Para prajurit di garis depan bertarung dan berusaha melarikan diri.

Namun, sama sekali tidak ada jalan untuk mundur. Kini, terjepit akibat serangan berani itu, formasi tersebut tidak memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

“Ackk! Menyingkir! Cepat pergi! Keparat sialan!”

“Sudah kubilang pergi!”

Diliputi rasa ngeri, mereka tidak bisa melihat apa-apa lagi. Sambil mencengkeram bahu rekan-rekan mereka, mereka mendorong rekan mereka ke arah Sekte Iblis dan menginjak-injak mereka demi menyelamatkan diri.

Mereka yang berniat melarikan diri.

Mereka yang menghalangi jalan.

Mereka yang lari ketakutan.

Pasukan yang tadinya bergerak tanpa cela menuju tujuan mereka, tiba-tiba berubah menjadi kekacauan dan dengan cepat saling terjerat.

“T-tenangkan diri! Kuasai diri kalian! Apa yang sedang kalian lakukan!”

“Jangan menoleh ke belakang! J-jangan! Sialan!”

Orang-orang di sekitar berteriak panik, mencoba mengembalikan ketertiban dalam situasi itu, tetapi gagal meredam ketakutan yang telah merasuki sebagian dari mereka.

“S-sudah kubilang menyingkir, kalian para bodoh!”

“Ackkk!”

Para petarung menggenggam senjata mereka erat-erat, memaksa mundur rekan-rekan mereka yang sedang panik. Mereka bahkan nekat menggunakan mata pedang yang tajam terhadap sekutu mereka sendiri.

Sungguh situasi yang kacau!

Tidak ada kata lain yang bisa menggambarkannya.

Pemandangan di depan mata mereka memenuhi diri mereka dengan rasa takut yang luar biasa, dan ketakutan itu menyebar bagaikan wabah. Bahkan mereka yang berada di barisan belakang, yang tidak dapat melihat pemandangan mengerikan itu secara langsung, turut merasa ngeri dan lumpuh oleh ketakutan yang dialami oleh rekan-rekan mereka.

Tidak mampu memutuskan langkah selanjutnya, kuku-kuku para anggota Sekte Iblis menancap ke dalam daging mereka, menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.

*Kakakag!*

Seluruh tubuh seseorang terbelah dan robek hanya dalam sekali gerakan.

Sekalipun mereka menginginkannya, mereka tidak mampu menandingi para iblis ini. Namun, saat mereka berbalik, akibatnya sudah jelas.

Mata para iblis itu dipenuhi oleh kegilaan. Mereka sama sekali tidak ragu-ragu saat mulai membantai siapa saja yang membelakangi mereka.

Dendangan konstan dan gumaman bernada rendah dari mereka hanya semakin melipatgandakan ketakutan para Prajurit Istana Es.

“He-heheik!”

Prajurit Istana Es itu terjatuh terduduk di tempat. Sebuah tangan hitam menembus dadanya, mencabut jantungnya.

Keheningan menyelimuti udara.

Saat jantungnya ditarik keluar, darah menyembur dan membasahi wajahnya.

“Ah… ah… ah….”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka yang mengayunkan pedang selalu siap untuk mati.

Ia selalu menjalani hidupnya dengan mempersiapkan diri menghadapi kematiannya sendiri. Namun, kematian yang terbentang di depan matanya membuat ia benar-benar memahami apa yang sedang direnggut darinya.

Keheningan berlanjut.

Celana orang-orang yang menyaksikan pemandangan itu basah kuyup.

Orang-orang ini bukanlah manusia.

Manusia tidak mampu melakukan tindakan semacam itu. Mustahil bisa membunuh dengan begitu keji kecuali seseorang adalah seorang Asura.

“Hu… hu… uh…”

*Puak!*

Untung atau rugi, prajurit itu tidak perlu menahan rasa takut lebih lama lagi. Seseorang yang kepalanya telah hancur tidak akan bisa merasakan takut.

Setelah memenggal kepala prajurit Istana Es tersebut, iblis itu terkekeh menatap yang lain yang kesulitan bernapas. Begitu melihat gigi-gigi yang berlumuran darah itu, para prajurit Istana Es langsung mundur karena ngeri.

“Kebangkitan kedua Iblis Surgawi…”

Dendangan kecil itu terdengar jelas meskipun mereka tidak ingin mendengarnya.

“Kebangkitan kedua…”

Iblis itu dengan hati-hati menyentuh wajahnya. Sebuah tindakan asing saat menyeka darah atau mengoleskannya ke wajahnya sendiri.

Pasukan Istana Es tidak dapat memahami gestur ini. Tindakan tersebut terasa asing bagi mereka.

Ketakutan akan hal yang tidak diketahui.

“Tidak ada ruang bagi orang-orang kafir untuk eksis dan bernapas. Misi kami adalah menyucikan tanah tempat sang pengagung akan turun.”

Para anggota Sekte Iblis mendeklarasikan hal itu di hadapan semua orang, kehadiran mereka begitu mencekam saat mereka bergegas menerjang para prajurit Istana Es.

Mata Yo Sa-Heon bergetar menyaksikan pemandangan di hadapannya. Berada di ujung barisan pertempuran, ia tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi di depan sana.

Namun, ia bisa merasakan kekacauan itu. Mustahil untuk diabaikan.

Pasukan Istana Es, yang mengenakan pakaian putih bersih, maju menyerbu bagaikan ombak yang menghantam pantai.

Tetapi begitu ombak putih itu berbenturan dengan Sekte Iblis, badai merah gelap meledak. Pergerakan darah itu mengubah ombak yang tadinya putih menjadi lautan merah.

“Ini… ini…”

Jenggotnya yang bergemetar dan aliran darah yang mengerikan menandakan keterjutannya.

Sepuluh kali lipat lebih banyak pasukan?

Itu tidak lebih dari sekadar tipuan pikiran. Hal itu sama sekali tidak ada artinya, setidaknya untuk saat ini.

Tidak peduli berapa banyak domba yang ada, jumlah mereka tidak akan bisa melindungi mereka dari kehadiran seekor serigala tunggal. Dalam situasi ini, para prajurit Istana Es menyerupai domba, sementara anggota Sekte Iblis mengambil peran sebagai serigala atau makhluk misterius lainnya.

“Ini adalah Sekte Iblis…”

Ia sama sekali tidak tahu menahu tentang sifat aslinya.

Tidak peduli seberapa sering mereka berselisih, ia tidak akan pernah bisa memahami kegilaan mutlak yang melanda orang-orang dari Sekte Iblis.

Tentu saja, kesalahan itu bukanlah terletak pada Yo Sa-Heon.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa orang-orang yang suram dan pendiam itu ternyata memiliki sisi tersembunyi seperti ini?

Sekte Iblis.

Namanya saja sudah menimbulkan rasa takut, sebuah kelompok yang dikenal kerap mendatangkan malapetaka.

Dan Yo Sa-Heon menyadari hal ini terlambat. Mengapa informasi mengenai mereka tidak pernah terungkap ke permukaan?

Hal itu sungguh tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Tidak ada orator, tidak ada sarjana, dan tidak ada sejarawan yang mampu merangkai kata atau mencatat apa yang sebenarnya terjadi.

Merupakan suatu kelalaian di pihaknyalah karena tidak mengenali hal ini lebih awal, begitu pula kesalahan Istana Es.

Yo Sa-Heon gemetar mendapati kenyataan ini. Rambutnya memutih, dan pandangannya terasa begitu pusing seolah hendak pingsan.

“Ahh…”

Matanya berkedip liar, dipenuhi rasa takut dan kebingungan.

“P-penatua!”

…

“Penatua! Berikan kami perintah! Kita harus melakukan sesuatu! Penatua!”

Seiring situasi yang semakin memburuk, semakin banyak orang yang memanggil namanya. Namun ia tetap mematung bagaikan batu. Bibirnya yang pucat bergetar.

“Penatua! Anda harus tenang! Penatua!”

Keberanian sejati teruji saat segala sesuatunya runtuh berantakan.

Para prajurit Istana Es lah yang hampir kehilangan kewarasan mereka. Namun, tidak diragukan lagi masih ada beberapa individu yang memiliki semangat para ksatria sejati.

“Menyingkir! Keluar dari jalanku, keparat!”

“EUKKK! Ackkkk!”

Dengan semangat yang hampir mirip kegilaan, mereka dengan paksa mendorong rekan-rekan mereka demi melarikan diri. Dan menyaksikan nasib mengerikan yang sedang dialami oleh rekan-rekan mereka.

*Kriet.*

Darah merembes dari bibir yang telah tergigit.

“Keparat-keparat sialan ini.”

Kata-kata tidak memiliki kekuatan apa pun.

Begitu mental mereka jatuh, tidak ada kata-kata yang bisa digunakan untuk menenangkan para prajurit itu. Satu-satunya cara untuk membalikkan keadaan adalah dengan menunjukkan bahwa melakukan perlawanan itu adalah hal yang mungkin.

*Puak!*

Sebuah bahu disayat.

Prajurit Istana Es itu menggeretakkan giginya dan melangkah maju dengan pedang di tangan.

“Ahhhh!”

Memanfaatkan celah yang ditinggalkan oleh rekan yang telah tumbang, ia menusuk ke depan untuk membunuh lawannya.

*Puak!*

Mata prajurit itu melebar.

Pedang yang ia dorong menancap di perut sang iblis. Ia tidak menyangka serangan itu akan berhasil, sehingga ia merasa sangat terkejut.

Dan pada saat itu.

Iblis tersebut mengulurkan tangan hitamnya dan mencengkeram pedang yang menancap di perutnya. Kemudian, ia mendongakkan kepala dan menatap sang prajurit Istana Es.

*’…sebuah senyuman?’*

Wajahnya benar-benar berkerut mengerikan seperti sesosok iblis, dan sangat jelas terlihat bahwa bibirnya sedang… tersenyum.

*Tring!*

Bilah pedang yang dicengkeram iblis itu hancur berkeping-keping. Prajurit Istana Es yang telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menusuk tadi pun terhuyung.

*Krek.*

Dalam sekejap, iblis itu mengulurkan tangan dan mencengkeram leher sang prajurit.

“Kuak!”

Tubuh prajurit Istana Es itu, yang meronta-ronta saat cengkeraman di lehernya menguat, lambat laun menjadi kaku.

Iblis tersebut, sambil menatap prajurit Istana Es di dalam genggamannya, mencabut bilah pedang yang tertancap di perutnya menggunakan tangan yang lain.

“…cacing sialan.”

*Puak!*

Lalu ia menembus dada prajurit itu.

*Puak! Puak! Puak!*

Aksi itu disusul dengan tikaman beruntun pada tubuh bagian atas pria tersebut, hingga hancur berkeping-keping bak sehelai kain kain usang. Iblis itu membuang mayat tersebut begitu ia berhenti bernapas, lalu melangkah maju untuk menginjak-injak tengkoraknya.

*Krek!*

Tingkat kebrutalan itu sungguh tak terbayangkan.

Para prajurit Istana Es menunjukkan keberanian yang besar, yang justru semakin memperdalam kengerian rekan-rekan mereka.

Anggota Sekte Iblis itu mengusapkan tangannya pada darah yang mengalir dari luka di perut, mengamati cairan merah pekat di ujung jarinya.

Iblis yang sejak tadi memperhatikan itu perlahan-lahan memastikan darah merah tersebut dan menatap ke depan dengan ekspresi tanpa emosi. Kemudian, ia mulai membantai para prajurit Istana Es dengan kecepatan yang semakin meningkat, persis seperti sebelum ia terluka.

Terluka tidak membuat perbedaan apa pun. Ia tetaplah sama, dengan darah merah yang mengalir di dalam pembuluh darahnya.

Hal ini mendatangkan keputusasaan bagi Istana Es.

Tempat itu runtuh.

Awan gelap yang dibawa oleh para iblis menodai istana yang tadinya putih suci menjadi hitam kelam.

“….”

Tak seorang pun sanggup berbicara dengan mudah. Para murid Gunung Hua menatap keluar jendela dengan ekspresi kaku, napas mereka yang tertahan menjadi satu-satunya suara yang memenuhi ruangan itu.

*Tuk.*

Keringat menetes dari dagu Baek Cheon. Dan ia bukan satu-satunya.

Ia tadinya merasa percaya diri dalam menghadapi berbagai tantangan, namun ia belum pernah melihat neraka seperti ini sebelumnya. Wajah para murid Gunung Hua sepucat kertas.

“…s-sasuk.”

“…”

Ketika Tang Soso berbicara lebih dulu, Baek Cheon menggigit bibirnya dalam keheningan.

*‘Apakah ini Sekte Iblis…’*

Sekarang ia mengerti.

Apa maksud dari perkataan Chung Myung?

Ia yakin ia tidak akan pernah mengerti tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri. Sangat wajar jika ia tidak bisa memahaminya kecuali ia mengalaminya secara langsung.

*‘Makhluk itu bukan sekadar manusia biasa.’*

Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan ataupun kelemahan.

Bahkan dengan keterampilan seni bela diri Sekte Iblis yang unggul, yang mampu melenyapkan musuh-musuh mereka dengan berbagai macam serangan, hati manusia yang ketakutan tetap tidak akan terpengaruh.

Chung Myung selalu menyebut para iblis itu sebagai orang-orang gila.

Tidak ada yang salah dengan pernyataan itu. Yah, tidak sepenuhnya benar juga, karena ia tidak mengungkapkannya dengan akurat.

“Amitabha… Amitabha, amitabha…!”

Hae Yeon mulai melantunkan doa, campuran antara kemarahan, kesedihan, dan keheranan.

Wajahnya pucat, matanya terpejam rapat.

“Bagaimana… bagaimana bisa manusia…!”

Yoon Jong juga menggeretakkan giginya.

“Sahyung, tenangkan dirimu.”

Jo Gul mencoba menenangkan Yoon Jong dengan memegang bahunya. Namun, kemarahan Yoon Jong tidak mudah surut begitu saja.

“…seseorang tidak seharusnya bertindak seperti itu. Manusia tidak boleh menjadi seperti ini!”

Kendati demikian, jumlah prajurit Istana Es yang bergabung dalam pertempuran terus bertambah.

Hanya ada sekitar 50 orang iblis.

Jumlah iblis yang tidak seberapa ini menginjak-injak mereka, menghancurkan tanah Istana Es yang tadinya dipenuhi salju.

Baru sekarang mereka bisa memahami dengan jelas mengapa Fraksi Aliansi Murid Baik—bukan hanya itu, melainkan Lima Istana—harus bersatu untuk menghentikan Sekte Iblis.

Mengapa Chung Myung menjadi begitu marah saat mendengar nama Sekte Iblis?

Jeritan mereka yang lari ketakutan. Suara tubuh-tubuh yang robek berkeping-keping.

Bagaimana mungkin ini bukanlah suara yang datang langsung dari neraka?

“Amitabha.”

Hae Yeon turut mengungkapkan penderitaannya.

“Satu hal yang seharusnya tidak terjadi adalah neraka di bumi semacam ini. Hal ini tidak boleh terjadi. Ini adalah…”

Ia mencoba mengatakan lebih banyak lagi, namun ia memilih bungkam. Sangat sulit untuk mengendalikan emosi yang begitu meluap-luap.

“Sahyung.”

Saat itulah, Yu Yiseol bersuara.

“Mari kita hancurkan.”

“…”

Tepat sekali. Hal itu bahkan terlihat jelas di mata Baek Cheon. Para prajurit Istana Es telah kehilangan semangat juang mereka.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Menanggapi pertanyaan Tang Soso, Baek Cheon menoleh dan melirik ke arah Chung Myung.

“Apakah ini sudah waktunya?”

Benar. Baru beberapa saat berlalu sejak Chung Myung memulai latihannya.

“…sedikit lagi. Mari kita tunggu sebentar lagi.”

Baek Cheon mengatupkan giginya erat-erat. Dari atas tembok, sesosok bayangan terlihat melompat.

Medan perang yang tidak menyisakan apa pun selain darah dan kematian.

Seorang pria ber jubah hitam yang berlumuran darah berjalan dengan langkah ringan seolah-olah menginjak tanah yang ternoda merah oleh mayat dan darah.

Bagai para Asura yang berjalan di alam para iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com