Hmm.

Alis Hyun Jong sedikit berkerut setelah mendengar situasi yang dijelaskan oleh Im So-Byeong.

Perselisihan internal di dalam Hutan Hijau?

Keadaan itu sangat tidak biasa.

Dalam keadaan normal, Gunung Hua sama sekali tidak tertarik dengan urusan internal Hutan Hijau. Namun, masalahnya adalah pemimpin Hutan Hijau saat ini sedang tinggal di Gunung Hua.

“Lalu, apa rencana Tuan?”

“Padamkan.”

Jawaban Im So-Byeong sangat tegas.

“Tidak akan semudah itu.”

“Kendati demikian, hal itu harus dilakukan.”

Sebuah desahan pelan mengikuti pernyataan tersebut.

“Pemimpin Sekte, Anda mungkin merasa sulit mempercayainya, tetapi kenyataannya, aku tidak suka berkelahi. Terlebih lagi, pemandangan ceceran darah sangat tidak menyenangkan bagiku.”

“Aku mengerti.”

Siapa pun yang mengamati Im So-Byeong selama beberapa hari terakhir akan memberikan tanggapan serupa. Tentu saja, orang tidak akan pernah bisa yakin hanya berdasarkan penampilan luar saja, tetapi seiring berjalannya waktu, orang-orang cenderung menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya.

“Aku bukan tipe orang yang mendambakan kekuasaan. Jika ada kandidat yang lebih cocok, aku akan dengan senang hati menyerahkan posisi ini, terutama mengingat kondisi kesehatanku yang rapuh.”

“Hmm.”

Im So-Byeong memusatkan tatapannya pada Hyun Jong dan berbicara.

“Go Hong, orang yang menyerang Hutan Hijau, terkenal dengan tabiat kekerasannya. Jika pria seperti itu menduduki posisi Raja Hutan Hijau, aku yakin itu akan mengakibatkan banyak korban jiwa.”

Im So-Byeong, yang berbicara dengan suara tenang, menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak sanggup melihat ini.”

Mendengar semua itu, Chung Myung mendengus meremehkan.

“Ada bandit baik dan bandit jahat.”

Meskipun tidak salah, itu bukanlah hal yang tepat untuk dikatakan saat ini. Hyun Jong, yang ingin menegurnya, terkejut saat Im So-Byeong dengan tenang menyetujuinya.

“Ya, Anda benar.”

“Dan kelompokmu adalah bandit yang baik?”

“Daripada disebut bandit yang baik—”

Tatapan Im So-Byeong tetap terpaku pada Chung Myung.

“Bukankah kalian sudah pernah menemui bandit lain sebelum bertemu denganku?”

“Benar kan?”

Chung Myung menjawab dengan ragu-ragu, memiringkan kepalanya seolah sedang berjuang mengingat-ingat. Kemudian, Yoon Jong berbisik ke telinga Jo Gul.

*Mereka bilang orang yang dikipasi bisa tidur dengan kaki diluruskan, tetapi orang yang mengipasi tidak bisa. Tampaknya kau melupakan segalanya akibat pukulan terus-menerus itu.*

*Bukankah dipukul justru membuat seseorang lupa, Sahyung?*

*Ah, benar juga, kau benar.*

*Benar?*

Hanya setelah Hyun Sang melotot dengan jengkel dan meminta mereka untuk diam, pasangan itu langsung menutup mulut dan menundukkan kepala.

“Jadi, saat itu, apakah Penganut Tao Chung Myung benar-benar menghukum orang-orang Hutan Hijau di gunung itu dengan membunuh mereka?”

“Kurasa aku tidak membunuh mereka.”

“Kenapa tidak?”

Chung Myung dengan linglung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Hanya karena aku tidak menganggap pelanggaran mereka cukup parah untuk dijatuhi hukuman mati.”

“Ya, sungguh. Anda sudah membuat penilaian itu bahkan sebelum bertemu denganku dan bersekutu dengan Hutan Hijau.”

Im So-Byeong mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Kurasa kau menilai hal itu bukan karena belas kasihmu yang mendalam.”

“Hmm.”

Semua orang mengangguk penuh semangat.

Tentu saja, Chung Myung biasanya menunjukkan sikap acuh tak acuh. Namun, ia tidak memberikan ampun kepada mereka yang berbuat salah. Bukankah ia sering mengayunkan pedangnya kepada para pelaku kejahatan?

Im So-Byeong tersenyum.

“Jika itu Hutan Hijau di masa lalu, Anda tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja, Penganut Tao. Hutan Hijau kami sangat berkomitmen untuk tidak menyakiti penduduk sipil sebisa mungkin. Dan itulah sebabnya ia tetap berada di pegunungan.”

“Namun, orang-orang seperti Go Hong yang memilih untuk bergabung dalam pemberontakan sekarang semuanya menentang tren ini. Mereka percaya bahwa siapa pun yang menguasai pegunungan, semakin impulsif tindakan mereka, semakin banyak kekayaan yang mereka kumpulkan.”

“Hmm.”

Hyun Jong menghela napas berat.

“Jika mereka berhasil merebut kendali atas Hutan Hijau, itu pasti akan berubah—kemungkinan besar menjadi lebih brutal.”

Begitu Hyun Jong terdiam, seolah-olah ia telah mengatakan semua yang perlu ia katakan, Im So-Byeong dengan tenang berbicara kepadanya.

“Pemimpin Sekte.”

“Lanjutkan.”

“Bantu aku, kumohon.”

“Tugas ini terlalu berat untuk ditangani sendiri. Mereka memiliki kekuatan. Meskipun ada dorongan dari pendahulu, itu tidak cukup. Hutan Hijau, sebuah ranah di mana tekad dan arogansi berkuasa, tidak dapat dikendalikan dengan logika dan akal sehat saja.”

Alis Hyun Jong berkerut saat ia mengaduk tehnya dengan sendok kecil sedikit lebih cepat dari biasanya.

“Aku memahami apa yang coba disampaikan oleh Raja Hutan Hijau.”

Ia melihat keputusasaannya sendiri tercermin dengan jelas.

Im So-Byeong, seperti yang disaksikan oleh Hyun Jong, tampak tak tergoyahkan dalam kesendiriannya di Gunung Hua, tidak pernah kehilangan ketenangannya atau senyumannya. Sekarang, citra itu telah hilang.

Namun—

Tenggelam dalam pemikiran, Hyun Jong menghela napas pelan sebelum menoleh ke arah para tetua lainnya.

“Bagaimana pendapat kalian?”

“Situasi ini jauh dari sederhana.”

Hyun Sang adalah orang pertama yang menjawab.

“Memang ada batas yang digariskan di Kangho. Mendamaikan perbedaan mereka dengan faksi lurus tidak akan pernah menjadi tugas yang mudah.”

“Hmm.”

“Tidak peduli apa niatnya, dunia akan menganggap Gunung Hua mencampuri urusan hutan.”

“Benar.”

Hyun Sang memasang ekspresi blak-blakan saat ia berbicara.

“Gunung Hua adalah tempat di mana ketulusan dan kerja sama dijunjung tinggi. Prinsip utamanya tidak dapat diubah sekarang. Jika dilihat dengan tenang, ini hanyalah perselisihan internal di dalam Hutan Hijau. Secara historis, Kangho, faksi lurus, tidak pernah mencampuri konflik di antara Kekuatan Iblis.”

Hyun Jong mengangguk dalam diam tanda setuju, namun ia tidak melewatkan kedutan halus di bibir Hyun Young.

“Dan kau?”

“Untuk apa kita harus peduli dengan hal-hal sepele seperti itu?”

Hyun Jong mendengus, wajahnya memerah.

“Ada keuntungan tertentu jika kita bersekutu dengan Hutan Hijau. Bukankah peran mereka sangat penting dalam urusan dengan Klan Hantu yang sedang direncanakan oleh Chung Myung?”

“Memang benar—”

“Sementara itu, jika Raja Hutan Hijau kehilangan kekuasaannya, bukankah kita akan menjadi seperti anjing yang memperebutkan unggas di atas atap? Bagaimana mungkin mengabaikan hal ini bisa mendatangkan keuntungan bagi kita?”

Hyun Jong merintih mendengar kata-kata blak-blakan Hyun Young.

*Pria itu dan jalan pemikirannya! Apakah Gunung Hua pernah melakukan sesuatu yang baik hanya demi kebaikan itu sendiri? Aku harus berjuang untuk penghidupanku sendiri! Aku tidak merasakan apa pun selain rasa malu beberapa minggu terakhir ini karena akulah yang menerima makanan yang disajikan oleh para murid. Aku tidak bisa memuji pekerjaan yang bagus ketika kita bahkan tidak menyediakan makanan kita sendiri!*

Ia bersikeras bahwa mereka tidak seharusnya membuang apa yang sedang dikerjakan oleh Chung Myung tanpa alasan yang jelas.

Di masa lalu, Hyun Jong akan mengerutkan kening dan membalas, tetapi sekarang ia pun menyadari ada kebenaran dalam kata-kata tersebut.

“Hmm.”

Tatapannya akhirnya tertuju pada Chung Myung, yang duduk dengan ekspresi sedih menatap ujung jarinya.

“Dan bagaimana menurutmu?”

“Tentang ini?”

“Ya.”

Chung Myung menghela napas dan melirik ke arah langit-langit.

“Tampaknya hasilnya sudah ditentukan sebelumnya, namun aku merasa kesal karena aku tidak ingin melanjutkannya.”

“Keputusannya sudah bulat kalau begitu?”

“Ya. Jadi maksudmu sekarang alasannya tidak cukup, benar? Kita khawatir orang lain akan menyalahkan kita.”

“Benar. Tentu saja… Anda mungkin tidak menganggap ini penting, namun ada kalanya penilaian publik memiliki pengaruh lebih besar dari yang dapat kita antisipasi, bukan?”

“Ya, aku juga menyadari hal itu.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Tapi Pemimpin Sekte, aku tidak mengerti mengapa hal ini membuat Anda khawatir.”

“Hah?”

“Sederhananya, aliansi dibentuk untuk menegakkan kebenaran dan menggunakan kekuatan demi bantuan timbal balik.”

“Memang.”

“Berdasarkan pernyataannya, mengabaikan situasi ini hanya akan memberi kuasa kepada para bandit untuk menciptakan kekacauan. Adakah alasan yang lebih kuat bagi kita untuk turun tangan?”

Hyun Jong mengembuskan napas dengan kuat.

“Kau benar. Itu sangat benar. Tapi pertanyaannya, apakah dunia akan memahami niat kita?”

“Jika mereka tidak dapat memahaminya, kita akan memastikan bahwa mereka memahaminya.”

“Apa?”

“Ada seseorang di sini yang dapat memfasilitasi pemahaman ini.”

“Aku minta maaf?”

Chung Myung memberi isyarat ke arah Im So-Byeong. Namun, Hyun Jong tidak dapat memahami dan bertanya balik.

“Apa maksud dari hal itu?”

“Kenapa Anda begitu lambat menangkap sesuatu hari ini? Jika orang-orang mendengar perkataan pria ini, itu akan menjadi lebih jelas, bukan?”

“Benar?”

“Dia hanya perlu membuat pernyataan itu secara publik. Yang perlu kita lakukan hanyalah secara resmi meminta bantuan dari Gunung Hua atas nama Raja Hutan Hijau.”

Ekspresi kebingungan membasahi wajah Hyun Jong.

“Jadi—”

“Ya.”

“Raja Hutan Hijau harus secara resmi meminta kepada Gunung Hua, ‘Tolong bantu aku melakukan perbuatan baik untuk para bandit’.”

“Ya.”

“Dan tentu saja, Gunung Hua akan menawarkan, ‘Tentu, aku akan membantu menangani para bandit’. Jadi kita melanjutkan untuk membantu, benar?”

“Begitulah sebenarnya!”

Hyun Jong melirik Chung Myung, ekspresinya menyiratkan bahwa ia sedang berpikir, *Apakah anak ini benar-benar sudah kehilangan kewarasannya?*

“Ya ampun! Apakah itu masuk akal?”

“Apa yang tidak tampak logis di sini?”

“Bagaimana mungkin bandit bersikap cukup mulia untuk meminta bantuan? Kita akan beruntung jika tidak berakhir ditangkap dan dihajar oleh para bajingan itu sendiri!”

“Tidak, ada bandit yang lebih buruk di luar sana!”

“Jadi, maksudmu bandit yang baik tidak mengambil uang? Benar, mereka hanya mencurinya!”

“Ah, benar juga!”

Im So-Byeong menatap langit-langit, merasa geli dengan percakapan aneh mereka. Ia melepaskan desahan.

“Tidak ada yang namanya neraka.”

Pemimpin sekte itu tadinya masih tampak memerhatikan pendapat orang di sekitarnya, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suara di depan Raja Hutan Hijau, dengan penuh semangat berdebat tentang perampokan.

“Aku seharusnya pergi ke Shaolin saja.”

Kenapa ia harus pergi ke Gunung Hua…

“Hahaha!”

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Hyun Jong berdehem dan mengakhiri percakapan.

“Jika kata-katamu ingin memiliki bobot, dunia harus mengakui bahwa Hutan Hijau, yang sekarang memohon bantuan, bukanlah orang jahat. Namun, bagi mereka, mereka tidak lebih dari sekadar bandit.”

“Jadi tugas kita adalah mengubah persepsi itu.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Huh. Oh, Pemimpin Sekte.”

“Hmm?”

“Jika seseorang hidup tanpa uang, mereka tidak akan tahu bagaimana menggunakannya, bahkan jika seseorang memberikannya kepada mereka. Demikian pula, jika kamu hidup tanpa kekuasaan, maka menganugerahkan kekuasaan kepadamu tidak akan membuat banyak perbedaan. Begitulah kebenarannya.”

“Daripada menunggu rumor datang dengan sendirinya, kita bisa memulainya. Kita sebarkan kisah tentang posisi Raja Hutan Hijau. Kita pekerjakan para pengemis untuk menggunakan Sekte Pengemis, mengirimkan murid Sekte Hantu ke seluruh Dataran Tengah untuk menyebarkan informasi ini. Kemudian, kita teruskan berita itu ke keluarga Tang Sichuan, menciptakan kehebohan.”

Hyun Jong bereaksi dengan terkejut.

“A-apakah rencana seperti itu benar-benar bisa efektif?”

“Kenapa tidak?”

Chung Myung dengan acuh tak acuh mengangkat bahunya seolah itu bukan masalah besar.

“Kita tidak mengarang kata-kata yang tidak ada, hanya memperluas penerapannya, dan tidak ada yang salah dengan itu.”

“Jika Raja Hutan Hijau melepaskan sesuatu, semuanya akan berakhir.”

Chung Myung mengamati Im So-Byeong, yang sedikit tersentak mundur.

“A-apa sebenarnya yang kau sarankan?”

“Pajak.”

“Permisi?”

“Setengah.”

Mendengar kata-kata itu, pipi Im So-Byeong bergetar.

“P-pajak tol adalah hal mendasar bagi Hutan Hijau—”

“Jika kau ingin menghormati warisanmu dan membebaskan dirimu, ikuti keinginanmu.”

Situasi itu tampaknya tidak memungkinkan adanya kompromi. Im So-Byeong menutup matanya rapat-rapat. Namun, Chung Myung belum selesai berbicara.

“Daripada sekadar menerima uang dan pergi begitu saja seperti yang selama ini kau lakukan, ubahlah strategimu.”

“Apa yang kau sarankan?”

“Konflik terjadi ketika individu percaya uang mereka dicuri. Daripada campur tangan di tengah jalan dan menyebabkan kekacauan, seperti yang kau lakukan sekarang, berdirilah di dasar gunung dan bimbing mereka yang membayar pajak yang sesuai. Lanjutkan sampai ujung gunung.”

“Mereka yang mendaki gunung pada malam hari membawa banyak ketakutan di dalam diri mereka, jadi ulurkan tangan bantuan. Jadilah pemandu yang paling dapat diandalkan. Hanya karena kau tidak mendaki gunung bukan berarti kau menganggapnya mudah.”

“Benar. Bahkan saat melintasi gunung, yang dikenal tidak tersentuh untuk digunakan, tanyakan apakah mereka lebih suka pengawalan atau menunggu sampai sebuah kelompok berkumpul demi keamanan dalam jumlah banyak.”

“Hutan Hijau dapat meniru apa yang dilakukan oleh jasa pengawalan tradisional.”

“Singkirkan semua kulit binatang terkutuk itu dan kapak-kapak itu! Kenakan pakaian yang rapi pada anak buahmu! Ajari mereka untuk tersenyum! Ubah banditmu menjadi pengawal!”

Mata Im So-Byeong melebar saat ia menatap Chung Myung.

*Apakah pria ini sudah kehilangan akal sehatnya?*

Meskipun mendapat pertanyaan itu, Chung Myung tetap tidak gentar dan dengan tegas bertanya,

“Kenapa? Ada apa?”

“Yah, Chung Myung, bukan karena aku belum memikirkannya. Tapi apakah ada orang yang mampu akan benar-benar beralih menjadi bandit? Aku sedang berbicara tentang pengendalian—”

“Pengendalian?”

Mata Chung Myung melebar karena terkejut.

“Jika masalah itu teratasi, tidak akan ada masalah lain, kan?”

“Tentu saja, tapi masalah pengendalian itu—”

“Kita akan menanganinya sendiri di sini. Jadi, kau tidak perlu khawatir.”

“Hah?”

“Kita telah banyak menanggung penderitaan dari para sasuk dan sahyung, sudah waktunya melampiaskan dendam itu.”

Meskipun Baek Cheon tidak memiliki gagasan yang jelas tentang pernyataan Chung Myung, ia, bersama dengan kerumunan di belakang Chung Myung, menyetujuinya dengan mengangguk, melipat tangan di dada.

“Jadi, semuanya sudah beres?”

Chung Myung menoleh ke arah Hyun Jong dan berbicara.

“Hutan Hijau efektif dalam menumpas pemberontakan dan menjadi bermanfaat bagi rakyat jelata yang akibatnya dapat menjalani kehidupan yang tidak terlalu keras. Selain itu, Gunung Hua tidak melakukan kesalahan apa pun. Faktanya, hal itu dapat dilihat sebagai hutan hijau yang bertransformasi yang telah membantu penduduk setempat.”

“Pendapatanmu akan memberikan bantuan yang signifikan dalam tujuan ini.”

“Benar kan?”

Chung Myung menyeringai, menangkap keyakinan dalam kata-kata Hyun Jong.

“Semua orang diuntungkan, jadi aku tidak melihat alasan untuk memperdebatkannya. Tentu saja, keputusan akhir tetap berada di tangan pemimpin sekte.”

Setelah mendengar semua yang dikatakan Chung Myung, Hyun Jong tenggelam dalam pemikiran dengan ekspresi tegas.

*Aku benar-benar mengatakan bahwa anak-anak butuh pengalaman dunia nyata.*

Seperti yang ditunjukkan oleh Chung Myung, ini menawarkan kesempatan untuk memperoleh tidak hanya pembenaran dan kepraktisan tetapi juga pengalaman. Terlebih lagi, hal itu dapat menarik perhatian Dataran Tengah terhadap Gunung Hua tepat pada waktunya untuk pengumuman resmi Aliansi.

Situasi ini tidak sekadar menyimbolkan membunuh tiga burung dengan satu batu, melainkan empat atau lima.

“Chung Myung.”

“Ya.”

“Tapi bukankah kau menyatakan frustrasi karena tidak ingin berpartisipasi? Apa yang terjadi dengan itu?”

“I-itu?”

Menanggapi pertanyaan Hyun Jong, Chung Myung melirik ke arah Im So-Byeong.

“Bukan karena aku tidak akan mendapat apa-apa, tapi rasanya aku sedang membantu ular ini tanpa alasan yang jelas—”

“Jadi, setelah Anda membuat keputusan, Pemimpin Sekte, aku akan sangat berhargai jika Anda bisa meninggalkan ruangan ini. Tetua Hyun Young dan aku perlu merundingkan apa kompensasi kita nantinya.”

Melihat bahu Im So-Byeong yang merosot dan kepalanya yang tertunduk, hampir mustahil untuk membedakan siapa yang mewakili keadilan dan siapa yang merupakan bandit.

“Ahem.”

Hyun Jong berdehem, menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan yang dipenuhi oleh para penonton.

“Bagaimana pendapat kalian tentang ini?”

“Apa yang perlu diperdebatkan? Chung Myung benar.”

“Jika peristiwa terjadi seperti yang ia rencanakan, kita tidak akan punya alasan untuk keberatan. Namun, kita harus terlebih dahulu menetapkan alasan dengan teliti.”

Mendengar pernyataan Hyun Young dan Hyun Sang, Hyun Jong menatap Im So-Byeong dengan ekspresi serius.

“Apakah mungkin bagi Raja Hutan Hijau untuk menyetujui semua usulan Chung Myung?”

“Aku pertaruhkan nyawaku dan memberikan kata-kataku.”

Tekad memenuhi wajah Im So-Byeong. Akhirnya, Hyun Jong mengangguk pelan sebagai tanggapan.

“Karena pendapat semua orang sejalan, aku akan memberikan sanksi atas tugas membantu Raja Hutan Hijau dan mengamankan Hutan Hijau di bawah otoritas Pemimpin Sekte Gunung Hua.”

“Terima kasih, Pemimpin Sekte!”

Im So-Byeong langsung membungkuk. Hyun Jong memandangnya dengan senyuman lembut, menyuarakan pemikirannya.

“Raja Hutan Hijau, tolong ingat niat kami untuk membantumu dan mungkin berikan sedikit lebih banyak perhatian kepada rakyat.”

“Baik!”

“Hmm. Ya—”

Setelah berbicara, Hyun Jong bangkit, mendorong yang lain untuk mengikutinya dalam diam seolah-olah mereka telah mengantisipasi momen ini. Satu-satunya yang tidak bergeming adalah Chung Myung dan Hyun Young.

“Sekarang, mari kita bicara.”

“P-Pemimpin sekte?”

Saat Hyun Jong bergegas keluar bersama para murid lainnya, Im So-Byeong mendapati dirinya sendirian di dalam ruangan bersama Chung Myung dan Hyun Young.

“Hehe. Jadi.”

Sambil menyeringai, Chung Myung berjalan mendekati sisi Im So-Byeong.

“Bisakah kita mulai sekarang?”

Selain itu, Hyun Jong perlahan bergerak ke arah sebaliknya, seolah-olah menghalangi jalur pelarian.

Im So-Byeong mempererat cengkeramannya.

*Mereka adalah iblis sejati!*

*Siapa yang bilang bahwa penganut Tao akan melepaskan keinginan duniawi?*

*Mereka bahkan lebih buruk daripada bandit!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com