“Kalau begitu, aku doakan semoga kalian beruntung!”

“Aku akan berkunjung lagi kapan-kapan, Ketua Aliansi!”

“Semoga Kepala Sekte senantiasa kuat!”

Hyun Jong berdiri di Gerbang Gunung Hua dan mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang meninggalkan Gunung Hua.

Lima Pedang Gunung Hua, yang menyaksikan pemandangan ini, tampak kebingungan.

“Semuanya sudah selesai.”

“…Ini akhirnya benar-benar selesai.”

“Kupikir aku hampir pingsan; aku tidak sedang bercanda…”

Kelelahan tampak jelas di wajah mereka.

“Rasanya lebih baik bertarung melawan musuh… Aku tidak menyangka mengurus begitu banyak orang akan sangat melelahkan.”

“Aku mungkin akan merasa sedikit lebih tenang jika Chung Myung tidak ada di sana.”

“Lain kali kita merencanakan hal seperti ini, mari kita usir saja bajingan itu keluar.”

“…Pikiranku berkata kita tidak boleh melakukannya, tapi hatiku sangat menyetujuinya.”

Mereka semua menghela napas secara bersamaan. Rasanya usia hidup mereka telah terpangkas hanya dalam beberapa hari saja.

Wajah Jo Gul berkerut.

“Seandainya orang gila itu tidak datang, aku tidak akan merasa seperti ini.”

“Benar juga!”

Hanya dengan memikirkan Jang Ilso saja sudah membuat mereka semua menegang. Baek Cheon berpikir sejenak dan memecah keheningan.

“…Tuan Hegemoni…”

Kesan pertama mereka terhadap pria itu sama sekali berbeda dari bayangan mereka. Pakaian dan aksesorisnya terlalu mencolok. Hal itu sama sekali tidak cocok dengan gelar Tuan Hegemoni dan wibawa seorang pemimpin sekte.

Tapi… dia memiliki kehadiran yang sangat mengejutkan.

Waktu yang dihabiskan Jang Ilso untuk melangkah ke Gunung Hua sangatlah singkat. Tidak aneh jika kunjungan itu disebut hanya berlangsung selama satu menit. Namun, bahkan dalam waktu singkat itu, dia meninggalkan kesan yang mendalam di hati para murid.

Sebagai buktinya, saat dia pergi, tidak ada seorang pun yang bisa mengalihkan pandangan dari punggungnya. Mereka menyadari bahwa dia sangat berbeda dari musuh-musuh yang mereka hadapi selama ini, tetapi sulit untuk diungkapkan apa perbedaannya…

“Sebenarnya, dalam hal kekuatan, pendeta tinggi Sekte Iblis jauh lebih mengejutkan.”

“Ya, tentu saja.”

Tidak diketahui siapa yang lebih kuat antara Jang Ilso dan pendeta tinggi tersebut, karena saat mereka masih terus berkembang, sepertinya tidak mungkin untuk mengukur kemampuan seseorang seperti Jang Ilso hanya dengan mengamatinya.

“Tapi… ada sesuatu tentang dirinya yang melampaui sekadar kekuatan.”

“Benar. Aku juga merasakannya.”

Baek Cheon mengangguk mendengar perkataan Yoon Jong. Ini bukan sekadar masalah kekuatan.

‘Dia adalah monster…’

Chung Myung menjuluki Jang Ilso sebagai monster.

Biasanya, di dunia orang-orang kuat, istilah “monster” dan “jenius” digunakan untuk menggambarkan keterampilan seseorang. Namun tampaknya Chung Myung tidak menggunakan istilah itu dalam arti tersebut.

‘Itu berarti orang yang dikenal sebagai Jang Ilso itu sendiri adalah sesosok monster.’

Di satu sisi, ini bisa dianggap sebagai pujian yang besar.

Dan Baek Cheon tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Bahkan dari kejauhan, dia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana para tetua dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, serta tokoh-tokoh dari Istana seperti Meng So. Namun, tidak ada satupun yang membuatnya merasa begitu tertekan seperti yang dilakukan oleh Jang Ilso.

Baek Cheon menggigit bibirnya ringan. Pada saat itu, Yoon Jong diam-diam menambahkan sesuatu.

“Bukan hanya Jang Ilso, Sasuk.”

“Hmm?”

“Para prajurit berjubah merah dan putih dari Klan Sepuluh Ribu Orang yang mengikutinya sama menakutkannya.”

Baek Cheon mengangguk mendengar kata-kata itu. Para prajurit dari Klan Sepuluh Ribu Orang dengan jubah putih dan merah mereka.

Meskipun mereka seolah tertutupi oleh kehadiran Jang Ilso, aura yang terpancar dari diri mereka sama sekali tidak kalah menakutkan.

‘Kuat.’

Mereka mau tidak mau harus mengakui sekali lagi betapa tangguhnya Klan Sepuluh Ribu Orang.

Gunung Hua telah bertarung dan menang melawan anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, sehingga mereka kini memiliki keyakinan bahwa jika mereka bertarung lagi, mereka mungkin tidak akan menang, tapi setidaknya mereka tidak akan kalah.

Namun, setelah berpapasan dengan Jang Ilso dan pasukan elitnya, mereka menyadari betapa naifnya pemikiran mereka selama ini.

“Kuduga pasukan Sepuluh Ribu Orang yang kita lihat tadi hanyalah puncak gunung es.”

“…Ya.”

“Dan…”

Baek Cheon berbicara seolah-olah sedang menggigit bibirnya erat-erat.

“Dan sekarang kita harus menghadapi mereka.”

“…”

Setelah bertemu dengan Wudang, Chung Myung mengatakan hal ini. Seiring meningkatnya reputasi mereka, Gunung Hua mulai diakui oleh dunia, dan orang-orang yang harus dihadapi oleh Gunung Hua di masa depan akan jauh lebih kuat dan lebih mengerikan.

Sekarang, dia sangat memahami arti dari kata-kata itu.

“Tapi…”

“Hmm?”

Saat itulah Jo Gul, yang tadinya terdiam, membuka mulutnya. Suaranya, yang memancarkan ketegasan yang tidak sesuai dengan suasana saat itu, membuat mereka semua mendengarkannya.

Saat Baek Cheon menatap Jo Gul, pemuda itu menyeringai.

“Bukan hanya kita saja yang menghadapi yang lain, kan?”

“…”

Alih-alih menjawab, Baek Cheon mengalihkan pandangannya.

Di sisi lain, dia bisa melihat Istana Es Laut Utara, Istana Buas Nanman, dan Keluarga Tang Sichuan berkumpul, berbicara di antara mereka sendiri.

Baek Cheon mengangguk.

“Benar juga, ya…”

“Semua orang pasti kuat. Tapi bukan berarti seseorang bisa melawan Aliansi Sahabat Surgawi sendirian! Jika mereka berbuat salah, Aliansi bisa berkumpul dan menginjak-injak mereka!”

“…”

“Yah, sebagai permulaan, bajingan-bajingan itu punya banyak dendam di sana-sini, tapi kurasa tidak ada orang yang akan membantu mereka jika mereka mendatangi kita dan mencoba macam-macam. Yang harus kita lakukan hanyalah membalas kesedihan yang kita derita akibat kondisi buruk Gunung Hua!”

Baek Cheon tersenyum.

‘Kenapa bocah ini lambat laun berubah menjadi mirip Chung Myung setiap harinya?’

Mungkinkah dia juga begitu? Eh… tidak mungkin…

Baek Cheon menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran mengerikan itu.

Yoon Jong kemudian berbicara dengan ekspresi yang sedikit terkejut.

“Kau tahu… aku jadi bisa melihat betapa hebatnya Wudang dan Shaolin.”

“Kenapa tiba-tiba membahas mereka?”

“Bukankah sampai sekarang mereka telah menghadapi Klan Sepuluh Ribu Orang?”

Baek Cheon menutup mulutnya mendengar kata-kata tak terduga itu, dan seolah-olah dirinya sedang kerasukan, Yoon Jong melanjutkan.

“Aku melihat kekuatan dan ilmu bela diri Shaolin selama turnamen, dan bahkan bertarung melawan Wudang… sejujurnya, aku tidak mengira mereka begitu menakutkan dan mengintimidasi seperti Klan Sepuluh Ribu Orang. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, kurasa itu bukan karena Shaolin atau Wudang lebih lemah daripada Klan Sepuluh Ribu Orang, melainkan karena kita yakin bahwa mereka tidak menyimpan niat buruk terhadap kita.”

“…kau tidak salah.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, jika seseorang berasal dari Shaolin atau Wudang, mereka tidak akan jauh lebih lemah dibandingkan dengan Klan Sepuluh Ribu Orang. Tapi rasanya tidak seperti itu saat mereka bersparasi melawan Wudang.

Mungkin itu karena kehadiran Jang Ilso… atau mungkin karena mereka benar-benar berpikir bahwa mereka bukanlah musuh sungguhan, seperti yang dikatakan oleh Yoon Jong.

Tapi…

‘Sekarang Aliansi Sahabat Surgawi telah terbentuk, Wudang dan Shaolin suatu hari nanti bisa menjadi musuh Gunung Hua.’

Ketika memikirkan hal itu, hati mereka terasa sesak.

Shaolin menjadi musuh… Shaolin…

“Eh?”

Mata Baek Cheon bergetar hebat karena pikiran yang tiba-tiba muncul itu.

“Itu… Hae- Hae Yeon! Di mana Biksu Hae Yeon? Di mana sang biksu?”

“Eh?”

“Sepertinya aku tidak melihatnya sejak acara dimulai! Apakah ada yang melihat Biksu Hae Yeon?”

“Eh?”

“Kalau kau membicarakannya…?”

Mereka semua saling berpandangan dengan tatapan kosong seolah-olah tidak ada yang tahu.

“A-aku akan memeriksanya…”

“…Aku di sini.”

“Eek!”

Jo Gul terkejut mendengar suara yang tiba-tiba datang dari belakangnya dan berbalik. Hae Yeon, yang mendadak muncul.

“B-Biksu!”

“T-Tidak, Biksu. Kenapa wajahmu sangat kurus?!”

“…a-apa yang terjadi?”

Di tengah reaksi keras dari semua orang, mata Hae Yeon berkaca-kaca.

Lima Pedang Gunung Hua, yang menatap kepalanya yang bersinar semakin terang, menjadi ikut-ikutan berlinang air mata.

“Sebenarnya di mana kau selama ini?”

“…di kamar penginapan.”

“S-sejak kapan?”

“Dari sebelum acara dimulai.”

“…”

Baek Cheon terkejut.

Tunggu, sudah beberapa hari sejak acara dimulai… Apakah dia dikurung di kamar penginapan sampai sekarang?

“T-Tidak… tapi kenapa?”

“Itu…”

Hae Yeon berbicara dengan sedikit kebingungan.

“Itu… aku menerima pesan sebelumnya. Jika aku duduk di tempat di mana Aliansi dibentuk… orang-orang yang melihatnya akan berpikir bahwa Gunung Hua dan Shaolin memiliki hubungan tersembunyi…”

“Ah…”

“Itulah sebabnya aku tidak boleh terlihat.”

“Ah…”

Apakah itu berarti dia menyembunyikan dirinya di dalam kamar di Gunung Hua yang begitu padat sesak, tanpa air dan makanan selama berhari-hari?

“Sang Tetua sempat mampir sebentar. Dan dia membuat permintaan. Jangan melangkah keluar sampai semuanya pergi…”

…tentu saja.

Tidak, tepatnya, jika itu adalah posisi Shaolin, itu masuk akal. Tapi orang ini bukanlah murid biasa, melainkan Hae Yeon.

Jika dia adalah murid biksu Shaolin lainnya, tidak akan ada orang yang bertindak sejauh ini. Tapi Hae Yeon bukanlah biksu biasa. Bukankah dia adalah sosok yang menjanjikan di Shaolin, orang yang dicurahkan seluruh sumber dayanya oleh Shaolin untuk dibina di masa depan, dan orang yang reputasinya telah menyebar ke seluruh dunia?

Dan sekarang mereka juga telah bepergian bersama, tetapi itu adalah masa ketika Gunung Hua tidak begitu mendapat banyak perhatian. Namun, dalam situasi saat ini, jika terungkap kepada publik bahwa seorang biksu seperti Hae Yeon tinggal di Gunung Hua, maka rumor-rumor baru akan bermunculan.

“Tidak. Yah… aku mengerti itu.”

“T-Tapi kenapa wajahmu jadi seperti itu?”

“Seperti orang yang bahkan tidak bisa makan bubur.”

“Ya ampun, orang ini… apa kau tidak sedang melakukan pelatihan tertutup?”

Ketika kata bubur muncul, wajah Hae Yeon berubah menjadi sedih.

“Bukan begitu…”

“Begitukah?”

“…karena aku terjebak di sana, dan makanannya…”

“Eh? Kau tidak makan apa pun selama 5 hari?”

“Tidak juga…”

“T-Tidak, aku memang makan.”

“Eh?”

Lalu apa masalahnya di sini?

“Itu… karena Gunung Hua semuanya sibuk, Keluarga Tang membawakanku makanan…”

“…mereka membawakannya?”

Hae Yeon melihat sekeliling, merasa tidak yakin untuk berbicara. Dia tampak seperti seseorang yang telah melakukan pencurian dan kemudian berbisik pelan.

“Itu… hanya rumput…”

“…”

“Ah…”

Semua orang yang mengerti hal itu bahkan tidak bisa membalas dengan rasa simpati. Hae Yeon bergumam dengan suara yang agak sedih.

“…Bagaimana bisa seorang manusia hidup hanya dengan makan rumput saja?”

Ahh… jadi, jadi biasanya…

Tapi Jo Gul, yang tidak mengerti hal itu, memiringkan kepalanya dan berbicara dengan suara keras tanpa menyadarinya.

“Bukankah para biksu memang hidup dari rumput?”

“Gul.”

“Ya, Sajeok.”

“Tutup mulutmu.”

“…”

Baek Cheon berbicara kepada Yoon Jong dengan ekspresi yang sedikit bingung.

“Yoon Jong.”

“Ya, Sasuk.”

“Bawa biksu itu ke tempat makan dan beri dia makanan yang layak.”

“Baik.”

“Telur rebus… dan masukkan beberapa potong daging di bawah nasinya juga.”

“…Baik.”

Yoon Jong memimpin jalan sambil menepuk pundak Hae Yeon.

“Ayo kita pergi, Biksu.”

“…Terima kasih.”

Wajah Hae Yeon menjadi cerah dan ceria saat dia mengucapkan terima kasih.

Kepalanya yang gundul tampak bersinar bahkan lebih terang dari sebelumnya. Baek Cheon menatapnya dengan tatapan kosong, berjalan dengan langkah ringan seolah-olah dia sangat bahagia.

“…Seseorang harus makan untuk bisa hidup.”

Suara Yu Yiseol yang acuh tak acuh menusuk telinga Baek Cheon.

“Ah, tunggu, kalau dipikir-pikir lagi, Simae.”

“Ya, Sajeok.”

“Di mana Chung Myung? Aku sudah tidak melihatnya cukup lama.”

Baek Cheon, yang tadinya merasa lega selama Chung Myung tidak terlihat, mulai mencari keberadaan Chung Myung karena sudah menjadi kebiasaan. Yu Yiseol menunjuk ke satu arah.

“Di sana.”

“Di mana?”

“Di sana.”

Tempat yang ditunjuknya adalah sudut paviliun, dan mata Baek Cheon bergetar hebat.

Di tempat yang agak sulit dilihat karena bayang-bayang, Chung Myung sedang menyudutkan seseorang ke dinding dan memukuli orang itu di tempat yang sama.

“…Eh, sepertinya itu Raja Rimba?”

“Benar kan?”

“…”

Murid terbaik Shaolin diam-diam makan daging, menghindari pandangan orang-orang, sementara murid terbaik Gunung Hua malah berada di luar sana menghajar Raja Rimba.

‘Apakah semua ini benar-benar baik-baik saja?’

Baek Cheon sekali lagi merasa bahwa masa depan Kangho tampak begitu suram.

IndoWebNovel – indowebnovel.com