Wheeing!

Angin bagaikan bilah pisau bertiup dengan ganas.

Para penjaga Istana Es, yang berjaga di puncak tembok istana, mengeluarkan suara kesakitan saat mereka mempererat pakaian bulu yang menutupi wajah mereka.

Bahkan mereka yang lahir dan dibesarkan di Laut Utara pun tidak mampu menahan angin tajam yang bertiup di tengah musim dingin. Terlebih lagi, musim dingin kali ini sangatlah keras.

Para penjaga sedikit mengecilkan tubuh mereka, berusaha mengatasi sensasi ujung jari mereka yang membeku.

Biasanya, saat angin bertiup seperti ini, mereka akan membungkuk dan mencoba melepaskan sedikit panas tubuh. Namun, Penguasa Istana tewas kemarin, dan seorang penguasa baru menggantikannya.

Tidak ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk mencoba trik apa pun dalam situasi seperti itu.

“Aku tidak melihat satu pun orang bodoh yang berkeliaran.”

“Hmm.”

Orang yang mencapai tembok dan mendengar laporan itu menyipitkan matanya ke depan. Sulit untuk percaya bahwa telah terjadi pertempuran brutal di sana sehari sebelumnya. Salju yang turun telah menyelimuti segalanya.

“Kapten.”

“Ya?”

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Apa maksudmu?”

“…bukankah Penguasa Istana telah berganti? Kurasa segalanya akan berbeda sekarang…”

Mendengar kata-kata itu, sang kapten secara insting berbalik.

Meskipun dia tahu tidak akan ada seorang pun yang melihat di malam yang dingin ini, dia merasakan sedikit rasa gelisah.

“Tidak ada yang berubah.”

Dia menatap ke depan, ekspresinya tegas.

“Kita masih aman di Istana Es; satu-satunya yang berubah adalah sang Penguasa. Tetua Yo dan Jenderal Han Yi-Myung adalah orang-orang yang memimpin istana di masa lalu.”

“Benar, tapi…”

“Kita hanya perlu melakukan apa yang telah diperintahkan kepada kita.”

Wajah para penjaga tampak sedikit cemas, dan mereka mengangguk dalam diam. Sang kapten menghela napas pelan, terlalu lembut untuk didengar siapa pun.

‘Aku yakin dia juga gugup.’

Tetua Yo menyatakan bahwa dia tidak akan menyelidiki kesalahan-kesalahan yang dilakukan oleh para pengikut Seol Chun-Sang. Namun, tidak mungkin untuk benar-benar memahami apa yang terjadi, bukan?

Seol Chun-Sang membunuh mantan Penguasa dan mengambil alih posisi tersebut. Tentu saja, Seol So-baek, Penguasa yang baru, pasti menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya.

Selain itu, mungkin dia juga menyimpan sedikit kebencian terhadap mereka yang memihak Seol Chun-Sang.

Semua orang berspekulasi tentang kenyataan ini, sehingga meningkatkan kegelisahan mereka.

“Orang-orang seperti kita tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.”

Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Seol Chun-Sang adalah pria yang eksentrik.

Namun, terlepas dari itu, dia adalah Penguasa Istana yang mewarisi garis keturunan keluarga Seol. Apa yang mungkin bisa dicapai oleh prajurit biasa sepertinya di daratan?

Pada saat itu, seorang penjaga menyuarakan pemikirannya.

“Aku tidak berani berbicara sembarangan, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah penguasa baru ini terlalu muda…”

Sang kapten melirik prajurit yang berbicara itu, tatapannya dingin.

“Jangan membuat masalah sekarang.”

“…”

“Bagaimanapun, dia adalah keturunan keluarga Seol. Jika bukan dia, lalu siapa lagi yang bisa menjadi Penguasa?”

“Aku tadi sedikit berpikiran pendek.”

“Jangan memikirkan hal lain. Tetaplah waspada dan berdiri di tempatmu!”

“Siapa!”

Dia telah berbicara dengan tegas dengan alis yang berkerut, namun desahan lain lolos darinya.

‘Ini membingungkan.’

Rasanya seperti ada sesuatu yang menghalangi dadanya. Frustrasi ini tidak kunjung hilang.

Tepat pada saat itu, angin kencang bertiup di atas tembok, menyebabkan para penjaga membungkuk sebagai respons terhadap sentuhan dingin pada tubuh mereka. Angin kencang ini telah menjadi bagian dari hidup mereka selama yang bisa mereka ingat.

Salah satu penjaga, memalingkan kepalanya dari salju yang menghantam wajahnya, mengerutkan kening dan menatap ke depan.

Dan.

“Hah?”

Dia menyipitkan matanya dan mengamati dataran luas di luar tembok. Awalnya, dia menduga itu adalah ilusi, karena adalah hal yang lumrah untuk melihat sosok-sosok yang kabur di tengah badai salju.

Tapi… bagaimana jika ini bukan ilusi?

Pria itu tersentak dan berteriak.

“K-Kapten! Ada sesuatu di sana!”

“Apa?”

Mereka yang tadinya melihat ke tanah mengangkat kepala dan melihat ke atas, lalu memiringkan kepala mereka dan bertanya.

“Apa itu?”

“Benda hitam di sana itu…”

Sang kapten menatap ke tempat yang ditunjuk oleh penjaga tersebut.

“Hmm?”

Saat dia menatap titik tertentu itu, matanya berubah dingin, dan dia mulai menyadari sesuatu. Badai salju membuatnya sulit melihat, tetapi sesuatu yang hitam jelas berada di dalam salju.

‘Seekor binatang buas?’

Tidak, jika seseorang dapat melihat dengan jelas dari jarak jauh, itu tidak akan jauh berbeda dari satu atau dua kelompok binatang buas.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melaporkan ini?”

“Untuk saat ini, mari kita tunggu dan amati. Ini mungkin bukan sesuatu yang penting, jadi tidak perlu…”

Pada saat itu,

Sang kapten, yang sedang berbicara, tampak bingung.

‘Apa itu?’

Pada saat itu, apa yang sebelumnya tampak sebagai gumpalan gelap belaka menjadi lebih jelas dan tak terbantahkan lagi ukurannya.

Memperhitungkan jarak yang sangat jauh dari puncak tembok ini ke sisi seberang, dia bisa melihat bahwa sesuatu sedang mendekat dengan cepat.

‘Beri aku laporan…’

Tiba-tiba, jeritan meledak dari dekat.

“Benda itu semakin dekat!”

“I-Itu bergerak lebih cepat lagi!”

“Kapten!”

Memalingkan kepalanya, sang kapten melirik lonceng yang tergantung di tepi tembok.

“Bunyikan lonceng segera untuk memberi tanda kepada mereka! Dalam badai ini, mereka mungkin tidak mendengarnya, Jaho! Seseorang, pergi ke istana dan laporkan keberadaan orang-orang mencurigakan yang mendekati tembok! Lakukan sekarang!”

“Baik!”

Jaho, begitu penjaga itu dipanggil, dengan cepat menuruni tembok.

“Beri tahu sisa pasukan dan instruksikan mereka untuk berhati-hati! Bergeraklah dengan cepat!”

“Siap, laksanakan!”

Setelah berbicara, sang kapten menoleh dan kembali terkejut.

“S-sudah?!”

Dia baru saja mengeluarkan beberapa perintah. Namun, sosok-sosok hitam yang tidak dikenal itu kini sudah cukup dekat untuk dapat dilihat dengan jelas.

‘Bagaimana mereka bisa secepat itu?’

Keringat dingin mulai mengalir saat dia dengan gugup menelan ludah dan melirik ke arah sosok yang mendekat.

‘Seseorang!’

Sekarang, semuanya sudah jelas. Itu bukanlah fatamorgana ataupun makhluk buas. Mereka adalah sosok-sosok hitam. Sekelompok orang berpakaian hitam berlari menuju Istana Es dengan kecepatan luar biasa. Dengan kecepatan seperti itu, mereka akan mencapai tembok dalam…

Pada saat itu, kecepatan para penyerang meningkat. Sang kapten dengan mendesak berteriak,

“P-Panah! Siapkan panah sekarang! Sekaraaang!”

Sosok-sosok bayangan itu dengan cepat mencapai bagian depan dan langsung mulai mendaki tembok. Menyaksikan hal ini, sang kapten berteriak,

“Tembak! Tembak! Tembak sekarang! Cepatlah…!”

Tapi kemudian,

“Tidak.”

Sebuah suara asing terdengar di telinga mereka. Suara itu memiliki kualitas yang meresahkan yang mengisyaratkan bahwa ada sesuatu yang sangat salah.

Wajah sang kapten menunjukkan keheranan, dan jantungnya serasa copot.

‘K-kapan?’

Dia terus mengawasi mereka, jadi bagaimana bisa seseorang berhasil memanjat tembok?

Tiba-tiba, cenggramen yang membuat tulang merinding mencengkeram lehernya, mengejutkannya hingga ke lubuk hatinya. Itu adalah tangan manusia. Jantungnya mulai berdegup kencang saat suara misterius berbicara.

“Hanya kematianlah takdir bagi orang-orang tidak beriman yang menyimpang dari ajaran sekte, dan hanya ada satu yang selamat dari serangan terhadap para anggota kita.”

“Gah…”

Tangan yang memegang lehernya mulai mencengkeram lebih dalam.

Krek.

Tulang yang hancur bergema dengan kejelasan yang mengerikan, dan pada saat yang sama, leher sang kapten terkulai ke samping.

“….”

Melihat tubuh yang tak bernyawa itu, para pemanah semuanya menjadi pucat.

Bruk.

Seolah-olah membuang sebuah batu, pria yang melepaskan kepala sang kapten itu menatap mereka dengan ekspresi dingin.

“Sejak awal, aku sudah berpikir…”

Pria itu mulai berbicara, matanya dipenuhi dengan penghinaan.

“Menghirup udara yang sama dengan kalian orang-orang tidak beriman itu sangat menjijikkan.”

Syuuh!

Tiba-tiba, bayangan hitam muncul dari tembok.

“Bunuh mereka semua. Jangan biarkan satu pun yang hidup yang mengganggu rencana kita.”

“Kebangkitan Kedua Iblis Surgawi!”

Secara bersamaan, para iblis hitam itu berteriak dan melancarkan serangan terhadap para pemanah di atas tembok.

“ARGHHH!”

“ARGHHHHH!”

Puncak tembok istana, yang tadinya sunyi, dengan cepat dinodai oleh darah. Utusan yang mengamati pemandangan itu menyeberang ke sisi seberang tembok.

Sebuah istana es putih yang luas terbentang di hadapan mereka.

“…orang-orang bodoh.”

Seandainya saja mereka patuh dan menyerahkan kristal es tersebut, mereka masih akan hidup dan menyaksikan kembalinya Iblis Surgawi mereka.

Tetapi dengan menolak kebaikannya, nasib Istana Es telah disegel.

Namun,

‘Orang-orang dari Dataran Tengah pasti memiliki kristal es itu.’

Bahkan di saat krusial ini, mereka tetap setia pada tugas mereka. Menghukum Istana Es, yang berani mengabaikan sekte mereka dan mengubah struktur istana, adalah hal yang krusial. Namun, pengambilan kristal es adalah tugas yang bahkan jauh lebih penting.

Bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa mereka.

Pemimpin itu memusatkan tatapannya ke Istana Es.

“Kebangkitan Kedua Iblis Surgawi.”

Suara yang terdengar sangat dingin dan tegas itu bergema menembus badai salju.

“Siapa yang memasuki area ini?”

Yo Sa-Hon berdiri secara mendadak.

“K-kami masih belum mengetahui identitas mereka!”

“Ini…”

Dia mengatupkan giginya dan mengepalkan tinjunya.

“Apakah mereka pengikut Seol Chun-Sang?”

“Sebaliknya… berdasarkan pakaian mereka, mereka tampaknya berasal dari Sekte Iblis.”

“S-Sekte Iblis?”

Mendengar berita yang tak terduga itu, wajah Yo Sa-Hon menjadi pucat.

Sekte Iblis.

Mengapa mereka menyerang mereka?

‘Tidak. Sekalipun Sekte Iblis mengincar tempat ini, mengapa tiba-tiba sekarang?’

Yo Sa-Hon terdiam sejenak, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“B-berapa banyak dari mereka di luar sana?”

“A-aku tidak tahu! Aku langsung kabur…”

“Orang bodoh macam apa kamu ini?”

Yo Sa-Hon berteriak.

“Musuh sedang menyerang, dan kamu tidak tahu berapa banyak jumlah mereka atau bahkan siapa mereka! Apakah kamu hanya di sini untuk menjadi orang-orangan sawah?”

Yo Sa-Hon berteriak sambil menundukkan kepalanya, sementara Han Yi-Myung mencoba menenangkannya.

“Tetua, harap tenang. Bukankah itu seharusnya menjadi prioritas kita sekarang?”

Mendengar kata-kata ini, wajah Yo Sa-Hon mengeras, dan dia berteriak.

“Umumkan bahwa musuh telah menyerang kita dan kerahkan semua pasukan di Istana Es!”

Namun, orang yang mendengar perintah itu tidak dapat bergerak dan hanya menatapnya.

“…Tetua, bagaimana dengan sang Penguasa?”

Wajah Yo Sa-Hon berubah muram.

“Di mana kita bisa menemukan Penguasa dalam situasi mendesak ini? Apakah kamu menyarankan agar kita menunggu, bahkan jika musuh sudah siap menyerang?”

“T-Tidak! Kami akan mengikuti perintah!”

Pria itu tersentak dan buru-buru berlari keluar sementara Yo Sa-Hon menghantamkan tangannya ke meja.

“Apa yang sedang terjadi secara tiba-tiba ini…”

Saat hendak pergi terburu-buru, Han Yi-Myung memanggil,

“Tetua.”

“Ada apa?”

“…Apa yang akan kamu lakukan jika musuh itu benar-benar berasal dari Sekte Iblis?”

Yo Sa-Hon tidak mampu menangkis tanggapan yang akan datang.

Sekte Iblis.

Jika mereka sampai masuk, itu akan menjadi situasi yang mengerikan. Namun, ada satu tindakan yang bisa dia ambil.

“Kita tidak menghindari perang karena takut! Satu-satunya kekhawatiranku adalah potensi eskalasi kerusakan. Jika mereka telah menetapkan pandangan mereka pada Istana Es, maka kita akan membuat mereka membayar!”

“…baiklah.”

Bahkan Yo Sa-Hon mendapati pernyataan ini sangatlah jelas.

“Jenderal Han, kumpulkan semua pengawal untuk melindungi istana dan Yang Mulia Penguasa.”

“Saya mengerti.”

“Dan…”

Yo Sa-Hon ragu-ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Dengan ekspresi bingung, dia memikirkannya dan berbicara dengan lembut.

“Mari kita pergi melihat apa yang sedang dilakukan oleh para murid Gunung Hua.”

“Kenapa mereka…”

“Periksa saja, oke?”

“…Saya mengerti.”

Yo Sa-Hon berjalan keluar ruangan dengan wajah tegang. Han Yi-Myung menghela napas saat melihatnya pergi.

‘Kok rasanya tidak ada hal yang pernah mudah.’

Dia tadinya percaya bahwa menyingkirkan Seol Chun-Sang sebagai Penguasa Istana akan mengarah pada hari-hari yang lebih baik di masa depan.

“Pertama, kita harus menghentikan laju musuh dan kemudian mempertahankan istana.”

Han Yi-Myung mengesampingkan keraguannya sendiri dan menenangkan dirinya sebelum bergegas menuju istana bagian dalam.

Sayang sekali… tidak seorang pun di Istana Es, bahkan Yo Sa-Hon dan Han Yi-Myung, yang memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menghadapi para musuh tersebut secara efektif.

Apa artinya menghadapi Sekte Iblis?

Mengapa nama mereka masih menimbulkan ketakutan setelah satu abad berlalu?

Tidak mengetahui hal ini, itulah kesalahan terbesar mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com