Sebuah senandung menggema.

Sebuah suara yang berpadu dengan latar belakang biru Gunung Hua, yang sepintas terasa damai.

Seolah-olah orang yang bersenandung itu bukanlah Jang Ilso.

Ho Ga-Myung berjalan mendekatinya secara diam-diam menuruni gunung, karena senandung adalah pertanda bahwa pria itu sedang berada dalam suasana hati yang baik.

“Pemimpin Aliansi.”

“Hmm?”

Jang Ilso menoleh ke belakang menatap Ho Ga-Myung dengan wajah pucat dan mata yang berbinar.

“Ada apa?”

“Apakah ini… bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”

“Kau mengucapkan hal-hal aneh. Kapan aku pernah menghentikanmu melakukan itu?”

Tentu saja, hal itu tidak pernah terjadi.

Jang Ilso adalah seorang tiran. Sudah menjadi sifat dasarnya untuk bertindak kejam, dan perubahan suasana hatinya adalah yang paling sulit dipahami. Pada saat yang sama, ia juga tipe manusia yang melemparkan orang ke dalam jurang lalu menertawakan mereka.

Namun, satu hal yang tidak akan pernah dilanggar oleh Jang Ilso adalah bahwa ia tidak pernah menghentikan orang lain untuk berbicara.

-Alasan seorang raja jatuh bukan karena kejahatan yang dilakukannya. Itu karena mereka tidak mau mendengarkan. Betapa pun korup dan kejamnya seorang raja, ia tidak akan jatuh selama ia mau mendengarkan perkataan orang lain.

Dan itulah yang diyakini oleh Jang Ilso.

Seseorang yang mirip tiran dan, di saat yang sama, seseorang yang tidak menghentikan perkataan orang lain.

Jang Ilso mendamaikan dua hal ini, yang tampak sangat bertolak belakang. Aspek inilah yang menjadikan Jang Ilso seperti dirinya yang sekarang.

“Pemimpin Aliansi.”

Ho Ga-Myung mengambil napas pendek lalu berkata.

“Aku tidak mengerti mengapa Pemimpin Aliansi harus datang jauh-jauh ke sini secara langsung.”

“Ohh?”

Jang Ilso tersenyum.

“Kenapa? Rasanya tidak ada satupun yang membuahkan hasil?”

“Bagaimana aku bisa berani mengomentari tindakan Pemimpin Aliansi?”

“Pokoknya, maksudmu kelihatannya memang begitu?”

Meskipun pertanyaan itu terasa sedikit lancang, Jang Ilso tidak tampak kesal. Ia hanya berdecak dengan ekspresi tenangnya yang biasa.

“Cih cih, Ga-Myung, Ga-Myung.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Kau pikir itulah masalahnya.”

Ia membalikkan punggungnya dan terus berbicara saat mereka melangkah menuruni gunung.

“Tidak mungkin aku bisa menandingimu dalam hal merencanakan dan memikirkan keuntungan yang bisa didapat. Itu sangat luar biasa.”

“…”

“Tapi…”

Senyum lebar terpatri di wajahnya saat ia berbicara. Ia bagaikan seorang anak kecil yang telah menemukan mainan yang paling ia inginkan, yang membuatnya begitu bersemangat hingga ia bingung harus berbuat apa.

“Biarkan aku bertanya satu hal padamu. Keuntungan yang kita lihat di depan mata bukanlah segalanya, bukan? Seseorang juga harus tahu bagaimana cara menanggung kerugian demi sesuatu yang lebih besar. Dan terkadang, demi masa depan yang jauh, seseorang harus bertahan melalui usaha-usaha yang tidak membantu kita sekarang.”

“…menurutmu kunjungan hari ini akan membawa keuntungan bagi siapapun?”

Mendengar pertanyaan itu, Jang Ilso mengalihkan pandangannya dan melirik ke arah puncak. Ada kilat cemoohan di matanya.

“Jika tidak, untuk apa aku repot-repot melangkah ke sekte Tao yang berbau menjijikkan itu?”

“…”

“Ga-Myung, Ga-Myung.”

Jang Ilso tertawa kecil sambil menatap Ho Ga-Myung.

“Menurutmu, bagaimana keberadaan Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi akan dipandang di mata Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar?”

“Itu… bagaikan duri dalam daging bagi mereka.”

“Benar. Hanya itu saja.”

Kekuatan aliansi itu tidak bisa diabaikan. Namun, sejauh ini, Sembilan Sekte dan Lima Keluarga telah bertarung melawan kekuatan yang lebih kuat daripada Aliansi Sahabat Surgawi dan menang.

Mereka akan bersiap dan waspada, tetapi mereka tidak akan terlalu takut karenanya.

“Tahukah kau apa yang dilakukan oleh orang-orang penakut ketika mereka menyadari sebuah perubahan?”

“Menghentikan perubahan itu?”

“Salah.”

Jang Ilso dengan lembut melambaikan tangannya yang penuh dengan berbagai aksesoris.

“Mereka yang takut akan perubahan pertama-tama hanya menunggu ketika hal yang tidak mereka ketahui mulai menampakkan dirinya di hadapan mereka.”

“…”

“Mereka masih belum memiliki pemahaman yang jelas tentang seperti apa perubahan itu dan bagaimana cara kerjanya,”

“Ahh…”

Ho Ga-Myung mengangguk.

Jika dipikir-pikir, jelas bahwa sekte-sekte bergengsi seperti Sembilan Sekte dan Lima Keluarga memang memiliki sifat seperti itu.

“Dan tahukah kau apa yang membuat orang-orang tersulut?”

“…aku tidak tahu.”

“Ketakutan.”

“…”

Ho Ga-Myung tidak bisa memberikan jawaban. Ini karena ia melihat tatapan jahat di mata Jang Ilso.

“Ketakutan bahwa sudah terlambat untuk bertindak, terlalu mustahil untuk dipulihkan. Ketakutan bahwa kau akan kehilangan segalanya jika menikmati saat-saat ini sekarang. Ketakutan akan diinjak-injak dan diejek oleh mereka yang tadinya kau anggap bukan siapa-siapa!”

Ada ekspresi terpelintir di wajah Jang Ilso.

“Ketika ada ketakutan seperti itu, orang-orang kuat yang tadinya bersantai akhirnya menjadi picik, dan mereka yang secara alami penuh belas kasihan pun mengambil tindakan. Jika itu tidak berhasil…!”

Bibir Jang Ilso terbuka lebar. Pada saat yang sama, kakinya yang mengenakan sepatu bot sutra menghentak tanah.

“Darah akan tumpah!”

Suara itu.

Suara yang terasa seperti sedang menggigit sesuatu dan kemudian memuntahkan setiap kata dengan semangat membara terdengar oleh Ho Ga-Myung.

Ho Ga-Myung menelan ludah menahan gentar yang menguasai tubuhnya. Namun sebelum ia sadari, Jang Ilso sudah kembali normal.

“Yah, itu tidak akan terjadi segera.”

“…”

“Aku hanya membuat mereka semua menciutkan ekor mereka. Jika mereka terus bersantai seperti itu, mereka bisa dimakan oleh Aliansi Sahabat Surgawi.”

Hal ini membuat Ho Ga-Myung bertanya-tanya.

“Tapi hanya karena alasan itu, mereka tidak bisa…”

Namun ia tidak bisa melanjutkan kata-katanya. Dari sudut pandangnya, terasa agak meragukan apakah tindakan semacam itu benar-benar mampu menggerakkan Sembilan Sekte dan Lima Keluarga. Namun, ia tidak bisa membuka mulutnya karena itu berarti ia meragukan pekerjaan Jang Ilso.

Jang Ilso berbicara seolah-olah ia bisa memahami Ho Ga-Myung.

“Ga-Myung.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Bagaimana pendapatmu tentang manusia? Huh? Jika posisi tempatmu berdiri berubah, apa yang kaulihat juga akan ikut berubah.”

“…”

“Kenapa mereka harus takut pada Aliansi Sahabat Surgawi?”

“Jujur saja, aku tidak tahu. Dikatakan bahwa keempat sekte yang dianggap kuat itu datang untuk membentuk aliansi, tetapi jika dibandingkan dengan Sembilan Sekte dan Lima Keluarga, bukankah mereka tampak jauh tertinggal?”

“Benar. Kau benar. Tapi…”

Jang Ilso tersenyum penuh arti.

“Katakanlah sekte lain bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi, seperti… benar, Aliansi Hutan Hijau.”

“Hmm.”

“Apakah Sembilan Sekte Besar akan bersikap berbeda?”

“…”

“Bagaimana jika Qingcheng, Emei di barat, atau bahkan Kunlun bergabung dengan mereka?”

Ho Ga-Myung, yang sedari tadi merenungkan semua ini, mengerucutkan bibirnya.

“Sembilan Sekte Besar adalah satu hal. Benar, memang begitu adanya. Mereka bilang tidak akan ada yang berubah bahkan jika seribu tahun berlalu. Sembilan sekte. Ini adalah hukum mutlak yang tidak bisa lagi dilanggar.”

“…Ya.”

“Tapi tidak dengan Aliansi Sahabat Surgawi. Aliansi itu bisa tumbuh sebesar yang mereka inginkan…”

Wajah Jang Ilso berubah muram.

“Tidak ada batasan mengenai berapa banyak anggota yang bisa mereka terima. Sebuah sekte yang dulunya berada di Sembilan Sekte Besar. Sebuah klan yang sekarang ada di Lima Keluarga Besar! Ada dua sekte dari Istana di luar sana. Bahkan mereka yang dianggap sebagai Sekte Iblis kini bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi!”

“…”

“Apa artinya bagi mereka bahwa Hutan Hijau ada di dalamnya? Apa artinya bahwa aku pergi ke sana?”

Wajah Ho Ga-Myung menegang. Ini karena ia sekali lagi menyadari betapa menakutkannya Jang Ilso.

Sebenarnya, Jang Ilso tidak melakukan apa-apa.

Yang ia lakukan hanyalah melakukan kunjungan pribadi, memberikan hadiah, mengucapkan beberapa patah kata, dan kemudian kembali. Sederhananya, itu bukanlah apa-apa.

Namun…

Apakah orang-orang yang mendengar tentang situasi itu benar-benar akan berpikir seperti itu?

Apakah orang-orang yang berpikir bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan akan menganggap bahwa Jang Ilso mengunjungi Gunung Hua tanpa tujuan apapun?

Orang-orang pasti berpikir tidak mungkin itu alasannya.

Semula, adalah hal yang tidak terpikirkan bagi Aliansi Sahabat Surgawi untuk bergandengan tangan dengan Jang Ilso. Namun, ketika peristiwa tak terduga terjadi, sudut pandang pun berubah.

Apa yang tadinya dianggap mustahil, bahkan jika langit dan bumi bergeser, kini menjadi sebuah kemungkinan.

Bisakah mereka mengabaikan kemungkinan itu sepenuhnya?

“Kecemasan yang datang dan membebani mereka sebenarnya bukanlah masalah besar. Jika seseorang bisa menghindari situasi tersebut, ia bahkan mungkin merasa sedikit tenang.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“Inilah kecemasan yang menyiksa manusia. Tidak ada yang perlu ditakuti, kecuali saat seseorang sedang berbaring di atas jarum emas empuk yang mencoba untuk tidur, ketidaknyamanan kecil ini merayap ke dalam tubuh, jenis ketidaknyamanan yang menggelitik telapak kaki.”

“…”

“Hanya ketika ketidaknyamanan itu semakin intens, orang-orang akan menyadari rasa takut di dalam diri mereka.”

Dengan menampakkan dirinya di Gunung Hua, Jang Ilso menciptakan retakan di antara mereka.

‘Selain itu, Aliansi Sahabat Surgawi dan Sembilan Sekte Besar tidak pernah akur.’

Untuk menciptakan keretakan, tidak penting apakah ada sesuatu yang disembunyikan atau tidak. Bagaimanapun juga, celah-celah yang telah terekspos itu hanya akan terus melebar tanpa perlu usaha apapun.

“Yah, mereka bisa mengabaikannya juga. Tapi… bahkan jika mereka bisa mengabaikan semuanya, mereka tidak bisa berpura-pura tidak tahu fakta bahwa Raja Hutan Hijau ada di sana. Itu berarti Aliansi Sahabat Surgawi telah bergandengan tangan dengan Faksi Iblis.”

Ho Ga-Myung menatap Jang Ilso dengan kekaguman yang bercampur rasa terkejut.

“Apakah kau tahu bahwa Im So-Byeong ada di sana?”

“Ehh, mana mungkin.”

“…Eh?”

Jang Ilso menjawab dengan ekspresi masam.

“Aku bukan Tuhan; bagaimana aku bisa tahu kalau dia ada di sana?”

“…kalau begitu?”

“Tidak masalah apakah aku tahu atau tidak. Aku sudah mengirim seseorang ke Gunung Hua untuk mengurusnya. Aku hanya mengubah kata-kataku pada saat yang tepat ketika aku melihatnya.”

“…”

“Aku merasa kasihan padanya. Wajahnya tampak seperti tertangkap basah sedang melakukan kesalahan. Hahahahaha.”

Jang Ilso merentangkan kedua lengannya ke samping. Lengan baju panjangnya yang sulamannya indah melambai-lambai secara dramatis.

“Apakah kau menyadari suasananya?”

“…ya.”

“Perubahan membawa antisipasi dan kegembiraan, tetapi ia juga mendatangkan ketakutan.”

“Aku hanya bersikap baik, menyingkapkan kenyataan kepada mereka yang merasa gembira tanpa tahu apa yang sedang terjadi. Secara pribadi aku mengatakan kepada mereka bahwa hal-hal yang tidak terduga akan terjadi sekarang. Sekarang, orang-orang tidak akan lagi merasa senang dengan keberadaan Aliansi Sahabat Surgawi.”

“…”

“Baik itu Sembilan Sekte Besar, Lima Keluarga Besar, atau bahkan yang lainnya yang berkumpul di sana! Semua orang akan tahu tentang para idiot yang tidak tahu apa-apa dan hanya makan hidangan yang disajikan! Fakta bahwa kedamaian di masa lalu tidak akan ada lagi! Kecemasan dan kepanikan yang mereka pendam akan memicu kecurigaan, dan itu akan segera berujung pada pertumpahan darah.”

Tubuh Ho Ga-Myung bergetar.

“Kita adalah…”

Jang Ilso menurunkan kedua tangannya dan tersenyum cerah.

Seolah-olah tidak ada hal berat yang baru saja diucapkannya.

“Di dunia yang sedang kacau, cukup bagi kita untuk mengambil keuntungan dari mereka. Apakah kau mengerti, Ho Ga-Myung?”

“…ya, Pemimpin Aliansi.”

Tentu saja, mustahil untuk sepenuhnya memahami seberapa jauh Jang Ilso melihat ke masa depan dan apa lagi yang sedang ia rencanakan.

Bagaimanapun juga, Ho Ga-Myung tidak bisa memahami sepenuhnya isi pikiran Jang Ilso, dan Jang Ilso pun tidak memahami seluruh kebingungan Ho Ga-Myung. Saat semua orang berpikir dengan cara yang sama, isi pikiran satu orang tidak lagi memiliki banyak nilai.

“Tapi ada satu hal yang menggangguku…”

“Hmm?”

“Apakah Gunung Hua mampu melakukan tugas yang diperlukan?”

“…”

Jang Ilso tidak bisa langsung menjawab pertanyaan itu.

“Itulah sebabnya aku datang untuk memeriksa mereka.”

“…eh?”

“Sebuah kekuatan pada akhirnya adalah kumpulan orang. Percuma membuat rencana di kepala tanpa melihat orang-orang yang membentuknya. Dan aku tidak percaya pada apa yang belum kulihat dengan mataku sendiri.”

Jang Ilso bergumam seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri, lalu mengeluarkan tawa rendah.

“Gunung Hua… benar, Gunung Hua. Naga Ilahi Gunung Hua.”

Ia menggulung lengan bajunya sejenak. Saat ia mengucapkan ‘Naga Ilahi Gunung Hua,’ merinding sekujur lengannya.

“…Jika aku tidak datang, aku pasti sudah mengacaukan segalanya. Benar, seseorang harus melihatnya dengan mata kepala sendiri. Seseorang tidak akan pernah bisa mengenali monster seperti itu kecuali mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri!”

Ho Ga-Myung, yang sedikit bingung, menatap Jang Ilso. Ada ekspresi bersemangat di wajah pria itu, yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Ho Ga-Myung telah mengabdi pada Jang Ilso begitu lama. Namun bahkan ia belum pernah melihat Jang Ilso memasang ekspresi seperti itu.

‘Hanya…’

Naga Ilahi Gunung Hua.

Dikatakan bahwa reputasinya mengguncang dunia sampai ke akarnya, tetapi ia tidak lebih dari seorang pemuda Tao. Dibandingkan dengan Jang Ilso, bukankah terlalu berlebihan bahkan hanya memanggilnya anak anjing?

Ho Ga-Myung bahkan tidak berani menebak apa yang dilihat pria itu pada pemuda semuda itu hingga bereaksi sedemikian rupa.

“Kau bertanya apakah Gunung Hua bisa melakukan tugasnya, kan?”

“…Ya.”

“Yah. Aku juga tidak tahu. Apakah mereka benar-benar akan melakukan apa yang harus mereka lakukan…”

Menatap puncak Gunung Hua, yang kini tampak jauh di sana, mata Jang Ilso bersinar secara diam-diam. Dan ia tidak bisa menahan tawanya saat ia berbicara dengan suara penuh semangat.

“Jika tidak… dunia akan dilemparkan ke dalam lautan api!”

“…”

“HAHAHAHAHAH! Ini akan sangat menyenangkan untuk disaksikan.”

Ho Ga-Myung berhenti sejenak dan melirik punggung Jang Ilso saat pria itu melangkah maju. Dan tanpa sadar, ia menoleh kembali ke arah puncak Gunung Hua.

Mustahil untuk menebak seluruh isi pikiran batin Jang Ilso, tapi satu hal yang pasti.

Tidak ada sekte atau orang di dunia ini yang pernah selamat dengan melawan Jang Ilso.

Rasanya kuil Gunung Hua sudah dilalap api, siap menjadi abu kapan saja.

‘Apa yang harus dilakukan?’

Tentu saja, itu bukan salah mereka. Mereka hanya tidak sengaja berurusan dengan lawan yang sangat tangguh.

Mereka telah menarik perhatian Jang Ilso.

“…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com