Suasana hati Baek Cheon saat melihat Mu Ho dari atas panggung sama sekali jauh dari kata menyenangkan.

Pria itu jelas cukup mahir. Tidak sulit untuk menebak situasinya dengan mengamati atmosfer halus Wudang dan ekspresi-ekspresi yang tidak menyenangkan.

*Apa kalian benar-benar akan bertindak seperti ini?*

Dia akhirnya mengerti apa yang dimaksud oleh Chung Myung dengan semua yang ia katakan sebelum naik ke atas panggung.

Mu Ho, murid kelas satu Wudang.

Baek Cheon tidak langsung menjawab, melainkan hanya menatap Mu Ho. Kemudian, Mu Ho, yang tidak sanggup menahan tatapannya, dengan halus mengalihkan pandangannya.

Pria itu setidaknya bisa membalas jika merasa percaya diri, tetapi Baek Cheon menahan desahan napasnya.

Faktanya, jika direnungkan kembali, Mu Ho tidak melakukan kesalahan apa pun. Pada akhirnya, dia juga bisa dianggap sebagai korban keadaan.

Jika ada seseorang yang benar-benar patut disalahkan—

Tatapan Baek Cheon beralih kepada Heo Sanja, yang berada di bawah panggung.

*Itu dia.*

Kepercayaan diri.

Tidak seperti murid-murid lainnya yang tidak tahan menemui tatapan Baek Cheon dan menghindarinya, Heo Sanja mengangkat dagunya tinggi-tinggi, seolah-olah dia tidak memiliki rasa malu.

Reaksi antara para murid di belakang dan Heo Sanja sangat kontras. Baek Cheon menghela napas pelan.

Baek Cheon juga sudah cukup dewasa untuk sepenuhnya memahami logika Kangho, yaitu logika yang kuat. Dia tidak berniat mengkritik pilihan para tetua sebagai sesuatu yang salah.

Namun satu pertanyaan tetap bersemayam di benaknya.

*Apa yang akan kulakukan jika para tetua melakukan hal itu?*

Jika itu adalah Hyun Sang atau Hyun Young, apakah mereka akan menyuruh Baek Cheon menanggung malu seperti para murid di sana demi kejayaan sekte? Demi melindungi hukum Kangho?

Tidak, mereka tidak akan melakukannya.

Tentu saja, hal itu mungkin terlihat bodoh dan aneh. Jika dipandang tanpa emosi, keputusan Wudang mungkin tampak lebih menguntungkan dan benar bagi sekte tersebut.

Namun—

Baek Cheon menatap Mu Ho dengan ekspresi serius dan berkata,

“Aku Baek Cheon, murid kelas dua Mount Hua.”

Dia menangkupkan kedua tangannya dan memandang ke depan. Situasinya sedikit berbeda, tetapi dia tidak kehilangan tata kramanya.

*Srrng.*

Setelah saling memberi salam, kedua orang itu secara bersamaan mencabut pedang mereka.

Tidak seperti Mu Ho yang tampak sedikit tidak sabar saat menghunus pedangnya, Baek Cheon mencabut pedangnya secara perlahan dan santai.

Mu Ho melirik ke arah Baek Cheon.

Setelah menghunus pedang, tampaknya tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, namun Baek Cheon bisa memahami dari ekspresinya bahwa pria itu ingin menyampaikan sesuatu.

“Silakan bicara.”

Saat Baek Cheon memancingnya, Mu Ho ragu-ragu sejenak sebelum menghela napas.

“Bukan aku.”

“Aku tahu.”

Nama sebuah sekte membawa beban yang lebih besar daripada sekadar harga diri. Wajar saja jika seseorang dari Wudang tidak bisa menolak perintah seorang tetua.

Namun…

Baek Cheon berkata dengan tenang.

“Bagaimana pun hasil duel ini, aku yakin aku akan berdiri tegak dengan penuh kebanggaan.”

Mu Ho tidak memberikan tanggapan; dia hanya menundukkan wajahnya yang memerah.

*Apa arti dari semua ini?*

Apa arti dari sebuah ketenaran yang menghalangi seorang murid untuk berdiri tegak, membuat mereka merona karena malu, dan merenggut sebuah kemenangan yang membanggakan?

Memang, pilihan itu mungkin adalah keputusan yang tepat.

Namun Baek Cheon menolak untuk mencari ketenaran melalui cara-cara yang tidak terhormat. Perasaan ini, ia yakini, juga dirasakan oleh seluruh murid Mount Hua.

Setidaknya untuk saat ini.

Baek Cheon mengangkat pedangnya.

“Aku merasa simpati pada murid-murid Wudang.”

Ia kemudian menambahkan setelah jeda sejenak.

“Tolong bimbing aku.”

Keraguan terpancar di mata Mu Ho saat ia menatap Baek Cheon. Tatapan dari murid-murid Wudang lainnya juga terpusat pada Baek Cheon.

*Yoon Jong telah memainkan perannya.*

Dia adalah seseorang yang memberikan harapan kepada para murid yang mengikutinya.

Lalu, apa peran Baek Cheon? Apa yang harus ia capai di Mount Hua?

Suara Baek Cheon yang tegas dan bergemuruh memenuhi udara.

“Bagaimana pun hasil dari pertarungan ini, atau bahkan tantangan ini, persaingan antara Wudang and Mount Hua akan terus berlanjut. Dan pedang ini adalah pedang yang mengejar kalian, jadi perhatikanlah baik-baik.”

Wajah para murid Wudang menjadi kaku mendengarkan kata-kata yang arogan dan kasar itu. Yang lebih membuat mereka murka adalah kenyataan bahwa mereka berada di posisi di mana mereka tidak bisa membalas.

“Ini adalah pedang Mount Hua.”

Mata Baek Cheon berkilat, lalu ia menarik napas dalam-dalam.

“Wah, lihatlah si Dong-Ryong kita.”

Chung Myung terkekeh geli saat melihat Baek Cheon di atas panggung.

*Tidak bisa dihentikan.*

Bukankah dia benar? Dia merasa takjub.

Jika itu adalah Chung Myung, dia tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia bisa membuat mereka semua memuntahkan darah dengan menghukum mereka atas kesalahan-kesalahan mereka, dan rasa malu serta rona merah saja tidak akan menjadi akhir dari segalanya.

*Hasil itu penting?*

Bodoh sekali.

Chung Myung menatap Heo Sanja.

Benar. Mungkin memang begitu. Sekali ketenaran runtuh, butuh usaha beberapa kali lipat untuk kembali membangunnya.

Namun Chung Myung juga tahu hal itu. Di masa lalu, jika itu adalah dirinya, dia akan melakukan apa saja demi meraih kemenangan, tetapi sekarang dia mengerti bahwa ada banyak jenis kemenangan.

Menang dalam kompetisi ini bukanlah segalanya. Yang jauh lebih penting adalah agar Mount Hua bisa mengejar dan melampaui Wudang.

Berkat pilihan Heo Sanja, para murid Mount Hua akan selalu mengingat fakta bahwa murid kelas satu Wudang baru saja menghindari permintaan untuk bertarung.

Sebaliknya, murid-murid kelas satu Wudang akan menyembunyikan fakta itu seolah-olah mereka adalah dalang dari sandiwara ini.

Meskipun mereka berbicara dengan gagah berani, para murid Mount Hua tetap menganggap Wudang sebagai sebuah gunung yang tinggi, dan meskipun itu bukanlah gunung yang mustahil untuk didaki, itu juga merupakan sesuatu yang tidak berani mereka sentuh.

Namun sekarang mereka akan menyadari bahwa gunung itu tidaklah setinggi yang mereka bayangkan dan mulai mempertanyakan apakah anggapan selama ini benar.

*Tusuk mereka dan kembalilah.*

Dan sekarang Baek Cheon akan membuktikannya.

*Shhh.*

Pedang Baek Cheon menggores udara dengan ringan.

Ia memilih sifat alami Mount Hua dan hanya menatap Mu Ho dengan tenang seolah-olah ini adalah pertama kalinya, namun Mu Ho justru semakin ciut.

*Kenapa jadi begini?*

Lawannya adalah seorang murid kelas dua.

Meskipun reputasi mereka tinggi dan dikatakan memiliki teknik terbaik di dunia, waktu pelatihan mereka jelas berbeda, begitu juga dengan tingkatan mereka.

Tapi kenapa dia merasa ciut seperti ini?

Karena kejadian beberapa waktu lalu?

Apakah insiden itu memengaruhi suasana hatinya?

Tidak, bukan begitu.

Mu Ho menatap Baek Cheon sekali lagi dengan pandangan baru. Ada sesuatu yang berbeda pada diri pemuda itu jika dibandingkan dengan para murid Mount Hua yang maju ke atas panggung sebelum ini.

Perasaan terintimidasi dan tertekan. Pemuda ini memancarkan aura para pendekar ternama.

*Rasanya aku sedang menghadapi seorang sahyung.*

Rasanya sedikit berbeda, namun tekanan tidak masuk akal itu mengingatkannya pada saat ia bertarung melawan Mu Jin. Mungkinkah merasakan tekanan dari seseorang yang usianya setidaknya 10 tahun lebih muda darinya?

Namun akal sehat tetaplah akal sehat, dan kenyataan tetaplah kenyataan. Saat ini, Mu Ho sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi lawan di hadapannya.

*Aku adalah penantangnya.*

Mu Ho menggigit bibirnya.

Meskipun penampilannya tidak mengesankan, dia tetaplah murid kelas satu Wudang. Dan kekalahan adalah hal yang tidak boleh terlintas di pikirannya.

Setelah mengumpulkan keberaniannya, Mu Ho segera bangkit dan melepaskan *sword qi* (energi pedang).

*Pat!*

*Sword qi* yang sempat melemah itu melesat ke arah Baek Cheon dalam bentuk setengah lingkaran.

Namun.

*Kwang!*

Pedang bunga plum itu berayun dengan ringan dan dengan mudah memecah *sword qi* yang berat tersebut lalu melemparkannya jauh-jauh.

Gerakan tenang itu seolah-olah menunjukkan bahwa itu bukanlah masalah besar.

Mu Ho hampir tidak bisa mempercayainya.

*Begitu ringannya?*

Meskipun dipotong pendek dan ditepis, kekuatan dari *sword qi* itu tidaklah kecil. Tapi bagaimana bisa hal itu disingkirkan begitu saja?

Ini berarti keterampilan Baek Cheon dua kali lipat lebih hebat dari yang ia duga.

Baek Cheon menatap Mu Ho dengan tatapan yang sedikit arogan dan mulai melangkah maju. Karena ia tidak berjalan dengan cepat, tekanan yang dirasakan justru terasa semakin kuat.

Menggigit bibirnya, Mu Ho kembali berteriak dan menerjang ke arahnya.

*Para sahyung menjaga jarak, dan kemudian mereka kalah.*

Sejak awal, pedang Wudang sangat efektif pada jarak menengah. Namun, para sahyung justru memberikan jarak kepada lawan mereka, membiarkan pedang menyilaukan Mount Hua memastikan kemenangan.

Lalu, bukankah itu berarti ada cacat dalam strategi mereka?

*Kami akan bertarung sebelum lawan sempat memanfaatkan teknik pedang bunga plum secara penuh.*

Mu Ho tidak salah. Faktanya, itu bisa dianggap sebagai keputusan yang bijaksana setelah memahami teknik pedang Mount Hua secara mendalam.

Jika hanya ada satu masalah, itu adalah kenyataan bahwa lawannya kali ini adalah Baek Cheon.

“Arghhhh!”

Sebuah pedang yang dijiwai oleh *internal qi* yang kuat menyapu ke arah Baek Cheon.

*Kang! Kang!*

Namun, sebelum pedang itu sempat mencapainya, serangan itu berhasil ditangkis oleh pedang bunga plum.

*Krek!*

Mu Ho mengerutkan kening saat gelombang kejut menghantamnya, merasa seolah-olah pergelangan tangannya hampir patah. Saat kedua pedang itu beradu, kekuatan yang tidak masuk akal terpancar dari pedang lawannya.

Pedang Jo Gul tajam, dan pedang Yoon Jong sederhana.

Tapi ini?

*Luar biasa.*

Saat mereka bersentuhan, pedangnya disambut dengan kekuatan dan *internal qi*—bukan, rasanya ia sedang ditindih oleh orang bernama Mu Ho itu sendiri.

*Apakah ini benar-benar pedang seorang murid kelas dua?*

Sebuah pedang yang semakin terasa berat seiring berjalannya waktu. Ia tidak dapat memahami bagaimana seorang murid kelas dua dapat mengayunkan pedang dengan kekuatan sebesar itu.

“Arghhhh!”

Mu Ho berteriak, membelokkan pedang bunga plum dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.

“Aku adalah murid Wudang.”

Tidak peduli seberapa tangguh lawannya, ia bangga menjadi murid kelas satu Wudang, yang terbaik di dunia. Ia tidak ingin terlihat lemah. Hal itu tidak boleh terjadi.

Tak lama kemudian, *sword qi* menyerupai air muncul dari pedangnya. Itulah *sword qi* Wudang, yang tidak pernah berhenti dan mengalir tanpa akhir.

“Aku tidak akan memberimu kesempatan sedetik pun.”

Ia mengetahuinya secara insting. Saat ia mulai menggunakan teknik-teknik muluk, Wudang akan kembali kalah. Namun ada peluang besar untuk menang jika ia bisa terus menekan lawannya.

*Pedangku tidak akan patah—*

Saat itulah.

*Shhh.*

Pedang Baek Cheon, yang melukiskan lengkungan mulus, menembus *sword qi* milik Mu Ho.

*Apa?*

Serangan itu tidak ditangkis; pedang itu hanya menembusnya begitu saja, seolah-olah membelah *sword qi* Mu Ho menjadi dua. Mu Ho mendecak lidahnya kesal.

*Tindakan bodoh—*

*Chackkk!*

Namun pada saat itu, Baek Cheon membelah *sword qi* Mu Ho yang mengalir menjadi dua bagian.

*Apa?!*

Mu Ho terperanjat kaget.

Ini benar-benar di luar dugaan.

Pedang Wudang terus saja dipotong seolah-olah sebuah air terjun sedang ditebas di tengah-tengah, dan pedang bunga plum yang melakukan tebasan itu kini meluncur ke arahnya. Baek Cheon menghantam dada telanjang Mu Ho dengan gagang pedangnya.

*Kwang!*

Mu Ho, yang belum sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi, terhuyung mundur.

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya saat ia jatuh ke tanah.

Namun, bagian dada yang seharusnya terasa sakit justru tidak merasakan apa-apa.

Pikirannya diselimuti keterkejutan karena *sword qi* miliknya berhasil dibelah. Pada saat itu, Baek Cheon, yang mengamati Mu Ho yang sedang terduduk di tanah, berkata,

“Bukan cuma kau saja yang mengamati pedang lawan.”

“Pedang itu…”

Baek Cheon menyunggingkan senyuman di bibirnya.

“Akan dipotong dengan penuh kebanggaan.”

Wajah Mu Ho terpampang kejam dalam rengutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com