Kata-kata bisa diungkapkan dengan jutaan cara unik.

Interpretasi kata-kata bisa berbeda tergantung situasinya, oleh karena itu penting untuk mengucapkannya dengan cermat.

Sayangnya,

Suatu ras tertentu di dunia ini sering kali salah mengartikan bahkan bahasa yang paling fasih sekalipun.

Apa?

Cahaya di mata Chung Myung semakin tajam.

Apakah maksudmu anak-anak muda ini sangat lemah?

Apakah dia memiliki semacam filter verbal di telinganya?

Dia jelas mendengar hal yang sama, tetapi bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu?

Bukan itu maksudku—

Lalu?

Perbedaan antara mereka yang pergi ke Laut Utara dan kita semua—

Itu juga persis seperti yang kumaksud!

Kubilang bukan begitu, keparat! Hanya karena kita lebih kuat, bukan berarti mereka menjadi lebih lemah!

Oh, jadi Sasuk bilang dia lumayan hebat? Luar biasa, Dong-ryong kita telah dewasa. Dia bahkan terang-terangan menyombongkan diri sekarang.

Ugh. P-perutku—

Baek Cheon memegangi perutnya sambil terhuyung mundur.

Ah, wajahnya bahkan tidak pucat lagi. Dia benar-benar kehabisan darah.

Ini terlalu berat.

Yoon Jong dan Jo Gul melirik Baek Cheon dengan mata penuh keprihatinan.

Chung Myung mendengus, menyilangkan kakinya.

Sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan.

Hm?

Sudah waktunya.

Dia mulai meracau dengan kata-kata yang tidak bisa mereka pahami, menopang dagunya dengan tangan.

Yang lain memberinya waktu untuk berpikir, namun sayangnya, dia sepertinya tidak menghargai kesempatan itu.

Apa? Berhenti merenung dalam diam! Bicara! Gunakan kata-kata!

Pipi Chung Myung sedikit bergetar karena kesal. Namun, bahkan di bawah tatapan langsung itu, Jo Gul tetap menantang.

Kenapa?

Lupakan saja.

Untuk apa repot-repot menjelaskan?

Bukan berarti mereka akan paham.

Itu karena aku juga tidak paham.

Alis Jo Gul beraut bingung. Terlepas dari pengalaman mereka yang berbeda-beda, tampaknya tidak seorang pun yang mampu memahami mengapa jurang pemisah sebesar itu bisa tercipta.

Aku memeriksa latihan mereka sekali lagi, dan itu tampak sempurna. Sebenarnya, bahkan Sasuk Un Geom bukanlah tipe orang yang membiarkan mereka bersantai.

Memang, para Sasuk telah menerapkan latihan malam untuk menghindari kita. Tapi tampaknya itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Chung Myung melontarkan kata-kata itu dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Apa? Apakah kamu sedang mencoba menyombongkan senioritasmu, Sahyung?

Bukan begitu, bocah sialan!

Jo Gul berteriak dengan rasa malu yang kentara.

Kamu tahu sebaik aku bahwa tidak sesederhana itu.

Sebuah senyum menghiasi wajah Chung Myung mendengar nada bicara yang serius itu.

Dia bisa dengan jelas memahami mengapa anak-anak ini, yang biasanya senang mendorong latihan lebih lanjut bagi para junior, justru mengucapkan sentimen seperti itu.

Mereka mulai melihat gambaran yang lebih besar.

Hingga saat ini, bagi mereka, latihan berarti pengembangan diri. Itu tentang membangun disiplin dan mendorong diri sendiri maju.

Semua orang tahu tentang insiden yang terjadi di Istana Es Laut Utara. Namun, pengetahuan saja tidaklah cukup.

Kasusnya tidak berbeda di Laut Utara.

Meskipun telah menderita banyak hal akibat para tetua, tanpa keterlibatan Istana Es Laut Utara, kelompok Chung Myung tidak akan mampu menggagalkan Sekte Iblis.

Iblis Surgawi mungkin belum bangkit kembali, tetapi setelah itu, mereka mungkin harus tetap waspada, memantau tindakan kacau dari Sekte Iblis yang mengamuk di Laut Utara sementara kehabisan pasukan.

Atau alternatifnya, mereka harus melarikan diri ke Dataran Tengah.

Melihat ekspresi khawatir dari kelompok muda itu, Chung Myung hanya mengangkat bahu. Kemudian Baek Cheon bersuara dengan nada rendah.

Chung Myung.

Hmm?

Apa maksudmu waktu telah tiba?

Seperti kubilang, saatnya untuk melangkah lebih jauh.

Melangkah lebih jauh?

Aku benar-benar serius.

Mata Baek Cheon sedikit melebar mendengar perkataan Chung Myung.

Dalam praktiknya?

Chung Myung mengangguk kecil.

Ini seperti yang dikatakan Jo Gul Sahyung. Para Sahyung belum melakukan latihan intensif seperti yang kita lakukan dalam perjalanan ke Laut Utara.

Benar.

Yoon Jong menimpali.

Aku hampir patah pinggang menarik gerobak itu.

Jika kamu sudah kelelahan hanya karena menarik gerobak, lebih baik kamu berlatih menjadi anjing atau sapi saja! Kalau begitu, kamu akan menjadi sapi terkuat di dunia!

Ada perbedaan nyata untuk satu alasan. Apakah kalian semua pernah mengalami pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya?

Baek Cheon bertanya, tampak kebingungan.

Bukankah kita berlatih ilmu pedang Mount Hua yang sama?

Dengan sekadar pedang kayu?

Aku tidak punya pilihan selain menjelaskan. Sasuk telah mengalami keduanya. Jika kau memperlakukan pertempuran seperti tarian pedang belaka dan mengulanginya seribu kali, apakah kau akan mendapatkan sebanyak yang kau dapatkan dari pertemuan dengan pendeta agung?

Itu tidak mungkin.

Baek Cheon mengatakannya seolah-olah dia tidak memikirkannya terlalu dalam.

Mereka yang belum pernah menyaksikan kekacauan itu secara langsung tidak akan pernah bisa memahaminya. Ada kontras yang mencolok antara membayangkan seorang pendeta agung dan benar-benar menghadapinya.

Bagaimana mereka bisa menyampaikan niat membunuh yang secara harfiah menghancurkan tubuh mereka?

Baek Cheon teringat momen itu, suaranya sarat dengan emosi.

Mereka yang belum pernah mengalaminya tidak akan memahaminya.

Benar.

Chung Myung mengangguk setuju.

Seni bela diri memiliki aspek misterius, yang beberapa bagiannya tidak dapat dijelaskan secara logis. Tidak peduli seberapa sering aku berlatih tanding dengan pedang sungguhan, selalu ada keraguan mendasar yang tersimpan di dalam hatiku.

Kamu tidak berniat membunuh kami, kan?

Benar—ah. Apakah kalian benar-benar berpikir aku akan mencelakai kalian?

Huh.

Pria ini bahkan lebih mengintimidasi daripada pendeta agung itu.

Hmm. Jadi, maksudmu latihan itu belum cukup?

Baek Cheon mengangguk seolah-olah dia akhirnya mengerti.

Jika dipikir-pikir lagi.

Sejauh kenyataannya, selain mereka, para murid Mount Hua tidak pernah mengalami pertarungan sungguhan, apalagi perang.

Dalam turnamen seni bela diri, semua kecuali beberapa murid dari generasi Chung dan Chung Myung dikalahkan dengan mudah, bahkan tidak diberi kesempatan untuk menunjukkan potensi penuh mereka. Hanya sekelompok kecil peserta yang tersisa.

Meskipun mereka mengalami pertempuran sungguhan selama insiden Klan Sepuluh Ribu Jiwa, adalah tidak rasional untuk mengklaim bahwa mereka telah terbiasa dengan peperangan hanya berdasarkan peristiwa itu saja.

Tapi, apakah pengalaman bertempur benar-benar membuat perbedaan?

Itu sangat mirip dengan permainan Go.

Eh?

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan tatapan tidak percaya.

Saat kamu berlatih, langkah-langkahnya jelas. Kamu bisa mendemonstrasikan kemampuanmu dengan bebas. Tapi apa yang terjadi ketika taruhan yang sebenarnya terlibat?

Tangan mulai bergemetar.

Namun, hidup jauh lebih berharga daripada taruhan apa pun.

Chung Myung menyatakan dengan dingin.

Mereka yang sering bertaruh dalam Go dapat meningkatkan kemampuan mereka secara drastis. Namun, itu lebih dari sekadar mampu memamerkan keterampilan ini dengan tepat.

Hmm.

Jo Gul, yang sedari tadi mendengarkan dengan penuh perhatian, bertanya kepada Yoon Jong.

Bukankah sudah cukup mendaki tebing tanpa tali pengaman?

Bukankah biasanya ada jaring pengaman di bawahnya untuk perlindungan?

Jo Gul menghela napas dan setuju dengan anggukan.

Semua orang sekarang memiliki pemahaman yang jelas. Setelah mengalami pertempuran yang sesungguhnya, mereka semua merasakannya.

Rasanya benar-benar berbeda.

Um, sangat berbeda.

Chung Myung terus berbicara dengan tenang.

Inilah sebabnya sekte seni bela diri mengirimkan prajurit berkemampuan sedang ke Kangho. Jika latihan benar-benar efektif, maka mereka yang berlatih dengan tekun di dalam sekte seharusnya melampaui mereka yang berkelana dan terkenal kuat. Tapi pada kenyataannya, tidaklah demikian.

Ini dikenal sebagai perjalanan Kangho.

Ya.

Namun, aneh—aku pernah mengalami kesulitan sebelumnya, tetapi tidak pernah merasa telah membuat kemajuan yang berarti.

Sasuk.

Huh?

Sasuk sudah dewasa, kubilang! Dewasa!

Ketika kamu menyeduhnya dengan bahan-bahan berkualitas dan membiarkannya matang, rasanya akan lebih enak! Jika kamu menggunakan komponen yang inferior, itu akan basi! Dulu, Sasuk bahkan tidak bisa menghasilkan satu sen pun. Kita harus menjualnya!

Ugh…

Jo Gul dan Yoon Jong diam-diam menangkap Baek Cheon yang sedang menggigil.

Tenanglah sekarang, Sasuk.

Kita sudah diabaikan bukan hanya sehari atau dua hari.

Aku melakukan ini karena ini bukan hal yang langka, bocah!

Kenapa kamu malah marah padaku—

Jo Gul, yang dipukul tanpa alasan, merengut.

Namun!

Baek Cheon menoleh ke arah Chung Myung, lalu berkata,

Kalau begitu, untuk meningkatkan kemampuan setiap orang, kita harus menghadapkan mereka pada pertempuran yang sesungguhnya.

Ya.

Berada di dunia nyata memiliki risiko tersendiri.

Itu tetap lebih baik daripada terlambat.

Chung Myung merendahkan suaranya untuk berbicara.

Jika kita mundur dari pertarungan karena rasa takut, itu bisa membawa kita pada sesuatu yang tidak dapat kita hindari. Ketika semuanya sudah terlambat, penyesalan kita akan menjadi sia-sia.

Semua orang yang hadir mengerti apa hal yang tidak bisa dihindari ini.

Sekte Iblis.

Untuk melindungi para Sahyung dan Sajae, apa yang akan terjadi jika pertarungan dengan Sekte Iblis datang saat mereka sedang membela orang-orang di dalam Mount Hua?

Bisakah mereka yang tidak pernah menghadapi pertempuran sungguhan menahan api dari Sekte Iblis?

Tidak peduli seberapa banyak mereka merenungkannya, itu tampak sangat sulit.

Aku mengerti.

Baek Cheon mengangguk.

Aku akan mendiskusikan masalah ini dengan pemimpin sekte.

Ya.

Melihat wajah tekad Baek Cheon, Jo Gul mengepalkan tinjunya.

Tapi, Sahyung.

Hmm?

Terlibat dalam pertempuran sungguhan berarti semua Sasuk dan Sahyung harus turun ke Kangho, benar?

Ya.

Apakah itu tidak apa-apa?

Yoon Jong jelas memiliki kekhawatiran.

Ini bukan hal sepele.

Terlepas dari kemampuan mereka, bukankah mereka ini para Sahyung dan Sajae yang penuh harga diri dan terkenal dengan sikap angkuh mereka? Dan jika begitu banyak dari individu-individu ini bergabung dengan Kangho, bukankah itu akan menimbulkan dampak yang signifikan?

Bahkan jika itu nyata, bukankah mereka harus bertarung? Mereka kemungkinan akan memicu setiap pertarungan?

Kenapa kalian begitu khawatir? Yang harus mereka lakukan hanyalah menghajar bandit dan menyingkirkan mereka—

Sst! Tenang! Raja Hutan Hijau ada di sini. Dia mungkin mendengar kita—

Aku mendengarnya.

Nah, dia mendengarnya—eh?

Baek Cheon, yang terkejut, berbalik. Sepasang mata yang akrab mengamatinya melalui jendela kecil.

Aku mendengarnya.

Baek Cheon berdehem ringan.

Bagaimana seharusnya dia menanggapi ini…

Itu—di sana ada jendela, jadi secara teknis itu bukan menguping…

Ada apa dengan pembicaraan bandit ini? Kita hanya melihat masa lalu.

Benar.

Tentu saja, tidak ada masalah di sana.

Tetapi bukankah terlalu mudah untuk beralih antara menjadi bandit dan seniman bela diri kapan pun itu menguntungkannya?

Im So-Byeong memasuki ruangan, berteriak kepada Chung Myung.

Tidak! Aku tadinya bertanya-tanya ke mana orang yang meracik pil itu menghilang! Apa? Kalian ingin melawan bandit?

Hmm, bisakah beras berubah begitu saja menjadi jagung hanya dengan mengatakannya? Itu tetap harus dimasak.

Kalau begitu masaklah! Uhuk! Uhuk! Uhuk! Ugh, j-jantungku…

Melihat wajah Im So-Byeong menjadi sangat pucat, Baek Cheon mulai bergidik.

…Sepertinya itu bukan akting. Apakah kamu yakin tidak butuh pemeriksaan medis?

Tidak, aku sudah memeriksanya sekilas. Sepertinya ini serius.

Oh, begitu ya?

Huh, ini belum sampai tahap ketiga, tapi sedikit di atasnya. Sekitar tiga setengah sekarang, kurasa?

Pria ini benar-benar sangat tercela.

Chung Myung.

Huh?

Sebelum kondisinya semakin memburuk, siapkan saja satu pil.

Cih, omelanmu yang tiada henti ini bisa membunuhku.

Chung Myung melirik ke arah Im So-Byeong.

Baiklah… Aku akan membuat pil itu.

Ya, ya! Tolong, buatkan! Bagaimana bisa aku mengabaikan para banditku dan tinggal di sini terlalu lama?

Itulah tepatnya maksudku.

Eh?

Apakah ada bandit bengal yang tinggal di dekat sini? Tempat-tempat di mana kekuasaanmu tidak dihormati, dan kekerasan mungkin diperlukan?

Anak kurang ajar!

Beraninya kamu berbicara kepada Raja Hutan Hijau dengan kelancangan seperti itu!

Ada perkataan yang boleh diucapkan dan ada yang tidak!

Para murid Mount Hua menjadi panik, berusaha menghentikan pemuda blak-blakan itu. Namun yang mengejutkan mereka, Im So-Byeong tidak bereaksi semarah yang mereka takuti.

Sebaliknya—

Ah… sepertinya memang ada beberapa.

Eh?

Ada?

Kenapa bisa begitu?

Apakah kalian akan membereskan mereka?

T-tunggu sebentar!

Baek Cheon menyuarakan ketakutannya.

Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Kamu tetaplah Raja Hutan Hijau; apakah kamu berniat menyerang para bandit?

Mereka adalah bandit.

Memang. Bagaimanapun juga, mereka adalah bandit. Dunia tidak akan menderita hanya karena beberapa dari mereka lenyap.

Wajah Baek Cheon bergetar menanggapi hal itu.

Sekelompok bajingan gila ini.

Tidak, mengapa para bandit dan penganut Tao begitu cocok sekarang? Kenapa!

Gagasan itu menarik. Itu menyelesaikan beberapa masalah yang meregukan bagiku!

Bukankah ini menguntungkan untuk melatih anak buahmu?

Tidak, ini lebih soal menghasilkan uang.

Uang?

Chung Myung memberi Im So-Byeong senyuman penuh arti.

Berapa banyak yang akan kau bayar?

Akan kuobral. Harga murah.

Wajah Im So-Byeong berubah menjadi pucat pasi.

Uang?

Ya.

Kalian mengambil tanah dan uangku saat itu, bahkan tidak menyisakan pilnya; apa yang bisa kutawarkan pada kalian sekarang?

Keadaannya sekarang berbeda. Hehe.

Chung Myung tertawa cerah, menambahkan,

Bukankah begitulah cara kerja kesepakatan biasanya?

Im So-Byeong menutup mulutnya, tetap terdiam.

Gemetar.

Euk?

Ya ampun!

Dia tidak batuk kali ini, tetapi darah mulai merembes keluar dari mulutnya.

K-kamu tidak apa-apa?

Tentu saja, dia tidak akan mati seperti ini, kan?

Im So-Byeong, yang telah menghentikan aliran darahnya, berbicara.

Aku…

Kamu?

…akan menyembuhkan penyakit ini. Kalian orang-orang Mount Hua keparat.

Brugh.

Mendengar kata-kata itu, Im So-Byeong pingsan.

Seperti seorang pasien—tidak, saat Baek Cheon melihatnya, dia melihat pria itu terjatuh dan mulai kejang-kejang.

…Pergi dan panggil Soso.

Ya, Sasuk.

Dan suruh dia membawa obat sakit perut dalam perjalanan kembali.

Ya, Sasuk.

Baek Cheon merasakan simpati yang aneh terhadap Im So-Byeong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com