Ia kehabisan napas.

Terlepas dari emosi yang ia rasakan di balik layar, semua orang tahu seberapa besar taruhan dalam pertarungan ini.

Situasinya sudah menjadi begini, semua pertandingan uji tanding di masa lalu terasa seperti sekadar hiburan belaka.

Di satu sisi adalah Heo Gong, seorang sesepuh dari Wudang.

Dan di sisi lain adalah Chung Myung, yang kemungkinan besar adalah petarung terhebat dan pemilik pedang terbaik Mount Hua.

Terlepas dari apakah lawannya layak atau tidak, tidak bisa dipungkiri bahwa ini adalah peristiwa sekali seumur hidup.

Hasil dari uji tanding ini akan menimbulkan gejolak di seluruh dunia yang lebih besar daripada apa pun yang telah dilakukan Mount Hua sejak melangkah keluar gerbang.

*Sahyung.*

Baek Sang memanggil dengan suara yang sedikit bergetar.

Bisakah dia menang?

“Hmm.”

Baek Cheon tidak bisa langsung menjawab dan kemudian mencoba berkata.

“Ini akan sulit, seperti biasa.”

“Benar kan?”

“…?”

Bahkan di mata Baek Sang, Chung Myung adalah sesosok monster.

Bahkan Baek Cheon dan Yu Yiseol, yang jauh melampaui sekadar sebutan jenius bagi Mount Hua, hanyalah anak-anak di hadapan Chung Myung.

Tapi…

Tidak peduli apa pun, jika orang di hadapannya adalah seorang sesepuh Wudang.

Maka, sudah jelas bahwa akal sehat mereka mengatakan tidak ada peluang sama sekali.

Ini adalah pemikiran umum tidak hanya dari Baek Sang tetapi juga para murid Mount Hua lainnya.

Chung Myung seharusnya tidak terluka.

Seorang murid generasi ketiga biasa tidak akan terluka harga dirinya karena kalah dari seorang sesepuh Wudang. Tapi karena anak itu begitu keras kepala, rasanya dia bisa terluka kali ini.

Suara sedih meluncur dari bibir Baek Sang saat ia menatap Chung Myung dengan cemas.

“Jadi, ini sudah masuk akal, tapi…”

“Eh?”

Pancaran aneh muncul di wajah Baek Cheon.

“Seharusnya ada orang yang menggunakan akal sehat.”

Mendengar perkataan Baek Cheon, para anggota Lima Pedang lainnya mengangguk setuju.

“Aku tidak bisa membayangkan dia kalah.”

“Apakah Tetua Heo Gong itu akan keluar dalam keadaan hidup?”

“Hmm. Kalau dilihat-lihat begini, aku jadi tidak yakin lagi.”

“Kurasa tidak.”

“Aku juga.”

Wajah Baek Sang, setelah mendengar ucapan mereka, berubah kaget.

“Kalian semua masih berpikiran waras, kan? Lawannya adalah seorang sesepuh Wudang.”

“Justru itulah yang kukatakan. Bukan…”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya seolah terkejut dengan kata-kata itu.

“Benar, lawannya adalah seorang sesepuh Wudang, jadi seharusnya ini tidak masuk akal…”

Kemudian, ia menghela napas dalam-dalam.

“Mau bagaimana lagi? Aku benar-benar tidak bisa membayangkan Chung Myung kalah.”

“Kalian pasti sedang bergurau, kan?”

“Kuharap begitu.”

Baek Sang menatap Baek Cheon dengan tatapan tidak percaya. Bagaimana pun ia melihatnya, *sahyung*-nya itu sama sekali tidak sedang bercanda.

Saat Baek Sang melihat sekeliling dengan bingung, ia melihat seseorang yang mungkin bisa memandang situasi ini secara lebih objektif.

“B-Biksu. Biksu Hae Yeon, kumohon, katakan sesuatu.”

“Amitabha.”

Hae Yeon mewujudkan esensi seorang biksu saat ia berbicara dengan nada yang sangat khidmat.

“Ilmu pedang Wudang memang sangat tangguh. Terlebih lagi, bisa dibilang para sesepuh Wudang telah mencapai puncak penguasaan pedang.”

“B-Benar.”

“Jadi, ini bisa menjadi pertarungan yang bagus.”

Baek Sang tertegun.

*Apakah mereka semua sudah gila? Sungguh?*

Lawannya adalah orang dari Wudang, dan seorang sesepuh pula.

Tidak peduli betapa hebatnya Chung Myung untuk usianya, hal ini terasa tidak masuk akal.

*Ada apa ini…*

Baek Cheon menatap Baek Sang, yang sedang kehilangan akal dan meracau.

Kalau dipikir-pikir, orang-orang ini memang belum pernah melihat Chung Myung mengeluarkan kemampuan penuhnya sejak turnamen berakhir.

Bahkan selama pertempuran sengit melawan Aliansi Sepuluh Ribu Orang, Chung Myung bertarung di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun, dan mereka juga tidak mengikutinya ke Laut Utara.

Mereka memang sempat melihatnya sekilas saat penumpasan bandit, namun mereka mungkin tidak terlalu menyadarinya karena kabut yang terus-menerus menyelimuti sekitar mereka.

Terlebih lagi, ada jurang pemisah antara pemimpin bandit dan sesepuh Wudang. Harga diri yang mereka miliki sangatlah berbeda.

Jadi, reaksi ini adalah hal yang wajar.

Di dalam benaknya, ia pasti menilai kemampuan Chung Myung sebagai yang tertinggi di antara para murid. Paling-paling, kemampuannya hanya sedikit lebih baik daripada Hae Yeon.

“Ck.”

Baek Cheon mengerutkan kening, mendecakkan lidahnya, dan berbicara seolah-olah ia beralasan enggan.

“Semuanya, awasi dia dengan baik.”

“Eh?”

“Meskipun sikapnya menyebalkan…”

Anggota Lima Pedang menimpali seolah-olah mereka sedang menunggu momen ini.

“*Yacha!*”

“Dia itu bagaikan sesosok binatang buas.”

“Minta maaflah pada binatang buas itu sekarang, *sahyung*!”

Baek Cheon berdeham pelan dan melanjutkan bicaranya.

“Anak itu sekarang adalah wujud terbaik dari pedang Mount Hua kita, baik dalam nama maupun kenyataan. Perhatikan baik-baik pedang yang harus kalian kejar nanti.”

Mendengar kata-kata itu, para murid Mount Hua berhenti mengobrol dan memfokuskan pandangan mereka pada Chung Myung yang berada di atas panggung. Ada tatapan aneh dan antusiasme di dalam mata mereka.

*Naga Ilahi Mount Hua.*

Sementara itu, Mu Jin menggigit bibirnya, menatap Chung Myung di atas panggung.

Rasanya anak itu perlahan-lahan bertambah tinggi dan kuat, namun ekspresi santainya dan cara berjalan yang malas itu tidak pernah berubah.

Tidak ada yang berubah dibandingkan saat ia menderita kekalahan telak itu. Meskipun orang-orang tidak mudah berubah, sifat konsisten Chung Myung sungguh mengejutkan. Ia disebut yang terbaik saat itu dan sekarang, namun makna yang terkandung dalam kata itu tentu tidak sama.

Jadi, apakah kekalahan di masa lalu yang telah diterima Mu Jin kini terasa lebih ringan di hatinya?

Sama sekali tidak.

Saat ia menatap Chung Myung, ada hasrat yang mendalam akan kemenangan dan gairah yang membara.

“Tenanglah.”

“Ah…”

Saat Mu Jin mengepalkan tinjunya, sebuah suara yang tenang datang dari belakangnya.

“Akan ada banyak kesempatan bagimu untuk balas dendam, meskipun bukan hanya kali ini saja.”

“Benar.”

“Prioritas di sini adalah mengembalikan kehormatan sekte kita.”

Mu Jin mengangguk pelan.

Ia juga tidak berniat memaksakan diri untuk mengambil tempat sebagai kontestan. Situasinya telah sampai pada titik di mana ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Sangat disayangkan bahwa orang yang akan membuktikan bahwa Naga Ilahi Mount Hua itu lemah bukanlah dirinya.

“Anak itu benar-benar anak yang hebat. Bukan hanya dia mengalahkanmu, tapi dia benar-benar mengalahkan petarung terbaik Shaolin, dan konon dia juga menebas kepala pemimpin bandit.”

“Benar.”

Mu Jin menatap Heo Sanja dengan tatapan penuh tanya.

“Apa maksud Anda?”

“Aku juga telah melihat banyak sekali talenta hebat yang lenyap.”

“…?”

“Bukan yang kuat yang bisa bertahan hidup, tetapi mereka yang bertahan hiduplah yang kuat. Seorang jenius ditakdirkan kehilangan sinarnya dengan satu kekalahan saja. Aku tidak tahu apakah anak itu akan mampu menelan kekalahan tersebut dan bangkit kembali.”

Heo Sanja menyipitkan matanya.

“Mount Hua berbahaya.”

Ia sudah menyadari hal ini sejak ia datang ke sini, namun setelah menyaksikan semuanya dengan matanya sendiri, Mount Hua membuktikan bahwa semua rumor itu benar adanya.

Ia hampir merasa takut memikirkan seberapa kuat mereka jika dibiarkan begitu saja.

*Kesalahan yang kuperbuat adalah tidak menemukan sumber aslinya sejak awal.*

Ia menemukannya ketika Heo Gong naik ke atas panggung.

Kepada siapakah para anggota Mount Hua menaruh harap ketika mereka berhadapan dengan seseorang yang tidak dapat mereka tangani?

Bahkan dari sudut pandang lawan, Lima Pedang, yang pertumbuhannya tidak bisa tidak ia kagumi, tanpa sadar semuanya menoleh ke arah Chung Myung.

*Anak itulah yang memimpin mereka.*

Ia mendengar rumor-rumor itu tetapi tidak bisa mempercayainya kecuali ia melihatnya sendiri. Meskipun Mount Hua telah runtuh, sekte itu dulunya adalah yang paling bergengsi. Siapa yang akan percaya bahwa seorang anak kecil, yang juga merupakan murid termuda, yang menjalankan sekte tersebut?

Siapa pun yang berakal sehat pasti akan menertawakan hal itu.

Oleh karena itu, ia menganggap rumor tentang Chung Myung sebagai inti dan pemimpin mereka hanyalah omong kosong, meskipun anak itu mungkin diharapkan untuk memikul masa depan sekte karena bakat dan kemampuannya.

Namun, kenyataannya justru yang kedua, bukan yang pertama.

Sekarang, segala sesuatunya terasa menjadi jelas.

Penilaian Heo Gong sudah tepat. Untuk mematahkan momentum Mount Hua, seseorang harus mematahkan Chung Myung.

Bahkan jika Wudang meraih kemenangan mutlak, momentum Mount Hua tidak akan berhenti sampai Chung Myung dikalahkan. Begitu pula sebaliknya, bahkan jika Wudang dikalahkan sepenuhnya, Mount Hua akan merasa kehilangan arah jika Chung Myung juga jatuh.

Maka dari itu.

*Anak itu harus ditumbangkan.*

Bahkan jika kami harus mengesampingkan aturan dan beberapa hal tidak menyenangkan terjadi.

Dan jika ada seseorang yang mengetahui fakta ini dengan baik, orang itu adalah Heo Gong. Bukankah karena itulah Yang Mulia Heo Do memilihnya?

*Amitabha.*

Sebagai seseorang yang menyebut dirinya seorang Taois, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya ia pikirkan. Namun, masa depan kehidupan pertapaannya jauh lebih penting daripada ajaran Taoisme itu sendiri.

“Di tempat ini hari ini, kita tebas akar-akar Mount Hua.”

Pandangan mata Heo Sanja berubah dingin.

Heo Gong memasang ekspresi aneh saat melihat Chung Myung menghadapinya. Itu adalah situasi yang canggung.

Pernahkah ia membayangkan, bahkan sekali saja, bahwa ia harus bentrok dengan seseorang yang serendah murid generasi ketiga?

Suasana itu benar-benar canggung, namun orang-orang tidak bisa hidup hanya dengan melihat hal-hal yang baik saja.

Peran seorang sesepuh di Wudang adalah untuk memastikan bahwa tugas-tugas yang diberikan diselesaikan sebagai imbalan atas fasilitas yang biasanya mereka nikmati.

Heo Gong menatap Chung Myung dengan mata serius.

“Tidak begitu sulit untuk melakukan uji tanding sekali.”

“Yah, aku tidak selalu punya waktu luang untuk melakukan ini.”

Heo Gong mengangguk.

“Benar, betul. Kau adalah orang yang mahal, orang yang sangat berharga juga.”

“Oh? Anda tahu itu?”

“Aku tahu.”

Tatapan hampa terpancar di wajah Heo Gong.

Dan suara yang terdengar sebagai balasan begitu pelan sehingga mungkin tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.

*Agar bisa beradu pedang denganmu, Wudang bahkan harus mengakui kekalahan mereka, dan bukankah pemimpin sekte sendiri yang berpesan khusus kepadaku?*

*Aku harus membayar harga yang cukup mahal, tapi melihatmu berhadapan langsung begini membuatku merasa harga yang kuubayar tidaklah sia-sia.*

Kesungguhan yang luar biasa.

Ia tadinya mengira itu hanyalah gertakan yang bisa ia abaikan begitu saja. Namun orang ini, anak yang dipanggil Chung Myung itu, kini berdiri tepat di hadapannya.

*Jika keadaan terus seperti ini, betapa hebatnya dia akan tumbuh kelak sungguh mengerikan.*

Pikir Heo Gong.

Ia tidak setuju dengan cara-cara pemimpin sekte, dan Heo Sanja memang pemalas, tetapi semua itu dilakukan demi menegakkan Sekte Wudang.

Jika anak ini benar-benar akan menjadi batu sandungan bagi Wudang, maka ia harus menyingkirkannya.

“Aku akan memberimu pelajaran. Disiplinku sangat keras, jadi kau harus berhati-hati.”

*Shhh.*

Heo Gong perlahan mencabut pedangnya.

Namun meskipun lawannya telah memasang kuda-kuda, Chung Myung sama sekali tidak terlihat gugup sedikit pun.

“Yah, orang ini, orang itu…”

“Apa yang kau katakan?”

Chung Myung terkekeh. Ada secercah niat membunuh yang samar di dalam pancaran energi *qi*-nya yang perlahan membesar.

“Yah, kalian adalah para bajingan tua di sekte itu, jadi aku bisa memahaminya.”

Heo Gong mengerutkan kening saat Chung Myung mengucapkan hal-hal aneh.

Namun keraguan itu lenyap seketika.

*Grrrng.*

Chung Myung perlahan-lahan mencabut pedangnya.

“Aku sudah banyak mengajari orang selama ini, jadi ini tidak akan sia-sia.”

“Aku sama sekali tidak mengerti ketika seseorang dari Wudang berbicara tentang melihat segala sesuatu dari sudut pandang Mount Hua.”

Seulas senyum pahit muncul di bibir Chung Myung.

“Kebanggaan kalian itu, aku akan pastikan hancur berkeping-keping.”

Emosi keduanya telah mencapai batas kesabaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com