Di mata Sekte Iblis, kegilaan baru muncul. Mereka yang menyerbu ke arah Istana Es melakukannya dengan keganasan yang bahkan lebih besar lagi.

“Berhenti! Kalian harus menghentikan mereka!”

Teriakan mirip jeritan keluar dari Han Yi-Myung, tetapi para prajurit Istana Es bahkan tidak mendengarnya dengan benar.

Menahan?

Untuk apa repot-repot?

Apa yang mendatangi mereka bukanlah manusia sama sekali, melainkan makhluk dari dunia bawah. Setiap orang yang menghalangi jalan mereka menemui nasib yang sama.

Jadi, mengapa mereka harus mempertaruhkan nyawa dengan tetap berada di garis depan?

“Arghhhh!”

Keberanian yang telah mereka kumpulkan hancur berkeping-keping dan lenyap setiap kali jeritan terdengar dari depan.

“He-heeeik!”

“A-aku tidak ingin mati!”

Mereka yang telah dilatih untuk bertarung seumur hidup kini justru membelakangi musuh. Tapi ini tidak bisa disalahkan pada mereka.

Mereka yang kekurangan kepemimpinan yang kuat, motivasi, dan pengabdian kepada Istana Es tidak akan menghasilkan hasil yang memuaskan ketika diberi tugas melindungi orang-orang Dataran Tengah dari para iblis.

Jeritan Han Yi-Myung bergema, namun para prajurit Istana Es sama sekali tidak memedulikannya.

“Kalian tidak bisa selamat dengan cara melarikan diri! Berdiri dan bertarunglah! Jangan hilangkan harga diri prajurit kalian sebagai anggota Laut Utara!”

Teriakan dan seruan sia-sia belaka, hanya itu adanya. Mata Han Yi-Myung yang kemerahan bergetar hebat.

“Sialan!”

Jika kata-kata tidak mempan, maka dia harus bertindak.

“Tetua Yo! Kita harus memimpin para tetua lainnya untuk menghentikan iblis-iblis itu sekarang juga!”

“A-aku…”

“Tetua!”

Dia menatap Yo Sa-Heon dengan mata penuh amarah.

“Kuasai dirimu! Orang yang seharusnya memimpin Istana Es sekarang adalah Tetua!”

Namun, terlepas dari ucapannya itu, mata Yo Sa-Heon tampak kebingungan saat ia melihat sekeliling.

“K-kita tidak bisa… bagaimana kita bisa menghentikan…”

“Tetua!”

Tetapi teriakan Han Yi-Myung sama sekali tidak masuk ke telinganya dengan jelas. Ia terus bergumam dengan ekspresi pucat.

“Ini salah…”

Itu semua hanyalah omong kosong.

Yo Sa-Heon adalah orang yang telah membantu Penguasa Istana sebelumnya, jadi bukan berarti ia kekurangan kemampuan. Namun, jika ia memiliki kemampuan yang luar biasa, ia tidak akan dipenjara di tambang selama bertahun-tahun.

Mustahil baginya untuk memimpin para prajurit yang ketakutan itu dalam pertempuran, apalagi memimpin mereka di masa damai.

“…. Sial.”

Kekurangan kemampuan bukanlah sebuah dosa, memang.

Namun, kekurangan kemampuan pada orang-orang yang memimpin pasukan di masa perang adalah sebuah kelemahan besar.

‘Bagaimana caranya kita menghadapi ini…’

Putus asa melanda, membuat wajah Han Yi-Myung semakin menggelap.

Baek Cheon mengamati pemandangan yang terbentang di bawah.

‘Tidak bisa dibiarkan lagi.’

Dengan pasukan Istana Es saat ini, Sekte Iblis tidak akan bisa dihentikan.

Ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka memiliki moril yang tinggi dan mengerahkan kemampuan terbaik untuk melawan. Jika ada perbedaan jumlah pasukan seperti itu, tidak akan mudah bagi Sekte Iblis untuk mengalahkan mereka.

Tetapi, jika mereka ketakutan dan melarikan diri, mereka tidak akan terluka, dan pihak Sekte Iblis justru bisa mencapai mereka.

Tidak peduli seberapa terlatih dan kuatnya sebuah pasukan, mereka tidak lebih dari sekadar gerombolan tanpa seorang komandan. Saat ini, tidak ada seorang pun di Istana Es yang mampu menyatukan dan memimpin mereka.

‘Keadaan tidak akan jadi seperti ini seandainya Seol Chun-Sang yang menjadi penguasa Istana Es.’

Baek Cheon menyadari betapa pentingnya peran seorang Penguasa Istana sebagai pemimpin sekte di tempat seperti ini.

Sangat jelas baginya bahwa noda hitam, yang menyimbolkan Sekte Iblis, perlahan-lahan merusak tanah suci itu, dan kini mereka menerobos maju secara langsung.

Euk.

Baek Cheon mempererat genggamannya pada gagang pedang dan berdiri tegak dengan kedua belah kakinya.

“Hah.”

Ia mengembuskan napas perlahan.

Ia tidak boleh membiarkan musuh melewati punggungnya. Ia mau tidak mau menyadari betapa sulitnya hal sepele ini. Ada seseorang di belakangnya yang keselamatannya tidak bisa dianggap remeh.

Kwaaaang!

Orang-orang Sekte Iblis, yang menembakkan kekuatan iblis ke punggung para prajurit Istana Es yang gagal melarikan diri, mengguncang istana tersebut. Tampaknya mereka mencoba mendobrak masuk lewat jendela.

Hal ini membuat darah Baek Cheon terasa dingin karena pasukan musuh dapat dianggap memiliki kecepatan yang luar biasa.

“Murid!”

Mendengar suara Hae Yeon, Baek Cheon dengan cepat menyingkir.

Mata Hae Yeon berkedut mendengarnya, dan ia langsung melayangkan tinjunya ke depan.

Kwaaaang!

Dinding itu meledak dalam sekejap, membuka sebuah jalan. Hae Yeon dengan sigap bergerak ke depan dan mengarahkan tinjunya ke bawah.

Kwaaaaaak!

Teknik Arhat, salah satu dari Tujuh Puluh Dua ilmu bela diri Shaolin, sekali lagi menunjukkan sifatnya yang megah. Cahaya keemasan tercurah bagaikan air terjun.

“Uh?”

“Apa!”

Orang-orang dari Sekte Iblis, yang memanjat dinding dengan gesit, dibuat terkejut oleh kekuatan luar biasa yang menghujam turun, memaksa mereka bergerak ke samping.

Mereka yang tidak sempat menghindar akhirnya jatuh tersungkur.

“Amitabha!”

Sebuah gerutuan tertahan lolos dari mulut Hae Yeon. Nadanya terdengar penuh amarah, tidak seperti biasanya.

Pembantaian brutal dan pembunuhan yang baru saja disaksikannya di bawah telah membuat Hae Yeon, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan penuh belas kasih, merasa murka.

“Manusia-manusia jahat itu!”

Suara gigi yang bergemeretak terdengar jelas, bahkan di telinga Baek Cheon.

Krasak!

Hae Yeon mengepalkan tinjunya erat-erat dan menatap tajam ke bawah dengan tatapan setajam pisau.

Syuuuh!

Tanpa ragu, ia kembali melayangkan tinjunya ke bawah.

Shaolin memiliki begitu banyak ilmu bela diri hingga para biksu itu sendiri pun tidak sepenuhnya memahaminya. Di antara semuanya, yang paling terkenal adalah Tinju Dewa Seratus Langkah.

Menghadapi kekuatan tinju yang menghujam turun dari atas, para anggota Sekte Iblis menatap dengan tatapan dingin dan penuh niat membunuh.

Meskipun kekuatan tinju yang turun itu sangat luar biasa, para anggota Sekte Iblis tidak bergeming sedikit pun, dan terus memanjat dinding dengan gesit.

Kakakak!

Kaki mereka, yang didukung oleh energi internal, menghujam ke dalam dinding. Memanfaatkan momentum yang dihasilkan, mereka melompat berkali-kali dalam sekali loncatan.

“Amitabha!”

Hae Yeon juga tidak tinggal diam, ia berteriak melihat pemandangan itu dan kembali melepaskan Tinju Arhat.

Para anggota Sekte Iblis yang telak terkena hantaman tinju bertenaga itu jatuh tersungkur sambil memuntahkan darah. Namun, kulit Baek Cheon berubah pucat pasi melihat pemandangan tersebut.

‘Mereka bahkan tidak menjerit sama sekali.’

Pemandangan para iblis bermata kosong yang menatap mereka hingga tewas seketika itu sukses mengirimkan hawa dingin ke tulang belakangnya.

“Murid!”

“Aku mengerti, Samae!”

“Ya!”

Baek Cheon dan Yu Yiseol berdiri di kedua sisi Hae Yeon.

Sekte Iblis mulai merangsek naik dari kerumunan prajurit Istana Es yang panik. Jumlah mereka semakin bertambah hingga titik di mana Hae Yeon tidak lagi mampu menahan mereka sendirian.

“Kuaaaah!”

Para anggota Sekte Iblis bergelantungan di dinding dan menatap mereka dengan mata kemerahan. Wajah Baek Cheon menegang saat ia menusuk seorang pria yang menggapai ke arahnya.

Namun, pada detik itu juga, mata sang iblis memancarkan kilatan cahaya.

Bugh!

Kedua tangan iblis itu berubah menjadi kehitaman dan dengan sigap mencengkeram pedang Baek Cheon yang hampir menembus tulang belikatnya.

Mengabaikan ketajaman pedang yang begitu nyata, ia tanpa rasa takut menggenggamnya dan mengubah posisi cengkeramannya.

“Ini…!”

Hae Yeon, yang terkejut melihat pemandangan itu, segera melancarkan serangan balasan ke arah sang iblis.

Suara dentuman bertalu-talu memenuhi udara, mengingatkan pada suara kapak yang membelah kayu bakar, saat kepalan tangan Hae Yeon menghantam dan membuat tubuh iblis itu kejang-kejang.

Namun, bahkan dalam kondisi seperti itu, tangan iblis yang mencengkeram pedang Baek Cheon tetap tidak bergeming. Meskipun memuntahkan darah, ia terus menarik pedang tersebut.

Baek Cheon mengatupkan giginya rapat-rapat.

Sesaat kemudian, bilah pedang yang menembus bahu iblis itu memancarkan cahaya biru. Dengan sekali ayunan, ia mengangkat pedang yang menancap di bahu musuhnya itu.

Paaah!

Pedang Baek Cheon merobek bahu itu dan melesat ke atas. Bersamaan dengan itu, darah menyembur keluar dari tangan hitam yang memegang bilah pedang tersebut.

“Kuak!”

Iblis yang melangkah mundur itu menatap Baek Cheon sambil tersenyum, namun senyuman itu tak lama kemudian memudar.

“…..”

Meskipun ia berhasil menangkis satu serangan, darahnya terasa mendidih.

‘Keparat-keparat gila.’

Saat menghadapi musuh-musuh di hadapannya, ia bisa mengerti mengapa para prajurit Istana Es melarikan diri bagaikan pengecut.

Mereka berbeda.

Tidak seperti para prajurit yang pernah ia hadapi di Dataran Tengah.

Kuat?

Tentu saja, mereka kuat. Mustahil bisa mengalahkan mereka tanpa bantuan dari Hae Yeon.

Tapi yang membuat mereka mengerikan bukan sekadar ilmu bela diri mereka.

Rasa takut yang asing dari orang-orang yang bergerak semata-mata untuk membunuh lawan di hadapan mereka, tanpa peduli dengan nyawa mereka sendiri, itulah yang benar-benar membuatnya ngeri. Kegilaan di mata mereka, sifat keras kepala, dan fanatisme yang mereka tunjukkan menanamkan ketakutan di hati setiap orang.

Tapi sekarang, ia tidak punya waktu lagi untuk merenungkan hal semacam itu. Empat hingga lima iblis melompat secara bersamaan saat Hae Yeon menyerang, memaksa Baek Cheon untuk membela diri.

Kwaaak!

Yu Yiseol tidak ragu-ragu menerbangkan kelopak bunga plum yang berlumuran darah segar, menyelimuti tubuh para anggota Sekte Iblis. Darah itu mengotori dinding putih bersih dan tanah Laut Utara, sementara warna merah darah mengalir di atasnya.

Syuuuh! Sabet!

Sayatan-sayatan itu menumpahkan darah merah, sebuah pengingat bahwa para iblis itu dulunya adalah manusia. Tapi hanya itu saja.

Meskipun ditebas dan dicabik-cabik, para iblis itu tidak sedikit pun bergeming. Sebaliknya, mereka justru menerjang ke arahnya sambil merapal gumaman.

“Amitabha!”

Seketika itu juga, cahaya keemasan berpendar, dan tangan Hae Yeon yang terkatup merentang ke kiri dan kanan. Sebuah kekuatan besar menyapu bagian depan.

Kwaaang!

Mereka yang tertimpa kekuatan itu terpental ke belakang. Namun, mereka yang berhasil menghindari serangan mengerikan itu justru berteriak ke arah murid-murid Mount Hua dan mengayunkan tangan mereka.

Kwaaaak!

Suara mengerikan dan memekakkan telinga, bagaikan seseorang yang sedang berteriak, menggema dan merobek pendengaran. Tak lama kemudian, para iblis itu mengerumuni bagaikan sekumpulan lebah.

“Ugh!”

Menyadari mereka tidak lagi mampu mengatasi situasi tersebut, mereka buru-buru mundur.

Dan…

Bruk.

Kuak.

Pada akhirnya, dua iblis mendarat di tempat mereka tadi mundur.

Bruk.

Darah menetes dari tangan mereka yang telah menghitam, tetapi mereka sama sekali tidak memedulikan luka-luka itu, atau mungkin mereka bahkan tidak merasa perlu untuk menghentikan pendarahannya.

Tatapan mata mereka terpaku pada para murid Mount Hua seolah-olah sedang melihat santapan mereka berikutnya.

Saat Baek Cheon mengamati mata mereka yang berkilat-kilat, ia menggeretakkan giginya.

Seharusnya mereka mencegah pendakian musuh sejak awal. Namun, sekarang hal itu telah terjadi, yang tersisa hanyalah perjuangan untuk bertahan hidup.

Pada saat itu, suara menyeramkan dari para anggota Sekte Iblis menembus udara.

“…di mana kristal es itu berada?”

Baek Cheon mencibir.

“Kalian para bajingan Sekte Iblis ini benar-benar sudah kehilangan akal. Untuk apa pula aku membeberkan informasi itu pada kalian?”

“Benar… benar.”

Dihujani darah merah kehitaman, tangan sang iblis memancarkan aura yang mengancam.

“Mari kita lihat apakah kau masih bisa mempertahankan jawaban yang sama setelah keempat anggota tubuhmu dicabik-cabik.”

Iblis itu dengan cepat menerjang ke arah Baek Cheon, tanpa memedulikan perlunya sebuah jawaban. Darah mengalir deras dari kedua matanya.

Namun, pada detik itu juga…

Pat~

Baek Cheon melompat menyerangnya dengan kecepatan yang mencengangkan, menghujamkan pedangnya dengan kekuatan penuh.

Kwaaang!

Deru suara memekakkan telinga bergema di udara, membuat sang iblis menunduk menatap tangannya dengan wajah yang berkerut menahan sakit, tatkala bilah pedang itu menancap separuh jalan menembus tangannya.

“Kuak!”

Dan untuk pertama kalinya, iblis itu mengeluarkan erangan tertahan dari tenggorokannya.

Kwaak!

Baek Cheon melanjutkan serangan tanpa ampunnya, memanfaatkan energi internalnya untuk mendorong pedang itu lebih dalam lagi.

“Sepertinya para anggota Sekte Iblis lebih suka bertarung dengan mulut mereka…”

Kwaang!

Setelah menendang dada lawannya, Baek Cheon menarik kembali pedangnya sebelum mengarahkannya sekali lagi.

“Tidak seperti Mount Hua.”

Iblis yang terdorong mundur itu perlahan menjilat bibirnya. Tatapannya beralih ke arah Baek Cheon seolah mempertanyakan kapan terakhir kali ia melihat tangannya sendiri.

“Kalian akan menemui akhir yang benar-benar mengerikan.”

“Silakan dicoba.”

“Kuak.”

Disertai tawa rendah yang menyeramkan, iblis itu kembali menerjang ke arah Baek Cheon sambil merapal mantra bagaikan orang gila.

IndoWebNovel – indowebnovel.com