“Keparat-keparat sialan itu!”

Chung Myung mencengkeram kusen jendela seolah-olah dia bisa melompat turun kapan saja. Namun, Baek Cheon dan Yu Yiseol dengan cepat meraih kedua lengannya dari kiri dan kanan.

Chung Myung menoleh dan melirik ke arah Baek Cheon.

“Kalian ini mau apa? Lepaskan.”

“Tidak.”

Baek Cheon menjawab dengan singkat, membuat Chung Myung menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Apa maksudmu dengan ‘tidak’?”

Baek Cheon mengerutkan keningnya.

“Bukankah kau tadi berniat bergegas ke sana?”

“Aku bukan idiot. Untuk apa aku melakukannya?”

Chung Myung kembali mencengkeram kusen kayu itu, tetapi kemudian mengambil langkah mundur. Cara dia menjilat bibirnya menunjukkan bahwa dia masih ragu-ragu, namun dia tidak memaksakannya.

Jo Gul, yang mengamati hal ini, berbisik kepada Yoon Jong.

“Kenapa dia begitu mudah menurut?”

“Benar, itu sangat tidak biasa.”

Jika itu Chung Myung yang biasanya, dia pasti sudah menepis Baek Cheon dan Yu Yiseol lalu langsung melompat keluar jendela.

Sementara itu, Baek Cheon, yang tadinya mengintip keluar jendela, mengerutkan kening.

“Samae. Apakah ada musuh?”

“Mungkin sekitar seratus, paling banyak. Aku bisa melihat 50 orang.”

“Begitu ya…”

Baek Cheon merasa jumlah itu tidak jauh berbeda dari yang sudah ia ketahui. Istana Es saja menampung lebih dari 1.000 prajurit. Bahkan jika mengecualikan mereka yang lemah dan terluka dari pertarungan sebelumnya, seharusnya masih ada sekitar 500 petarung yang cakap.

Bahkan jika itu melawan Sekte Iblis, sepertinya tidak mungkin 500 orang akan kesulitan melawan hanya 50 orang.

“Untuk saat ini, mari kita amati dulu. Betapa pun gila sekte itu, mereka tidak bisa menaklukkan Istana Es hanya dengan 50 orang.”

Mendengar hal ini, Chung Myung tersenyum, membuat Baek Cheon mengerutkan kening.

“Kenapa kau tertawa?”

“Sasuk.”

“Hmm?”

“Kau tahu kenapa aku tidak melompat keluar?”

“Karena kau tidak punya pedang?”

“…”

Terkejut oleh perkataan itu, Chung Myung menepuk pinggangnya.

Ya ampun!

Dia hampir melompat keluar tanpa membawa pedang!

Yah… alasan dia tidak langsung berlari ke sana bukanlah karena pedangnya. Itu hanya sebuah pedang. Dia bisa saja mencurinya dari para prajurit di bawah sana.

Tapi.

“Perhatikan sekarang.”

“… hah?”

“Bagaimana para keparat itu akan bertindak? Ini mungkin sangat berbeda dari apa yang Sasuk pikirkan.”

“…”

Saat inilah ekspresi Baek Cheon berubah serius.

“Yah, aku tadinya memikirkan hal itu. Akan lebih baik melihatnya dengan mata kepala sendiri daripada membabi buta menyerbu mereka.”

Klek.

Chung Myung mengambil sebuah pil dari kotak giok di tangannya dan melemparkannya ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu.

“Aku akan berkultivasi sejenak, jadi jangan pergi sampai aku terbangun. Tetaplah di tempat.”

“… kau mau berkultivasi sekarang?”

“Tidak akan lama.”

Mata Chung Myung berbinar dengan sedikit kilatan gelap.

“Selama waktu itu, awasi mereka. Lihat sendiri mengapa mereka dikenal sebagai Sekte Iblis.”

Setelah berbicara, dia pergi ke tengah ruangan dan duduk bersila. Sebelum memejamkan mata, dia menatap Seol So-Baek.

“Perhatikan semuanya baik-baik sekarang. Ini adalah Laut Utara. Dan inilah yang sedang kau hadapi.”

Dengan itu, Chung Myung memejamkan matanya.

Para murid Mount Hua menyaksikan dengan tidak percaya saat Chung Myung memulai kultivasinya. Jo Gul dan Yoon Jong saling berbisik.

“…dia benar-benar melakukannya.”

“Dia pasti punya rencana besar atau tidak berpikir panjang sama sekali….”

“Kemungkinan kedua sepertinya lebih masuk akal, ya?”

“Pertama-tama, jaga mulutmu, Gul. Bukankah kau juga melakukan hal yang sama di masa lalu?”

“…”

Sementara itu, Baek Cheon menatap Chung Myung. Tentu saja, Chung Myung bisa berkultivasi jika dia yakin akan keselamatan mereka, tapi…

‘Kurasa bisa dikatakan kalau dia sedang terburu-buru untuk mendapatkan dan mencerna pil demi kultivasi.’

Dia tidak bisa memahami atau merasakannya jika itu masalahnya.

Sekte Iblis telah tiba, tetapi perkataan Chung Myung seolah menyiratkan bahwa jumlah prajurit Istana Es tidak akan memberikan pengaruh apa pun pada hasilnya.

Tang Soso menyadarkannya dari lamunannya.

“Sasuk.”

“… Benar.”

Baek Cheon berbalik dengan ekspresi penuh tekad.

Para murid Mount Hua dan Hae Yeon semuanya bergegas menuju jendela. Mereka dapat melihat sosok-sosok hitam di atas tembok dengan jelas.

“Mari kita saksikan mereka. Betapa tangguhnya orang-orang Sekte Iblis ini.”

Dan saat ketegangan mulai meningkat, mereka memfokuskan pandangan ke arah tembok.

Pendeta tinggi menatap dingin pada para prajurit istana es yang berkumpul di bawah tembok.

“Mereka tidak lebih dari sekadar gerombolan semut.”

Seperti semut invasif yang berkerumun, para prajurit Istana Es berhamburan keluar.

Meskipun keunggulan jumlah mereka tidak terbantahkan, mereka tampak tidak terusik oleh perang yang sudah di ambang mata.

“Apakah ada orang dari Dataran Tengah di antara mereka?”

Pendeta tinggi itu tidak dapat melihat siapa pun yang mengenakan pakaian khas.

“Kita harus menemukan kristal es, jadi fokuslah mencari orang-orang dari Dataran Tengah. Jangan bunuh mereka. Biarkan mereka tetap hidup.”

“Maksudmu kita tidak boleh melukai mereka?”

“Cukup buat mereka tetap hidup.”

“Mengerti!”

Pendeta tinggi itu menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Mari kita tunjukkan kepada mereka yang telah melupakan kekuatan sekte ini, betapa ilusifnya kedamaian mereka selama ini!”

“Tentu saja!”

Sebagai tanggapan yang dingin, para anggota Sekte Iblis yang berjaga di atas tembok istana langsung melompat turun.

Senyuman terukir di sudut bibir pendeta tinggi itu.

Yo Sa-Heon, yang berlari keluar istana, terkejut melihat sekelompok orang yang melompat turun dari tembok.

“Sekte Iblis!”

Dia langsung mengenali mereka. Hal itu tak terelakkan. Saat bekerja di tambang, dia sering berpapasan dengan Sekte Iblis, dan mereka selalu mengenakan pakaian yang sama.

Kira-kira lima puluh orang? Atau sedikit lebih banyak dari itu?

“Hanya dengan jumlah segini?”

Wajahnya memerah.

Jika mereka mencoba bertahan di atas tembok dan berunding, dia bersedia menanggapinya. Namun, turun dari tembok hanya dengan segelintir orang ini adalah bentuk ketidakhormatan terhadap Istana Es.

Dengan ekspresi geram, dia berteriak.

“Dengar semuanya!”

“Ya!”

“Tidak perlu ada perundingan! Mereka yang menyusup ke Istana Es tanpa izin dengan kaki kotor mereka harus membayar harganya! Tangkap mereka semua hidup-hidup! Yang melawan boleh dibunuh!”

“Ya!”

Para prajurit Istana Es menjawab dengan suara lantang.

Strategi? Rencana?

Semua itu tampak tidak diperlukan.

Rencana apa pun akan kehilangan makna ketika perbedaan jumlahnya begitu besar. Kekuatan yang luar biasa sudah lebih dari cukup untuk menaklukkan mereka.

Terlebih lagi, karena orang-orang ini dengan terang-terangan melompat dari tembok, seluruh prajurit Istana Es bisa melihat dengan jelas bahwa musuh yang datang tidak banyak.

‘Aku tidak tahu siapa yang memimpin, tapi dia benar-benar bodoh.’

Yo Sa-Heon tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin semua orang terlalu terobsesi dengan nama Sekte Iblis.

Di masa lalu, pada hari kematian penguasa istana sebelumnya, istana direbut secara tidak terduga, membuatnya tak berdaya. Jika saat itu dia bisa mengerahkan seluruh kekuatan Istana Es seperti sekarang, hasilnya pasti akan berbeda.

Saat memikirkan hal itu, kemarahannya kembali membuncah, dan Yo Sa-Heon berteriak.

“Hari ini, kita akan membalaskan dendam Penguasa terdahulu! Buat orang-orang keparat itu berlutut!”

Mendengar seruan tersebut, para prajurit berbusana putih itu maju tanpa rasa takut.

Pemandangan itu tampak bagaikan longsoran salju yang menerjang turun dari gunung es, mengingat jumlah mereka yang hampir sebanding.

Yo Sa-Heon sama sekali tidak ragu bahwa pasukan mereka akan dengan mudah mengalahkan Sekte Iblis dengan kekuatan sebesar ini.

Para prajurit Istana Es di barisan terdepan melancarkan raungan menggelegar. Sorak-sorai dan semangat juang yang tinggi dari mereka yang berada di belakang begitu membara hingga bahkan orang yang belum pernah berpengalaman perang pun akan ikut terseret dalam gelombang energi tersebut.

Para prajurit Istana Es mengarahkan pedang mereka ke arah para anggota Sekte Iblis yang baru saja mendarat di tanah. Pedang-pedang mereka dipenuhi dengan keyakinan diri.

“Matilah, kalian para iblis！”

“Kalian orang-orang keparat!”

Puluhan bilah pedang melesat secara bersamaan ke arah tubuh orang-orang itu, dan kemudian…

“Hmm?”

Prajurit di barisan terdepan menyadarinya. Para anggota Sekte Iblis itu tidak bereaksi sama sekali meski melihat pedang-pedang mengarah kepada mereka. Sebaliknya, mereka malah tersenyum.

Sratrr!

Suara kain yang merobek bergema saat belati menembusnya.

“…”

Tubuh pria yang tadi bergegas maju mendadak membeku.

‘Perasaan apa ini…’

Sebuah rasa tidak nyaman yang aneh membanjiri dirinya, berubah menjadi rasa mual yang hebat. Sesuatu bergejolak di dalam perutnya, dan tak lama kemudian, seluruh tubuhnya mulai merasakan penderitaan yang paling mengerikan di neraka.

“Kua….”

Namun, dia bahkan tidak bisa berteriak saat tubuhnya tiba-tiba ditandai oleh lima sayatan garis.

Paaat!

Pertama dadanya, lalu perut, paha, dan pergelangan kakinya. Ditebas layaknya sebatang kayu, tubuhnya mulai memancarkan darah, mewarnai Laut Utara dengan warna merah.

Keheningan seketika menyelimuti tempat itu.

Barisan yang tadinya penuh semangat itu mendadak terhenti.

Mereka yang tadinya melesat maju dengan penuh energi tiba-tiba terpaku di tempat.

Mengingat kembali pemandangan beberapa saat lalu, pikiran mereka berputar kacau. Mereka pun adalah orang-orang yang berlatih seni bela diri. Mereka tahu bahwa mereka mungkin harus mengorbankan nyawa di medan perang.

Namun, ada tingkat kekejaman dan ekstremitas yang seharusnya tidak ada. Jika seseorang melihat lawannya sebagai sesama manusia, maka membunuh mereka dengan cara seperti ini adalah hal yang tidak bisa dimaasukan akal.

Bruk!

Bagian-bagian tubuh yang terpotong jatuh berhamburan ke tanah.

Tangan yang terpisah dari tubuhnya tampak bergetar, dan mata sang mendiang yang terbuka lebar menyiratkan rasa tidak percaya.

“…”

Keheningan itu begitu pekat hingga suara napas pun terdengar jelas di seluruh penjuru tempat itu. Kesunyian itu akhirnya pecah oleh suara tulang-tulang yang bergeser di tangan para anggota Sekte Iblis.

Krek.

Tangan-tangan mereka, yang tersembunyi di balik jubah hitam, menghasilkan suara yang mengerikan.

Srrng.

Aura gelap mulai memancar dari pedang mereka saat energi berbentuk cakar memanjang lebih dari satu inci dari ujung jari mereka.

“Bunuh mereka semua.”

Orang-orang dari Sekte Iblis itu langsung menerjang para prajurit Istana Es, menyerupai kawanan serigala yang memangsa domba.

Mata mereka, yang ternoda oleh warna merah, tampak menyeramkan sementara asap mengepul dari mulut mereka dan mereka merapal mantra bagaikan melodi yang menghantui.

“Kebangkitan Iblis Surgawi! Kebangkitan Iblis Surgawi! Kita mendapatkan berkah abadi!”

Kwang!

Kejadian itu lebih mirip pembantaian massal daripada sekadar konflik biasa.

Cakar-cakar iblis itu dengan kejam merobek tubuh-tubuh manusia berkeping-keping.

Krang!

Tidak ada cara untuk menghentikan mereka.

Jika mereka mengangkat pedang untuk menangkis, pedang itu justru akan membelah tubuh mereka, dan bahkan *qi* penyerang akan merobek tubuh mereka dari dalam.

Itu jelas merupakan serangan yang mentah, tanpa teknik rumit yang mengincar titik lemah lawan. Tidak ada jurus-jurus mencolok.

Hanya tebasan, hantaman, dan remukan.

Namun, tidak ada seorang pun yang mampu menangkis serangan-serangan itu secara efektif.

Kwak!

Pemandangan saat mereka menahan serangan dengan tangan yang diselimuti *qi* iblis hitam dan mengoyak tenggorokan musuh membuat jantung mangsa mereka bergetar ketakutan.

Tubuh yang hancur setengah itu berkedut sejenak, lalu darah menyembur keluar, membubung ke udara.

Namun, Sekte Iblis tidak berhenti sampai di situ. Tubuh mangsa mereka yang bahkan belum roboh pun masih dicabik-cabik saat cakar-cakar itu kembali menghujam masuk.

Cak!

Akhirnya, tubuh itu terbelah menjadi dua saat sang iblis bergerak ke kiri dan ke kanan.

Mata yang memancarkan cahaya merah, dipenuhi dengan kegilaan dan niat membunuh.

Mulut mereka terbuka lebar seolah-olah mereka sedang menikmati kekacauan ini.

Para iblis, yang bersimbuh darah para prajurit Istana Es, langsung berubah menjadi hitam legam dan merubuhkan segala hal di hadapan mereka. Para prajurit Istana Es yang tidak sempat melarikan diri dicincang berkeping-keping seolah-olah terjebak di dalam bilah gergaji yang berputar.

Pada saat itu, suasana berubah total.

“Huh…”

Mulut mereka ternganga tak berdaya.

Lutut mereka lemas dan tertekuk, dan sekujur tubuh mereka mulai gemetar.

Dan.

“Haaaaa!”

Sudah lama sejak mereka kehilangan kemampuan untuk berpikir secara rasional.

Menghadapi ketakutan yang tidak dapat diterima oleh akal sehat, para prajurit Istana Es mulai berlari dan menjerit, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya.

“Uhhhhhhh!”

“ARGHHH!”

Bukan, itu lebih mirip ratapan daripada jeritan. Sebuah tangisan tanpa arti yang dilepaskan oleh tubuh mereka akibat teror yang luar biasa.

Para anggota Sekte Iblis mengejar mereka tanpa kenal ampun. Cakar-cakar iblis mereka mulai meninggalkan jejak pembantaian di atas hamparan salju putih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com