“Kenapa!”

Suara yang dipenuhi amarah.

Tidak, mungkin itu adalah kesedihan atau kebencian.

“Kenapa! Kenapa kau tidak membiarkanku pergi? Kenapa!”

Meskipun diteriaki, orang tua yang sedari tadi menatap rembulan di kejauhan itu menoleh.

Beban berat di matanya menindih seluruh tubuhnya, namun Chung Myung tidak mundur. Sepasang mata yang setenang danau dan sepasang mata yang menyala bagaikan gunung berapi itu beradu dengan sengit tanpa henti.

“Apakah kau benar-benar bertanya karena tidak tahu?”

“Ketua Sekte Sahyung!”

“Jika kau pergi, kami tidak bisa menjamin kemenangan. Bukan, itu pasti akan menjadi kekalahan yang telak.”

*Gepak.*

Chung Myung mengurungkan niatnya mendengar perkataan Chung Mun.

“Dia… dia telah hilang.”

“…”

“Kau tahu apa artinya itu, kan? Chung Jin, bajingan itu! Bajingan keparat itu hilang di Pegunungan Seratus Ribu!”

“Aku tahu.”

“Ketua Sekte Sahyung!”

Chung Mun memejamkan matanya.

Ekspresinya tenang, namun matanya bergetar, menunjukkan bahwa ia juga tidak baik-baik saja.

“Apa yang hilang… bukan cuma kita saja yang kehilangan seseorang.”

“…”

“Semua orang kehilangan seseorang. Kalau begitu, bagaimana bisa hanya kita satu-satunya yang membuat masalah?”

“Kau tidak berniat melakukan ini sekarang, kan?”

Wajah Chung Myung berubah murka.

“Kau pikir aku bertindak keterlaluan karena meminta izin untuk pergi mencari *sajae*-ku?”

“Chung Myung….”

“Aku tidak peduli dengan alasan terkutuk apa pun, tapi kau menyuruhku membiarkan *sajae*-ku mati! Dia mungkin masih hidup di sana sekarang!”

Bahkan Chung Mun sempat terdiam sejenak, seolah-olah ia kehabisan kata-kata akibat kemarahan yang meluap-luap dari suara Chung Myung.

“Apa! Sialan! Ada apa sebenarnya!”

Sebuah suara penuh penyesalan keluar dari mulut Chung Mun saat ia melirik sekilas ke arah wajah Chung Myung yang tampak seolah akan meledak.

“…demi tujuan yang lebih besar….”

Tak lama kemudian, Chung Mun tersenyum.

Senyuman itu begitu tipis hingga tidak tampak seperti senyuman ataupun cemoohan, melainkan sebuah senyuman menyedihkan yang membuat orang-orang tidak sanggup melihatnya.

“Apakah kau pikir hal seperti itu masih ada? Untukku?”

“…”

“Mungkin awalnya memang begitu. Tapi sekarang aku sudah lelah, dan hanya ada satu hal yang tersisa. Kau tahu apa itu?”

“…apa?”

“Masa depan.”

Ucapan tegas itu keluar dari mulut Chung Mun.

“Jika kita tidak mengalahkan mereka, kita tidak akan punya apa-apa lagi. Dan kami membutuhkanmu untuk mengalahkan mereka. Kau! Pedang Suci Bunga Plum, Chung Myung.”

“…”

“Kau masih mau pergi? Dan lagi, apakah kau akan meninggalkan tempat ini begitu saja demi menyelamatkan Chung Jin? Apa yang akan kau katakan ketika Chung Jin, yang kaukunci nyawanya, kembali dan mendapati kami semua sudah mati? Apakah kau pikir dia akan berterima kasih karena kau telah menyelamatkan nyawanya? Bodoh sekali kau, bajingan!”

Aliran darah mengalir turun dari bibir Chung Myung yang ia gigit erat-erat. Darah yang menggenang di sela-sela giginya mewarnai bibirnya menjadi merah.

Chung Mun perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak akan menginginkannya. Yang paling dia pedulikan bukanlah dirimu atau dirinya sendiri, melainkan anak-anak yang ditinggalkannya.”

“….”

Aroma asam seperti besi memenuhi indra penciumannya.

Apa yang ia rasakan di dalam mulutnya. Sebuah aroma yang menguar dari ujung kata-kata itu.

Rasanya masam dan memusingkan.

“Jika kau sangat ingin pergi dan mencarinya, pergilah setelah perang ini selesai.”

“Sahyung!”

“Bukan hanya kita yang kehilangan orang-orang!”

Chung Mun berteriak. Kemarahan dan kebencian, yang tidak pernah menemukan jalan keluar, akhirnya tumpah.

“Kau tahu berapa banyak orang yang ingin pergi mencarinya sekarang? Aku juga ingin! Aku! Sialan…”

Ia menggigit bibirnya sambil mengumpat.

“Sialan…”

Suaranya bergetar hebat.

Chung Mun adalah Ketua Sekte Gunung Hua dan sedang memimpin Dataran Tengah melawan Sekte Iblis.

Seberapa besar beban yang sudah ia pikul di atas pundak itu?

“Aku yang mengirimnya.”

“…”

“Akulah yang mempercayakan misi berbahaya ini kepadanya. Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan aku.”

Emosi telah lenyap dari wajah Chung Mun, seolah-olah tersapu bersih.

“Sebagai seorang pendekar Gunung Hua, aku tidak bisa membiarkanmu pergi demi Chung Jin. Kembalilah dan tunggulah.”

“…”

Chung Myung menatap Chung Mun dengan wajah tanpa emosi.

Senyuman yang selalu terukir di wajah keduanya saat saling melihat kini telah lenyap. Kini, dua pria berdiri saling menatap dengan wajah dingin.

Chung Myung membuka mulutnya.

“Atas perintah Ketua Sekte.”

“…”

“Aku harus mematuhinya.”

Mata Chung Mun bergetar mendengar suara tanpa emosi itu.

“Tapi… Sahyung.”

Ada sedikit nada sarkasme di bibir Chung Myung.

“Apakah kemenangan bisa mengisi kekosongan dari apa yang telah kautebus dengan kehilangan?”

Chung Mun memejamkan matanya. Suaranya yang dingin benar-benar merasuk ke dalam kulit.

“Aku tidak tahu apa artinya menang dengan mengorbankan sesuatu yang seharusnya tidak boleh hilang.”

“…Chung Myung.”

“Aku…”

Darah menetes dari bibir Chung Myung.

“Aku tidak akan menerima keputusan ini sampai saat aku mati.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chung Myung berbalik tanpa menunggu jawaban. Tanpa ragu sedikit pun, ia memperlebar jarak antara dirinya dan Chung Mun.

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat seolah tangan itu akan remuk.

*Kriet.*

Tidak ada yang akan berubah meskipun ia mengatupkan giginya dan memukul dadanya sendiri.

Saat ia berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menoleh ke belakang dengan mata penuh kesedihan. Namun, mata Chung Myung kehilangan seluruh amarah dan kekuatannya begitu melihat pemandangan yang tersaji di hadapannya.

Pundak Chung Mun, yang dulunya selalu cukup lebar untuk mendekap dan menopang seluruh murid Gunung Hua, kini gemetar tanpa berdaya.

Chung Myung tidak sanggup melihat punggung itu, yang setengah membungkuk seolah tidak tahu harus berbuat apa, terisak dalam diam. Ia pun memalingkan wajahnya.

*‘Chung Jin….’*

-Sahyung.

Chung Myung, yang mengenang senyuman tanpa cela milik Chung Jin, memejamkan matanya yang bergetar.

Aku minta maaf.

Maafkan aku.

…aku sangat menyesal.

Chung Myung melangkah maju seolah dirasuki sesuatu.

Satu langkah. Dan satu langkah lagi.

Meskipun ia tersandung seolah-olah akan jatuh kapan saja, ia terus melangkah maju.

Dan Yu Yiseol mengikuti tanpa bersuara, punggung Chung Myung tertangkap di dalam pandangannya.

Punggung itu hampir menyerupai gunung yang agung. Terkadang, punggung itu mendekap mereka bagaikan lautan, dan di lain waktu, punggung itu berubah menjadi tebing terjal yang menembus langit, menjadi panutan.

Namun sekarang, ia tampak begitu menyedihkan.

Bagaikan…

*‘Ayah.’*

Rasanya seperti ia melihat punggung ayahnya, yang samar-samar masih tertinggal di dalam ingatannya sekali lagi.

Punggung seseorang yang tidak mampu menyelesaikan apa yang harus ia lakukan.

Punggung seseorang yang menggenggam sesuatu yang tidak bisa lagi diraih.

Mengapa punggung yang kurus itu berbayang tumpang tindih dengan punggung Chung Myung?

Langkah kaki Chung Myung yang tersandung menjadi semakin cepat. Seiring dengan itu, Yu Yiseol juga mempercepat langkahnya.

Para murid Gunung Hua yang tidak sengaja mendapati kedua orang itu langsung berlari menghampiri Yu Yiseol, sepertinya merasakan kejanggalan.

“Samae?”

Yu Yiseol menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

“Jangan ganggu dia.”

Baek Cheon menatap Yu Yiseol dan punggung Chung Myung lalu mengangguk. Bersama-sama, mereka mulai mengikuti Chung Myung dalam diam.

Satu langkah.

Mereka yang suci memimpin, dan mereka yang meneruskan tekad itu mengikuti. Namun, meskipun langkah kaki pria baik yang berjalan di depan itu dipenuhi keyakinan, langkah itu tampak goyah secara mengenaskan.

Mata Chung Myung yang menatap gunung yang menjulang di depannya sama persis seperti di masa lalu.

Mengenai Chung Jin… tidak. Dia bukanlah tipe orang yang akan menyerah begitu saja.

Bahkan jika tubuh yang telah kehilangan terlalu banyak darah itu perlahan-lahan mati, bahkan jika dorongan untuk melepaskan segalanya dan mencari kenyamanan menggerogoti jiwanya.

Anak itu… bukanlah tipe orang yang akan melepaskan dan menyerah.

*Langkah.*

Chung Myung mulai mendaki gunung.

*‘Berpikirlah.’*

Bagaimana jika aku adalah Chung Jin?

Apa yang akan kulakukan jika aku berada di posisinya?

Dia tidak bisa kembali. Berada di ambang kematian dan tanpa ada cara bagi para *sahyung*-nya di Gunung Hua untuk menembus pertahanan Sekte Iblis.

Lalu apa yang dia lakukan?

Seratus tahun yang lalu, berdiri di tempat Chung Myung berdiri sekarang, apa yang akan Chung Jin lakukan pada detik saat ia melihat gunung itu, berusaha setengah mati mengendalikan pandangannya yang mulai kabur?

Seolah dirasuki, langkah kaki Chung Myung semakin cepat saat ia mendaki gunung.

Aku tahu, aku tahu.

*‘Kau pasti akan melakukannya seperti ini.’*

Bahkan jika itu adalah Chung Myung, hasilnya mungkin akan sama saja.

Gunung ini tidak terlalu tinggi. Jadi gunung ini tidak bisa mereplikasi Gunung Hua.

Tapi… di tanah yang jauh ini, ini adalah gunung kecil yang bisa membuatmu mengenang Gunung Hua.

*‘Aku harus kembali.’*

Benar, ia harus kembali.

Meskipun raganya ada di sini, ia harus kembali ke Gunung Hua. Bahkan jika jasadnya membusuk, ia harus kembali ke Gunung Hua.

Tempat yang ia tinggalkan. Tempat di mana mereka semua hidup.

Bahkan setelah Chung Myung mati, ia tidak bisa melupakannya, dan seolah-olah ia akhirnya kembali ke sana.

Hal yang sama pasti berlaku bagi Chung Jin.

Saat Chung Myung mendaki gunung itu, ia semakin merasa yakin.

Terus mendaki tanpa beristirahat sedetik pun. Keraguannya lenyap di setiap langkah.

Akhirnya, saat ia semakin dekat ke puncak, Chung Myung berhenti.

Ia menatap lurus ke depan dengan tatapan kosong.

Dan para murid Gunung Hua memerhatikan punggungnya dengan napas tertahan.

Mereka tidak tahu apa yang membuat mereka merasakan hal ini. Namun, mereka bahkan tidak berani mencoba berbicara kepada Chung Myung.

*‘Tempat ini…’*

Yoon Jong, yang mengedarkan pandangannya sekeliling, menyipitkan matanya.

“Sasuk.”

“…apa?”

“Tempat ini… bukankah mirip Gunung Hua?”

“…gunung ini lebih terjal daripada tempat-tempat lain.”

“T-Tidak. Bukan begitu…”

Yoon Jong melihat sekeliling lalu melakukan kontak mata dengan Baek Cheon.

“Sebuah tempat di Gunung Hua… benar, mirip di sana, kan? Jika ini adalah Gunung Hua, maka inilah tempatnya…”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon mengedarkan pandangannya dengan ekspresi serius, dan tak lama kemudian bibirnya terbuka.

“Ah…”

Ia merasa tahu apa yang dimaksud oleh Yoon Jong.

Jika mereka menyebut tempat ini Gunung Hua, tempat di mana mereka berdiri saat ini adalah lokasi Sekte Gunung Hua berada. Meskipun tidak sepenuhnya persis, tempat ini jelas merupakan sebuah tempat yang akan terasa familier bagi orang-orang yang pernah tinggal di Gunung Hua.

Tatapan Baek Cheon beralih ke arah Chung Myung.

*‘Kalau begitu, kau…’*

Pada saat itu, Chung Myung tiba-tiba berlutut di tempat. Ia merangkak di atas tanah dengan kedua lututnya, menyingkirkan semak-semak yang tumbuh dengan tangan yang bergetar, lalu terus meraba-raba permukaan tanah dengan tangan kosong.

Para murid Gunung Hua hanya menonton dalam diam.

Mereka tidak berani membantu.

Tidak.

Rasanya mereka memang tidak boleh membantu.

Ini bukanlah sesuatu yang harus mereka campuri secara gegabah. Mereka tidak tahu alasan persisnya, namun seluruh murid Gunung Hua yang ada di sini sekarang memiliki pemikiran yang sama.

“…apa yang sedang kau cari?”

Mendengar pertanyaan Tang Soso yang nyaris seperti berbisik, Yu Yiseol menjawab tanpa menolehkan kepalanya sedikit pun.

“Lubang rubah.”

“…”

“Karena mereka pasti menggali lubang jika melarikan diri dengan membawa sesuatu.”

“…”

“Ah…”

Tang Soso mengangguk lalu menatap Chung Myung.

Pada saat itu, tangan Chung Myung yang sedari tadi meraba-raba lantai tiba-tiba berhenti. Ujung jari Chung Myung sedikit bergetar.

Ketika semak-semak yang panjang dan lebat itu disingkirkan, sebuah lubang kecil akhirnya tersingkap.

Tidak ada hal yang aneh dari lubang seperti itu di sebuah gunung. Itu adalah lubang yang sangat kecil, seolah-olah bekas gua yang digali oleh hewan gunung yang telah ditinggalkan dan runtuh seiring berjalannya waktu.

Namun pada saat itu, tangan Chung Myung justru gemetar hebat hingga tingkat yang menyedihkan.

Tangan yang menggali lubang itu meraba-raba pada awalnya, lalu bergerak semakin cepat dan cepat, hingga akhirnya menggali bagaikan orang gila.

“Haa…. Euk…!”

Rasa sakit yang tidak bisa ia ungkapkan sepenuhnya keluar dari mulutnya dalam bentuk suara yang lirih. Debu yang berhamburan menghujani kepala dan punggungnya. Baek Cheon, yang melihat pemandangan itu, tanpa sadar melangkah mendekat.

“Chung Myung….”

Namun pada saat itu, Yu Yiseol mencengkeram pundaknya.

Ketika Baek Cheon berbalik, Yu Yiseol menggelengkan kepalanya pelan.

“…”

Baek Cheon menggigit bibirnya lalu mengangguk. Untuk saat ini, ia hanya harus mengamati Chung Myung.

Chung Myung menggali tanah itu, menarik keluar kerikil-kerikil, menghancurkan bebatuan dengan kepalan tangan kosongnya, dan terus menggali.

Suara napasnya yang berat terdengar sangat mirip dengan isak tangis.

Chung Myung terus menggali dan menggali, sekujur tubuhnya tertutup debu. Tangannya, yang tadinya bergerak panik seolah-olah ini adalah satu-satunya misi hidupnya, tiba-tiba menegang sesaat.

Di ujung jarinya, sebuah sensasi yang berbeda tertangkap.

Ujung jarinya yang menembus tanah tidak menyentuh apa pun. Itu artinya tempat itu kosong.

Napas Chung Myung menjadi sesak.

“…”

Kini ia mulai menyingkirkan tanah tersebut dengan hati-hati. Sentuhan itu begitu lembut, sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Mata para murid Gunung Hua yang sedang memerhatikan membelalak lebar.

*‘Gua?’*

Tidak jelas apa itu sebenarnya.

Namun yang pasti adalah di tempat Chung Myung sedang menggali saat ini, tampak ada ruang bagi manusia untuk masuk.

Tak lama kemudian, Chung Myung terjatuh ke depan lalu masuk ke dalam.

“…Sasuk.”

Baek Cheon mengangguk mendengar perkataan Yoon Jong.

“…mari kita pergi melihatnya.”

Baek Cheon memimpin jalan, membungkuk ke arah gua tempat Chung Myung masuk tadi.

Meskipun jalurnya sempit, ruang di dalamnya ternyata lebih luas dari perkiraan. Baek Cheon, yang melompat turun dengan ringan, mengangkat kepalanya dan menangkap pemandangan di hadapannya dengan matanya.

*‘Chung Myung…’*

Baek Cheon merasa sedikit terkejut pada detik itu.

Pundak kecil Chung Myung, begitu kecil hingga tampak bisa runtuh kapan saja, bergetar hebat karena ia tidak mampu mengendalikan emosinya.

Apa yang mereka lihat dari balik bahunya…

Manusia? Bukan? Benda yang duduk bersila itu bukanlah manusia, melainkan kerangka putih.

Kerangka putih yang masih mempertahankan postur aslinya, meskipun yang tersisa hanyalah tulang-tulang yang telah membusuk. Kain yang tersampir di tubuhnya begitu rapuh dan usang hingga sulit untuk menebak bentuk aslinya saat masih hidup.

Namun mereka tahu.

Hal itu dikarenakan sebuah tulisan agung terukir di dinding batu, seolah diukir menggunakan *qi* internal, dengan warna putih di bagian punggung seolah diukir dengan jari tangan.

Sebuah desahan lolos dari bibir Baek Cheon.

*‘Meskipun ragaku tertidur di sini,*

*Hatiku berada di Gunung Hua yang jauh.*

*Chung Jin, Murid Generasi ke-13 dari Gunung Hua Agung.’*

“Uh…”

Tangannya yang terulur, bergetar hebat, menyentuh kata-kata itu dengan hati-hati. Pundaknya mulai bergetar dengan sangat mengerikan.

“Ahh… uh…”

Isak tangis tertahan meledak dari mulut Chung Myung saat ia ambruk ke lantai. Baek Cheon perlahan memejamkan matanya mendengar tangisan pilu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com