Jin Yang-Geon menelan ludah, merasakan sensasi panas di kerongkongannya.

‘Pasti mahal.’

Anggrek dalam gulisan lukisan yang digantung di dinding itu tampak begitu hidup. Bahkan baginya, seseorang yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang lukisan, sangat jelas bahwa harga lukisan itu luar biasa mahal.

Dan apakah hanya itu?

Kursi yang ia duduki juga aneh. Warnanya jelas hitam, tetapi memiliki rona merah lembut yang terbuat dari kayu *rosewood*, yang baru pernah ia dengar sebelumnya.

Hanya dengan melihat kursi kayu *rosewood* tersebut, yang konon hanya digunakan oleh Keluarga Kekaisaran dan pejabat tinggi, ia bisa menebak bahwa sang pemilik adalah pria yang kaya raya.

‘Kalau begitu, benda ini pun pasti mahal.’

Jin Yang-Geon menatap cangkir teh di depannya, dan jemarinya pun gemetar.

Pola indah yang terukir di atas porselen putih bersih itu menarik perhatiannya. Ia bahkan tidak bisa menyentuh cangkir teh itu karena takut harus membayar terlalu mahal jika tak sengaja menjatuhkannya.

‘Konon kekayaan Aliansi Pedang Emas membuat dunia bergetar, dan kurasa itu sama sekali bukan berlebihan.’

Apa yang ia lihat dalam perjalanan menuju ruangan ini, di jantung kantor pusat ini, begitu berkilau. Betapa susahnya baginya untuk tidak terlihat terkejut?

Namun, kemewahan ruang tamu itu sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah ia lihat sebelumnya.

*Gulp.*

Jin Yang-Geon, yang menelan air liur dalam jumlah banyak, berusaha menjaga ketenangannya agar tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

‘Kita sudah hampir sampai sekarang.’

Mulai dari sini, tidak boleh ada satu kesalahan pun yang dibuat. Jika ia bertindak salah dan terjadi sebuah musibah, ia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

Saat ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mencoba menenangkan diri, ia mendengar seseorang memanggil dari luar. Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan tiga orang masuk ke dalam.

Jin Yang-Geon perlahan mengangkat cangkir tehnya.

Ia memasang ekspresi santai semampunya tanpa terlihat terkejut.

Dua orang mengikuti di belakang seorang paruh baya berbusana jubah biru. Siapa pun yang memiliki sedikit saja wawasan pasti tahu bahwa orang yang berjalan di tengah-tengah itu adalah Sang Man-Hee, wakil ketua dari tempat ini.

Sang Man-Hee mendekatinya dengan langkah mantap lalu membungkuk.

“Aku Sang Man-Hee, wakil ketua dari tempat ini. Mohon maafkan kami karena tidak bisa langsung menyambut Anda meskipun Anda sudah berada di sini sebagai tamu.”

“Jangan khawatirkan itu.”

Jin Yang-Geon menggelengkan kepalanya pelan dan membungkuk balas memberi salam.

“Adakah orang yang tidak tahu bahwa Wakil Ketua Serikat ini bagaikan penguasa tertinggi di dunia ini? Mereka yang bekerja selalu sibuk dan lelah, dan jika kita menyalahkan seseorang karena sibuk dengan pekerjaan, dunia akan mengkritikku, Jin Yang-Geon, sebagai orang berhati kejam.”

“…Seperti yang kuduga. Aku sudah mendengar tentang kebaikan hatimu.”

“Itu semua hanya berlebihan.”

Sang Man-Hee duduk di hadapan Jin Yang-Geon dengan senyuman ramah.

“Aku selalu mengagumi nama Mount Hua, tetapi ketika aku mendengar bahwa seorang pendekar Mount Hua berkunjung ke Nanchang, aku tidak bisa menahan diri untuk datang berkunjung.”

“Terima kasih atas hal itu.”

“Maafkan aku, tapi aku tidak tahu persis di tingkat apa Anda berada di Mount Hua….”

“Aku minta maaf.”

Jin Yang-Geon tersenyum dan menundukkan kepalanya, sedikit salah tingkah.

“Seperti yang Anda tahu, Mount Hua adalah sekte yang tidak suka memamerkan diri.”

“Benar, *ehem*.”

“Begini, Mount Hua tidak mengizinkan para murid mereka yang sedang menjalani perjalanan pencerahan ke dunia luar untuk mengungkap tingkatan mereka. Tingkatan dari mereka yang berpartisipasi dalam tugas resmi pasti akan terungkap dengan sendirinya…”

“Ah… hal yang aneh sekali.”

Jin Yang-Geon menambahkan sambil memperhatikan ekspresi Sang Man-Hee.

“Aku harap Anda mengerti. Seperti yang Anda tahu, reputasi Mount Hua tampaknya berkembang sangat pesat akhir-akhir ini.”

“Benar. Itu benar. Bukankah seluruh dunia memuji nama Mount Hua?”

Jin Yang-Geon tersenyum mendengar perkataan Sang Man-Hee.

“Seiring bertambahnya ketenaran, orang-orang bisa dengan mudah menjadi sombong. Tindakan pencegahan ini, yang diberikan oleh pemimpin sekte, adalah untuk mencegah para murid agar tidak menjadi sombong. Aku harap Wakil Ketua memahaminya.”

Sang Man-Hee mengangguk kagum.

‘Mereka bilang Mount Hua memang berbeda dari tempat lain.’

Bukankah pria ini juga bersikap rendah hati dan menunjukkan perhatian yang sangat besar kepada orang lain dalam setiap ucapannya? Sangat wajar untuk memahami mengapa nama Mount Hua melonjak tinggi belakangan ini.

“Bagaimana mungkin kami bisa memahami niat sebenarnya dari pemimpin sekte yang memiliki pikiran Tao yang begitu luas? Kami hanya bisa mengira-ngira apa yang kami pikir benar.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Jin Yang-Geon tersenyum lembut lalu menghela napas.

‘Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana.’

Jika seseorang terus mengajukan pertanyaan, sesuatu yang ganjil pasti akan terbongkar. Jadi, akan lebih baik untuk membicarakannya secara samar-samar saja tanpa membahasnya secara mendalam.

Dan tentu saja, pria ini pasti memiliki hasrat untuk terlihat baik di mata Mount Hua, jadi tidak mungkin ia akan mempertanyakan apa yang dilakukan atas niat sang pemimpin sekte.

“Tapi…”

Jin Yang-Geon melanjutkan dengan nada santai. Lebih baik membicarakan ini dan itu sesedikit mungkin. Jadi, berbicaralah lebih dulu, tetapi buatlah suaranya terdengar santai dan senatural mungkin.

“Kurasa Wakil Ketua yang pasti memiliki banyak pekerjaan tidak akan meminta seorang pendekar tak dikenal untuk datang ke sini tanpa alasan. Jadi, adakah sesuatu yang ingin Anda sampaikan?”

“Hahaha. Bagaimana bisa Anda menyebut diri Anda pendekar tak dikenal? Kisah Pendekar Besar Jin yang mengalahkan Tiga Pendekar Taihang kemarin telah menyebar ke seluruh negeri. Terlebih lagi, aku tahu bahwa Anda telah mengangkat reputasi Mount Hua dengan bekerja sama dengan kami beberapa kali sebelum datang ke sini.”

“Aku hanya mengikuti ajaran sekte.”

Sang Man-Hee terus menganggukkan kepalanya.

“Benar. Bukankah hubungan Mount Hua dengan kami sudah sangat terkenal? Kudengar bahkan Naga Ilahi Mount Hua dan Pedang Kebenaran Hua, yang terkenal di seluruh dunia, sedang mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan kami.”

Jin Yang-Geon mengangguk gembira dan berkata,

“Anak-anak itu memang masih harus banyak belajar.”

“Ah… kalau begitu?”

Ketika mata Sang Man-Hee berbinar-binar, Jin Yang-Geon terkejut dan melambaikan tangannya.

“Ah, maafkan aku. Lupakan saja apa yang baru kuucapkan.”

“B-baik! Aku tidak mendengar apa pun.”

Meskipun ia mengatakan akan pura-pura tidak mendengar, mata Sang Man-Hee justru bersinar semakin terang.

‘Memanggil Pedang Kebenaran Hua dengan begitu santai berarti pria ini berada di atas mereka.’

Pola bunga plum di pakaiannya, kemampuannya merubuhkan Tiga Pendekar Taihang dengan satu ayunan, dan kata-katanya kepada para murid Mount Hua—semuanya adalah petunjuk tidak langsung tentang siapa sebenarnya dirinya.

Bagaimana mungkin seorang pendekar yang menebas Tiga Pendekar Taihang dengan satu ayunan pedang mengesampingkan segalanya dan berpura-pura menjadi murid biasa Mount Hua? Jika ia memiliki keterampilan seperti itu, ia bahkan bisa mencatatkan namanya sendiri tanpa harus terikat dengan Mount Hua.

‘Jika kedudukannya setinggi itu, kita bisa mendiskusikan detailnya sekarang!’

Sang Man-Hee berbicara dengan tatapan cerah.

“Pendekar Besar Jin.”

“Ya, Wakil Ketua.”

“Ini bukan sesuatu yang besar, tapi sebagai Wakil Ketua Aliansi Pedang Emas, ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada Anda, Pendekar Besar Jin.”

“Jika ini sebuah bantuan….”

“Pertama… apakah Mount Hua adalah sekte yang sedang mencari pihak penengah?”

Mendengar kata-kata itu, Jin Yang-Geon berkata,

“Bagaimana bisa aku, seorang murid rendahan Mount Hua, mengatakan hal semacam itu?”

“Ah… aku telah membuat kesalahan…”

“Namun, aku ingin Anda tahu bahwa ini adalah tempat yang berjuang untuk berada di jalan yang benar lebih dari sekte manapun di dunia ini.”

Sang Man-Hee merasa sangat terkesan.

“Kalau begitu, aku akan memercayai Anda dan berbicara terus terang. Aku tidak tahu apakah Anda sudah mendengarnya, tapi kami saat ini sedang berperang melawan Klan Tombak Besi di dekat sini.”

“Hmm. Aku baru mendengarnya.”

“Klan Tombak Besi dan Aliansi Pedang Emas kami tidak pernah memiliki hubungan yang baik. Namun, hingga saat ini, yang terjadi hanyalah konflik-konflik kecil, bukan perang skala penuh… Belakangan situasinya memburuk karena Klan Tombak Besi telah mengundang para pendekar dari Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Apakah Anda bilang Klan Sepuluh Ribu Orang?”

Mata Jin Yang-Geon menajam. Sang Man-Hee merasakan gelombang kepuasan.

‘Rumor bahwa Mount Hua dan Klan Sepuluh Ribu Orang adalah musuh ternyata bukan isapan jempol belaka. Dan melihat betapa sengitnya reaksinya…’

“Ya. Pendekar-pendekar tak dikenal dari Klan Sepuluh Ribu Orang mulai membantu mereka. Terlebih lagi, aku yakin mereka memberikan dukungan langsung, bukan sekadar mengirim beberapa pendekar saja.”

“Hmmm.”

Saat ekspresi Jin Yang-Geon berubah tegang, Sang Man-Hee menghela napas.

“Pendekar Besar Jin, aku tidak mencari keuntungan pribadi apa pun dari hal ini. Seperti yang Anda tahu, Nanchang tidak memiliki sekte penguasa di sini. Jika para pengawas jatuh, Klan Tombak Besi akan mulai mengambil alih, dan lebih jauh lagi, Jiangxi bisa jatuh ke tangan Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“Itu adalah masalah yang sangat besar. Tapi… apakah sekte-sekte lain hanya berdiam diri dan menonton saat hal ini terjadi?”

“Siapa yang mau maju?”

Sang Man-Hee menggelengkan kepalanya.

“Sekte-sekte di sekitar sini, yang mengelilingi tanah subur, tidak tertarik dengan tempat seperti desa ini. Bahkan jika mereka tertarik, mereka akan memalingkan muka begitu Klan Sepuluh Ribu Orang terlibat.”

“Hal semacam itu…”

“Pendekar Besar Jin!”

Sang Man-Hee menggenggam tangan Jin Yang-Geon.

“Tolong bantu kami!”

“…”

“Sekarang, satu-satunya harapan kami ada pada Mount Hua. Kudengar Mount Hua tidak pernah menoleransi ketidakadilan. Tolong lindungi tempat kami dari orang-orang jahat itu!”

“Hmm….”

Ketika Jin Yang-Geon masih menunjukkan tanda-tanda ragu, Sang Man-Hee menyelipkan tangannya ke dalam lengan baju yang lebar.

“Kami tidak meminta bantuan Anda tanpa menawarkan sesuatu sebagai imbalan.”

Ia dengan lembut mengulurkan surat berharga yang baru saja ia tarik dari dalam lengan bajunya.

“Jika Anda membantu kami, aku tidak akan segan-segan menunjukkan ketulusanku.”

Mata Jin Yang-Geon beralih ke surat berharga tersebut. Namun, demi mempertahankan perannya sebagai orang yang tidak tertarik pada uang, ia dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“… Pendekar Besar Jin?”

“Sepertinya Anda telah salah paham besar.”

“… Eh?”

Jin Yang-Geon menggelengkan kepalanya.

“Mount Hua bukanlah sekte yang digerakkan oleh uang. Menawarkan uang kepada kami saat meminta kerja sama adalah sebuah tindakan yang menghina sekte kami.”

Untuk sesaat, wajah Sang Man-Hee berubah pucat pasi, seolah ia baru saja melakukan blunder besar.

“A… aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku…”

“Anda benar-benar berniat mengungkapkan perasaan?”

Jin Yang-Geon menatapnya dengan rasa kasihan.

“Kami tidak bisa begitu saja duduk diam dan menyaksikan tipu daya yang dijalankan oleh orang-orang jahat dari Klan Sepuluh Ribu Orang. Tentu saja, pemimpin sekte akan mencabut pedangnya. Tapi agar hal itu terjadi, kami butuh sebuah alasan.”

“Alasan apa?”

“Tolong bawakan kami lima kali lipat dari surat berharga ini.”

“Lima kali lipat?”

“Ya. Lima kali lipat.”

Sang Man-Hee menatap Jin Yang-Geon dengan tatapan kosong.

Dia bilang memberi uang adalah sebuah penghinaan bagi Mount Hua, dan sekarang dia justru ingin mereka memberikan lebih banyak lagi? Apa artinya ini?

“Pernahkah Anda mendengar tentang apa yang terjadi di Wuhan?”

“Ah…”

Sang Man-Hee mengangguk.

“Kami akan menggunakan semua uang yang diberikan oleh pihak serikat untuk membantu orang-orang miskin di Jiangxi dan Nanchang. Dengan begitu, reputasi Anda juga akan meningkat. Kami, Mount Hua, tidak akan mengambil satu sen pun dari uang itu.”

“L-lalu?”

“Ya, Aliansi Pedang Emas akan menjadi tempat hebat yang melayani orang lemah dan miskin, dan saat itulah kami akan memiliki alasan untuk membantu pihak serikat dan mencabut pedang.”

Jin Yang-Geon melanjutkan dengan nada rendah.

“Jadi, jika Anda memberiku uang untuk dibagikan kepada orang miskin, aku juga akan menyampaikan sepatah dua patah kata kepada pihak Mount Hua dan mendatangkan para murid dari sekte utama. Apakah cara itu bisa berhasil?”

Jin Yang-Geon tersenyum sesaat ketika melihat keraguan di wajah Sang Man-Hee.

“Pada hari Anda kalah dari Klan Tombak Besi, semua uang Anda akan lenyap. Bukankah akan jauh lebih baik jika memberikan uang itu kepada orang-orang yang lemah?”

Kata-kata itu terasa seperti pukulan telak terakhir. Sang Man-Hee langsung mengangguk dengan ekspresi tegas.

“Aku akan melakukannya!”

“Pilihan yang bagus.”

“Tapi… butuh sedikit waktu untuk menyiapkan surat berharga sejumlah itu. Anda bisa menerimanya setelah pekerjaan selesai…”

“Tidak, itu tidak boleh terjadi.”

Jin Yang-Geon menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang kukatakan, ini bukanlah sebuah hadiah melainkan uang yang harus diberikan kepada semua orang. Sebelum Mount Hua bergabung dalam perang ini, akan sangat berarti jika kita memberikan bantuan kepada orang-orang miskin atas nama Anda dan nama kami.”

“Ah… benar juga.”

“Kapan hal itu bisa siap?”

“… Itu…”

Mata Jin Yang-Geon menyipit tajam.

“Sepertinya ancaman dari Klan Sepuluh Ribu Orang tidak separah atau sesegera yang kubayangkan. Kalau begitu, silakan luangkan waktu Anda dan bersiaplah perlahan. Namun, jika Anda terlalu lama, aku harus melakukan hal lain…”

“T-Tidak! Anda tidak perlu terburu-buru! Tolong tunggu! Dua jam! Semuanya akan selesai dalam dua jam!”

“Anda tidak perlu terburu-buru sampai begitu…”

“Tidak! Tolong tunggu di sini! Kami butuh waktu sebentar untuk membereskannya!”

“Jika Anda berkata begitu, aku akan menunggu.”

Sang Man-Hee langsung bangkit berdiri tanpa berpikir panjang lagi.

Pada saat yang sama, pandangannya tertuju pada surat berharga di atas meja. Namun, Jin Yang-Geon bahkan sama sekali tidak melirik surat berharga itu sejak awal hingga detik ini.

“Terima kasih atas bantuannya! Aku sangat bersyukur atas apa yang dilakukan oleh Mount Hua.”

“Itu bukan apa-apa. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Kalau begitu, sebentar saja!”

Sang Man-Hee melompat bangun dan langsung memberikan perintah kepada orang-orang di sekitarnya.

“Pergi ke balai keuangan dan ambil surat-surat berharga kita sekarang juga!”

“W-Wakil Ketua. Aku mengerti Anda sedang terburu-buru, namun belum ada konfirmasi bahwa pria itu benar-benar murid Mount Hua, dan tidak ada jaminan kata-kata pria itu akan membuat Mount Hua datang membantu. Dan menyerahkan surat berharga itu di muka adalah…”

“Bodoh sekali kamu!”

Sang Man-Hee membentak.

“Di mana kamu bisa menemukan seorang pendekar yang mengalahkan Tiga Pendekar Taihang dengan satu ayunan? Dan apa kamu pikir mudah menemukan pendekar yang bisa mengalahkan mereka di tanah ini? Dan untuk apa orang seperti itu mengaku sebagai murid Mount Hua alih-alih Wudang atau Shaolin?”

“… Itu…”

“Jumlah uangnya memang tidak sedikit, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan menggerakkan Mount Hua. Jika seseorang bisa membayar uang sebanyak itu kepada para penganut Tao tak berguna yang hanya tahu bicara soal aturan dan kebenaran, maka kita akan berkembang lebih pesat lagi! Jadi jangan bicara omong kosong padaku!”

“Ya, aku mengerti.”

Ketika para pengawal menundukkan kepala dan dengan cepat menghilang, Sang Man-Hee tersenyum penuh kemenangan.

‘Keparat Tao bodoh. Polos sekali. Aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melibas habis para keparat Klan Tombak Besi itu!’

Namun ia tidak tahu.

Jin Yang-Geon, yang ditinggal sendirian di dalam ruangan itu, juga memikirkan hal yang persis sama.

Dan…

“Uhhh….”

Bibirnya terbuka, mengeluarkan embusan napas putih mengepul ke udara.

Chung Myung menoleh ke kiri dan ke kanan dengan mata yang berbinar-binar, lalu berbicara bagaikan iblis yang sesungguhnya.

“Jadi, ini Nanchang?”

Seekor hewan kelaparan mendekati dua ekor ular yang sedang melingkar dan menunggu kesempatan untuk saling memangsa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com