“Mana airnya!”

“Di sana! Aku menaruh banyak air minum di depan paviliun! Di situ.”

“Ini harus ditaruh di mana?”

“Kalau kau lurus saja ke bagian belakang paviliun yang diukir dengan bunga plum…”

“Eh? Di tiang-tiang ini mana-mana ada ukiran bunga plum?”

“Itu ada di belakang bangunan berlantai dua di sana.”

“Ah, terima kasih.”

“Ah, bukan apa-apa. Berapa lama kita harus menunggu untuk ini?”

“K-Kalau kau bisa menunggu sebentar…”

Keringat dingin terbentuk di dahi Yoon Jong saat dia menjawab.

‘Aku bisa gila.’

Tidak normal memiliki orang sebanyak ini, dan bahkan mengatur serta memandu mereka bukanlah hal yang mudah. Lagipula, bukankah Mount Hua adalah tempat yang tidak memiliki pengunjung karena reputasinya yang rendah?

Bukan hanya murid kelas dua dan kelas tiga, bahkan murid kelas satu pun berlari kesana-kemari untuk mengurus berbagai hal, tetapi tenaga kerja masih kurang.

Setidaknya…

“Tolong jangan datang ke samping dan berbaris dengan benar.”

“Jika kalian butuh apa pun, beri tahu kami. Kami akan menyelesaikannya secepat mungkin.”

“Permisi! Siapa yang menyuruh kalian berkelahi di sini? Apa kalian ingin diminta pergi?”

Yoon Jong secara batin menyatakan kagum dan memuji betapa baiknya anggota keluarga Tang menangani hal ini.

‘Seperti yang diduga. Mereka terampil dalam hal ini!’

Tidak seperti murid-murid Mount Hua, yang bahkan tidak dapat menenangkan diri karena ini adalah pertama kalinya mereka melakukan hal ini, anggota keluarga Tang sangat lihai menangani orang banyak.

Pada saat-saat seperti ini, dia bisa merasakan perbedaan yang mereka miliki dibandingkan dengan keluarga terpandang seperti itu.

Mereka tidak disebut sebagai sekte bergengsi tanpa alasan. Hanya ketika Mount Hua, seperti Tang Sichuan, mengalami berbagai peristiwa dan mampu menghadapinya, mereka akan kembali bertumbuh. Yoon Jong sekali lagi merenungkan tekadnya untuk berkembang lebih jauh.

“Aku bertanya berapa lama aku harus menunggu!”

“Ah!”

Dia terkejut sejenak dan menoleh untuk melihat tamu yang menanyakan pertanyaan yang sama sebelumnya, dengan ekspresi kesal. Yoon Jong terkejut dan tidak bisa berkata-kata karenanya.

Saat itulah.

“Aku minta maaf. Mohon tunggu sebentar lagi.”

Baek Cheon, yang mendekati Yoon Jong dari belakang, berbicara mewikannya sambil tersenyum. Tamu yang tampak marah itu terkejut dengan kehadiran Baek Cheon dan kemudian mengangguk.

“B-Benar. Ha… haha. Dengan begitu banyak tamu, ini memang akan memakan waktu.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Haha. Aku sangat mengerti. Kalian benar-benar telah melalui banyak hal.”

Wajah Yoon Jong berubah masam melihat pria itu, yang sekarang tampak selugu domba.

‘Apakah dia bersikap diskriminatif?’

Yang lebih parah adalah dia baru menyadari hal itu sendiri.

Bahkan jika itu adalah Yoon Jong, jika Baek Cheon muncul dan meminta maaf, dia pasti tidak akan bisa membalas.

Apa yang bisa dilakukan? Jika dia merasa dirawat dengan tidak adil, maka dia harus mencoba untuk berpenampilan menarik agar disukai.

Ketika orang-orang yang melindungi mereka kembali ke tempat masing-masing, Yoon Jong menghela napas. Baek Cheon kemudian menghiburnya dengan tatapan sedikit sedih.

“Kalian melalui banyak hal.”

“…Aku tidak merasa begitu kesulitan sampai Sasuk tiba.”

“Apa maksudmu?”

“T-Tidak ada.”

Apa yang bisa kukatakan?

“Ini memang terlalu sibuk, tapi ini tidak sulit.”

“Begitukah?”

“Dibandingkan dengan diganggu olehnya, ini rasanya bukan apa-apa.”

　　“…Aku senang mendengarnya.”

Itu benar. Biasanya, jenis pekerjaan seperti ini akan menyebabkan kelelahan mental dan fisik yang lebih besar. Jika tubuh orang-orang Mount Hua sekuat batu karang, maka mental mereka telah diubah menjadi berlian oleh Chung Myung.

…masalahnya adalah Chung Myung tidak berniat melatih mereka dengan cara seperti itu.

Baek Cheon melihat sekeliling pada murid-murid Mount Hua yang sibuk berlari kesana-kemari.

‘Semua orang melakukan yang terbaik.’

Meskipun bantuan dari keluarga Tang sangat luar biasa, para murid Mount Hua juga melakukan bagian mereka. Semua orang tampak bersemangat. Saat melihat mereka, Baek Cheon nyaris tertawa terbahak-bahak.

Baek Cheon tersenyum tipis lalu berbicara dengan serius.

“Meski begitu, jika orang sebanyak ini berkumpul, masalah pasti akan timbul. Jadi, jangan alihkan pandangan kalian dari mereka sedetik pun.”

“…Aku mengatakan ini dalam artian itu…”

“Eh?”

“Lalu bagaimana dengan Chung Myung?”

Saat itulah Yoon Jong melihat.

Wajah cerah Baek Cheon tadi perlahan berubah menjadi suram.

“…Yah, aku tadi mencarinya.”

“Sepertinya dia pindah ke sudut dan memilih untuk tinggal di sana. Bukankah lebih baik membiarkannya begitu saja?”

“Apakah kamu bisa hidup bahagia dan tidur dengan tenang saat tahu ada mesiu di bawah rumahmu yang bisa meledak kapan saja?”

“Itu tidak mungkin.”

Baek Cheon memandang ke langit dengan tatapan sedih dan mengangguk.

“Jika terjadi sesuatu, segera cari aku atau beri tahu Senior Un Am. Jika kami tidak ada di sekitar kalian, pergilah ke tempat Baek Sang.”

“Aku akan melakukannya.”

“…Dan jaga Jo Gul.”

“Aku akan mengurusnya juga.”

Setelah instruksi selesai diberikan, Baek Cheon melihat sekeliling dan bergumam pelan.

“Tapi di mana sebenarnya pria ini bersembunyi?”

Pria itu tidak lain adalah Chung Myung.

Jika dia berada di depan mereka, rasanya perut mereka mendidih karena kesal, tetapi begitu dia keluar dari pandangan mereka, kecemasan meluap. Jika para murid Mount Hua diminta memilih antara memiliki Chung Myung di sekitar mereka atau tidak sama sekali, mereka semua akan menangis dan memohon agar dia tetap berada di dekat mereka.

Tanah longsor yang terjadi tepat di depan mereka akan jauh lebih baik daripada tsunami yang datang dari arah yang tidak diketahui.

“Ugh. Istana Binatang atau Istana Es seharusnya segera tiba. Kalau begitu, tenaga kerja yang kita butuhkan akan bertambah, dan kita bisa mengejar Chung Myung dengan mudah.”

Kuka!

“…Aku tahu itu omong kosong, tapi tidak perlu melakukan itu.”

“Eh?”

“…Apakah aku baru saja bicara omong kosong?”

“…Apa yang kau bicarakan? Aku tadi menyindir hal itu…”

“Eh?”

Saat itulah Baek Cheon, yang sedang menatap Yoon Jong, memiringkan kepalanya.

Guk! Guk! Guk!

Grook!

Mata Baek Cheon semakin membelalak.

‘Omong kosong macam apa ini?’

Ketika Chung Myung berbicara, suaranya tidak terdengar seperti omong kosong melainkan seperti anjing sungguhan yang sedang menggonggong.

“Eh?”

“Kau dengar itu?”

“Aku benar-benar mendengarnya. Seekor anjing baru saja menggonggong…”

Wajah para murid Mount Hua yang mendengarkan suara itu dipenuhi keterkejutan. Mereka benar-benar kebingungan.

Sebenarnya, di tempat-tempat dengan rumah penduduk, mendengar suara anjing adalah hal yang biasa…

Masalahnya adalah ini terjadi di Mount Hua.

Apakah benar-benar mungkin mendengar gonggongan anjing dari puncak Mount Hua, tempat yang begitu tenang bahkan burung-burung pun singgah untuk beristirahat? Dan suaranya semakin lama semakin keras.

“…tidak mungkin!”

Semua orang menoleh ke arah gerbang tempat asal suara itu. Para anggota keluarga Tang yang sedang mengatur kerumunan juga melihat ke arah yang sama dengan kebingungan.

“A-apa!”

“Tidak, ini…”

“Mundur! Aku harus melihat!”

Orang-orang yang berdesakan di gerbang gunung semuanya ketakutan dan mundur ke kiri dan kanan. Kemudian, pemandangan sekelompok orang yang mendekat dari jauh menarik perhatian mata mereka.

“… Istana Binatang Nanman.”

“Benar, itu Istana Binatang Nanman.”

“Siapa pun bisa melihat kalau itu mereka!”

Seorang pria yang begitu besar hingga rahang seseorang akan jatuh saat melihat bentuk tubuh dan cara jalannya. Daripada terlihat berantakan, dia tampak seolah-olah memiliki surai singa di sekitar tubuhnya, membuatnya tampak semakin besar. Kulit harimau yang melilit tubuhnya dan alas kaki dari kulit langsung menarik perhatian.

Tetapi yang lebih menarik perhatian daripada penampilan pria itu adalah anjing-anjing besar dengan taring yang menyeringai.

“Guk! Guk! GROOOWL!”

Kedua anjing hitam berkalung rantai besi itu memelototi kiri dan kanan serta menggeram seolah-olah mereka akan menyerang orang kapan saja. Tapi itu hanya sesaat; ketika pria bertubuh besar itu menarik rantainya, anjing-anjing itu langsung menjadi jinak.

“… Pemimpin Istana.”

“Ya. Itu pemimpin istana.”

Baek Cheon, yang mengamati hal ini, sedikit terkejut lalu bertanya kepada Tang Pae di sebelah kanannya.

“…Kurasa kau bilang padanya untuk tidak membawa binatang?”

“Kami memang mengatakannya. Tapi…”

“Tapi?”

“…Aku tidak menyuruhnya untuk tidak membawa anjing. Karena kami tidak pernah membayangkan dia akan memiliki…”

“…”

Ini bukan kesalahan keluarga Tang.

“Ayo jalan!”

Dengan suara nyaring, Meng So berjalan memasuki Mount Hua dengan anjing-anjingnya di depan. Masalahnya adalah para pengunjung dari Istana Binatang bukan hanya Meng So seorang.

Grrrr!

Guk!

Mereka yang mengikuti di belakangnya masing-masing membawa setidaknya seekor anjing.

Anjing besar, anjing sedang, yang lucu… ugh. Yang itu lucu… ah, bukan yang ini!

Baek Cheon teringat kejadian itu dan kemudian menutupi wajahnya dengan satu tangan.

“…apa-apaan Istana Binatang ini! Mereka benar-benar orang liar.”

Mereka sudah diberitahu untuk tidak membawa hewan apa pun, tapi mereka malah membawa anjing! Anjing!

Dari sudut pandang Baek Cheon, itu adalah sesuatu yang membuat seluruh tubuhnya merasa geram. Tapi, jika harus dinilai dari apa yang terjadi, ini adalah cara terbaik untuk menunjukkan bahwa mereka memang berasal dari Istana Binatang dengan semua atribut ini.

“Siapa mereka?”

“Bukankah itu pakaian orang Dataran Tengah?”

“Ah! Istana Binatang! Istana Binatang Nanman!”

“Apa? Mereka?”

Para pendekar yang berbaris semuanya terkejut mendengarnya.

Istana Binatang Nanman.

Sebuah nama yang telah mereka dengar berkali-kali, namun ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri, jadi mereka tidak bisa menahan keterkejutan itu. Yunnan saat ini adalah daerah terlarang bagi orang-orang dari Dataran Tengah, jadi Istana Binatang juga merupakan tempat yang tertutup bagi mereka.

“Istana Binatang… tapi kenapa mereka harus membawa anjing dan bukannya binatang buas?”

“Bukankah anjing itu binatang buas?”

“Apa kau sudah gila?”

“…Aku minta maaf.”

Itu adalah pemandangan yang unik.

Kekuatan luar biasa bisa dirasakan dari para manusia buas ini. Tidak perlu juga membahas otot-otot mereka. Hanya dengan melihat Meng So di garis terdepan saja sudah cukup membuat orang merasa inferior.

Tapi apa boleh buat…

‘Mereka tampak seperti orang-orang yang sangat kuat…’

‘Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku melihat pemandangan seperti ini.’

‘Sangat berbeda dari apa yang kudengar.’

Semua orang dari Dataran Tengah bahkan tidak bisa menghilangkan kebingungan mereka, dan Baek Cheon tidak terkecuali.

“Kenapa harus anjing…”

Saat itulah.

“Hahaha.”

Baek Cheon menoleh ke arah sumber tawa tersebut, dan di sana tampak Chung Myung, yang tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Sialan.”

“…”

Baek Cheon mengangguk.

Chung Myung. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku setuju dengan isi pikiranmu.

Jadi, bagaimana kita bisa mengatasi hal ini?

Seolah mendengar isi pikirannya, Chung Myung berjalan ke arah gerbang, dan Meng So, yang berjalan di barisan paling depan, tersenyum lebar melihat kemunculan Chung Myung.

“Haha…”

Namun sebelum dia sempat tertawa lepas, anjing-anjing di sekitarnya mulai menggonggong.

Guk! Guk! Guk!

Meskipun hanya sesaat, rantai anjing-anjing itu segera ditarik ke belakang.

“Ugh, keparat-keparat menyebalkan ini…”

Chung Myung mengerutkan kening mendengarnya. Tapi tepat saat dia mencoba mengatakan sesuatu.

Pip!

Baek Ah mengeluarkan kepalanya dari lengan bajunya dan menatap ke arah anjing-anjing itu, dengan mata terbelalak lebar sambil memekik marah.

Kiak!

Wawawowow!

Anjing-anjing yang tadi menggonggong dan menggeram dengan garang, semuanya langsung menyelipkan ekor di antara kaki mereka dan mulai mengeluarkan air liur. Mata orang-orang Dataran Tengah membelalak menyaksikan pemandangan yang menyedihkan ini.

“A-apa itu?”

“Kenapa anjing-anjing itu bertingkah seperti itu?”

Mereka tidak dapat memahaminya, tetapi Meng So tampak begitu bahagia seolah-olah dia menikmati pemandangan itu.

“Anak itu juga masih sama seperti dulu! Jadi kau masih belum berubah?”

“Anjing macam apa yang sebenarnya kau bawa ke sini? Ini bukan lagi Istana Binatang; ubah saja namanya jadi Istana Anjing.”

“Eh? Tidak… yah, anjing-anjing ini bukan berasal dari Yunnan. Seperti yang kau tahu, Istana Binatang bukanlah tempat yang bagus untuk ditinggali oleh anjing.”

Itu memang benar. Di tempat di mana hewan-hewan mirip musang bisa mengalahkan harimau, bagaimana mungkin seekor anjing biasa bisa bertahan hidup?

“Lagi pula, karena surat dari keluarga Tang, kami berangkat hanya membawa orang-orang saja…”

“Lalu?”

Meng So menggigit bibirnya lalu berkata.

“Saat kami mulai berjalan ke sini, kami melihat anjing-anjing telantar dan anjing liar sendirian, mati kelaparan.”

“…”

“Jadi kami mulai memberi mereka makan satu per satu…”

Anjing-anjing itu sangat ketakutan oleh Baek Ah sehingga mereka mundur ke belakang Meng So, mencoba menyembunyikan diri di balik punggungnya.

“Dan karena aku merasa kasihan…”

“…”

Mendengar perkataan terus terang Meng So, pipi Chung Myung berkedut-kedut.

“Jadi… semua anjing ini?”

“…Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka, kan? Aku mencoba meninggalkan mereka di kaki gunung, tapi mereka menolak untuk pergi.”

“…”

Meng So, yang merasa dirinya berada dalam posisi sulit, mulai tertawa terbahak-bahak. Perubahan ekspresinya begitu mendadak.

“Hahahaha! Kenapa hal itu harus dipikirkan! Melihatmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama membuatku merasa ingin melompati atap!”

“Jangan berlebihan!”

“Hahahaha! Ayo masuk!”

“Ughh….”

Dengan senyum tulus, Meng So menepuk pundak Chung Myung dan memimpin anjing-anjing itu masuk ke dalam Mount Hua.

Itulah saat di mana nama Istana Binatang Nanman menjadi sangat terkenal di kalangan sekte-sekte Dataran Tengah yang datang berkunjung ke Mount Hua.

…Setidaknya, begitulah kira-kira.

IndoWebNovel – indowebnovel.com