Tunggu.

Sebuah suara yang terasa anehnya tenang memenuhi udara.

Mungkin karena ada ketajaman tersembunyi di dalamnya.

Sesepuh?

Mu Jin sedikit terkejut mendengar kata-kata itu dan menatap Heo Sanja, tetapi pria itu bahkan tidak menatapnya. Dia sedang menatap Baek Cheon yang berdiri di atas panggung.

Pedang Benar Mount Hua.

Para murid Wudang hanya mendengar rumor tentang Mount Hua. Bahkan Heo Sanja, yang seharusnya memimpin para murid Wudang dan menghadapi Mount Hua, tidak membuat rencana apa pun karena semua itu hanyalah rumor.

Jadi, secara alami dia mencari informasi sebanyak mungkin sebelum datang ke sini.

Tentu saja, ada sangat sedikit informasi tentang keahlian dan kekuatan mereka, tetapi tetap ada informasi yang tidak boleh diabaikan.

Murid pertama Mount Hua.

Setiap tempat yang pernah bersinggungan dengan Mount Hua mengatakan hal yang sama.

Pedang Benar Hua, yang pertama dari Mount Hua.

Meskipun ada Naga Ilahi Mount Hua, keterampilan dan pengaruhnya menempatkannya lebih sebagai figur di panggung dunia. Pada kenyataannya, itu berarti Baek Cheon-lah yang harus dilihat sebagai perwakilan dari Mount Hua.

Ada berbagai penilaian, tetapi di antara semuanya, hanya satu hal yang paling menarik perhatian Heo Sanja.

Jenius.

Di masa lalu, pria ini telah mengalahkan Jin Geum-ryong, salah satu dari Lima Naga Murim. Dia juga dilaporkan telah mengalahkan seorang kapten dari Klan Sepuluh Ribu Orang.

Dan hampir pasti bahwa dia akan menjadi pemimpin sekte di masa depan.

Kesimpulannya adalah, tidak peduli gelar apa yang digunakan, dia adalah seseorang yang tidak bisa diabaikan. Mempertimbangkan semua ini, Baek Cheon akan lebih kuat daripada para murid Mount Hua yang bertarung lebih dulu.

Jika demikian, Heo Sanja harus mengkhawatirkan hal lain.

Bisakah mereka yakin bahwa Mu Jin akan mampu mengalahkan Baek Cheon?

Tentu saja, Heo Sanja juga mengetahuinya. Mu Jin kuat, dan Wudang juga menaruh banyak harapan padanya.

Heo Sanja, yang telah menyaksikan ketiga pertandingan tersebut, tidak bisa menjamin kemenangan di dalam kepalanya. Dan jika situasi satu berbanding seribu atau bahkan satu berbanding sepuluh ribu benar-benar terjadi, Wudang benar-benar akan jatuh ke dalam keadaan tanpa jalan kembali.

Sebagai gantinya…

Mata Heo Sanja berpijar gelap. Dia perlahan membuka mulutnya.

Mu Jin.

Ya, Sesepuh.

Kau tidak akan pergi kali ini.

Eh?

Heo Sanja menangkap sekilas ekspresi Mu Jin yang membelalakkan matanya.

Mu Ho!

Ya!

Kau yang pergi.

Mu Ho bertanya, tampak terkejut.

S-Sesepuh. Maksud Anda saya?

Ya.

Mu Ho terdiam.

Dia juga memiliki pemahaman tentang apa yang sedang terjadi, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengerti situasi di sini? Bukan karena dia kurang percaya diri dalam menampilkan keahliannya, tetapi duel ini berarti dia, yang berada di peringkat bawah kelas, akan maju.

S-Sesepuh, pria itu meminta Sahyung Mu Jin.

Aku juga punya telinga. Kau pikir aku tidak mendengarnya?

Lalu kenapa…

Heo Sanja, kesal karena Mu Ho tidak maju melainkan malah menatap Baek Cheon dengan gugup, kemudian berkata,

Mu Jin adalah salah satu dari Tiga Pedang Wudang dan dianggap yang terbaik di antara para murid Wudang. Sesuatu seperti itu tidak akan sesuai karakternya jika harus bertarung melawan murid kelas dua dari Mount Hua.

Sesepuh!

Mu Jin berteriak, tanpa sadar.

Heo Sanja sama sekali tidak mengatakan hal yang salah, tetapi Mu Jin tahu ini bukan niat sebenarnya dari perkataan sesepuh itu.

Sekarang, Heo Sanja sedang menghindari sebuah permintaan. Seorang sesepuh Wudang melakukan hal ini.

Ini adalah pertempuran yang dimulai oleh pihak lain. Tapi bagaimana kita bisa menghindarinya? Apakah Anda bilang Anda takut dan menggunakan seseorang dari peringkat yang lebih rendah ketika mereka menantang kita?

Kau mengucapkan hal-hal aneh.

Heo Sanja tersenyum.

Bukankah kau berbicara dengan Mu Yeon beberapa waktu lalu? Ini adalah tempat untuk pertukaran seni bela diri. Dalam hal ini, bukankah lebih tepat jika duel itu dilakukan oleh Mu Ho alih-alih dirimu, yang tidak punya banyak hal lagi untuk dipelajari dari mereka?

Tubuh Mu Jin bergetar, tetapi Heo Sanja tidak peduli.

Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Mu Ho akan menghadapi orang yang bernama Baek Cheon itu.

Sesepuh!

Mu Jin berteriak dengan lantang, tetapi saat perhatian dari orang-orang di sekitar tertuju pada mereka, dia merendahkan suaranya dan berkata,

Seharusnya ini tidak dilakukan seperti ini.

Apa yang kau bicarakan?

Jangan melakukan hal yang tidak masuk akal. Bukankah hanya kita satu-satunya yang berdiri di sini?

Kau bodoh.

Heo Sanja berkata dengan dingin.

Kita sudah kalah tiga kali.

Dan dia berkata,

Jika kita kalah lagi di sini, apa kata dunia tentang kita? Apakah mereka akan memuji kita karena kalah meski sudah bertarung secara adil dan jujur?

…

Mana mungkin!

Mu Jin menatap mata Heo Sanja dan menutup mulutnya rapat-rapat. Terlepas dari apakah logika itu benar atau salah, sepertinya kata-kata tidak akan mempan sama sekali.

Tujuan datang ke sini telah menjadi mustahil untuk dicapai. Mereka yang menyaksikan duel tidak akan melupakan kemenangan-kemenangan Mount Hua. Tidak seorang pun dapat mengabaikan fakta bahwa murid kelas satu Wudang dikalahkan oleh murid kelas tiga Mount Hua dua kali berturut-turut. Dan…

Lebih mengerikan lagi karena salah satu dari Tiga Pedang Wudang telah mengakui kekalahan.

Bahkan Heo Sanja tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Dia merasa malu untuk membicarakannya.

Tapi satu banding seribu, satu banding sepuluh ribu…

Mata Heo Sanja menatap tajam ke arah Mu Jin.

Jika kau juga dikalahkan, reputasi Wudang akan jatuh ke tanah. Tidak, itu bahkan sudah hampir terjadi. Dunia akan mulai memuji pertumbuhan Mount Hua dan menertawakan kejatuhan Wudang. Dan Wudang tidak akan pernah mendapatkan kembali kejayaannya.

Sesepuh.

Kau, pemimpin dari Tiga Pedang Wudang, tidak boleh dikalahkan oleh mereka.

Mu Jin tampak tidak berdaya.

Heo Sanja adalah seseorang yang terkenal rasional dan lembut. Tapi tidak ada lagi sisi seperti itu yang bisa ditemukan sekarang.

Bukan begini caranya. Sesepuh, ini…

Tidak perlu banyak bicara lagi. Ini adalah perintah.

Ketika kata perintah diucapkan, Mu Jin menghela napas dan memejamkan matanya. Heo Sanja adalah seorang sesepuh Wudang. Terlebih lagi, pemimpin sekte telah memberinya wewenang penuh saat keberangkatan mereka.

Dengan kata lain, perintah Heo Sanja memiliki otoritas yang sama dengan pemimpin sekte.

Pergilah sekarang.

A… Aku mematuhi perintah.

Sambil mengatupkan giginya, Mu Jin mundur.

Heo Sanja menggigit bibirnya saat dia memalingkan muka.

Tentu saja, dia tahu—bagaimana mungkin dia tidak tahu—bahwa ini memalukan dan tidak terpuji?

Ini sama sekali bukan cara yang benar. Apa yang akan tersisa bagi mereka jika mereka menghindari untuk menghadapi lawan yang menantang mereka?

Tetapi penghinaan sementara ini dan konsekuensinya tidak akan berlangsung selamanya. Sebesar apa pun rasa malu yang bisa ia alami, itu tidak akan ada apa-apanya dibandingkan penilaian dunia tentang Wudang yang kalah kelas dalam hal kemampuan dari para murid muda Mount Hua.

Mu Ho, majulah.

Baik.

Mu Ho menghela napas pelan dan segera naik ke atas panggung dengan bahu yang terkulai.

Apa?

Bukankah itu petarung hebat Mu Jin?

Para murid Mount Hua mulai berbicara.

Tentu saja, mereka menduga Mu Jin yang akan naik, tetapi orang yang benar-benar muncul di panggung adalah seseorang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Siapa itu?

Satu lagi dari Tiga Pedang Wudang?

Sepertinya bukan?

Semua orang terkejut melihat ini, dan tentu saja, Baek Cheon bahkan lebih terkejut lagi. Dia secara alami berpikir bahwa seseorang yang sepadan dengan dirinya yang akan keluar.

Karena Mount Hua telah memenangkan dua duel sebelumnya, mereka tidak bisa lagi memandang rendah Mount Hua. Sudah diduga bahwa pihak lain akan mengerahkan seluruh upaya mereka.

Apakah dia seorang petarung tersembunyi atau semacamnya?

Kau pikir begitu?

Mungkin tidak?

Itu sudah jelas.

Dibandingkan dengan Mu Jin, yang berdiri di bawah panggung duel dan mengerahkan tekanan ke arah mereka, atau Mu Yeon, yang melibas Yoon Jong, orang yang naik ke atas ini terasa jauh lebih lemah.

Jo Gul, yang menatap para murid Mount Hua dengan kebingungan, mengatupkan giginya dan berkata kepada Chung Myung.

Bukankah ini seperti yang kau katakan tadi?

Chung Myung, yang sedang menatap Wudang, mengangguk.

Yah, aku tidak mengira mereka akan sedemikian tak tahu malunya.

Mereka tidak ingin menang?

Kemarahan melintas di wajah Jo Gul. Sebagai anak seorang pedagang yang lihai berhitung, tidak mungkin dia tidak memahami apa yang baru saja dilakukan Wudang.

Bukankah ini sudah sangat jelas?

Alih-alih terlibat dalam pertarungan sengit melawan Baek Cheon dan Yu Yiseol, yang bisa menjadi variabel tak terduga, mereka mengirimkan petarung yang lebih lemah. Mereka menahan para petarung kuat mereka demi meraih kemenangan atas murid-murid Mount Hua yang lain.

Jika ini terjadi, Baek Cheon akan menang.

Begitu juga dengan Yu Yiseol.

Lalu bagaimana dengan sisanya?

Apakah ada orang lain di Mount Hua yang bisa maju dan menang melawan para murid Wudang?

Paling-paling, itu adalah Chung Myung.

Kalian bisa menang hanya dengan bertarung! Kenapa melakukan hal mengerikan seperti ini!

Begitulah sifat sebuah sekte bergengsi.

Jo Gul merasa marah, suaranya meninggi, tetapi Chung Myung merasa sama kesalnya.

Mereka menjadi sekte bergengsi karena mereka terampil, tetapi pada akhirnya, hasil dan nama sekte lah yang paling penting. Mereka yang telah lama mempertahankan nama besar itu sangat mengetahuinya. Proses sama sekali tidak ada artinya bagi mereka.

Jadi mereka bersikap adil?

Tidak ada yang bilang ini adil.

Jo Gul mengatupkan giginya.

Beginikah cara Wudang?

Dia bahkan menatap para murid Wudang dengan tatapan penuh kebencian. Murid-murid lain yang mendengar percakapan keduanya juga menatap Wudang dengan kemarahan serupa.

Chung Myung berpikir bahwa adalah hal yang bodoh mengharapkan keadilan dari seorang musuh, tetapi pada saat yang sama, dia memahami perasaan mereka.

Benar, ini pasti sangat menjengkelkan.

Bagi Mount Hua saat ini, menjadi seperti Wudang adalah sebuah tujuan untuk dilampaui sekaligus objek rasa iri.

Tidak seperti Chung Myung, yang hidup di masa ketika Mount Hua dijunjung lebih tinggi daripada Wudang, mereka tidak akan pernah berani membayangkan bahwa mereka bisa melampaui Wudang.

Oleh karena itu, dalam benak mereka, Wudang secara alami harus dipandang sebagai sosok yang tinggi dan kuat.

Namun, menghadapi mereka dengan cara seperti ini terasa jauh lebihburuk daripada pengkhianatan.

Chung Myung melihat ke arah Heo Sanja dan tersenyum.

Benar, kalian harus melepaskan harga diri dan segalanya, ya kan?

Itu adalah keputusan yang berani.

Biasanya, mereka yang terobsesi dengan kehormatan pasti akan menghadapi konsekuensi yang lebih mengerikan karenanya. Keputusan untuk mencari kemenangan sebagai tukar ganti atas pelepasan segalanya tampak lebih bijaksana.

Perhatikan baik-baik.

Chung Myung berkata dengan dingin.

Membicarakan kesepakatan dan romantisme hanyalah hiburan bagi mereka yang tidak berada di puncak. Saat sebilah pisau diarahkan ke tenggorokan seseorang, sifat tersembunyi setiap orang akan tersingkap.

…

Semua orang tertegun bisu mendengarkan kata-kata itu dan hanya menatap ke arah panggung. Mata Chung Myung menggelap.

Tapi…

Seketika kemudian, senyum sinis tersungging di bibirnya.

Masih harus dilihat apakah cara itu akan berhasil seperti yang kalian inginkan.

Matanya sangat dingin saat ia menatap Heo Sanja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com