“Selamat, Taois Chung Myung.”

“Wah! Bagaimana kau bisa menempuh perjalanan yang begitu jauh…”

Chung Myung, yang tadinya hendak bergegas maju dan meraih tangan orang di hadapannya, menghentikan langkahnya.

Eh? Apa?

Apakah ada sesosok mayat yang baru saja berjalan masuk?

Ini adalah seseorang yang dikenalnya. Tepatnya, itu benar-benar orang yang dikenalnya. Namun, dari penampilannya, dia tampak begitu jauh berbeda dari Chung Myung yang ia ingat.

“…apa kau terkena suatu penyakit?”

“…tidak.”

“Lalu penyakit apa yang kau derita?”

“…aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu, kenapa bisa jadi begini?”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

Orang di hadapannya sekarang adalah ketua faksi dari Aliansi Hantu… bukan, itu adalah Do Woon-Chan, yang kini telah menjadi ketua faksi.

Ia, yang bahkan tidak sempat melihat wajahnya sampai Aliansi Sahabat Surgawi dimulai, baru tiba di Gunung Hua setelah upacara tersebut hampir selesai.

Dan mereka semua tampak berada di ambang kematian.

“A-apa yang sedang terjadi?”

Ekspresi bersalah muncul di wajah Chung Myung.

Jika dipikir-pikir lagi, ia telah memberikan tugas itu kepada Aliansi Hantu secara terburu-buru dan tidak terlalu memerhatikan mereka setelahnya. Meskipun itu karena ia memiliki keyakinan bahwa Hwang Mun-Yak dan Hwang Jongi akan menanganinya dengan baik…

“Kami tidak bisa.”

“Hmmm?”

Namun sesaat kemudian, ada binar cerah di wajah Do Woon-Chan. Sangat mengherankan bahwa ia bisa terlihat begitu bahagia, bahkan dengan bayangan gelap yang mencapai ujung dagunya, kulit yang kasar, dan wajah pucat yang tampak seolah-olah ia bisa batuk darah dan mati kapan saja.

“Ini adalah masalah karena semuanya berjalan terlalu baik. Semuanya berjalan dengan sangat baik… Aku sekarang sangat mengerti apa yang dimaksud oleh Taois Chung Myung ketika dia mengatakan bahwa agar sebuah sekte dapat berkembang, sekte itu harus memiliki uang. Begitu uang mulai mengalir ke dalam Aliansi Hantu, hidupku berubah total.”

“B-benarkah? Lalu kenapa…”

Wajahmu sampai seperti itu? Seperti orang yang bahkan tidak bisa makan bubur.

“…seperti yang kubilang, ini masalah karena semuanya berjalan sangat baik. Awalnya, semua orang senang dengan uang yang kami peroleh dari pekerjaan yang tidak terlalu berat,”

“…”

“Tetapi keadaannya… tidak, mengatakan ‘baik-baik saja’ rasanya sudah tidak tepat lagi sekarang. Perkembangannya hampir seperti longsoran salju.”

“…ah, begitu ya.”

“Ya… tidak ada cara lain untuk menjelaskannya selain longsoran salju. Jadi, masalahnya adalah, semuanya meningkat terlalu banyak… akhir-akhir ini…”

Ekspresi ketakutan melanda wajah Do Woon-Chan. Seolah-olah ia sedang menyaksikan berbagai hal terjadi tepat di depan matanya.

“Tidak cukup hanya dengan mengerahkan semua murid dan membawa barang-barang itu, siang dan malam, hingga para tetua pun ikut diseret, dan bahkan itu masih belum cukup, dan sekarang, bahkan aku pun ikut membawa barang-barang itu…”

Chung Myung benar-benar merasa bingung.

“T-Tapi kau kan ketua faksi?”

“…ketua faksi atau bukan.”

“…”

Do Woon-Chan menghela napas dan merosot jatuh ke tanah.

“Jadi… aku tadinya berusaha bagaimanapun caranya untuk datang saat upacara dimulai, tetapi kemudian kami harus melakukan pengawalan mendesak… setelah datang dari Beijing ke Sichuan, aku melakukan yang terbaik untuk bisa sampai ke sini.”

“Dari mana?”

“Sichuan…”

“Jadi, kau pergi ke Beijing lalu ke Sichuan dan akhirnya berakhir di sini?”

“Tidak persis begitu. Sebelumnya, kami mulai dari Hunan, dan aku pergi dari Beijing ke Hunan, lalu dari Hunan ke Beijing, dan dari Sichuan ke sana lalu kembali ke sini…”

“Eukkk!”

Mata Chung Myung menunjukkan keterkejutan yang nyata.

Tidak, apakah pria ini sudah gila?

“Yah, kau pergi sejauh itu?”

“Yah, pengiriman kilat itu mahal. Kalau tidak terlalu jauh, maka kehadiran kami sebagai manusia tidak ada gunanya.”

“Ah, benar. Aku tahu itu, tapi…”

Chung Myung memeriksa kondisi pria itu sekali lagi. Sekarang setelah ia melihatnya, wajah itu bukannya terluka sedikit pun dari masa lalu, tetapi dibandingkan dengan masa lalu, ia telah kehilangan begitu banyak berat badan hingga tulang pipinya menonjol keluar.

“A-Aku tidak tahu kalau kau mengalami begitu banyak kesusahan.”

Jika kau bilang bahwa Chung Myung adalah penjelmaan iblis, bahkan iblis dari neraka pun akan meneteskan air mata dan mengutuknya, mengatakan bahwa semua hal itu sekarang tidak adil. Tetapi tidak mungkin bagi Chung Myung untuk tidak merasa bersalah atas kondisi Do Woon-chan.

“Bagaimana, bisakah… kita kurangi pekerjaannya….”

“Eh?”

“Itu… aku akan sedikit mengurangi pekerjaannya. Begitulah yang aku…”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“… Eh?”

Saat itulah ekspresi wajah Do Woon-Chan berubah.

“Kau ingin memangkas pekerjaannya! Bukankah uangnya nanti akan berkurang kalau begitu! Uangnya!”

“…”

“Saat ini, Aliansi Hantu tidak memiliki gudang yang cukup besar untuk menampung banyak barang; kita harus memperluasnya! Tidak, kita harus membangun yang baru! Uang! Dan kita butuh uang untuk itu! Dan uang mengalir masuk dalam jumlah besar untuk kita!”

“… Tadi aku dengar semuanya berjalan dengan baik.”

“Pekerjaannya juga! Dan uangnya juga!”

Mata Do Woon-chan bersinar terang.

Sosok bangsawan yang mirip kesatria yang ia tunjukkan di masa lalu telah lenyap. Sekarang, ia adalah seorang pedagang sejati yang telah merasakan manisnya uang.

“Mereka bilang seseorang harus menghasilkan sesuatu dulu barulah ia mengerti! Kuak! Karena hal inilah yang mendatangkan uang! Hal ini!”

“….”

“Kyaak! Seharusnya aku sudah mulai bekerja sejak dahulu kala! Seharusnya aku memiliki kebijaksanaan seperti sang Taois! Sebenarnya, kerugian yang kudapatkan saat mengunjungi Gunung Hua tidaklah besar. Jika ini sudah waktunya datang ke Shaanxi, aku bisa melakukan dua tugas, yang berarti aku harus mendapatkan bayaran tambahan untuk kedatangan…”

Chung Myung menatap pria yang tergila-gila pada uang itu.

‘Aku sudah tidak tahu lagi.’

Segala sesuatu di sekitarnya sepertinya menjadi semakin gila akhir-akhir ini. Orang ini, orang itu, segalanya, dan semua orang di sekitarnya sudah gila.

“Taois!”

Saat itulah Do Woon-Chan tiba-tiba menerjang ke arah Chung Myung dengan mata melotot.

Chung Myung tersentak dan buru-buru mundur selangkah, tetapi Do Woon-Chan tidak memberinya kesempatan untuk menghindar dan mencengkeram bahunya.

“Perluaslah!”

“… Eh?”

“Aku akan menerima lebih banyak murid! Kita akan menambah jumlah orang untuk mengantar barang, jadi mari kita kembangkan bisnis kita lebih jauh lagi! Jika kita bisa mengirimkan barang tidak hanya ke Beijing tetapi juga ke Nanjing dan bahkan melampaui Tembok Besar, kita bisa menghasilkan lebih banyak uang!”

“T-Tidak, tunggu! Kau bilang kau akan memulihkan Aliansi Hantu begitu kau mengumpulkan cukup uang untuk—”

“Memulihkan? Ini dia pemulihannya, ini! Pemulihan apa lagi yang lebih hebat dari ini! Mereka yang dulu memutar bola mata jijik saat melihat ikan teri kering sekarang sudah muak melihat daging di atas meja. Pemulihan? Pemulihan apa?”

Pria i-ini! Tenanglah sekarang!

“Bisnis ini sedang berkembang! Mari kita lanjutkan ini selamanya, Taois!”

“Akan kuusahakan!”

“Terima kasih! Terima kasih! Aku membawakanmu hadiah yang dibungkus dengan rapi. Pastikan untuk memeriksanya.”

“…”

Saat Chung Myung tertegun dan tidak bisa berkata apa-apa, salah satu murid Gunung Hua yang menyaksikan dari kejauhan mendekat dan berbicara kepada Do Woon-chan.

“Ketua faksi. Anda mungkin ingin menemui Pemimpin Sekte, saya akan mengantar Anda ke sana.”

“Bisakah kau melakukannya? Taois, kalau begitu aku akan pergi menemui Pemimpin Sekte, aku akan menemuimu nanti.”

“… Ya. Itu… kita harus minum bersama setelah para tamu pergi, jadi bergabunglah dengan kami.”

“Kuak. Kalau begitu waktu akan terbuang sia-sia, itu tidak boleh terjadi… kalau begitu aku tidak bisa mengambil pekerjaan lain.”

“…”

“Tapi karena ini adalah permintaan Taois Chung Myung, aku akan mencoba menanggung kerugian untuk hari ini. Sebagai gantinya, tolong cepatlah,”

“… Ya.”

“Cepat!”

“…”

“Kalau begitu.”

Do Woon-chan bergegas menghampiri para murid Gunung Hua. Chung Myung, yang menyaksikan hal itu, berjalan menjauh sambil menatap langit.

Baek Cheon dan Yoon Jong segera mendekat dan meletakkan tangan mereka di bahu Chung Myung untuk menghiburnya.

“Tidak apa-apa, Chung Myung. Ini bukan salahmu.”

“… Tidak.”

“Yang harus kau lakukan adalah berbahagia. Apa lagi yang ada dalam hidup? Hal yang baik adalah hal yang baik.”

“Hehehehe.”

Benar juga, yah.

Sebuah kelegaan kalau begitu. Sebuah kelegaan….

Chung Myung diam-diam mengamati situasi di aula utama.

Sekarang tampaknya segala sesuatunya mulai beres. Suasananya menjadi agak riuh karena orang-orang mabuk dan berbicara terlalu banyak. Namun, mereka perlahan-lahan pergi, satu demi satu.

Hanya dalam waktu sekitar dua jam lagi, semua tamu akan pergi, dan kemudian upacara tersebut akan berakhir.

Ada banyak emosi yang rumit.

Yah, sekarang ini adalah situasi di mana seseorang layak menarik napas dalam-dalam.

“Chung Myung.”

“Eh?”

“Kau sudah bekerja sangat keras.”

Alih-alih menjawab, Chung Myung melirik ke arah Baek Cheon. Itu adalah hal yang biasa diucapkan, tetapi suaranya terdengar jauh lebih serius dari biasanya.

“… Ada apa ini tumben sekali?”

“Benar, tumben. Tapi bukankah itu sama saja dengan tidak mendengarkan apa yang seharusnya didengar?”

“…”

“Semua orang di Gunung Hua tahu cara bekerja keras. Aku terlalu bingung untuk mengatakan apa pun, tapi aku ingin kau tahu bahwa aku berterima kasih kepada semuanya.”

“Sasuk… apakah ada yang salah dengan kepalamu?”

“…Keparat,”

Baek Cheon, yang tadinya memasang wajah serius, langsung berkerut mukanya.

“I-Itu tadi adalah sebuah pujian!”

“Itu adalah pujian jika diucapkan oleh orang yang tepat!”

“Kuaak!”

Baek Cheon menghela napas dengan ekspresi agak jijik.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini dengan baik. Setelah semuanya pergi, mari kita minum sampai hidung kita miring.”

“Ehh. Apakah si Dong-Ryong ini sedang mencoba mengajak bicara?”

“Jangan panggil aku Dong-Ryong, keparat!”

Chung Myung tertawa sambil melepaskan diri dari Baek Cheon yang menerjang ke arahnya.

Meskipun ia tidak mendapatkan sesuatu yang istimewa, ia merasa lega dan santai memikirkan bahwa ia telah melewati masa-masa sulit.

“Yah, satu hal yang pasti akan bagus sekarang.”

“Apa?”

Chung Myung tersenyum dan berbicara menjawab pertanyaan Baek Cheon.

“Tidak peduli siapa yang kau temui sekarang, mereka tidak akan bisa mengabaikan Gunung Hua lagi.”

“Benar.”

“Dan itu sudah cukup untuk saat ini.”

Ia mengangguk, merasa lega hanya dengan memikirkannya.

“Aku dimarahi karena menahan diri untuk tidak membunuh orang yang ingin kubunuh.”

“…Apakah kau pernah menahan diri dalam hal seperti itu?”

“…”

Wajah Chung Myung berkerut mendengar reaksi Baek Cheon seolah-olah ia baru pertama kali mendengar omong kosong seperti itu seumur hidupnya.

“Tunjukkan padaku apa yang tidak bisa kutoleransi?”

“…Tenanglah sekarang.”

Baek Cheon melambaikan tangannya dengan ekspresi bosan, dan Chung Myung tertawa.

“Baiklah kalau begitu, mulai sek—”

Tepat pada saat itulah.

“Eh?”

Chung Myung, yang tadinya hendak berbicara, menutup mulutnya dan memiringkan kepalanya. Ada sesuatu yang terasa ganjil.

‘Apa ini?’

Ia mengerutkan kening dan menoleh.

‘Di gerbang utama?’

Area yang ia lihat tampak ramai. Tetapi orang-orang yang mendirikan warung di dekat gerbang tiba-tiba menjadi tenang.

Tidak, bukan begitu saja…

‘Kelelahan?’

Wajah mereka tampak seolah-olah baru saja melihat hantu.

Sulit untuk dipastikan dengan pasti karena semua orang tampak pucat dan semua mata tertuju ke arah gerbang, tetapi dari sekilas pandangan yang ia dapatkan pada wajah mereka, mereka tampak ketakutan.

Tapi ketakutan?

Semua orang yang berkumpul di sini adalah para pendekar pedang di dunia persilatan.

Lalu bukankah para pemimpin dan perwakilan dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar sedang berada di Gunung Hua sekarang? Ini adalah situasi di mana perkelahian tidak mungkin terjadi.

Lalu apa yang membuat mereka begitu ketakutan?

“Woah… woah, akhirnya tiba…”

Pada saat itu, suara seperti rintihan mencapai telinga Chung Myung.

Salah satu orang yang gemetar, dengan mata tertuju ke arah gerbang, berbicara dengan wajah seolah-olah mereka telah melihat hantu.

“Se-Sepuluh… Se-Sepuluh Ribu…”

Suara ketakutan itu… bukan, itu adalah suara keputusasaan, seolah-olah mereka tidak bisa mempercayai apa yang sedang terjadi.

Suara yang bergetar karena terlalu banyak emosi.

“P-Pasukan Sepuluh Ribu Orang! Mereka datangggggg!”

Kata-kata itu seketika memenuhi Gunung Hua dengan keheningan.

Orang-orang yang tadinya sedang minum-minum mendadak menjadi pucat pasi, seolah-olah air dingin telah disiramkan ke atas kepala mereka.

“A-apa?”

“Siapa yang datang?”

Itu adalah sebuah nama yang seharusnya tidak mereka dengar sekarang. Tetapi orang-orang yang memeriksa gerbang itu harus menyadari bahwa telinga mereka berfungsi dengan baik. Orang-orang yang berkumpul di dekat gerbang gunung bergegas kembali seolah-olah mereka telah melihat hantu.

Kemudian, melalui pandangan yang terbuka lebar, mereka dapat melihat dengan jelas sekelompok pendekar yang sedang mendekat.

“…Pasukan Sepuluh Ribu Orang.”

Suara seseorang, seperti sebuah rintihan, berdengung pelan di dalam Gunung Hua yang diselimuti keheningan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com