Itu!

Wajah Heo Sanja berubah jijik.

Pedang terkutuk itu.

Bunga-bunga bermekaran bagaikan ilusi yang menyilaukan, memikat mata manusia, ketajaman mematikannya disembunyikan dengan licik di balik kemegahan yang membingungkan.

Itu lebih dari sekadar pemandangan yang indah.

Itu berbahaya, mirip dengan tanaman beracun yang menyembunyikan racun mematikannya di balik warna-warna cerah.

Ini di luar pemahaman.

Dia benci untuk mengakuinya, tapi Mount Hua memang sebuah sekte bergengsi. Jika mempertimbangkan sejarah Taoisme, sekte itu berdiri lebih dekat dengan tradisi sejati daripada Wudang. Namun, dia tidak dapat memahami bagaimana pedang yang begitu jahat bisa digunakan di tempat seperti itu.

Wheeik!

Kelopak-kelopak bunga, yang membubung bersama-sama, mulai berjatuhan bagaikan hujan.

Heo Sanja, lebih dari siapapun, memahami bahaya dari pemandangan indah ini, tetapi bahkan dia sempat terpikat sejenak oleh pemandangan kelopak bunga yang menari-nari itu.

Dan pada saat itu.

Paaat!

Jo Gul muncul dari balik kelopak bunga, melesat ke arah Mu Ho bagaikan sambaran petir.

Jo Gul, bergerak dengan kecepatan anak panah yang lepas dari busurnya, melancarkan serangan bertenaga ke arah kepala Mu Ho yang tidak terlindungi.

Shwikkk!

Itu adalah pukulan telak seolah-olah dimaksudkan untuk membelah Mu Ho menjadi duasebuah kontras yang tajam dengan kehalusan ilmu pedang Jo Gul biasanya.

Mu-Mu Ho!

Melihat pemandangan itu, Heo Sanja berteriak dan terhuyung bangkit berdiri.

Tapi.

Kang!

Tepat saat pedang Jo Gul hendak membelah kepala Mu Ho, pedang Mu Ho sendiri, yang melengkung bagaikan petir, mencegat bilah pedang Jo Gul.

Kakakakakak!

Pedang beradu dengan pedang disertai hujan percikan api. Pertarungan sengit pun terjadi, satu pedang menekan dengan bebannya sementara yang lain berjuang untuk menangkis serangan tersebut.

Retak.

Mata Mu Ho bersinar karena rasa sakit yang melonjak di pergelangan tangannya.

Aku berhasil menahannya!

Itulah bagian yang paling mengerikan.

Seandainya dia sedikit kurang fokus dan lebih memerhatikan ilmu pedang yang mencolok itu, dia pasti sudah berdarah sekarang.

Tapi dia berhasil menahannya.

Mu Ho merasakan gelombang kegembiraan saat menyadari hal itu.

Tingkat keahlian Jo Gul lebih tinggi dari perkiraan tetapi tidak sampai tingkat yang luar biasa. Jelas bahwa jika Mu Ho bisa menghentikan gerakan aneh ini, kemenangan akan menjadi miliknya.

Aku menang—

Tapi pada saat itu.

Hm?

Wajah Mu Ho tegang.

Bibir Jo Gul, yang sebelumnya mengerucut karena tekanan, melengkung membentuk senyuman.

Tersenyum?

Itu adalah senyuman yang mendeklarasikan kemenangan.

Itu bukan ekspresi seseorang yang serangannya telah digagalkan. Ini adalah senyuman percaya diri, yang hanya mungkin terjadi ketika semuanya berjalan dengan sempurna.

Merasakan ada yang tidak beres, Mu Ho menarik kembali pedangnya dan mengambil sikap bertahan.

Swish!

Hmm?

Pedang itu tidak menyerang.

Seolah bermagnet, bilah pedang Jo Gul, yang menempel pada bilahnya, menahannya di tempat.

Terobos!

Qi yang terpancar dari pedang Jo Gul berpilin dengan Qi miliknya, menariknya semakin dekat.

Kekuatan ini?!

Kekuatan itu mentah dan tidak disempurnakan, dan volume murninya sangat mengerikan. Tidak peduli seberapa keras Mu Ho berjuang, dia tidak bisa membebaskan pedangnya.

Wheeeik!

Pada saat itu, pedang bunga plum milik Jo Gul, yang sebelumnya terbuka dan bebas, menerjang ke arahnya.

Apakah ini akhirnya?

Pedang Wudang melambat.

Dan begitu aliran Qi berhenti, ia akhirnya akan terputus. Namun, pedang Qi Jo Gul, yang telah melesat ke langit, tidak melemah.

Bukan kelopak bunga yang menyilaukan mata. Melainkan Jo Gul sendiri yang menjadi umpan untuk mengecoh indra.

Ini!

Mu Ho mengerahkan seluruh kekuatannya, mencoba menangkis pedang Jo Gul yang terus mendesak. Namun, tidak peduli seberapa besar dia mengerahkan tenaga, itu sia-sia.

Lengan Jo Gul kini menegang penuh tenaga.

Ahhhh!

Dalam keputusasaan yang semakin menjadi, Mu Ho melepaskan Qi internalnya dalam sebuah serangan ke arah Jo Gul. Tidak, dia mencoba untuk menyerang.

Tapi pada detik itu.

Bruk.

Jo Gul mencengkeram bilah pedang Mu Ho dengan tangan kosongnya.

G-Gila!

Tidak peduli seberapa mahir pedang itu digunakan, pedang Mu Ho juga memancarkan Qi pedang. Jika lawannya sedikit saja ceroboh, bukan hal yang mengejutkan jika jari-jarinya terpotong.

Apakah mungkin melakukan tindakan drastis seperti itu dengan begitu santai?

Itu adalah langkah yang berisiko, tetapi efeknya tidak dapat disangkal.

Saat tangan itu mencengkeram pedangnya, pedang Mu Ho tidak bisa bergeming, seolah-olah sebuah gunung telah menancapkannya ke bawah, dan yang terdengar hanya suara gesekan yang menyedihkan.

Ah, tidak—

Mu Ho menoleh dan melihatnyabadai merah yang mendekatinya.

Wheeik!

Kelopak-kelopak bunga menyapu tubuh Mu Ho.

Slash! Slash!

Darah mulai memancar dari berbagai luka sayatan, dan kelopak bunga yang tajam menancap di daging yang lembut.

Kuak.

Tubuh Mu Ho kejang karena luka-lukanya.

Meskipun seluruh tubuhnya diselimuti oleh Qi, Qi Pedang Bunga Plum yang terbang itu merobek pertahanannya dan bersarang di dalam tubuhnya.

Sambil mengerang kesakitan, Mu Ho mendongak dengan sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Jika Qi Pedang ini menyapu tanah yang luas ini, maka bocah itu juga tidak akan selamat, bukan?

Melihat Jo Gul, mata Mu Ho membelalak. Tubuhnya bergetar seolah disambar petir.

Jika Jo Gul baik-baik saja, Mu Ho tidak akan terkejut. Tapi di sanalah Jo Gul, menyeringai dan memamerkan giginya, bahkan saat Qi Pedang Bunga Plum yang dilepaskannya menembus tubuhnya sendiri.

Mu Ho menyadarinya.

Aku kurang tekad.

Dia telah bertanding dalam tantangan tersebut, tetapi Jo Gul bertekad untuk hidup. Itulah sedikit perbedaan yang mengubah segalanya.

Fiuh.

Merasakan Qi pedang bunga plum menusuk punggungnya, Mu Ho kehilangan kesadaran dan ambruk di tempatnya berdiri.

Srrng!

Suara tajam pedang yang menghantam lantai panggung bergema melampaui arena.

Tak.

Jo Gul mendarat dengan ringan di lantai dan melirik ke arah kedua kakinya. Kaki-kakinya dipenuhi darah akibat terjangan bunga plum.

Tapi itu tidak penting.

Setelah menatap tubuh Mu Ho yang tidak sadarkan diri sejenak, dia mengepalkan kedua tinjunya.

AKU MENANGGGGG!

Wajah dan suaranya memancarkan kegembiraan, yang membuat para penonton terpaku.

Bodoh itu.

Dia pasti sudah tidak waras, benar-benar tidak waras.

Dia perlu dipukul!

Baek Cheon, Yoon Jong, dan Yu Yiseol mengembuskan keluhan mereka mendengar hal ini.

Ini sudah cukup gila. Siapa di dunia ini yang menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai umpan dalam pertarungan? Terlebih lagi, sambil melukai diri sendiri.

Pria itu…

Mata Tang Soso, yang sekarang harus merawat luka-luka itu, menyala karena amarah.

Ketiganya, yang tadinya marah, bergidik ngeri mendengar suara giginya yang bergemeretak.

Apa dia pikir tubuh itu sehelai kain? Kalau terluka, tinggal dijahit begitu saja?!

T-tenanglah sekarang, Soso.

Bukankah dia menang? Hah?

Akhirnya, kemarahannya meledak.

Menang bukanlah segalanya! Apa yang akan terjadi kalau dia terluka parah? Bodoh sialan itu!

Tetap saja, dia adalah sahyung-mu, Soso.

Lalu apa? Aku tidak peduli soal itu! Sudah sangat jelas kalau dia perlu diberi pelajaran!

Baek Cheon dan Yoon Jong, yang kewalahan oleh kemarahan Tang Soso, akhirnya meminta maaf bahkan tanpa menyadarinya.

Aku minta maaf.

Aku minta maaf atas namanya.

Nyaywa!

Saat Tang Soso menggertakkan giginya lagi dengan kepalan tangan terkunci, ketiganya mengalihkan pandangan ke arah panggung.

Jo Gul, yang masih merasa gembira, mengangkat kedua tangannya.

Tidak ada yang bisa menghentikannya!

Jujur saja, pemenangnya tidak bisa dijamin.

Dalam pandangan Baek Cheon, Jo Gul memiliki peluang menang yang sedikit lebih baik. Tetap saja, dia tidak bisa memastikan karena hasil akhir pertandingan pada akhirnya bergantung pada keberuntungan dan situasi.

Sungguh bodoh.

Jika kau memikirkan apakah Jo Gul akan mengambil risiko sebesar itu jika itu adalah bentuk pertarungan yang lain, jawabannya tentu tidak.

Ini adalah pertarungan tanding di mana Mount Hua harus menang.

Bagi Mount Hua, yang tertinggal dalam kekuatan keseluruhan, untuk bisa menang, sangat penting untuk menekan lawan sejak awal. Jo Gul tahu itu juga, jadi dia berusaha memaksakan kondisinya berapa pun biayanya demi mengamankan kemenangan.

Meskipun tak kasat mata, tanggung jawab atas Mount Hua sangat membebani pundak yang bergetar itu. Meskipun hanya salah satu murid tingkat tiga, Jo Gul juga telah menjadi penyandang nama Mount Hua.

Pria itu.

Baek Cheon tersenyum, merasakan kebanggaan membuncah di dalam hatinya.

Tapi…

Kenapa bajingan itu tidak segera turun?

Kurasa dia tidak akan turun sampai semua orang Wudang melihatnya dan merasa muak?

Seseorang pergi dan bawa dia turun sekarang juga.

Ya.

Yoon Jong berlari ke atas, menendang pantat Jo Gul, dan menariknya turun dari telinganya.

Melihat pemandangan itu, Baek Cheon menghela napas.

Apakah dia bisa diandalkan atau tidak masih perlu didiskusikan.

Chung Myung saja sudah cukup.

Yaaaah! Sakit! Ahh! Sahyung! Sakit!

Tentu saja sakit! Kau bilang itu sakit; memang sakit!

Ah, apa boleh memperlakukan seseorang yang menang seperti ini?

Tutup mulutmu.

Begitu Yoon Jong melepaskan telinganya, Jo Gul menegakkan bahunya seolah rasa sakit itu sama sekali tidak penting.

Yah, kukira akan bagus kalau murid tingkat pertama Wudang yang naik tadi.

Jadi itu tidak seberapa?

Tidak. Rasanya menyenangkan, kan?

Ada apa dengan bajingan ini?

Jo Gul berbicara dengan tegas di tengah tatapan suram semua orang.

Tekanannya bukan main. Itu adalah teknik pedang yang belum pernah kualami sebelumnya. Rasanya seperti aku tidak melakukan apa-apa, tapi itu menjadi semakin sulit, seperti tenggelam ke dalam rawa.

Hmm.

Jangan menganggapnya enteng. Kalau aku bertarung secara normal, aku mungkin akan kalah.

Dan begitu pula Wudang.

Pikiran mereka, yang sempat sedikit rileks, kembali tegang dengan cepat.

Baek Cheon sekali lagi menyadari pertumbuhan Jo Gul dari percakapan mereka sebelumnya. Sebelumnya, Jo Gul akan sibuk menyombongkan diri karena telah mengalahkan murid tingkat pertama. Namun sekarang, dia lebih mengkhawatirkan pertarungan mendatang yang akan dihadapi para sahyung-nya.

Aku harus bekerja keras juga.

Baek Cheon baru saja hendak menikmati sentuhan hangat seperti itu.

Tapi, yah, aku menang, aku menang! Hehehe!

Untuk saat ini, dia memutuskan menunda perasaan hangat tersebut.

Pokoknya, dia bukanlah lawan yang tidak bisa kalian hadapi; cukup berhati-hatilah sedikit… Euhhhahahaha!

Tiba-tiba, Jo Gul ambruk di tempat, berteriak putus asa.

Sebelum mereka menyadarinya, Tang Soso sedang mendekat, menekan luka di kaki Jo Gul dengan ekspresi iblis.

Ack! Apa kau senang sekarang?

Ah! Soso! Di situ! Ack! Apa itu luka…

Ah, di sini?

Ackkkk!

Semua orang yang melihat jari-jari Soso menancap ke dalam luka itu langsung menutup mata rapat-rapat, tidak sanggup menonton lebih lama lagi.

Haha, sahyung kita pasti sangat kesakitan. Aku harus merawatmu sekarang.

Ah—tidak! Aku tidak separah itu! Lebih baik dibiarkan saja! Biarkan saja sekarang!

Tidak bisa. Omong kosong apa yang kau bicarakan? Aku akan membersihkannya dengan baik.

Tang Soso menarik sebuah jarum besar dari balik lengan bajunya.

Benda itu begitu besar, tebal, dan tajam sehingga menyebutnya jarum terasa konyol. Itu lebih mirip seperti sebuah penusuk. Jo Gul bertanya dengan suara bergetar.

U-untuk apa jarum itu? Aku tidak punya cedera internal.

Aku membutuhkannya.

Eh?

Ini jarum.

Itu…

Ya.

Kalau itu jarum, maka cacing tanah pun kelihatan seperti naga bagiku sekarang—ackkk!

Tang Soso menyeret Jo Gul ke sudut tanpa menjawab pertanyaannya. Para murid Mount Hua semuanya menggelengkan kepala, merasakan merinding di kulit mereka dan tubuh yang gemetar.

Aku tidak boleh terluka.

Kalau aku terluka, lebih baik mati saja.

Saat di mana syarat lain ditambahkan ke dalam tantangan itu pun tiba.

Baek Cheon tersenyum pahit dan melirik ke arah Wudang. Mereka semua tetap terpaku dalam keterkejutan, bahkan tidak memikirkan untuk memungut murid mereka yang jatuh, Mu Ho, dari atas panggung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com