“Sago!”

Begitu mendengar suara Chung Myung, Yu Yiseol dengan cepat menghunus pedang dari pinggangnya dan melemparkannya kepada pria itu.

Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan berputar dengan anggun di udara sebelum mendarat dengan selamat di genggaman Chung Myung.

Tuk.

Pada saat itu, Chung Myung berhasil meredam tabiat kasarnya dan mengalihkan tatapannya ke arah Yoon Jong.

“Sahyung.”

“Hah?”

“Kau pasti merasa kedinginan.”

Yoon Jong membalas dengan tatapan dingin.

Ini… Jangan-jangan, pria ini sebenarnya mengkhawatirkannya?

“Benar. Aku hampir mati… berkat—”

“Wah, sial, aku benar-benar lupa kalau aku sempat tidak punya pedang tadi. Aku sangat terkejut. Sayang sekali amarahku telanjur reda. Kalau saja aku terlambat sedikit saja, Sahyung pasti sudah mati, kan?”

“…”

Apa-apaan bajingan ini!

Tubuh Yoon Jong mulai berkeringat. Ia sadar dirinya baru saja keluar masuk gerbang neraka.

“… ya ampun.”

“Chung Myung adalah orang yang menyelamatkan situasi, jadi untuk apa kau membawa-bawa nama surga?”

“Diam saja, sudahlah…”

Yoon Jong membentak Jo Gul dengan suara pelan sambil menyeka keringat di wajahnya.

Aneh sekali.

Tidak ada yang berubah dari situasi ini. Chung Myung baru saja selesai dengan latihannya. Meskipun begitu, rasanya seolah seluruh beban dunia baru saja terangkat dari pundaknya. Padahal ia tahu betul bahwa ini bukanlah saatnya untuk bersantai.

Namun, perasaan ini bukan hanya dirasakan oleh Yoon Jong.

Suasana benar-benar telah berubah.

Hanya satu orang yang bangkit, namun hal itu membuat barisan Pasukan Iblis yang sedang mendesak mendadak berhenti bagaikan ombak yang membeku.

Semua mata tertuju pada Chung Myung.

“Hmm.”

Di tengah tatapan tajam mereka, Chung Myung diam-diam menilai luka-luka para murid Mount Hua. Matanya menyipit saat melihat setiap dari mereka terluka.

“Cih.”

Jika seseorang tidak mengalaminya sendiri, mereka tidak akan mampu memahami mengerikannya Pasukan Iblis. Mustahil untuk benar-benar menggambarkan kegilaan dan kekejaman mereka.

Itulah sebabnya ia memilih pendekatan ini.

Namun…

Dalam sekejap mata, seluruh emosi lenyap dari wajah Chung Myung.

Srrng.

Pedangnya perlahan ditarik keluar, memancarkan kilau perak yang terang.

Secara objektif, itu adalah pemandangan yang luar biasa, namun perasaan para penonton terhadapnya justru berada di ambang kecemasan.

Salah satu iblis mengerutkan kening.

‘Apa itu?’

Ia tampak seperti pemuda biasa yang baru saja selesai berlatih ilmu bela diri. Ia tidak tampak cukup mengancam hingga membuat semua orang berhenti dan memfokuskan perhatian kepadanya. Kemungkinan besar itu karena mereka menganggap pemuda inilah yang memiliki kristal es atau setidaknya memiliki peluang terbesar untuk memilikinya.

Tapi mengapa semua orang membeku? Bahkan para anggota Pasukan Iblis pun ikut terdiam?

Saat ia mendapatkan kembali ketenangannya, ia juga meletakkan tangannya pada sesuatu dan berbalik menghadapi pria itu tanpa sepenuhnya mengerti mengapa.

Ia mengerucutkan bibirnya dan merapalkan sebuah mantra, seperti biasa, sebagai tanda untuk menyerang.

“Kedatangan Kedua Iblis Surgawi…”

Paaang!

Namun, anggota Pasukan Iblis itu mendengar suara udara yang disobek.

‘Apa itu?’

Ia kemudian menyadari ada sesuatu yang ganjil. Tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutnya.

Ia tidak sedang berusaha berpikir. Ia sedang berusaha berbicara. Tapi mulutnya tetap tertutup, dan tidak ada suara yang keluar.

Itu hanya terjadi di dalam kepalanya.

‘Kenapa…’

Tak lama kemudian, penglihatannya mulai kabur. Bingung dengan sensasi konyol ini, ia buru-buru mencoba menggerakkan tangannya, namun perasaan itu lenyap.

Seluruh dunia seolah miring ke samping. Bahkan ketika segalanya terbalik dan tubuh yang tak dikenal namun terasa familier muncul di hadapannya, ia gagal menyadari bahwa dirinya sedang sekarat. Dan dengan cara itu, ia kehilangan kesadaran.

Bruk.

Kepala yang terpenggal itu jatuh ke tanah.

Para anggota Pasukan Iblis berdiri di sana, terkejut oleh pemandangan yang mengerikan itu.

“Apa…?”

Mereka bergumam dalam ketidakpercayaan.

Satu tebasan tunggal.

Hanya satu.

Taois muda itu mengayunkan pedangnya dengan santai dan tanpa susah payah memenggal kepala orang di depannya yang bahkan tidak sempat melawan.

Para anggota Pasukan Iblis tampak sedikit gelisah dan terkejut, namun Chung Myung tetap tenang, ekspresinya tidak berubah sama sekali.

“Omong kosong apa yang dia bicarakan tadi?”

Tentu saja, kepala yang terpenggal itu tidak bisa berbicara.

Chung Myung menatap tajam pria yang terjatuh ke tanah itu. Lancang sekali mereka merapalkan nama Iblis Surgawi di hadapannya. Pria itu cukup beruntung karena mati hanya dengan kepala yang dipenggal.

Kikiki.

Ujung pedang itu menggores lantai dengan ringan, memenuhi ruangan dengan suara derit yang tajam.

“Tidak perlu khawatir.”

Ujung bibirnya terangkat membentuk senyuman.

“Karena kalian tidak bisa mati semudah itu.”

Paaat!

Menyeret pedangnya di lantai, Chung Myung langsung menerjang ke arah para anggota Pasukan Iblis dalam sekejap.

Matanya, yang dipenuhi kemarahan dan niat membunuh, berkilat dengan warna biru yang pekat.

Salah satu iblis, yang secara mendadak mendapatkan kembali kesadarannya, mengayunkan kedua tangannya ke arah Chung Myung. Tampaknya kuku-kuku panjang berbentuk cakar itu akan dengan cepat merobek tubuh Chung Myung.

‘Bodoh!’

Itu bukanlah keberanian. Itu hanyalah serangan impulsif dan tanpa dipikirkan.

Setidaknya, iblis yang menyerang Chung Myung dengan tangannya itu mempercayainya. Dan pada saat itu, hal tersebut tidak terasa salah. Cakar-cakar itu hampir mencapai hidung Chung Myung, membawa kekuatan yang cukup untuk merobek tubuhnya berkeping-keping.

Bruk.

Namun, pada saat itu, pedang Chung Myung terulur ke depan.

Kini terulur ke depan, pedang itu dengan lincah bergerak melewati celah di antara cakar-cakar tersebut, memenuhi mata iblis itu dengan kilatan kegirangan.

Iblis itu akan mundur dan mengekspos celahnya jika ini adalah kali pertama. Namun, ia bukanlah tipe yang akan mundur begitu saja hanya karena sebuah pedang menembusnya.

Tidak perlu menghindari luka jika kau bisa merobek mangsamu sambil mengorbankan tubuhmu sendiri sebagai tempat bersarangnya pedang musuh.

“Matilah…”

Pada saat itu…

Brr.

Ujung pedang Chung Myung bergetar tipis sebelum berayun dengan anggun dari sisi ke sisi.

Thung! Tung!

Pedang itu menebas pergelangan tangan sang iblis, menyelip di antara kedua tangannya. Serangan tak terduga itu mendorong lengan sang iblis ke arah kanan dan kiri.

‘Eh?’

Tidak importa seberapa kuat *qi* di jari-jarinya, itu akan sia-sia jika lengannya tidak berada dalam posisi untuk menyerang.

“Kuak….”

Pedang Chung Myung menancap di dada sang iblis yang terbuka.

“Kuak….”

Saat ujung yang tajam itu menembus tepat di tengah, sang iblis membuka mulutnya karena amarah.

“Bunuh a—”

Tapi kata-kata itu tidak berlanjut lagi.

Puak! Puak!

Tanpa jeda sedetik pun, *qi* pedang menembus dadanya beberapa kali dalam sekejap.

Mulut sang iblis menganga kesakitan karena ditusuk berkali-kali.

Kwaaak!

Akhirnya, pedang itu didorong masuk ke dalam mulutnya.

“Grrr…”

Pedang itu menembus mulut dan mencuat keluar dari bagian belakang kepalanya. Tubuh yang sudah tak bernyawa itu akhirnya terkulai lemas.

Chung Myung mengamati pemandangan mengerikan itu tanpa secercah emosi pun.

Dan…

Paaht!

Setelah menarik kembali pedangnya, ia menendang mayat iblis tersebut.

Bruk!

Tendangan bertenaga itu melambungkan tubuh sang iblis ke udara. Karena tubuh itu sudah tak bernyawa, ia tidak bisa membela diri dari serangan Chung Myung.

Setiap bagian tubuhnya meledak, memercikkan darah ke mana-mana. Menyaksikan tubuh rekan mereka terdorong mundur oleh tendangan tersebut, para iblis lainnya langsung menghindar ke samping.

Dan itu adalah sebuah kesalahan yang seharusnya tidak mereka perbuat.

Tepat di belakang tubuh rekan mereka yang sudah tewas, seekor buas berwujud Chung Myung sedang menanti.

Chung Myung menatap para iblis yang terkejut itu dengan mata tanpa emosi. Namun, permusuhan yang sengit dan kemarahan membara di balik ekspresi datarnya, menyelimuti seluruh keberadaannya.

Seluruh tubuhnya tampak membeku.

Pat!

Pedang Chung Myung melesat lurus mengincar leher mereka.

Namun, jika mereka begitu mudah dikalahkan, para iblis itu tidak akan layak disebut sebagai lambang ketakutan. Mereka dengan lihai menghindari serangan tersebut.

Syur.

Mereka lolos dari tebasan yang hanya berjarak satu inci dari bawah jakun mereka.

Rasa panas membakar menyelimuti mereka, namun sensasi rasa sakit itu justru membuktikan eksistensi mereka. Darah menetes di sepanjang leher sang iblis.

Namun…

Pedang Chung Myung, yang baru saja menghasilkan luka dangkal, langsung berhenti bergerak.

Whirr.

Ujung pedang itu kembali bergetar tipis sebelum melepaskan *qi* pedang bunga plum yang menyerupai darah merah.

Bunga-bunga plum berhamburan di udara, menghujani para iblis dan kelopak berwarna merah darah itu layaknya badai hujan deras. Kelopak-kelopak ini, dengan tak terhentikan dan tepat sasaran, menembus tubuh mereka.

Sabet, sabet! Sabet!

Suara serangan Chung Myung yang merobek tubuh iblis terdengar dengan sangat jelas. Bagaikan badai yang tak dapat dihentikan, kelopak-kelopak yang berputar ke segala arah itu tak terbendung.

Sebelum ia sempat menyerap seluruh *qi* pedang tersebut, iblis yang putus asa itu ambruk ke tanah.

“…”

Darah memuncrat dari tenggorokan yang tertusuk seiring detak jantungnya yang mulai melambat. Uap putih mengepul dari mulutnya, membuat udara terasa semakin membeku.

Paat!

Darah menyiprat dari ujung pedang saat ia mengayunkannya sekali lagi, mewarnai batu putih itu dengan warna merah pekar.

Shhh.

Dalam sekejap mata, tiga iblis menemui ajal mereka.

Para iblis, yang baru saja membantai para prajurit Istana Es dan mendorong para murid Mount Hua ke ambang kematian, kini justru kehilangan nyawa mereka sendiri.

Udara, yang terasa lebih dingin daripada badai salju yang mengamuk di lubang dinding, menyapu ruangan tersebut.

Chung Myung berbicara di tengah keheningan dan atmosfer yang begitu berat, di mana tak seorang pun berani membuka mulut sembarangan.

“Kelihatannya kalian bersenang-senang cukup lama ya sampai sekarang.”

Chung Myung memamerkan giginya dan tersenyum.

“Nah, apa kalian sudah mengerti? Siapa sebenarnya mangsa di sini?”

Berdenyut.

Para iblis mengatupkan gigi mereka rapat-rapat.

Rasanya seolah niat membunuh itu sedang merobek kulit mereka berkeping-keping.

“Kenapa ketakutan begitu?”

Mata Chung Myung berkilat tajam dalam sekejap.

“Semuanya akan binasa di sini.”

Klak.

Chung Myung berjalan santai, melangkah di atas tanah.

Hae Yeon dan Yu Yiseol tanpa sadar memberi jalan untuknya. Di tengah situasi itu, tatapan Chung Myung tetap terpaku pada para iblis di seberang Baek Cheon.

Setelah melewati Baek Cheon, Chung Myung berdiri di hadapan para iblis. Ketegangan yang nyata terpancar dari pedangnya.

“…”

Baek Cheon mengatupkan giginya erat-erat.

‘Tetap fokus.’

Dengan tingkat kemampuan Chung Myung saat ini, mereka tidak akan bisa memberikan banyak bantuan…

“Sasuk!”

“Hah?”

Baek Cheon tersentak mendengar panggilan Chung Myung. Namun, Chung Myung terus melangkah maju bahkan tanpa menoleh ke belakang. Itu adalah suara familier dan natural yang sudah sangat ia kenal.

“Sago! Sahyung! Soso!”

“Paham!”

“Ya, Sasun!”

“Dukung aku dari belakang! Pastikan tidak ada satu pun dari mereka yang lolos!”

“Baik!”

“Apa yang kau pelototi, bodoh!”

“Ah, baik!”

Semua murid Mount Hua berbaris rapi di sisi kiri dan kanan Chung Myung untuk melindunginya. Chung Myung menunggu mereka bersiap dan berbicara dengan senyuman lembut.

“Sepertinya mereka sudah kehilangan fokus dan lupa. Mari kita ingatkan mereka sekarang.”

Ia terkekeh sambil berseru.

“Di manakah tempat yang melemparkan iblis-iblis keparat itu ke kedalaman neraka!”

Para murid Mount Hua tidak kuasa menahan perasaan bangga yang meluap-luap mendengar seruan yang bergema itu.

Mount Hua.

Pandangan mata para murid, yang memegang teguh ajaran di balik dua kata sederhana itu, mengalami perubahan yang mendalam.

Dikatakan bahwa di dunia yang luas ini terdapat sekte yang tak terhitung jumlahnya, namun hanya ada satu yang menebar ketakutan di lubuk hati Pasukan Iblis.

Pengorbanan Mount Hua selama ini memenuhi hati mereka dengan rasa bangga, yang terkadang bercampur dengan rasa kepedihan. Namun, pengorbanan yang tak banyak disadari itulah yang menopang mereka dari belakang.

“Bersiap?”

“Semuanya sempurna!”

“Kalau begitu…”

Chung Myung menyeringai.

“Ayo kita mulai! Pastikan untuk membunuh mereka semua!”

“Ohhhh!”

Tanpa ragu sedikit pun, Chung Myung memimpin di depan dan menerjang maju tanpa menoleh ke belakang. Para sahyung dan sajae-nya segera mengikuti di belakangnya.

Tanah es Laut Utara…

Di dalam kegelapan yang ditebar oleh Pasukan Iblis, bunga plum Mount Hua mekar dengan indahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com