Semuanya, berhenti!

Kwaaak!

Ya ampun. Sial!

Begitu suara Chung Myung terdengar, para murid Mount Hua langsung ambruk ke tanah.

Ck ck ck.

Turun dari gerobak, Chung Myung menilai situasi dan menggelengkan kepalanya dengan tidak setuju.

Apa kalian berlari begitu keras sampai-sampai mendengus seperti anjing kehabisan napas?

Ucapannya membuat mata para murid membara karena kebencian.

Kau benar-benar punya keberanian, keparat yang cuma bisa menonton! Siapa kau yang berani mengkritik kami dari posisimu di atas gerobak?

Angkat dia ke roda gerobak!

Apa warna darah yang mengalir di dalam tubuhnya?

Suasana nyaris mencapai ambang pemberontakan, namun Chung Myung tetap tidak peduli.

Jika kalian bergerak sedikit lebih cepat, kita seharusnya sudah sampai di tempat tujuan dan mulai beristirahat! Kalian terlalu lambat!

Wajah semua orang menunjukkan keterkejutan atas pernyataannya, tetapi tidak ada yang sanggup memberikan balasan. Mereka kehabisan kata-kata dan memilih untuk tidak meladensinya lagi.

Yang lebih tidak masuk akal adalah reaksi Baek Cheon dan kelompoknya, yang membawa gerobak alih-alih Un Am.

Ugh. Hari ini adalah hari terakhirku.

Tapi bukankah ini lebih nyaman daripada kunjungan kita ke Laut Utara? Gerobaknya terasa sangat ringan.

Benar. Seandainya dulu seperti itu, kita tidak perlu menderita melalui semua ini.

Air mata berlinang di mata para murid Mount Hua saat mereka melihat rombongan lain pergi sambil terlibat dalam obrolan santai.

Sasuk, sebenarnya apa saja yang sudah Anda lalui?

Kenapa Anda bersikap seolah-olah ini bukan apa-apa? Kenapa?

Tapi bukankah latihan ini terlalu berat?

Chung Myung mengerutkan kening pada para murid Mount Hua yang sedang megap-megap.

Kalian seharusnya merasa malu pada diri sendiri! Kalau punya mata, gunakan! Bahkan orang sakit pun sanggup berlari tanpa halangan, dan lihat kalian ini, orang-orang yang sehat walafiat tapi malah mengeluh terus-menerus soal ini!

Semua orang menoleh ke arah Im So-Byeong mendengar kata-kata itu.

Im So-Byeong menerima tatapan para murid dengan senyuman,

Namun tak lama kemudian,

Bruk.

Euk! Raja Green Forest!

Jangan pingsan sekarang!

Ia ambruk di tempatnya berdiri.

Beon Cheong dan Macan Malam Hitam, yang diliputi kekhawatiran, bergegas menghampirinya.

Kami… kami bahkan bukan separuh dari kemampuan kalian sekarang! Ugh!

Chung Myung menepuk dadanya dan menggelengkan kepalanya seolah sangat terpukul.

Ughhh.

Sambil mengerahkan sisa-sisa tenaga untuk mengangkat tubuh bagian atasnya setengah jalan, Im So-Byeong bergumam setengah sadar, tampak seolah separuh jiwanya telah tercabut.

Semua orang sudah kehilangan akal sehat.

Meskipun mereka tidak mengatakannya keras-keras, kedua rekan setianya memiliki pemikiran yang sama.

Apakah ada hantu yang menghantui kita karena kita berlari terlalu lambat?

Siapa yang mulai berlari saat fajar menyingsing? Jika kuda dipaksa berlari seperti ini, mereka pasti sudah mati kelelahan.

Mari kesampingkan urusan berlari untuk saat ini.

Sebenarnya apa arti kecepatan luar biasa tadi?

Yang lebih mengejutkan adalah meskipun harus menahan lari paksa yang cukup intens hingga membuat orang-orang terbaik Green Forest terengah-engah, tidak ada satu pun murid Mount Hua yang tertinggal di belakang.

Mount Hua benar-benar tempat yang sangat luar biasa.

Tentu saja, kekuatan fisik bukanlah satu-satunya faktor yang membedakan pendekar berpengalaman dari para pemula. Namun, dalam hal atribut ini, jelas bahwa Mount Hua telah melangkah ke ranah yang belum pernah dicapai oleh sekte lain di Dataran Tengah.

Beon Cheong dan Macan Malam Hitam akhirnya menyadari dengan menyakitkan mengapa Im So-Byeong sampai bersusah payah mencari bantuan dari Mount Hua.

Sudah tidak ada semangat lagi hari ini, tidak ada semangat sama sekali!

Ahem.

Ahem benar juga.

Para sesepuh turun dari gerobak sambil berdehem dengan canggung.

Melihat para murid telah mencapai batas fisik mereka, para sesepuh merasa malu karena mereka bersantai di atas gerobak. Namun, tidak semuanya merasakan hal yang sama.

Ughh. Punggungku sakit karena guncangan gerobak ini.

Hyun Young menyuarakan keluhannya, wajahnya mengerut karena tidak nyaman.

Apakah kita sudah dekat dengan tempat tujuan?

Sebentar lagi sampai.

Ughh. Menghabiskan seluruh hidupku tanpa pernah pergi jauh dari Mount Hua, aku tidak pernah menyadari bahwa Dataran Tengah ternyata sangat luas. Tidak peduli berapa kali aku melangkah keluar, aku tidak melihat ujungnya.

Un Am memberikan senyum masam menanggapi perkataan Hyun Young.

Kata-kata ini mungkin diucapkan begitu saja, tetapi itu dengan jelas mencerminkan betapa bertahun-tahun lamanya mereka berakar di Mount Hua.

Jadi, apa kita akan tidur di tanah lagi malam ini?

Tidak.

Un Am menggelengkan kepalanya.

Changsha sudah berada di balik bukit itu.

Benarkah? Kita sudah sejauh itu bepergian?

Hari ini, kita berniat memulihkan diri di penginapan seorang pedagang. Setelah beberapa hari berkemah, kita setidaknya harus menghangatkan diri sebelum mendaki Gunung Hyung.

Mendengar hal itu, para murid Mount Hua langsung mengerjap kaget.

Tempat tidur!

Air hangat!

Makanan yang tidak dingin!

Namun, Chung Myung yang berada di sana sama sekali tidak terlihat senang.

Untuk apa membuang-buang uang untuk penginapan kalau kalian bisa tidur di mana saja?

Cukup.

Hyun Young menepis komentar itu dengan lambaian tangannya.

Tidak peduli seberapa tahan anak-anak muda ini, punggung tua ku tidak sanggup. Mari cari tempat yang nyaman untuk beristirahat.

Jika sesepuh berkata begitu, kalau begitu mari kita cari penginapan yang layak.

Para murid lainnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka, menggeretakkan gigi melihat betapa cepatnya sesepuh itu mengubah pendiriannya.

Keparat itu benar-benar yang paling parah.

Tapi…

Sementara itu, Un Geom, yang tetap tenang sepanjang perjalanan, mengajukan pertanyaan yang logis.

Kenapa kau tidak langsung masuk ke kota saja, Sahyung? Kenapa kita berhenti di sini?

Dengan senyum masam, Un Am menatap Chung Myung dan mengulangi pertanyaannya.

Aku juga memikirkan hal yang sama.

Ia melangkah maju dan mengamati semua orang.

Semuanya, dengarkan baik-baik.

Dimengerti!

Changsha adalah kota yang besar. Jika kita masuk sekaligus, kita pasti akan menarik perhatian yang tidak perlu.

Kelompok itu mengangguk, menunjukkan bahwa mereka memahami maksudnya.

Saat ini, tidak masalah jika kalian bermalas-malasan dan asyik dengan permainan kalian. Namun, perilaku seperti itu tidak boleh ditunjukkan saat kita sedang menjalankan urusan penting. Selalu ingat kata-kata pemimpin sekte kita: tindakan kalian akan mencerminkan reputasi Mount Hua.

Semua orang bergeser dalam diam, dan tidak ada yang memberikan balasan.

Apa?

Chung Myung, yang menjadi pusat perhatian semua orang, memiringkan kepalanya dengan berpura-pura polos, seolah tidak tahu apa-apa.

Kegembiraan mereka untuk memasuki penginapan seketika tergantikan oleh badai kekhawatiran yang berkumpul.

Apakah ini bisa diterima?

Mungkin akan lebih baik jika kita tidur di luar ruangan saja?

Baek Cheon tampaknya memiliki pemikiran yang serupa. Ia menyuarakan isi hatinya.

Mungkin… kita sebaiknya berkemah di luar saja…

Un Am, mendengar hal itu, mengeluarkan desahan pasrah.

Bukannya aku tidak mempertimbangkan itu, tapi ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Yang paling utama, kita harus mengunjungi Aliansi Pengemis dan memeriksa apakah ada masalah yang terjadi.

Hmm. Setuju.

Baek Cheon sesekali melirik ke arah Chung Myung. Selain itu, semua orang yang menarik gerobak melemparkan tatapan cemas ke arah Chung Myung.

Aku merasa tidak tenang.

Perutku terasa mulas.

Meskipun aku sudah memikirkan berbagai hal, aku tidak bisa melihat ini berakhir dengan baik.

Tetapi apakah mendapatkan bantuan dari entitas mengerikan seperti Chung Myung adalah hal yang masuk akal?

Pada saat itu, Hyun Sang yang tadinya diam mulai berbicara.

Tidak perlu khawatir.

Eh?

Senyum tipis tersungging di bibirnya.

Chung Myung, jangan tinggalkan sisiku begitu kita menginjakkan kaki di tempat itu.

Eh? Bukan, kenapa harus aku…

Hehe. Mari kita jalankan rencana ini.

Para murid Mount Hua diam-diam mengucapkan terima kasih atas keputusan bijak itu. Wajah mereka yang tadinya muram kini telah cerah kembali.

Kita selamat! Sesepuh memang bisa diandalkan seperti yang diduga!

Ini giliranmu sekarang, setan kecil!

Setelah masalah besar diatasi, pekerjaan dilanjutkan tanpa hambatan.

Baek Cheon, jalanlah lebih dulu dan amankan penginapan yang sesuai. Dengan banyaknya anak-anak yang ikut, membagi mereka ke dua lokasi akan menjadi pilihan yang tepat.

Baik, Sasuk!

Sekarang, mari kita lanjutkan perjalanan.

Para murid dari Mount Hua dengan percaya diri melanjutkan perjalanan menuju Changsha.

Sebuah kursi besar yang dihiasi dengan kulit binatang mewah diletakkan di atas podium.

Seorang pria duduk bersila, dengan santai menepuk-nepuk sandaran tangan kursi tersebut.

Begitu lamanya.

Puluhan tahun telah berlalu sebelum akhirnya mereka berhasil menduduki kursi yang tadinya tampak tidak penting itu.

Menutup jarak dari berdiri di bawah hingga duduk di atas kursi itu membutuhkan waktu yang lama dan tahun-tahun yang berat, meskipun jaraknya hanya beberapa langkah saja.

Namun, mereka tahu bahwa mereka belum bisa mengklaimnya sebagai milik mereka sepenuhnya—ini bukanlah tempat yang sah bagi mereka.

Meskipun demikian, tempat ini akan segera menjadi milikku.

Pria itu adalah Go Hong, pemimpin Bandit Besar, salah satu dari sepuluh keluarga bandit Green Forest yang tangguh.

Pada saat krusial itu, dengan senyum yang membentang di wajahnya, ia bersiap untuk merentangkan kepalanya ke belakang.

Tiba-tiba, pintu terbuka lebar saat tiga pria yang mengenakan jubah kulit binatang masuk.

Pemimpin Bandit!

Ya, ada apa?

Orang-orang asing itu secara terang-terangan mengabaikan perkataan kita.

Tch.

Dengan rasa jijik yang nyaris tidak disembunyikan, Go Hong berdecak dan menatap tajam pria di hadapannya.

Sepertinya kalian sudah terlalu lama hidup nyaman di pegunungan. Kalian bahkan tidak bisa menaklukkan orang-orang luar ini.

Ugh… bukan begitu, tapi mereka bukanlah orang biasa. Bahkan setelah kuku jari mereka dicabut dan jarum ditancapkan ke jari-jarianya, mereka sama sekali tidak berkedip.

Mereka keras kepala.

Jika kita ingin memeras lebih banyak informasi dari mereka, kita harus memotong setidaknya satu anggota tubuh mereka. Apakah itu bisa diterima?

Mata Go Hong membara mendengar itu.

Bodoh!

Para bandit yang baru masuk itu langsung mundur karena tekanan tersebut.

Jika kalian membuat mereka tidak berguna, apa kalian benar-benar yakin kita sendirian bisa mengoperasikan Green Forest? Untuk apa? Aku lebih baik gagal dan binasa saja!

Tapi mereka… mereka memilih untuk bungkam…

Sialan!

Wajah Go Hong terpuntir oleh kemarahan.

Itulah sebabnya aku menyesal membiarkan tikus itu kabur.

Jika saja Im So-Byeong tewas, membujuk orang-orang ini untuk berbicara tidak akan sedisi ini. Terlepas dari kesetiaan mereka, pada akhirnya kesetiaan itu hanya ada jika ada seseorang yang harus dilayani.

Dengan perlakuan atau kompensasi yang tepat, orang-orang akan dengan sukarela mengikutinya tanpa perlu diancam. Namun, ia tidak bisa menangkap Im So-Byeong. Pria itu telah membaca situasi dan menghilang.

Raja Green Forest, apa kalian masih belum menemukan lokasinya?

Belum.

Sekumpulan orang tidak berguna!

Go Hong bangkit dari kursinya, mengambil tombak yang tersandar di belakangnya, dan melemparkannya.

Ehhh!

Para bandit langsung merunduk, sebuah tombak yang dialiri tenaga dalam berputar cepat tepat di atas kepala mereka. Seluruh tubuh mereka terasa mati rasa karena ketakutan.

Temukan dia sekarang! Jangan pedulikan biayanya!

Baik!

Wajah Go Hong terpuntir dengan cara yang mengerikan.

Jika kita terus menunggu seperti ini, kita hanya akan memberikan kesempatan yang sama kepada orang lain.

Jika pemimpin bandit lain menemukan Im So-Byeong lebih dulu, itu akan sama seperti anjing yang mengejar ayam yang hinggap di atas atap. Mereka bisa menyerangnya dengan bantuan Raja Green Forest atau membunuhnya dan merebut kekuasaan sebagai hak sah mereka.

Bagaimanapun juga, itu bukanlah hal yang patut disyukuri.

Mari bunuh dia sebelum bandit-bandit lain—

Pemimpin!

Tepat pada saat itu, orang lain menerobos masuk ke dalam ruangan sambil berteriak.

Ada apa lagi sekarang?

Dia telah muncul!

Hm?

Orang yang menerobos masuk dengan terengah-engah itu mulai berbicara dengan cepat.

RRaja Green Forest, bukan, maksudku Im So-Byeong, telah menampakkan dirinya di Changsha.

Apa?

Mata Go Hong terbuka lebar karena terkejut.

Di mana?

Changsha.

Jadi, tepat di sebelah kita?

Ya!

Dia berani muncul tepat di bawah hidungku?

Ya!

Ha hahahah.

Go Hong menganggap situasi itu sangat konyol hingga ia terjatuh dari kursinya sambil tertawa.

Kwang!

Kakinya menghancurkan lantai seolah-olah itu adalah tahu.

Sepertinya pria ini sudah bosan hidup! Berani memprovokasi aku secara terang-terangan.

P-Pemimpin bandit! Anda harus mengendalikan diri!

Mengendalikan diri?

Kumohon, kuasai diri Anda. Kita sedang membicarakan Changsha. Itu adalah sebuah kota, dan masalahnya akan semakin membesar jika kita pergi ke sana sekarang.

Persetan dengan masalah itu! Pria ini telah dengan berani menantangku, dan kau mengharapkanku hanya berdiam diri dan mengamati?

Dia tidak datang sendirian. Dia membawa bala bantuan dari suatu faksi keadilan yang tidak diketahui.

Faksi keadilan?

Benar. Kami sedang memverifikasi identitas mereka saat ini…

Pria itu pasti sudah gila! Sampai-sampai membawa faksi keadilan sekarang?

Seru Go Hong sambil menggeretakkan giginya.

Berapa banyak jumlah mereka?

Kelihatannya lebih dari 200 orang.

Apa kubilang?

Kira-kira ada 200 orang…

Maaf?

Go Hong tertawa sinis.

Dia membawa 200 orang? Tepat di bawah hidungku sendiri?

Sepertinya begitu. Meskipun usianya tampak muda, mereka tidak terlihat luar biasa pada pandangan pertama…

Dong Woong!

Ya, Pemimpin!

Kumpulkan anak buah dan segera tangkap dia!

T-Tapi bagaimana dengan para pejabat!

Jangan pedulikan para pejabat untuk saat ini. Mereka tidak akan berani menghadapiku begitu aku menjadi Raja Green Forest!

Dimengerti!

Tidak ada kepastian bahwa kesempatan seperti ini akan datang lagi, jadi bertindaklah sekarang! Seketika!

Baik, Pemimpin!

Tiga orang melangkah maju.

Go Hong kembali duduk di kursinya. Dengan lembut ia membelai sandaran tangan kursinya menggunakan jemarinya.

Bodoh itu tampaknya sudah mulai merasa cemas.

Jelas sekali bahwa langkah seperti ini adalah taktik dari seseorang yang telah kehilangan tekadnya.

Dengan pikiran bahwa tempat ini akan segera berada di bawah kendalinya, bibir Go Hong melengkung membentuk senyuman.

IndoWebNovel – indowebnovel.com