Tulang belakangku sakit.

Ah, kakiku.

Setiap murid dari Gunung Hua mengerang, merangkak di atas tanah. Secara ajaib, mereka berhasil kembali ke Asrama Bunga Plum Merah namun tidak dapat mengingat bagaimana caranya.

Aku hampir tenggelam saat mencuci muka.

Aku duduk untuk mengunjungi kakekku yang sudah tiada.

Berkumpul di ruang tamu utama asrama, mereka masing-masing memegangi kepala mereka dan mengeluarkan desahan dalam.

…untuk menyelesaikan semua ini.

Aku mengerti.

Kita bahkan sudah meminum pil-pil itu!

Kenapa! Kenapa kita tidak bisa berhasil? Kenapa!

Kemarahan dan kilau kemarahan berwarna biru terpancar dari mata para murid Chung.

Terkutuklah! Kalian tidak akan pernah selesai jika kalian hanya bisa menyerang sekali!

Apakah kalian melihat bagaimana Jo Gul Sahyung tertawa saat dia menghajar kita? Keparat itu selalu memiliki perangai yang buruk, tetapi setelah bergaul dengan Chung Myung, dia menyerap tingkat karakter tidak menyenangkan yang benar-benar baru!

Bagaimana dengan sahyung yang hebat itu? Aku terpaksa harus berteriak jika aku melihatnya tertawa seperti itu! Setelah semua perbuatan tak terkatakan yang dilakukannya, bukankah mereka menghajar kita tanpa ampun?

Benar sekali.

Ruangan itu dipenuhi dengan gigi yang kertakan, kemarahan, dan rasa frustrasi saat mereka membahas Yoon Jong dan Jo Gul.

Setiap orang yang hadir telah menelan Pil Ungu Surgawi.

Berkat ini, tubuh mereka meluap dengan *qi*, siap untuk meremukkan langit. Namun, kegembiraan mereka sebagian besar telah direbut oleh dua orang. Tidak peduli seberapa keras mereka memutar otak, mereka sama sekali tidak dapat memahami atau menerima apa yang telah terjadi.

Apa yang sebenarnya dilakukan Chung Myung pada kedua orang itu!

Bukan hanya mereka. Bukankah para *sasuk* juga dihajar seperti anjing liar di jalanan oleh Baek Cheon Sasuk dan Yu Yiseol Sago?

Bahkan Biksu Hae Yeon pun kehilangan sifat aslinya.

Sungguh memalukan…

Mengingat masa lalu, para murid Chung menahan air mata mereka dan mengepalkan tangan.

Aku tidak sedang menyatakan keinginan untuk mengalahkan Yoon Jong Sahyung atau Jo Gul Sahyung!

Jong Ho berbicara, matanya memancarkan tekad.

Tapi kita tidak bisa begitu saja menjadi pendekar dan membiarkan diri kita diinjak-injak seperti ini!

Benar!

Cukup sekali! Satu kemenangan saja sudah cukup!

Aku tidak ingin meniru Chung Myung, tetapi aku tidak bisa menghabiskan seluruh hidupku dengan dibantai secara brutal oleh para *sahyang* seperti Jo Gul dan Yoon Jong. Ini bukan sekadar soal menang atau kalah.

Benar!

Semua murid Chung setuju dengan suara bulat. Di tengah-tengah ini, Jong Ho mendesah, wajahnya berubah.

Perhatikan.

Ya, *sahyung*.

Aku mungkin mengucapkannya dengan ringan, tetapi ini bukan hal biasa. Kalian semua tahu apa yang diberikan kepada kita, bukan?

Ya.

Aku tidak mengerti keputusan itu.

Para murid Chung tahu betapa pentingnya apa yang telah mereka terima. Faktanya, mereka tidak akan pernah bisa bersikap bodoh.

Mereka masing-masing telah mengonsumsi dua Pil Ungu Surgawi.

Seumur hidup mereka, mereka belum pernah mendengar ada orang yang menawarkan dua pil semacam itu kepada murid-murid di sekte manapun. Meskipun Pil Ungu Surgawi tidak dianggap lebih rendah dari pil Shaolin, pil itu sebenarnya lebih kuat, bukan?

…Bahkan minyaknya.

Aku tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk mencium bau Minyak Void Hijau yang kuat lagi.

Kaki mereka mulai bergetar sekali lagi. Sekte mana yang akan pernah memberikan minyak semacam itu kepada murid-murid kelas tiga mereka?

Awalnya mereka mengira itu karena mereka berada di Gunung Hua, tetapi jika sekte lain melakukan hal seperti itu, mereka pasti akan mengutuk mereka semua secara bersamaan.

Sejujurnya…

Jong Ho membuka matanya dan berbicara.

Jika kalian tidak mampu menghabiskan dua ramuan dan minyak itu, kita mungkin lebih baik menggigit lidah kita dan mati saja.

Y-ya.

Semua murid Chung menggelengkan kepala bersamaan.

Situasinya sangat intens, tetapi tidak ada yang tampak salah.

Ini semua hanya alasan, bukan? Kita sudah menghabiskan semuanya, namun bukankah kita masih gagal menyerapnya sepenuhnya?

Ya, *sahyung*.

Tetapi jika usaha kita tetap sia-sia meskipun asupannya sangat besar, maka Gunung Hua kemungkinan besar akan terus menyia-nyiakan sumber daya untuk usaha yang sia-sia.

Bahkan jika itu membunuhku, aku tidak akan menyaksikan ini. Jadi, bagaimana kita memperbaikinya? Si Chung Myung yang terus-menerus mengeluh setiap kali dia berbicara itu melakukan perjalanan jauh-jauh ke Laut Utara untuk mendapatkan ini.

Sungguh.

Saat Jong Ho mengertakkan gigi karena kesal, Jin Woo-bo, yang berdiri di sampingnya, bersuara.

*Sahyung* benar.

Dia memandang para murid Chung di sekitarnya, semuanya mengertakkan gigi.

Apakah ada di antara kalian yang melihat luka di tubuh para *sahyung* tadi?

Ya…

Selama pertarungan tanding, semua orang dengan jelas melihat bekas luka di balik pakaian mereka.

Memiliki luka seperti itu menyiratkan pertarungan mereka adalah masalah hidup dan mati. Itu karena para *sahyung* kita adalah jiwa-jiwa tanpa pamrih yang tidak memamerkan penderitaan mereka. Mereka telah mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan kita, dan itulah kesulitan yang telah mereka lalui.

Orang-orang yang berusaha keras demi kita ini tidak menyombongkannya. Jika kita memiliki sedikit saja rasa kemanusiaan, kita tidak boleh melupakan kebaikan mereka. Bahkan hewan pun tahu cara membalas budi.

Para murid Chung mengangguk setuju.

Para *sahyung* mulai berbicara dengan nada yang jauh lebih keras daripada sebelumnya, membagikan lebih sedikit detail tentang perjalanan tersebut. Namun, tidak mungkin para murid Chung tidak menyadari sejauh mana apa yang telah mereka lalui.

Mari kita mendedikasikan diri kita untuk berlatih seolah-olah hidup kita bergantung padanya.

Mata Jong Ho melebar penuh tekad saat dia berbicara.

Setiap insiden di Gunung Hua ditangani oleh Chung Myung, *sasuk*, *sago*, dan para *sahyung*. Bukankah Pemimpin Sekte akan mengandalkan kita jika kita membuktikan diri kita dapat dipercaya daripada terus-menerus memanggil mereka?

Sudah waktunya bagi kita untuk bangkit. Kita tidak bisa tetap berada di bayang-bayang selamanya.

Ya, *sahyung*!

Suasana semakin memanas, dan Jong Ho menjawab dengan anggukan.

Jika ada di antara kalian yang mengabaikan latihan di masa depan, ketahuilah bahwa aku tidak akan membiarkannya begitu saja. Masing-masing dari kalian akan mempertaruhkan nyawa dan berusaha. Apakah kalian mengerti?

YA!

Kobaran tekad di dada mereka terlihat jelas.

Bagaimana pun juga, mereka adalah para pendekar Gunung Hua.

Tentu saja, *Sasuk* dan para *Sahyung* mereka memimpin di bawah panji Lima Pedang Gunung Hua, tetapi ini bukan berarti mereka berencana untuk duduk santai dan menyerahkan segalanya kepada mereka.

Semuanya, istirahatlah sekarang! Kita mulai saat fajar!

Ya, *sahyung*!

Besok adalah awal yang sesungguhnya bagi kita!

Para murid Chung membubarkan diri ke kamar masing-masing, masing-masing membawa tekad mereka sendiri.

Ini datang lebih cepat dari yang bisa diduga.

Sungguh, Pil Ungu Surgawi bukanlah pil biasa. Kekuatan pedang mereka telah menjadi luar biasa.

Baek Cheon dan anggota kelompoknya yang lain, yang berkumpul untuk membahas latihan mereka, memasang ekspresi kekaguman yang tenang.

Aku rasa aku mengerti apa yang dimaksud oleh Chung Myung ketika dia menunjukkan kurangnya pengalaman bertempur yang sebenarnya pada mereka. Terhadap serangan mereka yang tanpa rasa takut, pedang yang diacungkan ke arah mereka justru semakin menajam.

Aku juga merasakan hal itu.

Kemudian Yu Yiseol, yang sedari tadi menyimak percakapan mereka dalam diam, bersuara pelan.

Masih belum cukup.

Betul, *sago*.

Hampir seperti kehidupan nyata.

Apakah kalian memperkirakan ini akan menjadi tantangan?

Ya.

Yu Yiseol menoleh ke arah Jo Gul, menyatakan,

Setiap murid Gunung Hua mampu menahan ini.

Dan jika mereka tidak bisa?

Mereka pasti bisa.

Meskipun keyakinan yang sama diberikan dengan begitu mantap, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

Baiklah.

Senyuman terukir di bibir Baek Cheon.

Perhatikan, semuanya.

Dimengerti.

Apakah kalian tahu apa yang sedang dialami oleh para murid sekarang?

Hmmm…

Yoon Jong menggaruk dagunya sambil berpikir dan menjawab.

Terus terang, tampaknya para murid Chung tidak sepenuhnya selevel dengan para pendekar Istana Es Laut Utara. Meskipun mereka telah meningkat, mereka masih kurang…

Itu sudah diduga sebelumnya.

Para murid Chung saat ini adalah burung-burung muda yang baru saja memenuhi syarat minimum yang diperlukan untuk ikut serta dalam perang. Mereka tertinggal dari para pendekar Istana Es, yang berlatih hingga usia tua, dengan kesenjangan setidaknya 10 hingga maksimal 20 tahun.

Hanya dibandingkan dengan mereka saja sudah bisa dianggap luar biasa.

Para murid Baek tampak sangat mahir.

Benar.

Baek Cheon mengakui dengan mengangguk.

Aku setuju, tapi itu saja tidak cukup.

Ekspresinya sedikit mengeras.

Para pendekar Laut Utara juga bertumbangan seperti bidak domino melawan Sekte Iblis. Itu bisa saja dikaitkan dengan rendahnya moral, tetapi apakah kita yakin itu bukan karena kurangnya keterampilan?

Tepat sekali.

Bagaimana hasilnya jika Gunung Hua diserang oleh Sekte Iblis?

Semua wajah berkerut bersamaan mendengar pertanyaan itu. Bahkan Yu Yiseol, yang biasanya tanpa ekspresi, mengerutkan kening.

Pikiran itu berada di luar pemahaman mereka.

Jika hal itu terjadi… para murid yang lain, selain mereka yang ada di sini, kemungkinan besar tidak akan mampu mengatasinya.

Sekte Iblis benar-benar tempat yang mengerikan.

Kita harus memastikan skenario seperti itu tidak terjadi. Namun, kita tidak bisa memberikan jaminan apa pun.

Sungguh.

Dan dengan demikian…

Baek Cheon menegaskan dengan tegas.

Kita perlu melatih mereka secepat yang kita bisa. Kita harus siap ketika Sekte Iblis menyerang.

Pada saat itu, Jo Gul, yang tenggelam dalam pemikiran mendalam, menghela napas.

Aku terus-menerus diingatkan akan hal itu.

Hah?

Aku tidak hanya berlatih secara membabi buta melainkan mengincar tingkat kemahiran tertentu. Tekanannya sangat luar biasa. Terus terang, tidak peduli apa yang terjadi sekarang, semakin kuat para *sajae*, semakin menantang pula pertumbuhan mereka.

Benar. Tapi kenapa tiba-tiba kamu membahas ini?

Menanggapi pertanyaan Baek Cheon, Jo Gul yang sedikit merona mengembuskan napas tajam.

Lalu, bukankah Chung Myung telah melakukan ini sejak awal?

Pernyataannya membuat semua orang terdiam.

Sejak pertama kali dia tiba, fokus utamanya adalah memperkuat Gunung Hua. Entah bagaimana, dia berhasil memastikan kita melampaui mereka, baik dalam konferensi Gunung Hua dan Gunung Hua Selatan maupun dalam ilmu bela diri…

Benar.

Baek Cheon menggelengkan kekepalanya pelan, ekspresinya memperlihatkan perjuangannya untuk menemukan kata-kata.

Ini adalah belokan peristiwa yang tak terduga.

Sering dikatakan bahwa seseorang hanya dapat benar-benar memahami perasaan orang lain ketika peran mereka ditukar. Gagasan ini tidak sepenuhnya tanpa dasar. Sekarang dia ditugaskan untuk memimpin para murid, dia akhirnya memahami kekhawatiran seorang diri Chung Myung.

Sungguh monster.

Gumam Baek Cheon, mendesah sebelum berbalik untuk menghadapi semua orang.

Tapi kita bukanlah orang yang sama seperti dulu.

Tekadnya sangat kuat. Pertarungan dengan Klan Sepuluh Ribu Orang. Pertarungan brutal dengan Istana Es. Bahkan perang dengan Sekte Iblis di mana mereka mempertaruhkan nyawa.

Pengalaman-pengalaman ini memberi mereka fondasi yang kuat, dan itulah yang membuat punggung mereka tetap tegak alih-alih kepura-puraan arogansi apa pun.

Jika dia bisa melakukannya, kita juga bisa. Sekarang, kita harus mendukungnya. Kita harus meringankan beban yang dipikulnya.

Ya, *Sasuk*. Itulah yang harus kita lakukan.

Ya, *Sahyung*.

Mereka semua saling berpandangan dan mengangguk. Dunia mereka semakin luas dengan setiap pengalaman baru.

Kesenjangan antara kehidupan mereka di Gunung Hua dan kondisi di sini adalah hal yang wajar.

Para *sajae* dan *sajil* kita pasti akan menjadi lebih kuat. Tugas kita adalah membantu mereka menyerap kekuatan dari pil itu lebih cepat, memungkinkan mereka mendapatkan kekuatan dengan lebih cepat.

Sungguh.

Seperti yang mungkin kalian ketahui, Chung Myung adalah seorang pria yang memegang kata-katanya. Aku yakin bahwa cepat atau lambat kita harus menghadapi Klan Sepuluh Ribu Orang dalam pertempuran.

Yoon Jong mengangguk setuju.

Jadi lakukan yang terbaik agar tidak menyesal. Jika seseorang terluka parah atau mati, rasa sakit itu tidak akan pernah sembuh.

Kata-kata Baek Cheon menyulut api di mata Yu Yiseol, Jo Gul, dan Yoon Jong.

Aku lebih baik mati dalam latihan.

Aku benar-benar harus mengerjai mereka hingga tewas.

Aku akan meningkatkan intensitas latihan mereka mulai besok.

Senyuman menghiasi wajah Baek Cheon saat dia mengangguk.

Mengingat kita juga telah meminum pil dan minyak itu, kultivasi kita harus dimulai! Mari kita beristirahat dengan baik malam ini agar kita bisa berkembang besok!

Setuju!

Malam yang diterangi cahaya bulan sangatlah cerah, mengantar mereka pulang. Tepat saat semuanya berakhir dengan lancar…

Aku…

Hah?

Perhatian semua orang beralih ke arah suara erangan itu. Hae Yeon, yang tadinya berada di sudut, membalas tatapan mereka dengan mata penuh kesedihan.

Tapi aku tidak berhasil meminumnya.

Mata Baek Cheon melebar karena terkejut.

Kenapa… tidak, tunggu… kenapa kamu tidak meminumnya?

B-Bagaimana mungkin aku bisa memakan apa yang tidak diserahkan kepadaku?

Tapi itu jelas dijatahkan untuk semua orang…

T-Taois C-Chung Myung mempertanyakan mengapa seorang pria Shaolin berinteraksi dengan pil suci Gunung Hua dan merebutnya kembali…

Tatapan penuh harapan Baek Cheon perlahan digantikan oleh ekspresi keputusasaan yang mutlak.

Setan keparat itu.

Hae Yeon pergi ke Laut Utara bersama mereka, mengatasi cobaan yang tak terhitung jumlahnya.

Dia bukan manusia…

Sungguh.

Melihat air mata memenuhi matanya, Jo Gul menepuk bahunya dengan penuh simpati.

Jangan menangis sekarang, biksu. Waktumu akan tiba.

Amitabha…

Malam di atas Gunung Hua diwarnai oleh ratapan penuh air mata dari Hae Yeon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com