Seol So-Baek gemetar seperti pohon diterpa angin kencang.

Matanya berkunang-kunang, dan paru-parunya terengah-engah.

Jantungnya berdebar kencang seakan akan meledak keluar dari dadanya. Jiwanya terasa seperti diinjak-injak oleh kaki iblis haus darah dari Sekte Iblis.

Rasanya seperti tubuhnya jatuh ke dalam jurang tak berujung.

Dengan putus asa, dia mencoba memahami mengapa para pendekar Istana Es melarikan diri dan tumbang.

‘Aku, aku…’

Pada saat itu, sebuah tangan kecil menyentuh bahunya. Dia menggigil dan mendongak, berbalik melihat Tang Soso berdiri dengan wajah kaku di sampingnya.

“Tuan, jangan khawatir.”

“…”

“Kita tidak akan kalah.”

Seol So-Baek tidak yakin.

‘Bukankah ini menakutkan?’

Tidak.

Mereka adalah manusia yang sama. Bahkan jika Tang Soso lebih kuat darinya, selama mereka manusia, tidak mungkin mereka tidak takut dengan binatang buas seperti itu.

Tapi bagaimana mungkin dia tidak gemetar?

Bukan hanya Tang Soso.

Sekte Iblis tidak bisa dihentikan oleh Istana Es, bahkan dengan sepuluh kali lipat jumlahnya. Bahkan, mereka hampir tak terbendung.

Jika Seol So-Baek dan para pendekarnya terpaksa mundur setelah mengerahkan segala upaya, dia akan tetap tegak memegang kepala. Namun sebaliknya, para pendekarnya bahkan tidak melawan para iblis dan mulai melarikan diri.

Mereka menyerah untuk bertarung dan bahkan mempertontonkan pemandangan yang tidak pantas ditunjukkan seorang pendekar.

Namun…

Murid-murid Gunung Hua di depannya tetap bertahan, tak tergoyahkan meskipun kalah jumlah oleh Sekte Iblis.

Apa yang membedakan mereka?

Apa faktor penentu yang menyebabkan hasil ini?

‘Gunung Hua…’

Kaki Seol So-Baek gemetar. Dia merasakan dorongan untuk segera melarikan diri, tetapi dia tidak bisa.

‘Aku harus menyaksikan ini.’

Dia perlu menyaksikan apa yang membedakan mereka.

Kakakak!

Tangan-tangan hitam bertabrakan dengan pedang putih. Terdengar suara berdecit saat keduanya bertemu.

Baek Cheon membasahi bibirnya.

Pedangnya dengan terampil menahan serangan musuh. Namun, seiring meningkatnya jumlah bentrokan, itu menjadi lebih menantang.

Berdenyut.

Niat membunuh yang dipancarkan iblis itu membuat kulitnya bergidik. Dalam sekejap, itu membuat bulu kuduknya berdiri.

Dia mengalami dua sensasi.

Kekuatan lawan tidak seperti yang dia perkirakan. Meskipun mereka masih tangguh, mereka tidak sehebat yang dia bayangkan ketika menyaksikan pembantaian di bawah.

Dan…

‘Menghadapi mereka lebih menantang dari yang awalnya kupercayai.’

Ilmu bela diri tidak menentukan segalanya.

Itu adalah frasa yang telah dia dengar berkali-kali, tetapi begitu dia berhadapan dengan Sekte Iblis, dia benar-benar memahami maknanya.

Sulit untuk berurusan dengan orang yang gila dan langsung bergerak dengan keinginan sederhana untuk membunuh lawan tanpa mempedulikan nyawa mereka sendiri.

Apalagi, gerakan mereka tidak sistematis tapi kacau, yang membuatnya merasa tidak pasti. Setiap kali pedangnya berbenturan dengan cakar mereka, baik kekuatan fisik maupun mentalnya berkurang.

Dia menolak untuk didorong-dorong.

Thud!

Menginjak ke depan, Baek Cheon mendorong lawannya dengan paksa. Saat menciptakan jarak, dia melepaskan Gerakan Bunga Prem 24 yang dahsyat.

Udara dipenuhi pemandangan bunga prem bermekaran dan menari, menyebabkan mata para iblis ternoda darah. Mantra yang terus-menerus berhenti, digantikan oleh suara melengking.

“Ilusi…!”

Para iblis menerjang ke tengah-tengah bunga prem yang berputar.

“Haaa!”

Qi dari kuku panjang yang tumbuh merobek bunga prem yang bermekaran di udara, seperti burung monster yang mencabik bunga dari pohon.

Bunga-bunga itu hancur sebelum sempat berkibar.

Dan kemudian,

Kwaaaak!

Energi intens Hae Yeon menyapu tubuh iblis.

Kuuung!

Dia dipukul dengan paksa seakan dipukul oleh lonceng besar dan terlempar ke belakang, batuk darah.

Tapi.

Crack.

Iblis yang terlempar berbalik dan menancapkan kukunya ke lantai.

Kakakakakaka!

Lantai akhirnya retak, tetapi iblis itu berhasil dengan susah payah mendapatkan pijakannya tanpa jatuh dari tepi. Darah mengucur dari mata, hidung, dan mulutnya saat dia mengangkat kepala. Jelas bahwa dia tidak bersuara meskipun terluka.

“… Kedatangan Kedua Iblis Surgawi.”

Dia membuka mulut, darah mengalir, dan mengucapkan mantra yang sama. Darah merembes dari tubuhnya, wajahnya tanpa ekspresi. Dan saat nyanyian gila terus berlanjut, murid-murid Gunung Hua tersesat di dalamnya. Itu karena kehadiran aneh itu.

“Iblis Surgawi…”

Setiap kali iblis mendekat, suara kaki diseret semakin keras, dan mata Baek Cheon gemetar.

Tepat saat itu, suara tegas Jo Gul datang dari belakang.

“Sasuk, mundur saja jika sulit!”

“…”

Baek Cheon tiba-tiba tersadar dari pikirannya dan menggigit giginya.

“Aku hanya mengawasi, kau brengsek!”

Suaranya semakin kuat, dan hatinya berdebar kencang.

Dia menekuk lututnya, yang telah menjadi kaku karena tegang dan menstabilkan kuda-kudanya. Dia menenangkan bahu dan jantungnya yang berdetak kencang.

Banyak kata-kata itu telah tertanam dalam dirinya tanpa disadari. Namun, dia akan lupa setiap kali memasuki dunia nyata dan menjadi tidak selaras.

‘Pikirkan dan pikirkan, lagi dan lagi.’

Tidak peduli siapa lawannya, dia harus tetap fokus dan tenang.

Pedang Baek Cheon, ujungnya sedikit bergoyang, menemukan keheningan sempurnanya. Tidak diragukan lagi, lawan itu tangguh dan tidak biasa. Namun, itu seharusnya tidak menghalangi Baek Cheon untuk memberikan segalanya.

“Ini menakutkan.”

Ada sajil di belakangnya, mengamati setiap gerakannya. Mereka pasti telah mengenali beban berat yang dia pikul.

“Jangan mengeluh sekarang.”

Mata Baek Cheon mendapatkan kembali keteguhannya, dan tanpa disadari, dia merasakan ketenangan.

Bukankah ada orang yang bertugas memimpin Gunung Hua yang bisa menangani lebih dari sekadar beberapa batu? Bagaimana dia bisa mengklaim memimpin Gunung Hua jika dia bahkan tidak bisa menangani krisis ini dan menyelamatkan muka?

Para iblis yang menerobos pertahanan Istana Es terus maju.

Sekarang, ada enam.

Tapi….

“Tidak masalah enam atau sepuluh!”

“Tidak ada yang akan melewati!”

Saat pedang Baek Cheon bergerak dengan tekad, bunga prem yang hidup tergambar, diikuti oleh bunga prem Yu Yiseol.

Pemandangan itu menyerupai Gunung Hua di musim semi.

Swish!

Para iblis bukanlah penonton belaka. Dengan setiap ayunan tangan mereka, cakar hitam yang dipenuhi qi iblis merobek bunga prem. Seperti hantu dalam kegelapan, qi hitam yang menyeramkan ini menghancurkan segala sesuatu di jalannya.

Tapi tidak ada alasan untuk mundur hanya karena mereka didorong.

Karena kelopak yang jatuh, bunga prem bermekaran lagi dan lagi.

Gerakan Bunga Prem 24 mencapai puncaknya saat pedang Baek Cheon dan Yu Yiseol melepaskan serangan mekar penuh, mempertaruhkan segalanya.

Bagian depan sepenuhnya tertutup bunga prem.

“Apa…?”

Para iblis yang terkejut berseru keras. Namun, keterkejutan mereka tidak luar biasa. Bunga prem yang menyerang bergoyang sebelum menyerang secara instan.

Para iblis, mata mereka bersinar, menerjang ke depan ke dalam hutan prem saat qi hitam meledak dari tubuh mereka.

Pedang prem terbakar menembus tubuh mereka, tetapi para iblis terus menerjang dengan kekuatan yang lebih besar. Tidak mampu menahan kelopak qi pedang, mereka memilih untuk menerjang ke depan, melindungi kepala dan inti tubuh mereka.

Swish! Swish!

Pedang bunga prem terus menembus anggota tubuh dan paha mereka, namun para iblis tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

“Kedatangan kedua Iblis Surgawi!”

Akhirnya, seorang iblis menembus hutan prem dengan tubuhnya dan mengayunkan kedua tangan ke arah kepala Baek Cheon, darah menetes dari mulut mereka.

Puak!

Namun, pedang Baek Cheon lebih dulu menghantam dada iblis, membuat mereka mundur.

Tapi iblis itu bertahan. Meskipun pedang semakin dalam masuk ke dada mereka, mereka terus maju, darah masih menetes dari mulut mereka.

“Kuak!”

Baek Cheon tidak lagi merasa bingung dengan ini. Namun, hanya karena dia tidak panik, itu tidak membuatnya lebih mudah untuk ditangani. Dia dengan cepat mundur, berusaha menarik pedangnya.

Tapi kemudian, tepat pada saat itu…

Puak!

Iblis itu mengencangkan otot dadanya dan menjebak pedang Baek Cheon. Bilah baja dingin berulang kali menggali luka, namun tidak ada jejak rasa sakit di matanya.

Mata Baek Cheon melotot karena syok.

“Kuak.”

“Ini… gila!”

Dan mengambil kesempatan yang diciptakan oleh pembukaan itu, iblis lainnya melompati kepala Baek Cheon.

Yu Yiseol dan Hae Yeon sibuk dengan pertarungan mereka sendiri, jadi mereka tidak bisa ikut campur.

“Amitabha!”

Hae Yeon dengan keras menyatakan ketidaksetujuannya dan memukul penyusup, tetapi serangan itu terbukti tidak efektif. Tidak peduli seberapa terampil Hae Yeon, dia tidak bisa menangani banyak musuh sekaligus.

Bahkan para iblis sendiri bersedia berkorban.

Berdasarkan itu, para iblis berhasil menerobos ke perkemahan Gunung Hua dengan mengorbankan beberapa dari mereka sendiri.

Paaat!

Yu Yiseol menggigit giginya dan dengan cepat melemparkan pedangnya, membidik celah yang ditunjukkan oleh lawannya.

Meskipun luar biasa, pedangnya yang cepat dan dahsyat memiliki separuh kekuatannya berkurang karena lawannya tidak menunjukkan tanda-tanda melambat meskipun terluka.

Chaak!

Dengan pedang Yu Yiseol tertanam di bahu mereka, iblis itu mengayunkan cakarnya, meninggalkan tiga garis berbeda di sisi lehernya. Darah kental segera mengucur.

Namun, dia mengabaikan luka dan menurunkan pedangnya.

“Kuak…”

Bang!

Pada saat keraguan itu, kaki Yu Yiseol tertancap di perut iblis. Setelah menendang lawannya ke tanah, dia menggunakan rekoil untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.

Pedangnya melengkung ke arah langit-langit, bilahnya berkilau di udara. Bunga prem membentang di belakangnya, mencapai punggung musuh yang berani menantang Baek Cheon, Jo Gul, dan Yoon Jong.

Swish! Swish!

Bunga-bunga itu mengiris daging, menampakkan tulang dengan setiap pukulan. Namun, kekuatan mereka tidak goyah.

“Siapa sih sebenarnya brengsek-brengsek ini?”

Dengan posisi tinggi tepat di depan, Jo Gul-lah yang pertama menghadapi iblis yang datang.

“Apakah mereka pikir aku di sini untuk hiasan?”

Paaat!

Pedang Jo Gul menikam iblis itu, berkilau dalam kecepatannya. Iblis itu, terkejut dengan serangan tak terduga, tampaknya tidak peduli dan terus bergerak.

“Hahaha!”

Iblis itu mengerang, terdengar seperti binatang melolong, dan melambaikan tangannya. Qi memancar dari cakarnya, merobek tubuh Jo Gul.

Slash! Slash!

Tapi kali ini, pedang Jo Gul lebih cepat selangkah. Jo Gul tanpa ampun menikam dada dan perut iblis, menggulingkan tubuhnya saat menarik pedang.

Kakakakak!

Secara bersamaan, lantai di bawahnya tergores dalam. Lima bekas luka dalam cukup untuk memenggal kepala.

“Kuak!”

Jo Gul mengerang saat dia nyaris menghindarinya. Tidak bisa menghindarinya sepenuhnya, dia berbalik dan menerima pukulan di punggungnya.

Darah menetes di punggungnya yang panjang dan bengkok.

“Gul!”

“Jangan khawatir, sahyung! Aku menolak untuk mati!”

Jo Gul meringis. Yoon Jong memeriksa luka, menggigit bibirnya, dan mengangguk. Mereka berdua mengalihkan perhatian mereka ke Chung Myung secara bersamaan.

Chung Myung, duduk bersila, melanjutkan kultivasinya dengan ekspresi tenang, tampaknya tidak terganggu oleh keadaan.

“Ah, brengsek hina ini.”

“Tsk.”

Jo Gul dan Yoon Jong bergumam pelan sambil mengencangkan pegangan pada pedang mereka, mengawasi iblis bergerak.

“Kau tidak boleh menyentuhnya!”

“Kami akan menghentikannya bahkan jika itu mengorbankan nyawa kami!”

Bahkan di tengah kekacauan, para iblis muncul satu per satu dari dinding.

Mereka sadar.

Menghentikan mereka sekaligus dengan kekuatan mereka sendiri adalah mustahil. Tapi itu tidak masalah.

“Bahkan jika hanya sesaat!”

Tetaplah kuat.

Kwaaang!

Cakar hitam iblis bertabrakan dengan pedang Jo Gul. Jo Gul, tidak mampu menandingi kekuatan mereka, mundur dengan darah tumpah dari lukanya.

“Ahh!”

Thud!

“Cough!”

Darah menyembur dari mulut Jo Gul, dan dia berteriak sebelum sempat menyekanya.

“Sahyung!”

“Aku sadar!”

Yoon Jong mengubah teknik pedangnya untuk mencakup area yang lebih besar, sekaligus menghalangi lawan Jo Gul.

“Argh!”

Napas tersengal keluar dari bibir mereka.

Saat bertarung dari belakang, dia jelas melihat pertempuran yang terjadi di depannya.

Hae Yeon menangkis mereka yang masuk ke tempat itu dengan pukulannya. Mereka akan kewalahan jika dia tidak memblokir pintu masuk seperti ini.

Baek Cheon juga menghadapi kesulitan.

Orang di tengah, yang mengayunkan pedang, tampaknya sudah menderita luka signifikan. Noda darah menutupi jubahnya.

Memastikan Chung Myung berada di belakangnya, Jo Gul sesaat menikamkan pedangnya ke tanah dan memutar tubuhnya. Ini memungkinkannya menghindari tabrakan dengan Chung Myung, tetapi dia tidak bisa melindungi dirinya sendiri saat dia dibanting ke dinding.

Namun, Jo Gul tidak memberikan satu inci pun, dan, seakan berpegang pada apa pun yang dia bisa, dia memastikan untuk tidak mengekspos Chung Myung kepada musuh mana pun, bahkan jika itu berarti mendorong dirinya hingga batas.

“Sasuk!”

Yoon Jong mengatupkan giginya.

Di samping Baek Cheon, Yu Yiseol menebas musuh dengan tatapan dingin, pakaiannya ternoda darah dari lehernya.

Semua orang bertarung dengan gagah berani, tapi…

‘Sial.’

Mereka secara bertahap didorong mundur,

Brengsek gila ini sangat terampil.

Menyadari bahwa mereka melindungi Chung Myung, para iblis tanpa henti hanya fokus pada Chung Myung. Menyaksikan semuanya terbuka, kekuatan Baek Cheon melemah, meninggalkannya dengan rasa putus asa.

Kwaang!

“Kuak!”

Pedang Yoon Jong, yang berurusan dengan dua iblis secara bersamaan, didorong mundur karena tidak bisa mengatasi kekuatan mereka.

Dan…

Kwaaang!

Tangan-tangan iblis menembus dada Yoon Jong.

“Sahyungggg!”

Teriakan putus asa Jo Gul menembus telinga, tetapi Yoon Jong menjentikkan lidahnya sebagai tanggapan.

Mengapa dia membuat keributan tentang daging yang robek begitu saja?

Luka yang diderita Chung Myung saat berurusan dengan Klan Sepuluh Ribu Orang bahkan lebih parah daripada Un Geom.

“Kemarilah!”

Yoon Jong, tidak seperti biasanya, berteriak dan menggoyangkan pedangnya.

Dalam sekejap, belati tajam dengan qi biru terbang ke arah iblis dari Tang Soso.

Kang! Kang!

Iblis itu dengan cepat melambaikan tangannya, menangkisnya. Dan Yoon Jong tidak melewatkan kesempatan.

“Haaaa!”

Yoon Jong memunculkan bunga prem yang menutupi para iblis, dan tidak ingin melewatkan kesempatan ini, Jo Gul bergegas masuk dan menambahkan teknik pedang yang ganas di atasnya.

‘Dengan ini, mereka harus didorong…’

Saat itu.

‘Uh?’

Yoon Jong menyaksikan pemandangan aneh.

Hutan prem yang diciptakan oleh dua murid hanya menutupi objek hitam yang secara bertahap muncul.

Apa yang benar-benar aneh adalah bahwa tangan hitam ini hanya terlihat oleh Yoon Jong.

Bukan berarti tangan itu bergerak lambat. Namun, energi pedang bunga prem Jo Gul tampak lamban. Bahkan sasuk, sago, dan iblisnya, yang lebih jauh, tampaknya bergerak lambat.

‘Ini…’

Tangan mendekati lehernya, tetapi dia tidak bisa membuat tubuhnya bergerak meskipun berusaha.

Rasanya seperti…

‘Mati…’

Tangan iblis hampir menyentuh lehernya.

Yoon Jong tanpa sadar menutup matanya.

‘Gunung Hua…’

Dan kemudian,

Kwaaaang!

Ledakan besar terjadi, melemparkan Yoon Jong ke belakang.

“A-apa…”

Thud.

Secara instan, dia terlempar ke tanah, mendarat di pantatnya dengan ekspresi kaget.

‘Apa yang baru saja terjadi?’

Dia menyentuh lehernya, berharap menemukan lubang, tetapi tidak ada.

Sebaliknya, iblis yang membidik tenggorokannya dengan paksa terlempar ke belakang, menyerupai gumpalan darah.

Bingung, Yoon Jong tetap duduk saat dia mendengar suara berat.

“Tunggu terlalu lama?”

Yoon Jong berbalik, wajahnya tanpa ekspresi.

Chung Myung, yang telah bangun dari tempatnya, mengamati mereka.

“Ahh….”

Secara instan, Yoon Jong merasa hidupnya terkuras.

“Kalian orang-orang…”

Chung Myung menekuk lehernya ke samping, tersenyum dengan cara paling menyeramkan yang mungkin saat dia berbicara kepada mereka.

“Jangan bahkan berpikir untuk meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Mata Chung Myung dipenuhi dengan keinginan kuat untuk membunuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com