Jumlah anjing yang dibawa olehIstana Buas Nanman telah mencapai hampir 100 ekor.

“Tidak. Bagaimana sebenarnya cara seseorang menolak anak-anak yang ingin ikut dengan kita?”

“Kalau begitu, kalian mau menelantarkan anak-anak yang kelaparan itu begitu saja?”

“Orang-orang Dataran Tengah sama sekali tidak punya belas kasih, sudah kubilang.”

“Bahkan pahatannya sangat rapi! Bukannya kalian tidak punya uang juga!”

“…”

Para murid Mount Hua, yang kembali dikritik, bahkan tidak bisa membalas sepatah kata pun. Mereka adalah penganut Tao yang berbicara tentang kebajikan; mereka tidak bisa mencaci pria itu karena membawa serta hewan-hewan yang sekarat, bukan?

Mount Hua, yang hampir menjadi sekutu berhati dingin dan gila uang yang tidak peduli pada anjing-anjing yang mati kelaparan, tidak bisa begitu saja mengabaikan tindakan Istana Buas.

Kabar baiknya adalah penanganan anjing-anjing itu dapat diselesaikan dengan mudah meskipun mereka sempat khawatir sebelumnya.

Kiiik!

Grrr!

Kiaaaik!

Orang-orang Dataran Tengah terdiam menyaksikan pemandangan aneh itu.

“Tidak, sebenarnya apa yang sedang kulihat sekarang?”

“… Benar.”

“Aku bahkan tidak bisa mencernanya… meskipun melihatnya dengan kedua mataku sendiri.”

Semua mata tertuju pada satu tempat.

Cakar putih bersih, yang sangat kecil sehingga orang akan menyebutnya menggemaskan, terarah ke bawah. Dan anjing-anjing itu, yang semuanya dikelompokkan berdasarkan ukuran, jatuh ke tanah.

Wheik!

Ketika cakar kecil itu bergerak ke atas, anjing-anjing itu bangkit dengan cepat, dan kemudian cakar itu menggambar lingkaran, membuat anjing-anjing itu berguling di atas tanah.

“… Sebenarnya apa itu?”

“Apakah aku sedang bermimpi sekarang?”

Jika seseorang tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka bahkan tidak akan mempercayainya, tetapi orang-orang yang mendaki Mount Hua mulai menyadari bahwa apa yang mereka saksikan ini mungkin memang nyata.

Setiap kali marten kecil yang tampak seperti gumpalan bulu putih itu bergerak, anjing-anjing sebesar manusia pun berputar.

Mereka tadinya khawatir sesuatu akan terjadi jika anjing-anjing itu bergerak terlalu liar.

“Ah, tidak, sepertinya itu tidak sia-sia.”

“Apakah itu marten? Bukankah masalahnya adalah mengapa anjing-anjing itu menuruti marten tersebut?”

“Aku merasa aneh melihat marten itu melambaikan cakarnya ke arah anjing-anjing itu.”

Segala sesuatunya, dari awal hingga akhir, sama sekali tidak masuk akal.

Hik!

Ketika marten itu sedikit memperlihatkan giginya karena marah, semua anjing langsung menciutkan ekor mereka.

Marten putih bersih ini akhirnya mengangguk seolah ingin mengatakan bahwa inilah cara yang benar.

‘Bagaimanapun aku melihatnya, makhluk itu tampak seperti manusia. Siapa yang akan mengira itu seekor marten?’

‘Apa? Barusan makhluk itu membusungkan dadanya?’

Semua orang terkejut melihat betapa miripnya marten ini dengan manusia.

“Bukankah itu binatang spiritual?”

“Ada binatang spiritual di Mount Hua?”

“… tapi kukira makhluk-makhluk seperti itu hanya ada di dalam cerita.”

Saat ini, kondisi di Dataran Tengah sangat buruk sehingga menemukan binatang spiritual adalah hal yang tidak pernah terdengar, jadi semua orang menganggapnya aneh atau merasa tidak familiar.

Shhh!

Ketika Baek Ah membalikkan cakar depannya ke samping, anjing-anjing itu bergegas ke bagian belakang paviliun. Semua orang di sana terkejut dan kagum, bahkan ada yang bertepuk tangan atas pelatihan tersebut, yang tertata rapi seolah-olah tidak ada anjing sama sekali di sana.

“Apakah ini kekuatan dari Istana Buas?”

“Apa yang sebenarnya kau lihat? Marten itu dipelihara oleh murid Mount Hua!”

“Huh? Tapi kenapa?”

“… apa kau bahkan mengerti?”

Mereka benar-benar tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, jadi semua orang akhirnya memilih bungkam.

‘Sejak tadi, rasanya ada yang sangat aneh.’

‘Aku benar-benar tidak mengerti apa pun.’

Orang-orang mulai menyadari bahwa Mount Hua sama sekali tidak seperti sekte lainnya. Tapi hal itu juga terasa konyol bagi Mount Hua.

“… semuanya sudah beres.”

“Makhluk yang satu itu ternyata sangat berguna. Awalnya kupikir dia hanya syal tidak berguna.”

“Dia jauh lebih baik darimu.”

“… kau mau cari masalah?”

Saat Jo Gul merintih, Yoon Jong menghela napas.

‘Mumpung sempat, kenapa kau tidak melatih bajingan ini juga, Baek Ah?’

Meskipun itu mungkin tidak berlaku untuk Chung Myung, bukankah Baek Ah bisa melakukan sesuatu untuk Jo Gul? Pria itu juga merupakan salah satu jenis binatang buas.

“Sebenarnya, anjing-anjing itu bukanlah masalahnya.”

Baek Cheon mengalihkan pandangannya dengan terkejut. Chung Myung sedang menggonggong pada Meng So… tidak, sedang memprotes.

“Istana Anjing! Tempat ini benar-benar berantakan! Benar!”

“Hahahah! Jangan khawatirkan hal-hal kecil seperti itu! Nah, karena aku datang untuk menemuimu, aku membawa alkhohol dari Yunnan! Apakah kau tidak ingin minuman yang menyegarkan?”

“Berapa banyak? Apakah kau membawa banyak?”

“Kau akan mabuk sampai-sampai merasa sangat bahagia! Aku butuh usaha keras untuk mendapatkannya! Bagaimana? Nah, apakah kau mau minum?”

“Bagus!”

Baek Cheon menutup wajahnya dengan kedua tangan.

‘Ada apa dengan anjing-anjing itu? Manusia adalah masalahnya di sini, manusia!’

Tidak, masalahnya adalah mereka tidak bertindak seperti manusia pada umumnya.

Sungguh hal yang menyedihkan bagi Mount Hua. Di sini, hewan yang mirip manusia dan manusia yang mirip hewan hidup berdampingan.

“Taois Baek Cheon.”

“Eh? Ah, ya! Tuan muda.”

Tang Pae menyambutnya sambil tersenyum.

“Sekarang setelah Istana Buas tiba, aku berniat memilih beberapa temanku dan mengirim mereka turun ke desa.”

“Desa?”

“Ya. Tidak semua orang yang datang ke Mount Hua bisa tinggal di sini, jadi kita akan membutuhkan orang untuk mendirikan tenda-tenda darurat, seperti yang kukatakan sebelumnya, dan mengelolanya.”

“Ah!”

Baek Cheon mengangguk.

“Aku bahkan tidak memikirkan hal itu sampai sekarang; terima kasih, Tuan Muda.”

Mendengar ucapan terima kasih yang tulus itu, Tang Pae menggelengkan kepala.

“Ini bukanlah tugas Mount Hua, melainkan tugas Aliansi Aliansi Sekte Langit (Heavenly Friends Alliance). Aku akan merasa sedih jika kau terus berbicara seperti itu.”

“Ah…”

“Dan…”

Tang Pae tersenyum.

“Meskipun ini adalah Mount Hua dan bukan urusan aliansi, Mount Hua dan keluarga Tang bukanlah orang asing.”

Baek Cheon, yang melihat tatapan mata Tang Pae, ikut tersenyum.

“Benar. Bukan orang asing…”

“Permisi.”

Namun tiba-tiba sebuah suara memotong momen keakraban mereka. Tang Pae dan Baek Cheon tersentak saat melihat orang tersebut.

“Jadi, Soso.”

“Soso…”

Tang Soso menatap mereka dengan tatapan tajam penuh amarah.

“Yang lain sibuk bekerja dan kalian berdua malah bersenang-senang?”

“…”

“Kalian tampak lelah. Bagaimana kalau aku carikan tempat tidur untuk kalian?”

“… Aku minta maaf.”

“Aku telah melakukan dosa besar!”

“Apa yang kalian lakukan! Pergi sana dan bekerja!”

“Baik!”

Tang Pae dan Baek Cheon bergegas pergi sambil meracau.

“Apakah Soso memang seperti itu sejak dulu?”

“… Dia tadinya bukan anak yang buruk, tapi ketika dia datang ke Mount Hua, niat membunuhnya…”

“… Kami minta maaf.”

“Jadi inilah Mount Hua!”

Meng So melihat sekeliling dengan penuh kegembiraan.

“Tempat ini jauh lebih megah dari yang kubayangkan. Kusangka tempat ini akan tenang dan sederhana seperti sebuah kuil.”

“Itu karena ada banyak orang yang membantu, kan? Dan keluarga Tang juga ikut turun tangan.”

“Itu hal yang bagus.”

Meng So tersenyum lebar.

“Aku tidak pernah menyangka akan menginjakkan kaki di dataran tengah atau bahkan di Mount Hua. Berkat Naga Ilahi Mount Hua, aku bisa berkunjung ke sini.”

“Kau harus sering-sering datang ke sini mulai sekarang.”

“Haha. Pastinya akan begitu! Pastinya akan begitu!”

Meng So tersenyum lebar dan mengangguk. Saat itulah Hyun Jong dan Tang Gunak berjalan keluar dari belakang. Tampaknya mereka mendengar tentang kedatangan Istana Buas dan datang untuk menyambutnya secara langsung.

“Ah, Ketua Tang! Dan di sebelah…”

Tatapan Meng So berubah saat melihat Hyun Jong.

“Naga Ilahi Mount Hua.”

“Ya.”

“Apakah pria itu adalah pemimpin sekte Mount Hua?”

“Ah, ini pertama kalinya kalian bertemu? Benar. Itu adalah Tetua Hyun Jong, pemimpin sekte Mount Hua. Izinkan aku memperkenalkan…”

Namun Meng So berjalan menghampiri Hyun Jong bahkan sebelum Chung Myung selesai berbicara. Gerakannya begitu cepat dan mirip binatang buas sehingga semua orang menatap Meng So.

Bahkan tanpa perkenalan pun, mereka bisa mengenali bahwa pria ini adalah seorang Pemimpin Istana.

Di satu sisi berdiri Pemimpin Istana Buas Nanman.

Di sisi lain berdiri kepala keluarga Tang Sichuan, penguasa Sichuan, dan Pemimpin Sekte Mount Hua, pria yang baru-baru ini mendapatkan kekuatan luar biasa.

Semua orang menelan ludah membayangkan ketiga orang ini mengguncang dunia.

“Ada apa itu?”

“Apakah sesuatu sedang terjadi?”

Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa Meng So sangat kuat. Mengatakan bahwa penampilannya mirip binatang buas saja belum cukup; bukankah dia adalah orang luar yang tidak mengenal tata krama Dataran Tengah?

Semua orang merasa tegang, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dan setelah beberapa saat, Hyun Jong tersenyum lalu membungkuk.

“Selamat datang di Mount Hua, Pemimpin Istana. Aku telah banyak mendengar tentang Istana Buas Nanman dan cerita tentang Pemimpin Istana dari Ketua Tang dan para muridku. Seharusnya aku datang menyambutmu sejak tadi, tapi aku tidak sempat melakukannya. Mohon maafkan kurangnya keramahanku.”

Meng So, melihat sikap yang begitu rendah hati mendengus.

Biasanya seseorang merespons sebuah sambutan dengan kekuatan yang sebanding. Namun alih-alih bersikap formal, Meng So memilih cara lain.

Bruk!

Dia mundur selangkah dan membungkuk dalam-dalam.

“Eh?”

“Apa?”

Semua orang terkejut melihat pemandangan itu.

Membalas dengan tingkat kesopanan yang setara adalah hal yang wajar. Namun Meng So justru tidak melakukannya dan malah menundukkan kepalanya.

‘Apakah dia berniat mengakui Mount Hua sebagai sekte yang lebih unggul?’

‘Eh, meski begitu, tidak mungkin…’

Tidak semua orang bisa memahami tindakan tersebut. Namun kemudian Meng So berbicara dengan suara lantang.

“Luar biasa!”

Luar biasa? Apa maksudnya?

“Merupakan suatu kehormatan bagiku bisa bertemu dengan pemimpin Sekte Mount Hua yang agung!”

Para penonton semuanya terkejut.

‘A-apa?’

‘Apa maksudnya ini?’

Istana Buas Nanman.

Tentu saja, orang-orang Dataran Tengah cenderung diam-diam menolak atau mengabaikan sekte-sekte di luar wilayah mereka. Dan memang benar bahwa kekuatan istana tersebut tidak mencapai tingkat Sembilan Sekte Besar. Namun bagaimanapun juga, Istana Buas Nanman adalah salah satu dari lima istana besar.

Meskipun prestasi Mount Hua belakangan ini sangat luar biasa, sekte itu tetaplah bukan sekte yang berani didekati sembarangan oleh Istana Buas Nanman.

Namun sekarang, di depan mata mereka sendiri, Pemimpin Istana Buas, Meng So, menunjukkan rasa hormat yang luar biasa kepada pemimpin sekte Mount Hua.

Bahkan Hyun Jong merasa sedikit canggung.

“Ahem. Pemimpin Istana. Kau terlalu berbaik hati.”

“Tidak!”

Namun, Meng So mengangkat kepalanya dan berseru.

“Aku meminta maaf karena baru datang menemui kalian sekarang. Atas nama Istana Buas Nanman dan semua orang yang tinggal di Yunnan! Aku sangat berterima kasih atas jasa Pendekar Pedang Bunga Plum yang telah melindungi Yunnan, dan aku bahkan lebih berterima kasih kepada Mount Hua karena telah mendidik Pendekar Pedang Bunga Plum tersebut!”

Meng So meletakkan kedua tangannya di depan dada dan kembali membungkuk dalam-dalam. Meskipun tata kramanya berbeda dengan kebiasaan orang Dataran Tengah, siapa pun bisa melihat dengan jelas bahwa dia sedang menunjukkan rasa hormat.

Alhasil, perkataan Meng So sebelumnya menjadi semakin masuk akal.

“Pendekar Pedang Bunga Plum menyelamatkan Yunnan…?”

“Siapa Pendekar Pedang Bunga Plum itu?”

“Kau tahu pria itu! Dia adalah salah satu dari Tiga Pendekar Pedang Terhebat di dunia dan dia bertempur melawan Sekte Iblis 100 tahun yang lalu!”

“Apa? Mount Hua memiliki pendekar pedang seperti itu? Tapi kenapa aku tidak tahu tentang hal itu? Dan bagi Istana Buas Nanman untuk menunjukkan rasa hormat seperti itu saat membicarakannya, bukankah itu berarti dia adalah sosok yang luar biasa? Tapi kenapa aku tidak pernah mendengar apa pun tentang hal ini?”

“A-aku juga baru pertama kali mendengar nama itu.”

Orang-orang di sekitar merasa kebingungan.

Namun sebelum mereka sempat berbicara dan berdiskusi lebih lanjut, Meng So berseru dengan suara lantang.

“Tidak ada yang bisa membalas jasa penyelamatan nyawa! Istana Buas Nanman akan menjadi sekutu abadi Mount Hua dan musuh Mount Hua adalah musuh kami! Pemimpin Sekte, Istana Buas tidak akan pernah mengkhianati ikrar ini!”

Hyun Jong merasakan sensasi perih di ujung hidungnya, jadi dia memalingkan wajah ke samping dan menatap langit yang jauh.

Tidak ada seorang pun yang mengenali mereka.

Alasan mengapa dia harus memendam perasaan penyesalan di dalam hatinya saat melihat begitu banyak orang datang ke Mount Hua adalah karena dia pikir tidak ada seorang pun yang tahu tentang masa lalu Mount Hua.

Namun sekarang, bukankah Meng So sedang membungkuk di hadapan semua orang dan menyebutkan nama Mount Hua serta Pendekar Pedang Bunga Plum?

“… itu sudah terjadi sangat lama sekali. Di sana…..”

“Tidak!”

Meng So berseru dengan lantang.

“Menyelamatkan Istana Buas, menyelamatkan Yunnan! Terlebih lagi, apa urusannya waktu jika kita sedang membahas jasa yang diberikan oleh Pendekar Pedang Bunga Plum saat menyelamatkan dunia dari cengkeraman Sekte Iblis yang jahat dan kejam itu!”

“….”

“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilupakan bahkan setelah seribu tahun lamanya, apalagi hanya dalam waktu seratus tahun!”

“… Aku sangat menghargai kata-kata itu,”

Meng So tersenyum.

“Aku membawakan hadiah yang bagus dari Yunnan! Kita juga punya banyak hal untuk dibicarakan! Jadi, mari kita masuk ke dalam.”

“Baiklah.”

Semua orang yang menyaksikan adegan mengejutkan itu menatap ketiga orang tersebut, tidak mampu menyembunyikan rasa tercengang mereka.

Keheningan yang aneh.

Dan di tengah-tengah semua itu, sebuah suara terdengar.

“Ughh….”

Orang-orang menoleh.

Chung Myung menutupi mulutnya dengan kedua tangan, dan bahunya bergetar.

“Euek,…”

“….”

Tapi kenapa bocah itu tertawa?

Tidak ada seorang pun yang tahu alasannya.

Dan kemudian.

“Istana Es Laut Utara telah tiba!”

Sebelum mereka sempat berpikir dan menenangkan diri dari keterkejutan yang satu, pengumuman lain terdengar dari gerbang masuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com