“Grrrr.”

Di belakang Chung Myung yang sedang mengutuk dalam hati, Lima Pendekar Pedang, yang tampak seperti berlumuran tanah liat lalu dipanggang, sedang gemetar.

“… Sialan itu….”

“Ya ampun… aku mau mati….”

Para pendekar Mount Hua, yang dianggap sebagai yang terbaik di antara seluruh murid sekte yang ada pada masa mereka di Kangho saat ini, berada di ambang kehilangan kesadaran akibat lari tadi.

Hati Lima Pendekar Pedang—yang tiba tanpa gagal, memunguti mereka yang terjatuh, menggendong mereka yang ambruk, dan menopang mereka yang hampir puyeng—dipenuhi dengan rasa kepedulian (?) satu sama lain, yang tumbuh tanpa mereka sadari.

‘Kalian seharusnya tinggalkan saja aku!’

‘Kalian bajingan gila! Kalian bahkan tidak membantuku malah menyeretku ke sini….’

‘Kenapa aku tidak mati saja sekalian!?’

Mereka tiba di Namchang dan memelototi Chung Myung dengan wajah penuh kemarahan. Namun, Chung Myung hanya memelototi pria itu dengan mata binatang buas yang sedang mengintai mangsanya, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli dengan tatapan mereka.

“Tapi….”

Baek Cheon, yang sudah mengatur napasnya, bertanya kepada Chung Myung.

“Sekarang kita mau apa?”

“…”

“Kita tidak tahu wajah orang itu, dan kita juga tidak tahu apakah orang itu masih ada di sini atau tidak?”

“…”

“Jadi, pertama-tama mari kita minum secangkir teh, mandi, lalu kita bisa mulai pelan-pelan mencari…”

“Sasuk.”

“Hm?”

Namun Chung Myung memotong perkataannya bahkan tanpa menoleh ke belakang.

“Jadi, bagaimana kau akan memimpin Mount Hua?”

“…”

“Kau tidak tahu wajahnya? Apakah dia masih di sini? Apa hubungannya semua ini dengan urusan kita?”

“…kenapa itu jadi masalah, bodoh?”

“Perhatikan baik-baik sekarang. Bagi siapa pun yang memimpin orang lain, toleransi itu penting.”

Chung Myung sedikit mengangkat tangannya dan melambaikannya perlahan.

Dan sesuatu yang berwarna hitam melesat keluar bagaikan kilat dari balik pepohonan di sebelah kiri dan kanan.

“Eh!”

“Apakah itu serangan?”

Seketika itu juga, Lima Pendekar Pedang, yang terkapar kelelahan, bangkit berdiri karena terkejut.

“Kami menyambut Naga Ilahi Mount Hua!”

“Kami sudah menunggu! Selamat datang di tempat kami!”

Salam sambutan pun terdengar.

Semua orang menatap orang-orang yang berbaring di tanah dengan wajah kosong.

“…pengemis?”

graaa!

“Itu Aliansi Pengemis, sasuk! Aliansi Pengemis!”

“Aliansi Pengemis itu anggotanya pengemis, kan?”

“…Ugh, orang ini, kepribadianmu semakin hari semakin buruk saja.”

Anggota Aliansi Pengemis melirik sekilas ke arah Chung Myung dan langsung berbicara dengan cepat.

“Kami mendengar dari pemimpin cabang Hwa-um. Kami akan bekerja sama dengan cara apa pun yang kami bisa!”

“Mohon bimbingannya!”

Keringat dingin mengucur di tengkuk Baek Cheon.

‘Tidak…’

Tentu saja, Mount Hua dan Aliansi Pengemis… tidak, lebih tepatnya, Aliansi Pengemis dan Chung Myung memiliki hubungan baik, jadi bekerja sama satu sama lain bukanlah hal yang aneh.

Namun masalahnya adalah sikap di sini sama sekali tidak bisa dianggap sebagai kerja sama.

‘Rumor macam apa sebenarnya yang menyebar di dalam Aliansi Pengemis?’

Ia punya pertanyaan itu, tapi sejujurnya, ia tidak ingin tahu jawabannya. Sudah pasti jika ia mengetahuinya, ia akan merasa kesal.

“Dia?”

Mendengar ucapan singkat Chung Myung, orang-orang Aliansi Pengemis berkata.

“Masih di sini.”

“Aku akan mengantar kalian ke sana sekarang juga.”

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Saat para pengemis itu bersiap untuk lari, Baek Cheon dan Jo Gul menjerit ngeri.

“Sekarang, tunggu, mari kita ambil napas dulu…”

“Lari lagi?! Lagi?”

Chung Myung berteriak bahkan tanpa menolehkan kepalanya.

“Kalian bisa menangkap keparat itu dan baru beristirahat setelahnya! Apa yang kalian lakukan! Jalan!”

“Ya!”

Aliansi Pengemis mulai berlari sekuat tenaga, dan Chung Myung langsung mengikuti tanpa menunggu.

“Oh, sialan! Sumpah demi apa pun!”

“Cukup berlarinya! Hentikanahhhh! Sialan kauuu!”

Lima Pendekar Pedang semuanya mengikuti Chung Myung dengan air mata berlinang di mata mereka.

Sebenarnya, perkataan Chung Myung tidak salah. Jika mereka membuang waktu dan orang yang membuat masalah itu akhirnya pergi dari tempat tersebut, mereka harus berlari dengan jarak yang lebih jauh lagi untuk mengejarnya.

Namun masalahnya adalah mereka bahkan tidak diberi waktu untuk sekadar mengambil napas sekarang.

‘Keparat keparat itu!’

‘Bahkan jika bajingan itu harus menyamar sebagai seseorang, kenapa harus Mount Hua?’

‘Jika dia tertangkap, aku akan menghancurkannya berkeping-keping lalu meminumnya!’

Segala kemarahan mereka kini tertuju pada sang penipu.

Penyebab penderitaan ini bukan hanya si penipu saja. Atau lebih tepatnya, yang sebenarnya harus disalahkan adalah orang di depan mereka.

Namun, jika angin topan bertiup dan rumah roboh, bukankah orang-orang akan menyalahkan orang yang membangun rumah dengan asal-asalan alih-alih menyalahkan angin topannya? Karena tidak ada gunanya menyalahkan angin topan yang telah menyebabkan penderitaan tersebut.

Begitu pula, tidak ada gunanya menyalahkan Chung Myung. Itu adalah kesalahan bajingan yang membuat Chung Myung menjadi gila seperti ini.

“Aku tidak tahu siapa dia, tapi aku akan mencakarnya sampai mati!”

“Itu ucapan yang kasar, tapi kali ini aku setuju denganmu!”

“Mati sajah!”

Dengan mata memerah dan tangan terkepal, para murid Mount Hua berlari menuju Perguruan Pedang Emas (Golden Sword Order).

“Hah?”

Penjaga gerbang, Jo Mu-Seong, yang berjaga di gerbang utama manor, mengerutkan kening saat melihat sekelompok orang ini berlari ke arahnya.

“Apaan tuh?”

“Ada apa?”

“Lihat ke sana, itu!”

Yeom Gong, yang juga sedang bertugas, tersentak saat melihat apa yang ditunjuk oleh Jo Mu-seong.

“Pengemis…?”

Pakaian mereka berwarna kecokelatan karena tertutup debu, dan sulit untuk mengenali warna asli rambut mereka. Noda-noda kotoran menetes dari wajah-wajah yang tampak di balik rambut yang kusut masai.

“Berhenti! Berhenti!”

Yeom Gong berteriak menggelegar dan menghalangi jalan para pengemis.

*Kiik!*

Pengemis muda yang berlari di barisan depan merentangkan kakinya, mengerem hingga berdecit, dan berhenti. Yeom Gong berkata dengan tegas.

“Kalian ini! Pikir kalian sedang berada di mana hingga membuat keributan seperti ini…!”

“Cukup!”

Namun, pengemis di barisan depan memotong perkataannya.

“Bukankah pria dari Mount Hua ada di dalam?”

“Mount Hua?”

Yeom Gong mengerutkan kening dan menatap si pengemis, lalu menjadi marah.

“Kalian semua sudah kehilangan akal ya? Gunakan sebutan bangsawan saat merujuk pada pendekar Mount Hua! Kalian kelihatan seperti gerombolan bandit!”

Ia bereaksi dengan mendecakkan lidah dan meraih pedang di pinggangnya.

“Seharusnya aku membentak kalian, tapi karena kami sedang kedatangan tamu, aku akan membiarkannya berlalu dengan anggun untuk kali ini. Sekarang pergi, berterima hatilah kepada kami. Jika kalian melakukan ini lagi, ketahuilah bahwa kalian tidak akan selamat.”

“Nah, itu dia!”

Di tengah pertukaran kata-kata tersebut, Chung Myung—yang ahli dalam mendengarkan apa yang ingin ia dengar dan melupakan apa yang tidak ingin ia dengar—bereaksi.

Tentu saja, kali ini pun ia hanya mendengarkan kata-kata ‘Mount Hua’, ‘tamu’, dan ‘bangsawan’.

Mata Chung Myung langsung menajam.

“Penipu sialan itu!”

Saat ia mencoba menerobos orang-orang yang berdiri di sampingnya untuk masuk, dua orang sekaligus mencengkeram kedua bahunya.

“Kau!”

“Hei, Taoist muda! Apa kau tidak dengar apa yang baru saja dikatakan teman ini? Pergi sana.”

Chung Myung mengerutkan kening saat melihat ke arah bahunya.

Baek Cheon, yang terkejut melihat itu, buru-buru maju menengahi.

“Tunggu!”

Pertama-tama, ia menjelaskan situasinya dengan sopan.

“Kami datang dari Mount Hua, Shaanxi. Kami di sini untuk memeriksa desa ini karena kami mendengar ada seseorang yang menyamar sebagai murid Mount Hua di sini, jadi kami mohon kerja sama kalian.”

Kedua orang itu memiringkan kepala mereka dan menatap Baek Cheon. Penampilannya memang jauh lebih baik daripada orang-orang yang datang bersamanya, tetapi jika dibandingkan dengan pendekar Mount Hua yang mereka lihat sebelumnya, ia tampak begitu menyedihkan.

“…Kalian dari mana?”

“Sekte Mount Hua dari Shaanxi.”

“Ah… kalian ini?”

Yeom Gong tertawa terang-terangan. Jo Mu-seong tidak ikut tertawa, tapi ia memalingkan wajahnya ke samping dengan bibir yang berkedut seolah-olah ia tidak bisa menahan tawanya.

“Hahahaha!”

Seluruh tubuh Yeom Gong bergetar saat ia berteriak.

“Kalian ini benar-benar butuh diberi pelajaran agar sadar, ya!”

“… Ha?”

“Kalian tahu tempat macam apa Sekte Mount Hua itu, tapi kalian malah berpura-pura berasal dari sana! Sekte Mount Hua terkenal sebagai sekte Taoist yang terhormat! Lancang sekali kalian menyebut-nyebut nama Mount Hua dengan mulut kotor kalian itu!”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan penuh amarah.

“Makanya kubilang kita harus mandi dulu, sialan!”

“Cih cih. Jangan bilang begitu. Jangan bicara begitu. Bagaimana bisa anak-anak muda ini berpikir untuk menipu orang lain! Kalau aku tidak bertemu langsung dengan pria dari Mount Hua beberapa saat yang lalu, aku pasti sudah tertipu! Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Aku tadinya mencoba menunjukkan pengertian karena kalian masih muda, tapi kalian malah menguji kesabaranku. Akan kutunjukkan betapa kejamnya dunia ini! Enyah kalian dari sini!”

Kata-katanya menunjukkan betapa beringasnya dia saat ini.

Baek Cheon menghela napas panjang dan menatap Chung Myung dengan wajah sedih. Lalu Chung Myung tersenyum.

“Kenapa kau menganggap ini sulit? Yang perlu kita lakukan hanyalah membuktikan bahwa kita memang berasal dari Sekte Mount Hua.”

“… Bagaimana caranya?”

“Bagaimana… ya bagaimana, ya…”

Senyum penuh kejahatan muncul di bibir Chung Myung, membuat Baek Cheon merinding ketakutan secara naluriah.

“Benar… bagaimana cara membuktikannya? Ha, tugas yang sangat sulit. Begitu sulit.”

“Chung Myung?”

“Begitu sulitnya sampai aku tidak bisa memikirkan cara lain.”

Begitu Chung Myung memegang sarung pedangnya, Baek Cheon menutup matanya rapat-rapat, dan Chung Myung menyeringai sambil berkata,

“Kalian berdua.”

“Hmm?”

“Tidak ada cara lain, jadi mohon dimengerti. Aku terpaksa. Aku harus masuk.”

“Orang ini, bahkan setelah semua ini…!”

“Sudah kubilang semuanya dari awal, jadi… sekarang ini sepenuhnya tanggung jawab kalian!”

Mata Chung Myung bersinar tajam.

***

“Ini dia.”

Pemimpin Perguruan Pedang Emas, Sang Man-hee, menyerahkan segepok surat utang (uang kertas) kepada Jin Yang-Geon.

Jin Yang-Geon menatap tenang tumpukan surat utang di atas meja itu. Meskipun wajahnya tampak tenang, tangan yang disembunyikannya di bawah meja gemetar karena kegirangan.

‘Berapa banyak ini… apakah semua ini sungguh…’

Menghadapi jumlah uang yang begitu besar, yang bahkan tidak pernah ia bayangkan seumur hidupnya, ia berusaha menelan air liurnya dan mati-matian menenangkan diri.

Jin Yang-Geon mencengkeram pahanya untuk meredam getaran tersebut, lalu berbicara dengan tenang sebisa mungkin.

“Aku mendengar bahwa Tuan Sang sedang berbaik hati, tapi aku tidak menyangka keputusan Anda akan begitu mantap.”

“Kenapa kami harus meragukan Mount Hua? Jika kami meragukan Mount Hua yang terkenal itu, seluruh dunia akan mencaci maki kami.”

Jin Yang-Geon tersenyum dan mengangguk, lalu perlahan meletakkan tangannya yang kini sudah tidak gemetar lagi ke atas meja.

“Semua uang ini akan digunakan untuk membantu orang-orang yang kelaparan. Dan aku tidak akan pernah menutup mata terhadap saran dari seorang pemimpin yang telah menolong orang miskin.”

“Jika Anda bersedia melakukannya, apa lagi yang bisa kutuntut? Sungguh, terima kasih, Pendekar Jin. Tidak! Taoist!”

Sang Man-Hee menggenggam tangan Jin Yang-Geon.

Jin Yang-Geon mengangguk dengan ekspresi santai dan mengulurkan tangan satunya lagi untuk mengambil segepok surat utang tersebut.

*Kwaaang!*

“ARRRGH!”

“Eh?”

“Heh?”

Namun, kepala Sang Man-Hee dan Jin Yang-Geon menoleh secara bersamaan akibat suara ledakan keras dan jeritan dari luar.

“…apa-apaan.”

*Baaang!*

Wajah Sang Man-Hee langsung pucat pasi mendengarkan suara-suara yang terus berlanjut itu.

“Serangan? Di tempat kita?”

Matanya langsung beralih menatap Jin Yang-Geon saat itu juga.

“T-Taoist. Sepertinya mereka sudah menyerang kita, Klan Besi…”

Jin Yang-Geon memasang senyum canggung.

“Haha. Dasar anak-anak kemarin sore… mereka tidak tahu kalau harimau itu menakutkan… jangan khawatir. Aku akan mengurusnya.”

“Seperti yang kuduga!”

Wajah Sang Man-Hee langsung bersemu merah cerah.

“Mari kita keluar bersama-sama!”

“Ah. Pertama-tama, mari kita urusin surat utangnya dulu…”

“…Eh?”

Sang Man-Hee menatap Jin Yang-Geon dengan tatapan kosong.

Menghadapi tatapan penuh curiga itu, Jin Yang-Geon langsung mengeluarkan keringat dingin.

“Pemimpin!”

Namun tiba-tiba sang komandan menerobos masuk.

“Ada apa ini? Apakah itu Klan Besi? Orang-orang yang…”

“T-Tidak! Bukan mereka!”

“Eh? Bukan mereka?”

Wajah Sang Man-Hee berubah menjadi gelap.

Jika bukan mereka, lalu siapa yang berani menyerang markas mereka sekarang?

“Lalu siapa?”

“Yah, itu…”

Komandan itu menatap Jin Yang-Geon dan berkata,

“Mount-Mount Hua… mereka mengaku berasal dari Mount Hua dan sedang mengamuk. Para murid berusaha menghentikan mereka, tapi itu tidak cukup….”

“Mount Hua?”

Sang Man-Hee menegurnya, mempertanyakan ketidak masuk akalan berita itu.

“Mount Hua? Omong kosong apa ini? Kenapa pula Mount Hua membuat kekacauan di sini?”

“Saya tidak tahu…”

“Siapa yang sedang menyamar sebagai Mount Hua…”

Tepat pada saat itu.

*Kwaaaang!*

“Arrrrgh!”

Disertai ledakan keras, pintu bagian dalam bangunan utama jebol. Pada saat bersamaan, banyak dari anak buahnya yang terpental keluar bagaikan katak yang ditendang anak-anak.

Sang Man-Hee mengerjap-ngerjap tak percaya melihat pemandangan tersebut.

Dan ia melihatnya.

Pemandangan sesosok monster yang menginjak-injak dan menghancurkan tempat itu.

Tubuh tertutup debu, mata yang memancarkan cahaya terang, sebuah pemandangan yang membuat siapapun bergidik ngeri.

“Uhhhhh.”

Monster itu mengeluarkan suara aneh dan perlahan menolehkan kepalanya ke kiri dan kanan, hingga pandangannya jatuh pada Sang Man-Hee.

“Siapa bajingan Mount Hua itu?”

Matanya menyala-nyala, dan monster ini tidak lain adalah Chung Myung.

“Bajingan mana yang berani menggunakan nama Mount Hua? Keluar! Apa kau tidak mau keluar?”

-….

-… apakah dia dari Southern Edge?

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Sang Man-Hee saat mendengar kata-kata tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com