan saat perutnya terasa mual.

*Kring—!*

“Senang akhirnya bisa bertemu dengan kalian, para keparat.”

Suaranya yang menyeramkan, bagaikan berasal dari neraka, membuat semua orang terdiam menahan napas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com