Nanchang, Provinsi Jiangxi.

Nanchang, kota yang mewakili Jiangxi, tidak begitu besar jika dibandingkan dengan kota-kota di provinsi lain.

Jika dibandingkan dengan Wuhan di Hubei—yang terletak dekat dengan Hangzhou di Zhejiang—dan Hefei di Anhui yang berada di sisi samping, reputasi Nanchang sedikit meragukan.

Namun meski begitu, sebuah kota tetaplah sebuah kota. Bahkan hingga hari ini, orang-orang datang dan pergi di pusat kota Nanchang tanpa sisa ruang bahkan untuk sekadar bergerak.

Hal yang sama juga terjadi di Menara Bangau Putih (White Crane Tower), bangunan terbesar di sana.

Orang-orang yang memenuhi lantai paling atas menara itu sudah mabuk berat dan sibuk memperbincangkan sesuatu. Meskipun jaraknya ribuan mil dari Hunan yang bisa disebut sebagai pusat Dataran Tengah, topik yang paling banyak dibicarakan oleh orang-orang di sini adalah, tidak lain dan tidak bukan, Aliansi Aliansi Teman Surgawi (Heavenly Friends Alliance).

“Jadi!”

Seorang pria menjelaskan sesuatu sambil berbicara dengan wajah merah.

“Dan Mount Hua berjalan masuk! Haha! Sungguh!”

“Oh?”

“Bagaimana keadaannya?”

Orang-orang yang duduk di sekitarnya mendengarkan pria itu dengan mata berbinar.

Orang yang duduk di hadapan mereka sekarang adalah seseorang yang pernah bepergian ke Shaanxi dan menyaksikan upacara Aliansi Teman Surgawi dengan mata kepalanya sendiri, jadi semua orang tertarik dengan setiap kata yang diucapkannya.

“Entah karena aku berasal dari Dataran Tengah atau bukan, tapi rasanya sangat berbeda. Haruskah kukatakan rasanya begitu megah?”

“Hei, anak muda! Tidak peduli seberapa hebatnya Mount Hua akhir-akhir ini, apa kau benar-benar bisa membandingkannya dengan Istana Es Laut Utara dan Istana Binatang Nanman, yang merupakan istana-istana besar? Kudengar bahkan Tang Sichuan ada di sana!”

“Ah, tidak! Ck ck! Apa kau ada di sana waktu itu?”

“… Tidak.”

“Jika kau tidak menyaksikannya, maka jangan katakan apa pun! Sebelum aku pergi ke sana, apa ada berita lain yang datang dari Mount Hua?”

Tidak ada.

Orang di hadapan mereka, Jin Pyung, adalah seseorang yang biasanya meremehkan Mount Hua. Bukankah sudah menjadi kebiasaan orang-orang untuk mengatakan bahwa tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, Mount Hua pada akhirnya akan gagal bergabung kembali dengan Sembilan Sekte Besar dan hanya akan menjadi bayang-bayang dari sekte sebelum keruntuhannya?

“Kau tidak akan tahu sampai kau melihatnya dengan mata kepalanya sendiri!”

“Jadi begitu hebatnya….”

“Rumor yang beredar di Kangho bahkan tidak menggambarkan Mount Hua dengan benar! Teman-teman, pikirkanlah. Seperti yang kalian katakan, ada keluarga Tang Sichuan, Istana Es Laut Utara, dan Istana Binatang Nanman, dan apakah mereka semua adalah sekte biasa?”

“Tidak.”

“Apakah sekte-sekte seperti itu akan dengan gegabah menyerahkan posisi pemimpin aliansi kepada Mount Hua?”

“Hmm. Kalau dipikir-pikir lagi…”

Pria yang berbicara itu menjadi bersemangat, meninggikan suaranya saat ia menyambar gelas alkohol dan menegaknya sekaligus.

“Ugh! Tenggorokanku terbakar!”

Ia kemudian meraih botol alkohol, tetapi botol itu kosong, yang membuatnya mengerutkan kening.

Sebelum ia sempat bertanya atau mengatakan apa pun, orang-orang di sekitarnya memesan lebih banyak minuman.

“Pelayan! Dengar sini! Apa yang kaulakukan? Ambilkan minuman untuk kami! Yang bagus! Dan bawakan juga hidangan pendamping yang cocok!”

“Benar! Benar! Aku akan segera membawakannya!”

Hanya setelah minuman baru tiba, pria itu membuka mulutnya dan berbicara dengan ekspresi bahagia.

“Bagaimana pun, jika salah satu dari kalian melihat Mount Hua dengan mata kepala sendiri, kalian juga akan setuju. Mount Hua adalah sekte yang jauh lebih luar biasa daripada yang kita bayangkan. Tentu saja, sekte itu mungkin masih kekurangan di beberapa area bahkan sekarang. Tapi jika itu masalahnya, reputasi Mount Hua tidak akan meroket sama sekali.”

“Benar. Benar.”

“Orang bisa bilang bahwa Mount Hua sudah menjadi penguasa Shaanxi, tapi dari yang kulihat, sepertinya mereka tidak akan berhenti sampai di situ saja. Mari kita lihat nanti, dengan adanya Aliansi Teman Surgawi, Mount Hua akan mendapatkan sayapnya! Tidak lama lagi Mount Hua akan disebut sebagai sekte yang lebih besar daripada yang ada di Sembilan Sekte Besar.”

“Oh… benar.”

“Yah, kalau didengar-dengar, itu sepertinya bukan rumor lagi. Bukankah dikatakan bahwa bahkan Jang Ilso dari Klan Sepuluh Ribu Orang (Ten Thousand People Clan) telah mengunjungi Mount Hua untuk mengawasinya?”

“Luar biasa sekali. Jang Ilso juga….”

Semua orang yang duduk di meja-meja sekitar kini mendengarkan percakapan mereka.

Sementara beberapa orang hanya memasang telinga demi menjaga harga diri, yang lain membalikkan kursi mereka dan secara terbuka menunjukkan ketertarikan pada hal ini.

“Dengar sini!”

Pada saat itu, salah satu orang yang tadinya mendengarkan dalam diam berkata,

“Aku yakin ada tamu dari Sembilan Sekte Besar. Bagaimana dengan mereka?”

“Bagaimana dengan mereka? Apa maksudmu?”

“Apakah mereka menunjukkan ekspresi atau tanda-tanda kebencian?”

“Ahh.”

Pria itu terkekeh seolah mengerti apa yang dimaksud.

“Aku tidak melihat hal semacam itu.”

“Ah… begitu ya?”

Pria yang bertanya itu tampak sedikit terkejut.

“Dari pihak Sembilan Sekte Besar, mereka pasti tidak merasa sangat senang dengan Aliansi Teman Surgawi, bukan?”

“Kau berkata begitu karena kau tidak tahu. Sekalipun itu masalahnya, mereka tidak akan dengan mudah menunjukkannya. Begitulah hebatnya kekuatan Aliansi Teman Surgawi.”

“Ahhhh.”

Jin Pyung menyeringai.

“Kalian mungkin tidak tahu, tapi mungkin akan segera tiba saatnya di mana mereka harus memedulikan segala hal yang dilakukan oleh Aliansi Teman Surgawi.”

“Ehh. Apa itu masuk akal?”

“Hahaha. Wajar jika berpikir begitu. Tapi coba pikirkan sekali saja. Ketika aku mendengar nama Mount Hua, yang dianggap telah hancur oleh Southern Edge, aku memercayainya, dan sekarang sekte yang sama justru menguasai Shaanxi?”

“…itu.”

Semua orang terdiam.

Mereka tidak dapat menyangkal hal ini. Di antara Sembilan Sekte Besar, adakah yang mengira Southern Edge, yang memiliki reputasi tinggi, akan dipermalukan oleh Mount Hua yang seharusnya sudah hancur?

Tentu saja, ada situasi yang rumit, tetapi mereka tidak diberi tahu tentang hal itu dan juga tidak perlu peduli.

“Southern Edge juga begitu, dan tidak mungkin mereka tidak merasa demikian hanya karena satu atau dua orang kalah. Southern Edge mungkin hanya ketakutan untuk membuka gerbangnya. Haha!”

Tepat pada saat itu.

Kwaaang!

Seseorang menggebrak meja.

Orang-orang yang tadinya berbicara dengan suara keras menoleh ke satu arah.

Seorang paruh baya berwajah suram yang sedang duduk di sudut sambil minum sedang menatap tajam ke arah Jin Pyung.

“Coba katakan lagi… karena kau begitu pandai membicarakan hal-hal seperti itu!”

Jin Pyung tersentak ngeri merasakan niat membunuh yang memancar dari pria itu.

‘S-siapa….’

Ia menggerakkan matanya dan melihat pakaian pria paruh baya itu. Ada simbol yang terukir di bahunya, dan ini membuat wajah Jin Pyung menjadi pucat.

‘S-Southern Edge….’

Tentu saja, sudah lama sejak Southern Edge mengurung diri dari dunia luar.

Sekarang setelah mereka melakukannya, tidak mungkin mereka tahu apa yang sedang terjadi. Tetapi satu-satunya yang tahu adalah sub-klan dari sekte tersebut, yang tersebar di seluruh Kangho tanpa ada kontak dengan sekte utama.

Sebagaimana dibuktikan oleh tingginya tingkat kekuatan Southern Edge, jumlah sub-klan mereka juga sangat banyak. Sayangnya, Jin Pyung malah berpapasan dengan salah satu dari mereka di sini.

“Siapa yang kau bilang penguasa Shaanxi?”

Pria itu menunjukkan sikap galak.

Meskipun orang-orang yang berkumpul di lantai paling atas Menara Bangau Putih itu cukup percaya diri dengan kemampuan mereka, di hadapan aura yang ganas itu, mereka tidak mampu berbicara dan hanya bisa menelan ludah.

“Aku sudah berusaha menahannya sebisa mungkin! Southern Edge mengurung diri karena khawatir pada Mount Hua? Tatap mataku dan katakan itu sekali lagi!”

“Ah, ya ampun. Bukan begitu maksudnya.”

Jin Pyung berkucuran keringat dan berusaha menenangkan dirinya, tetapi pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Pada saat itu, rekan pria tersebut berkata,

“Pendekar agung, tenangkan dirimu. Untuk apa kau marah kepada mereka yang tidak tahu apa-apa?”

“Jadi maksudmu kita harus membiarkan orang-orang yang tidak tahu apa-apa ini berbicara sembarangan?”

“Tentu saja, bukan itu maksudku. Kata-kata yang sudah diucapkan tidak bisa ditarik kembali. Dan seseorang harus membayar harganya juga, bukan?”

Namun, bahkan rekan-rekan pria itu, yang seharusnya menghentikannya, justru bangkit berdiri.

Orang-orang yang akhirnya mengenali siapa mereka langsung berseru,

“…Tiga Pedang Taihang (Taihang Three Swords)!”

“K-kenapa mereka ada di sini?”

Tiga Pedang Taihang.

Mereka adalah para pendekar pedang yang memusatkan gerakan dan aktivitas mereka di Gunung Taihang. Mereka berasal dari sub-klan Southern Edge dan dikenal sebagai orang-orang yang tidak menggunakan kekuatan mereka tanpa alasan.

Mereka dikenal memiliki harga diri yang tinggi sebagai bagian dari Southern Edge, jadi wajar saja jika mereka tidak tahan mendengar kata-kata seperti itu diucapkan tepat di depan wajah mereka.

Pria yang berdiri di samping orang yang marah duluan itu berbicara kepada Jin Pyung. Ia adalah seorang pria berwajah dingin.

“Apakah Southern Edge mengatakan bahwa mereka takut pada Mount Hua?”

“…b-bukan begitu…”

“Lalu kenapa kau mengatakannya?”

“….”

Pria itu mendecakkan lidah seolah hal ini sangat menyedihkan.

“Kau sepertinya lupa bahwa kau tidak punya alasan untuk membela diri bahkan jika kepalamu dipenggal sekarang karena kata-kata cerobohmu itu. Apa yang harus kulakukan? Apakah kau rela melepaskan lidahmu itu? Atau perlukah kau memberikan satu tanganmu padaku?”

“P-pendekar agung! Aku sedang tidak sadar diri dan mengucapkan omong kosong. Mohon….”

Jin Pyung, yang berbalik untuk berpikir, memohon pengampunan, tetapi wajah ketiga pria itu tetap dingin.

“Jika kau mengatakan sesuatu yang kelewatan, kau harus membayar harganya.”

Saat ketiga pria itu perlahan mendekat, mata Jin Pyung berubah putus asa.

‘Ah, aku benar-benar habis.’

Tidak bisa dikatakan bahwa Tiga Pedang Taihang adalah pendekar tingkat puncak, tetapi mereka bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh Jin Pyung.

Lagi pula, sebutan bahwa mereka bukanlah pendekar agung itu hanya berlaku jika dibandingkan dengan murid-murid utama Southern Edge. Bukankah para pendekar murim tidak ada bedanya dengan malaikat maut bagi orang biasa?

Jadi, tidak mengompol di celana saja sudah merupakan tindakan yang cukup berani baginya.

“T-tolong ampuni aku….”

Itu adalah detik yang sama ketika Jin Pyung jatuh bersimpuh untuk meminta pengampunan.

“Aku… aku rasa itu tidak sepenuhnya salah. Apakah kalian benar-benar harus menakut-nakuti orang seperti itu?”

Tersentak.

Ketiga orang yang berjalan ke arah Jin Pyung itu mendadak berhenti. Mereka semua menoleh serempak, dan di sana, seorang pria ber jubah putih panjang dekat jendela tampak sedang duduk seorang diri.

Salah satu dari ketiganya bertanya.

“Itu tidak salah?”

“Dia memang melebih-lebihkan. Tapi pantaskah kau menutup mulutnya hanya karena mengucapkan hal seperti itu?”

“…”

“Hanya orang-orang pengecut yang mencoba membungkam dan mengendalikan orang lain. Bukankah itu sebabnya kalian juga mengintimidasi pria itu sekarang?”

Ketiganya langsung tertegun mendengarnya.

“Sebenarnya siapa kau?”

“Aku tidak punya gelar untuk saat ini karena aku hanyalah orang yang tidak dikenal.”

“Beraninya orang tanpa nama mengatakan hal seperti itu kepada kami!”

Nihil.

Pria itu tertawa pelan dan perlahan bangkit berdiri.

“Hanya karena seseorang memiliki ketenaran, yang salah tidak lantas menjadi benar, dan karena kau tidak terkenal, bukan berarti kau harus menoleransi ketidakadilan. Setidaknya begitulah seharusnya jika kau memegang Pedang Bunga Plum (Plum Blossom Sword).”

“Pedang Bunga Plum?”

Ekspresi dingin terpatri di wajah Tiga Pedang.

Baru pada saat itulah mereka menyadari bagian bordiran di bahu pria itu.

Tentu saja, mereka hanyalah murid sub-klan dan sudah lama sejak Mount Hua disandingkan dengan Southern Edge, jadi mereka belum pernah melihat bunga plum dengan mata kepala mereka sendiri. Tapi adakah sekte lain yang menggunakan bunga sebagai lambang mereka?

“Kau… kau! Kau dari Mount Hua?”

Pria itu tersenyum.

“Kenapa hal itu harus begitu penting? Yang penting adalah aku tidak punya niat untuk membiarkan ketidakadilan berlalu begitu saja. Menjauhlah dari sini. Jika tidak, aku harus menunjukkan kepada kalian betapa cepatnya pedang ini.”

“Kau!”

Shhh! Clench!

Tiga Pedang Taihang langsung menghunus pedang mereka secara serempak.

Dan kemudian pria itu menggelengkan kepalaku seolah tidak ada pilihan lain.

“Tolong jangan salahkan pedangku karena bersikap tanpa ampun sekarang.”

Srrng.

Sebuah pedang perlahan ditarik dari pinggang pria itu. Suasana di dalam menara tersebut langsung dipenuhi oleh ketegangan yang pekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com