Ugh.

Uh

Bruk!

Im So-Byeong menelan ludah dengan gugup. Cairan berwarna pekat dan misterius tampak bergejolak di dalam panci besi yang agak kebiruan.

Setiap kali Chung Myung mengaduk panci di depannya, suara yang dihasilkan bergema ke seluruh ruangan. Ekspresi wajahnya tidak dapat dibaca, tapi sudah jelas kalau sesuatu sedang dibuat.

Itu…

Im So-Byeong, setelah melirik Chung Myung secara diam-diam, akhirnya bersuara.

Berapa banyak lagi…

Air!

Baik!

Im So-Byeong melesat dengan kecepatan yang membuat orang tidak akan menyangka bahwa dia sedang sakit. Kemudian dia menyambar sebotol air dan berlari mendahului Chung Myung.

Ini dia!

Tapi begitu Chung Myung melihat botol itu, dia langsung menjadi murka.

Bukan yang ini. Aku mau yang sejuk! Air dingin dengan es batu di dalamnya!

Eh, air sejuk?

Merasa malu, Im So-Byeong bertanya secara refleks. Mendengar ini, mata Chung Myung mendelik lebar.

Bukan, orang ini ingin sekali melihat pil itu tercipta, tapi kenapa? Apa karena kau tidak paham betapa pentingnya hal ini?

Bukan, bukan begitu sama sekali!

Jika campurannya meleset sedikit saja, itu akan menjadi terlalu panas! Apa kau tidak mau disembuhkan? Apa kau sudah menyerah pada segalanya?

B-Bagaimana bisa?

Kalau begitu, lari!

Baik!

Im So-Byeong berlari pergi dengan kecepatan kilat.

Setelah beberapa saat, dia kembali dengan napas tersenggal-senggal, dan segelas air es berada di tangannya.

Hoh. Di mana kau mendapatkan esnya?

A-Aku mendapatkannya dari gua di bawah sana. Aku berunding dengan orang-orang di sana.

Jaraknya cukup jauh, namun kau bisa kembali dengan sangat cepat. Serahkan kemari.

Ini dia!

Im So-Byeong dengan sigap dan penuh hormat menyajikan es tersebut. Chung Myung menerimanya dengan ramah, sambil sebelah tangannya terus mengaduk panci dengan santai.

Tanpa buang waktu, dia langsung meneguknya.

Gluk! Gluk! Gluk!

Kuaaaak! Menyegarkan sekali!

Im So-Byeong, yang penuh dengan harapan dan antisipasi, memperhatikan dengan lekat.

Tidak, apa orang ini meminumnya?

Dia mengira Chung Myung akan langsung menuangkannya ke dalam panci…

Apa?

Tidak ada apa-apa.

Im So-Byeong menahan air matanya.

Namun, permintaan dari Chung Myung sama sekali belum berakhir.

Apa kau lelah karena kelaparan?

Apa kau mau makanan manis?

Apa kau pikir aku bertahan hidup hanya dari makanan manis saja?

A-Aku minta maaf.

Selain itu, ambilkan aku beberapa panekuk.

Pipi Im So-Byeong mulai berkedut.

Apa?

Tidak ada apa-apa.

Namun, apa yang bisa dia perbuat? Orang ini memegang kendali atas takdirnya.

Pil Vitalitas Jiwa yang sedang diracik oleh Chung Myung saat ini adalah satu-satunya obat yang diketahui untuk penyakitnya. Begitu proses pembuatan itu berhenti, kehidupan Im So-Byeong akan hancur lebur.

Oleh karena itu, meskipun merasa jijik dan tidak senang, dia harus bertahan.

Seandainya saja penyakit ini bisa disembuhkan…

Astaga! Tanganku terpeleset…!

EIKKKKKKK!

Pada saat itu, panci tersebut miring ke samping, dan Im So-Byeong yang terkejut buru-buru menahannya dengan tubuhnya.

T-Tunggu! Hati-hati!

Apakah ini karena kelaparan? Aku tidak merasakan tenaga di tangannya.

Ughh. T-Tunggu sebentar! Aku akan segera kembali!

Oh, untuk apa terburu-buru? Silakan luangkan waktu saja.

Orang ini…

Hah?

T-Tidak apa-apa. Aku akan segera kembali!

Im So-Byeong buru-buru pergi keluar lagi. Para murid Mount Hua yang mengamati kejadian itu menggelengkan kepala tak percaya.

Melihat Raja Hutan Hijau berada dalam keadaan seperti itu.

Benar, persis seperti Raja Hutan Hijau.

Baik nama Istana Es Laut Utara maupun Raja Hutan Hijau tidak memiliki arti apa pun di hadapan Chung Myung, si iblis – setidaknya bagi Chung Myung.

Menyaksikan Chung Myung memperlakukan Raja Hutan Hijau secara alami sebagai bawahannya terasa aneh.

Kenapa dia harus pergi ke Mount Hua…?

Mungkin nyawanya sedang dalam bahaya?

Sasuk, pilihlah antara menemui Chung Myung atau sekadar mati.

Mati adalah pilihan yang bagus.

Begitukah?

Desahan napas panjang memenuhi ruangan, mencerminkan rasa simpati atas penderitaan Im So-Byeong.

Mata bengkak.

Bibir pecah-pecah.

Wajah pucat.

Im So-Byeong menyerupai orang sakit—yah, dia memang sudah sakit sejak lama—tetapi dia terlihat semakin menyedihkan di depan panci masakan.

Sebaliknya, Chung Myung, yang sibuk mengaduk panci, menikmati makanan dan minuman, dan wajahnya berseri-seri karena kesehatan yang baik.

Kuak, tenggorokanku kering lagi.

Ini dia.

Uh? Apa kau menyiapkan ini sebelumnya?

Ya, ini kesukaan para Taois.

Dahulu kala, Im So-Byeong berhenti mempertanyakan apakah pantas bagi seorang Taois untuk mengonsumsi alkohol. Rasanya sia-sia mempertanyakan hal semacam itu tentang pria bernama Chung Myung.

Begitu melihat botol alkohol itu, Chung Myung bersuara.

Ini harus didinginkan. Aku lebih suka yang dingin.

Tunggu.

Im So-Byeong mencengkeram botol itu dengan tangan yang gemetar dan menyalurkan Qi Yin ke dalamnya.

Tak lama kemudian, embun tipis mulai terbentuk di permukaan botol, menyerupai lapisan es tipis.

Ini dia.

Kuak, ini cukup praktis. Memiliki meridian yang kusut ternyata ada keuntungannya juga. Kau bisa mendinginkan segalanya kapan pun kau mau! Kau juga akan tetap sejuk selama musim panas. Beruntung sekali kau.

Dengan kata-kata kasar, Chung Myung menyambar botol itu dan langsung menempelkannya ke bibirnya. Jakunnya bergerak naik turun dengan kencang saat dia meneguknya.

Kuaak! Rasa yang luar biasa! Yang seperti inilah!

Im So-Byeong hanya bisa memperhatikan dengan alis bertaut.

Dialah sang bandit.

Pria itu adalah sang Taois.

Apakah surga mempertimbangkan hal ini? Jika iya, seharusnya peran mereka dibalik.

Kenapa mengatur segala sesuatunya dengan cara seperti ini?

Apa kau butuh sesuatu yang lain?

B-Bantuan apa lagi yang mungkin ada?

Mata Im So-Byeong berkedut saat melihat Chung Myung asyik dengan pekerjaannya, menggerakkan kedua tangannya.

Kenapa…?

Kenapa tidak ada tanda-tanda penyelesaian untuk pil terkutuk itu!

Dia sudah mengerjakannya selama tiga hari! Tiga hari yang melelahkan!

Akibatnya, dia tidak bisa tidur barang sekejap pun, dan Chung Myung terus menahannya di sana, menyuruhnya melakukan segala jenis pekerjaan!

Uhm… di sana, Taoist Chung Myung.

Ya?

Apa kau sudah hampir selesai?

Serius-serius amat!?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, tapi kemarahan Chung Myung membuatnya gugup.

Nasi harus dimasak dulu baru bisa menjadi nasi! Jika kau buru-buru, apa kau pikir itu akan langsung menjadi makanan? Apa karena kau adalah bandit yang memakan segala sesuatu mentah-mentah? Tidak ada yang akan berhasil jika kau bahkan tidak memiliki kesabaran sekecil ini!

Nasi jenis apa yang direbus selama tiga hari? Waktu itu sudah cukup untuk menghanguskan bubur yang dimasak paling lambat sekalipun.

Lagi pula, bandit juga memasak…

Chung Myung mengangkat bahunya dan berkata,

Tunggu sebentar lagi. Kita hampir selesai.

B-Benarkah?

Apa kau curiga aku sedang berbohong?

Air mata menggenang di matanya.

Bagaimana bisa…

Sang bandit, yang memegang teguh kehormatan, kebijaksanaan, kesetiaan, dan pengabdian keluarga dalam diam—hal yang sangat tidak biasa bagi seorang bandit—kini sedang mempelajari cara hidup baru di bawah bimbingan seorang Taois. Ini adalah situasi yang belum pernah didengar sebelumnya.

Uhhhhh!

Pada saat itu.

Itu bukanlah kebohongan—tidak, hampir seolah-olah untuk menegaskan bahwa kebohongan hanya diucapkan sesekali saja, cahaya yang menyilaukan terpancar dari dalam panci.

Oh!

Secara bersamaan, gelombang warna mulai kembali ke wajah Im So-Byeong, yang tadinya tampak seperti berada di ambang kematian.

Kecerahan yang keluar berubah menjadi ungu; cahaya ungu yang paling lembut memenuhi seluruh ruangan.

Sudah selesai!

OHHHHH!

Im So-Byeong bangkit dari posisinya, tatapannya terpaku pada obat berwarna ungu yang mendidih di dalam panci.

Apakah ini Pil Vitalitas Jiwa?

Ini lebih bagus.

Wah…

Im So-Byeong menelan ludah dengan susah payah.

Meskipun ada keraguan bahwa obat itu lebih unggul, cairan di hadapannya memancarkan aura yang tidak biasa.

Ini adalah barang asli!

Sudah berapa banyak pil yang dia konsumsi dalam upaya menyembuhkan penyakitnya?

Beberapa dari pil itu sangat langka hingga tidak bisa dibeli bahkan dengan seribu keping emas. Namun, tidak satupun dari pil-pil itu pernah membuatnya terpesona hanya pada pandangan pertama. Dan itu belum termasuk aroma murni yang sangat menggugah selera ini yang mencapai indra penciumannya!

Terlepas dari identitas aslinya, Pil Vitalitas Jiwa ini memang sangat langka di dunia.

Ugh.

Tiba-tiba, Chung Myung menendang panci tersebut, membuatnya melayang ke udara.

Eikkk! A-Apa yang terjadi?

Cairan pekat di dalamnya tepercik ke luar. Berbanding terbalik dengan Im So-Byeong, yang tampak seolah jantungnya akan copot dari dadanya, Chung Myung dengan santainya mencabut pedangnya dan membelah massa yang sedang melayang itu.

Paaat!

Dalam sekejap, gumpalan obat itu teriris menjadi ratusan bagian, berjatuhan ke tanah.

A-Akhirnya!

Akhirnya, pil itu mengambil bentuk yang bulat sempurna sebelum mendarat di tanah. Im So-Byeong menahan napasnya saat menatap ke arahnya.

B-Bolehkah aku memakannya sekarang?

Ya. Sudah siap.

T-Terima kasih! Taoist!

Setelah penantian penuh harapan yang terasa menyiksa, akhirnya dia berhasil mendapatkan pil tersebut. Dia langsung mengulurkan tangannya ke arah benda itu.

Namun,

Ehhh, bukan yang itu.

Uh?

Bagian sebelah sana…

Im So-Byeong mengalihkan pandangannya sedikit ke arah yang ditunjuk oleh Chung Myung. Beberapa pil berserakan di sana pada jarak tertentu.

Yang… itu?

Ya.

Tidak, kenapa bukan yang ini-ini?

Chung Myung tersenyum.

Sisanya adalah pil spiritual, sedangkan yang itu hanyalah obat biasa.

Apa bedanya?

Ehh! Bahkan pasien dengan gejala serupa pun memerlukan obat yang berbeda berdasarkan kondisi fisik mereka, jadi bisakah kita menggunakan obat yang sama untuk orang sakit dan orang sehat? Ini adalah prinsip dasar pengobatan.

Hehe. Makanya, aku meraciknya menggunakan panci khusus karena aku sangat teliti.

Tanpa diduga, ada dua buah panci.

Im So-Byeong menatap kosong ke arah panci kedua, matanya dipenuhi kecurigaan.

Permisi, Taoist?

Ya?

Sepertinya yang ini tampak sedikit lebih pucat warnanya.

Itu semua tergantung pada suasana hatimu.

Aromanya tampak sedikit samar.

Hus. Rasanya sama saja, bukan?

…apa aku tidak boleh tidak memakannya saja?

Kau selalu curiga. Apa kau pikir aku sedang merencanakan sesuatu?

Akhirnya, Im So-Byeong menyerah dan menangis.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa kupercaya.

Bagaimana mungkin dia mempercayainya, dari semua orang… dia lebih baik menaruh keyakinannya pada siapa pun daripada pada orang ini.

Sementara itu, Chung Myung dengan sigap menyapu pil yang telah diiris itu ke dalam karung yang dibawanya entah dari mana. Gerakannya begitu cepat seolah-olah untuk mencegah Im So-Byeong menyentuhnya.

Kau langsung mengambilnya?

Cepat konsumsilah. Aku akan membimbingmu.

Im So-Byeong melemparkan tatapan penuh curiga kepada Chung Myung, yang memegang pil dan karung tersebut. Namun, pada akhirnya dia menyerah sambil mendesah.

Apakah ini benar-benar akan menyembuhkan penyakitku?

Berhenti bicara dan cepat makan.

Aku akan mempercayaimu.

Dia duduk bersila, dengan topeng kesedihan di wajahnya. Dia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya berada di ambang ketegangan, detak jantungnya terdengar jelas dan bergemuruh.

Kumohon!

Dia membuat keputusannya dengan ekspresi penuh tekad dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dengan mata terpejam, dia mulai merasakan aliran Qi.

Ikuti arahanku.

Im So-Byeong, yang tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, hanya menganggukkan kepalanya. Chung Myung meletakkan tangannya di bahunya, dengan lembut menyalurkan Qi internal ke dalam tubuhnya.

Woooong!

Tak lama kemudian, jumlah Qi yang tak tertandingi melonjak keluar dari tubuh Im So-Byeong.

Para murid Mount Hua mengawasi dari kejauhan, berbisik-bisik karena terkejut.

Ini pasti bukan penipuan.

Sepertinya tidak mungkin karena situasinya memang seperti itu.

Sst. Tetaplah diam. Qi-nya bisa terganggu.

Wooong!

Qi yang berputar-putar itu mulai bangkit semakin tinggi seiring berjalannya waktu. Kekuatan yang begitu kuat ini mengangkat Im So-Byeong satu inci dari tanah.

Qi yang tak berwarna dan transparan itu secara bertahap semakin pekat menjadi ungu yang kaya saat keringat dengan cepat mulai membasahi tubuh Im So-Byeong.

Huh!

Meskipun demikian, Chung Myung tetap sangat fokus, mengamati aliran Qi itu dengan cermat.

Kwaaaak!

Tiba-tiba, letupan udara dingin meletus dari tubuh Im So-Byeong bagaikan badai, berputar bersamaan dengan Qi berwarna ungu.

Ohhh!

I-Itu!

Qi Yin di dalam tubuhnya telah dikeluarkan sekaligus.

Kwaaaang!

Qi yang tadinya berputar-putar dengan tidak menyenangkan perlahan-lahan mendapatkan kembali kestabilannya; segera setelah itu, ia menyelimuti tubuh Im So-Byeong bagaikan sungai yang mengalir, melingkar di sekelilingnya sebelum mulai diserap kembali ke dalam tubuhnya.

Kita berhasil.

Setelah menghela napas pendek, Chung Myung menarik tangannya dari bahu Im So-Byeong dan melangkah mundur.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah napas dalam yang berirama dari Im So-Byeong.

Beberapa saat kemudian.

Im So-Byeong, setelah menyelesaikan seluruh kultivasinya, membuka matanya. Secara bersamaan, tampak binar cahaya yang begitu hidup.

Mengamati sekelilingnya, dia bangkit perlahan-lahan.

Woah…

Ohhh.

Para murid Mount Hua, yang terpesona oleh pemandangan ini, terkejut hingga tak percaya. Mereka gagal memahami apa yang sedang mereka lihat; postur fisik dan momentum Im So-Byeong tampak tidak berubah. Namun, bukan kekuatan luar biasa miliknya yang membuat mereka bingung, melainkan perubahan halus namun nyata pada auranya.

Vitalitasnya terlihat jelas, dan rona wajahnya tampak sehat, tidak lagi sakit-sakitan dan pucat.

…seperti yang kuduga.

Senyum penuh percaya diri terukir di wajah Im So-Byeong.

Mereka bilang itu adalah pil dari surga, dan sepertinya mereka tidak melebih-lebihkannya. Aku memiliki hutang budi yang sangat besar kepada Mount Hua.

Eh?

Apakah nada suaranya telah berubah?

Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit, bertanya,

Apakah tubuhmu sudah baik-baik saja?

Tubuh ini begitu penuh energi. Rasanya berputar-putar terus. Perasaan mengerikan di dada yang terasa sesak telah lenyap! Sungguh, ini adalah Pil Vitalitas Jiwa milik Yak-seon! Ini benar-benar bernilai sepuluh ribu emas!

Chung Myung membuka matanya, dengan ekspresi muram.

Apakah suaramu telah mengalami perubahan drastis seperti itu?

Hahahaha! Jangan khawatir, Taoist! Kami bukanlah orang-orang tak tahu berterima kasih yang tidak tahu cara membalas budi seperti beberapa orang di luar sana. Mount Hua akan dikenal sebagai dermawanku, dan aku akan menjunjung tinggi prinsip itu. Hahahaha! Uagh! Uh batuk! Uh?

Ekspresi percaya diri di wajah Im So-Byeong sedikit mengeras, lalu berubah menjadi keterkejutan.

Uhuk! Kenapa batuk! Uhuk! Ughhh!

Saat dia berjongkok sambil mencengkeram pinggangnya, darah mulai menetes dari mulutnya. Dia menatap Chung Myung dengan ekspresi syok, bahkan tidak memikirkan untuk menyeka darah tersebut.

Chung Myung menggaruk kepalanya, tampak agak kebingungan saat dia berkata,

Ada kemajuan, tapi…

Dia menjilat bibirnya.

Ini menyangkut tahap pertama dari penyakit itu.

S-Sembuh?

Jangan khawatir. Biasanya, pengobatan bukanlah hal yang bisa selesai dalam satu kali jalan. Beberapa dosis lagi, dan kau akan benar-benar baik-baik saja.

Im So-Byeong tertegun bisu selama beberapa saat. Dia melirik bergantian antara Chung Myung dan pil-pil di tangannya seolah-olah dia baru saja mendapatkan kembali kesadarannya.

Jadi, kalau begitu…

Ya.

Apa aku harus membayar lagi?

Ya.

Heh, masuk akal juga.

Im So-Byeong menyeringai.

Keparat.

Bruk.

Mengamati campuran rasa senang dan frustrasi dari Im So-Byeong, Chung Myung tersenyum bangga sebelum berbalik ke arah para murid Mount Hua.

Buang dia ke balai pengobatan; di mana saja boleh.

Baik.

Ini adil, kan? Orang-orang harus bersikap konsisten. Tsk.

Baek Cheon mendesah saat melihat Im So-Byeong keluar bersama Jo Gul.

Benar.

Chung Myung.

Kau memang konsisten.

Namun, konsistensimu itu agak terlalu berlebihan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com