Heo Gong tertawa seolah gagasan itu sangat konyol.

“Aku bahkan tidak merasa marah.”

Dia mungkin akan dicap sebagai bocah kurang ajar jika usianya sedikit lebih muda. Namun, di mata Heo Gong, Chung Myung adalah seseorang yang mampu membuktikan ucapannya.

*Semua kemarahan bermula hanya dari ujung lidah.*

Dengan itu, Heo Gong mengarahkan pedangnya ke arah Chung Myung.

“Kau harus bertanggung jawab atas kata-katamu.”

Sesepuh Wudang itu memang berbicara dengan bijak. Namun, bahkan setelah mendengar kata-kata itu, Chung Myung tetap tidak bergeming.

“Jika aku bertanggung jawab, aku akan menanggungnya sampai akhir. Beban itu milikku seorang.”

“Aku benar-benar tidak tahan lagi.”

Heo Gong menggelengkan kepalanya perlahan, dengan tenang menghimpun energi dalam dirinya.

Sejujurnya, dia memang marah.

Bukan hanya kata-kata dan tindakan kasar itu yang membuatnya murka. Murid-muridnya tidaklah begitu lemah hingga terganggu oleh seorang anak kecil semata. Namun, sikap meremehkan terhadap sesepuh Wudang benar-benar membuatnya jengkel.

Dan tatapan mata itu. Tatapan mata itu sangat memuakkan.

*Aku tidak mengerti.*

Dia sudah hidup bukan hanya sehari atau dua hari.

Sepanjang hidupnya yang panjang, dia telah menghadapi banyak sekali orang dan terlibat dalam berbagai pertarungan pedang. Alhasil, dia mengembangkan kemampuan untuk memahami pikiran orang lain dengan menatap mata mereka.

*Itu jelas tatapan orang kuat yang memandang rendah yang lemah.*

Dia sama sekali tidak dapat memahaminya.

Kepercayaan diri tanpa dasar ini?

Tentu saja, orang bisa saja memilikinya. Apakah anak itu hanya membual karena tidak ingin kehilangan momentum?

Ya, itu juga sebuah kemungkinan.

Dia bersedia memaklumi hal itu. Seorang jenius yang hanya mengenal Gunung Hua mungkin tidak tahu seberapa luas langit di atas sana.

Namun, tatapan itu tidak tampak mencerminkan hal tersebut.

Itu bukanlah tatapan yang merendahkan orang lain karena kepercayaan diri yang tidak berdasar. Hanya mereka yang benar-benar yakin akan keunggulan mutlak mereka atas lawan yang dapat memunculkan tatapan seperti itu.

“Hmm.”

Heo Gong berdeham kecil dan perlahan mulai berbicara.

“Aku tadi hanya bilang ingin mengajari. Aku tidak berniat mendisiplinkanmu.”

Dan matanya perlahan menggelap.

“Sepertinya kau perlu tahu seberapa tinggi langit ini.”

“Hoh.”

Chung Myung menyeringai.

“Senang mendengarnya.”

“Huh?”

“Sudah cukup banyak orang yang mengatakan hal itu padaku, tapi tidak ada satupun yang berhasil, tahu? Berkat itu, aku masih belum tahu seberapa tinggi langit.”

“Aku akan sangat berterima kasih jika sesepuh bisa menunjukkannya padaku.”

Ketenangan di wajah Heo Gong sudah lama lenyap. Itu bukanlah ucapan yang hebat, tetapi rasanya sikap dan tatapan mata anak itu terus-menerus meruntuhkan kendali emosinya.

Pada saat itu, Chung Myung tertawa lagi.

“Tapi mengajarkannya terasa seperti dunia sudah banyak berubah. Bukankah sekarang hidup itu sendiri sudah merupakan sebuah pelajaran?”

Heo Gong sedikit terkejut.

*Apakah anak itu benar-benar merasakan niat membunuhku?*

Saat dia membuka mulut untuk membuat alasan, Chung Myung mengangkat tangannya dan menghentikannya.

“T-tidak apa-apa. Aku tidak tahu kenapa kau banyak bicara di atas panggung ini.”

“Bukankah hasil yang menjadi penentu? Nanti kita akan tahu apakah ucapanmu yang benar atau aku yang benar.”

Pedang Chung Myung dengan penuh keyakinan diacungkan ke udara. Heo Gong berhenti tertawa.

*Setidaknya kepercayaan dirinya bisa disebut sebagai yang terbaik di dunia.*

Justru karena itulah, hal ini menjadi lebih berbahaya.

Orang kuat belum tentu memiliki pengaruh yang kuat. Seseorang yang hanya mengejar ilmu pedang, memutuskan komunikasi dengan sahyung-nya, dan hanya fokus pada pedang tidak akan bisa mengubah sektenya, sehebat apa pun kekuatannya.

Namun, orang seperti itu akan memimpin sekte terlepas dari seberapa besar kekuatannya.

Semakin dia berbicara dan memperhatikan, semakin mantap keputusannya.

Qi pedang berwarna biru muncul dari ujung pedang di udara.

“Kurasa aku harus menanggung penghinaan ini.”

Matanya memancarkan kebengisan yang menyerupai binatang buas.

“Berhati-hatilah sekarang. Aku adalah orang yang tidak mengenal ampun, Tao muda.”

“Akan kukatakan hal yang sama padamu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Heo Gong tampak tenang kembali.

Saat kedua pendekar pedang itu saling berhadapan, ketegangan yang nyata mulai merayap di antara mereka. Keheningan turun, dan meskipun ada banyak penonton di sana, tidak satu suara pun terdengar.

Heo Gong adalah orang pertama yang memecah keheningan.

*Bum!*

Dia mengayunkan pedangnya ke depan.

Ketika pendekar pedang dari perguruan yang berbeda bentrok, sudah menjadi kebiasaan umum di kalangan pendekar untuk memberikan tiga kali kesempatan menyerang kepada lawan yang lebih lemah. Namun, Heo Gong, yang tidak ingin membiarkan Chung Myung menyerang lebih dulu, langsung mengambil langkah.

Seolah-olah kedudukan mereka setara, sebuah bukti atas kesungguhannya dalam duel tersebut.

Qi pedang yang memancar dari ujungnya hampir mencapai Chung Myung dalam sekejap mata.

*Begitu cepat!*

Serangan itu begitu luar biasa cepat hingga Baek Cheon pun, yang bahkan tidak berkedip, tidak sempat melihatnya.

Namun kemudian.

*Kwang!*

Suara ledakan singkat terdengar, dan bersamaan dengan itu, pedang yang melesat ke arahnya melengkung seolah-olah akan patah.

*Kwakwakwang!*

Suara gemerincing yang keras menyusul. Qi pedang yang melintasi udara itu menghujam lantai, meninggalkan goresan yang dalam, sementara Chung Myung dengan santainya membelokkan serangan itu ke tanah.

Itu hanyalah satu benturan tunggal, tidak lebih.

Kendati demikian, reaksi para penonton sangat beragam. Meskipun gerakan itu terlalu cepat untuk ditangkap mata telanjang, seruan kagum terdengar, dan kecepatan tersebut memukau mereka yang tidak akrab dengan seni bela diri.

Sementara mereka yang paham dibuat terkesan hingga menahan napas.

“Ini…”

Jo Gul menggigit bibirnya.

“Ini adalah pertarungan sungguhan antara pendekar pedang sejati.”

Rasanya sangat berbeda secara mendasar.

Dia tidak bisa menentukan secara pasti mengapa rasanya begitu berbeda. Ini bukanlah masalah logika sederhana melainkan sebuah perasaan instingtif. Namun satu hal yang pasti: keduanya sedang terlibat dalam pertarungan yang melampaui pemahaman Jo Gul.

*Sedikit lagi.*

Dia ingin melihat sedikit lebih banyak lagi.

Pedang Heo Gong membelah udara seolah ingin memuaskan kehausannya.

*Syuuup!*

*Bum!*

Pembentukan qi pedang dan suara Chung Myung yang menepisnya terjadi secara bersamaan.

Chung Myung, yang telah dengan mudah menangkis beberapa serangan, menatap Heo Gong dengan tenang.

“Sepertinya kau tidak mengerti.”

“Jika kau tidak ingin membuat alasan yang memalukan karena tidak mampu menunjukkan seluruh kemampuanmu dan kalah, sebaiknya kau mulai mengerahkan kemampuan terbaikmu.”

Rasanya emosi telah lenyap dari wajah Heo Gong. Dia tidak akan mudah terguncang oleh ucapan semacam itu.

Yang lebih mengguncangnya adalah pedang Chung Myung yang menepis serangannya dengan begitu mudah.

*Apa sebenarnya arti semua ini?*

Seseorang hanya bisa memahami sesuatu seluas pengetahuan mereka. Dan hal ini sama sekali tidak memerlukan penjelasan.

Apa yang hanya bisa dirasakan oleh Jo Gul terlihat sangat jelas di mata Heo Gong.

Lintasan pedang, kekuatan yang digunakan untuk mengayunkan pedang, dan penggunaan qi untuk meredam benturan—semuanya sangat penting.

Dan sebuah tebasan pedang sederhana tanpa gerakan yang tidak perlu.

*Ilmu pedang macam apa sebenarnya ini?*

Heo Gong, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pedang, menyadari ada sesuatu dalam pedang lawannya yang tidak sanggup ia pahami.

*Bagaimana bisa…*

Apakah itu berarti pemuda ini memahami ilmu pedang jauh lebih baik daripada dirinya?

Hal itu mengirimkan hawa dingin menembus tulang punggungnya.

Rasanya seolah ia dipaksa untuk mengakui sesuatu yang tidak terpikirkan.

“Arghhh!”

Seketika itu juga, Heo Gong berteriak seolah untuk menepis pikiran-pikiran tersebut dan mengayunkan pedangnya, mengirimkan rentetan serangan qi pedang yang tajam dan kuat ke arah Chung Myung secara berturut-turut.

*Pelapisan.*

Qi pedang yang dilepaskannya pertama kali ditumpuk oleh serangan berikutnya, dan lapisan qi pedang lainnya ditambahkan lagi. Ini menciptakan kekuatan yang masif, dan kini Chung Myung sedang menghadapi dinding qi pedang.

Dan pada saat itu, wajah Heo Gong pun ikut mengernyit.

Chung Myung melangkah maju menuju dinding qi pedang yang masif itu.

Gerakannya tampak tidak nyata, seolah-olah qi pedang yang melesat tepat di depan matanya itu tidak benar-benar ada.

*Konyol!*

Mata Heo Gong terbelalak tak percaya. Tidak akan menjadi kejutan jika qi pedang itu merobek tubuh Chung Myung berkeping-keping.

*Syuuup!*

Namun pada saat itu, Chung Myung dengan tenang mengulurkan pedangnya dan menembus dinding qi pedang tersebut.

*Kwagagaga!*

Tampak mustahil untuk merobek dinding yang diperkuat lapis demi lapis itu. Namun, pedang itu tidak berhenti.

*Kakakak!*

Pedang itu bergerak tanpa henti, menghujam titik pusat dari dinding tersebut.

*Sraaaat!*

Dan pedang itu, yang menembus sedikit terlalu dalam, bahkan menciptakan sebuah celah.

“Ah!”

Kemudian, qi pedang merah milik Chung Myung membanjiri celah dari dinding yang telah diciptakan oleh Heo Gong.

Chung Myung berjalan keluar perlahan di antara serpihan qi pedang yang berhamburan, pedangnya bergetar kecil. Namun, tidak ada rona ketegangan di wajahnya.

Bahkan Heo Gong kini kehabisan kata-kata.

Dia tidak pernah berpikir akan memenangkan duel ini hanya dengan satu serangan; dia hanya berharap bisa membuat Chung Myung mundur.

Namun sebaliknya, murid Gunung Hua itu membalas dengan setimpal, menetralkan qi pedang miliknya. Hal itu seolah membuktikan bahwa tidak ada yang tertinggal dari yang lain.

*Kekuatan yang luar biasa.*

Heo Gong memandangi Chung Myung yang berjalan mendekat dengan santai.

Terlepas dari situasinya, adalah mustahil untuk tidak merasa kagum. Namun kemudian, bibir Chung Myung melengkung membentuk sebuah senyuman.

“Tiga serangan.”

“Hm?”

Dia menatap Chung Myung dengan pandangan penuh keraguan.

Senyuman Chung Myung semakin melebar, memperlihatkan giginya, dan kemudian hawa keberadaan yang mengerikan terpancar darinya.

“Aku mengalah untuk tiga serangan.”

Heo Gong, yang kebingungan karena tidak bisa menangkap maksudnya, tiba-tiba merasakan sentakan seolah disambar petir.

Wajahnya langsung memerah seketika, dan tubuhnya bergemuruh dalam kemarahan.

*Tiga serangan? Mustahil!*

Aturan di Kangho.

Ketika dua orang terlibat dalam duel, pihak yang memiliki kekuatan lebih besar akan memberikan kesempatan tiga kali menyerang kepada lawan yang lebih lemah.

Ini bukanlah aturan yang harus dipatuhi dalam setiap pertarungan. Namun, ketika ada perbedaan keterampilan yang signifikan, adalah akal sehat untuk bersikap tenggang rasa kepada lawan.

Dan konsesi semacam itu…

*Apakah dia bilang dia memberikan itu padaku?*

*Ini…*

Ekspresi wajah Heo Gong berkerut kaget dan murka. Ini adalah penghinaan terbesar yang pernah dihadapinya seumur hidupnya.

“Bocah keparat…”

Anak laki-laki yang seumuran dengan cucunya sendiri telah memberinya kelonggaran?

Pikirannya mendadak kosong.

Segalanya, termasuk reputasi para Taois dan rencananya, hancur menjadi sia-sia hanya karena satu orang ini.

Dan kemarahan yang membuncah itu segera menguasai seluruh tubuhnya.

Saat dia mulai kehilangan kendali atas dirinya, suara Chung Myung terdengar.

“Kelonggaran sebanyak ini seharusnya sudah cukup…”

Chung Myung berbicara dengan jelas,

“Jangan salahkan pedangku jika menjadi tanpa ampun sekarang.”

“Kau…”

Pada akhirnya, ucapan Heo Gong terputus. Dia tidak pernah dihinakan seperti ini di hadapan begitu banyak orang.

“KAAAAUUUU!”

Dia menerjang maju bagaikan sesosok makhluk buas, memancarkan niat membunuh seolah ingin mencabut nyawa Chung Myung. Dan di sana, senyuman iblis terukir di bibir Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com