Brak!

Pemandangan di sekitar berubah menjadi bayangan buram.

Murid-murid Gunung Hua melintasi gunung bagaikan kilatan petir hitam.

Baek Cheon terus-menerus memfokuskan pandangannya pada Chung Myung, yang berada di barisan paling depan.

“Sasuk.”

Hanya berkat panggilan Yoon Jonglah Baek Cheon menolehkan kepalanya. Ekspresi Yoon Jong tampak sedikit terguncang.

“Kenapa Klan Sepuluh Ribu Jiwa membiarkan kita pergi?”

“…”

Baek Cheon sedikit mengerutkan kening dan berpikir. Ia pun tidak bisa memberikan jawaban yang pasti untuk hal ini.

“Aku juga tidak tahu.”

“Kita sudah pernah berperang melawan mereka sebelumnya. Jika jadi aku, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun pergi…”

Meskipun Jang Il-so mendatangi Gunung Hua untuk merayakan pembentukan aliansi, bukan berarti Gunung Hua dan Klan Sepuluh Ribu Jiwa telah berdamai satu sama lain.

Mereka tetaplah musuh.

Baek Cheon tertawa pahit.

“…bagaimana bisa kita menebak isi kepala orang seperti dia?”

Situasi ini benar-benar aneh. Pada hakikatnya, kesan seseorang terhadap orang lain cenderung memudar setiap kali mereka bertemu.

Tidak peduli seberapa kuat kesan yang ditinggalkan pada setiap pertemuan, jika Anda terlalu sering beremu seseorang, Anda akan terbiasa. Keakraban menumbuhkan kenyamanan, dan kenyamanan melenyapkan kecemasan.

Namun, Penguasa Hegemoni Jang Il-so justru sebaliknya.

Kesan yang ia rasakan saat pertama kali bertemu orang ini kini dua kali lipat lebih kuat dari sebelumnya. Wajah yang tersenyum, gestur yang lembut—tak satupun yang bisa dilupakan seolah-olah gerakan itu terukir di matanya, dan hal itu membuatnya merinding.

Ini adalah pertama atau kedua kalinya ia merasakan kehadiran yang begitu kuat hingga begitu melekat dalam ingatannya.

“Tetap saja, kita beruntung.”

“… Yah.”

“Uh?”

Pandangan mata Baek Cheon beralih ke punggung Chung Myung.

Jika, alih-alih situasi ini, mereka menghadapi Jang Il-so dalam situasi di mana tidak ada yang perlu mereka lindungi, apakah Chung Myung akan mundur begitu saja seperti sekarang?

Tidak, sepertinya tidak.

Dia adalah tipe pria yang tidak tahu bagaimana cara mundur dari apa pun atau siapa pun yang dianggapnya musuh. Mungkin akan ada sedikit keraguan demi keselamatan kelompok… meski begitu, dia tidak akan mundur begitu saja seperti sekarang.

Hanya ada satu alasan.

Mata Baek Cheon beralih ke bungkusan yang sedang dibawa oleh Chung Myung.

‘Dia tidak sanggup menanggungnya.’

Dia tidak takut mati. Yang dia takuti adalah sisa-sisa jenazah yang telah ditemukan itu akan ditelantarkan lagi di tanah yang jauh ini.

Demi menghindari situasi tersebut, ia menerima penghinaan itu.

Tidak sulit bagi Baek Cheon untuk membayangkan seperti apa perasaan Chung Myung saat ini.

“Hubungan macam apa sebenarnya ini?”

Jo Gul diam-diam bergabung dalam percakapan. Meskipun napas mereka tersengat lelah karena berlari, mereka tidak dapat menyembunyikan rasa penasaran.

“Jika mereka adalah murid angkatan ke-13, bukankah itu berarti mereka ikut serta dalam perang melawan Sekte Iblis?”

“… benar.”

Baek Cheon juga melihat dengan jelas bahwa beberapa bagian dari tulang-tulang putih itu ternoda hitam. Bukankah ia sudah pernah melihatnya sebelumnya? Itu adalah perubahan khas yang terjadi ketika seseorang diserang dengan Bunga Iblis.

“Sebenarnya apa ikatan antara orang seperti itu dan Chung Myung?”

“… mungkin leluhur mereka?”

Jo Gul sedikit mengerutkan kening mendengar perkataan Baek Cheon.

“Tentu saja, pernikahan tidak dilarang di Gunung Hua, dan seseorang memang dapat menikah dengan bebas, tapi… tetap saja, di tengah perang seperti itu, apakah…”

“Itu terdengar aneh. Murid angkatan ke-13 pada masa itu berarti mereka adalah seorang sesepuh. Mereka sudah cukup tua untuk memiliki cucu.”

“Ah…”

Jo Gul mengangguk seolah ia mengerti.

“Tidak akan mengejutkan jika Chung Myung mengatakan bahwa dirinya adalah keturunan dari orang tersebut. Sejak pertama kali ia mendengar tentang Gunung Hua, ia mencoba menjelaskan beberapa ikatan.”

Namun Jo Gul kembali memiringkan kepalanya seolah-olah ada sesuatu yang masih belum bisa ia pahami.

“Lalu kenapa Chung Myung datang ke Gunung Hua?”

“Hm?”

“Orang lain mungkin akan merasa canggung untuk berpaling dari Gunung Hua dan pergi begitu saja, tetapi jika mereka adalah keturunan seseorang, itu seharusnya…”

“Kau tidak akan pernah tahu.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Hanya karena para leluhur mengorbankan nyawa mereka untuk Gunung Hua, tidak ada jaminan bahwa keturunan mereka akan tetap setia kepada Gunung Hua sampai akhir.”

“… Benar.”

“Mungkin, meskipun dia adalah keturunan orang itu, dia merasa bersalah karena meninggalkan Gunung Hua dan tidak dapat kembali untuk waktu yang lama. Chung Myung, yah, baginya itu adalah urusan leluhur, jadi hal itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Hal ini membuat Yoon Jong mengerutkan kening.

“Tapi tidak peduli seberapa berbakti seseorang, bagaimana bisa ia menangis begitu hebat hanya karena menemukan sisa-sisa jenazah seorang leluhur yang meninggal 100 tahun lalu?”

“…”

“Ini adalah pertama kalinya aku melihat Chung Myung seperti itu. Tidak… aku bahkan tidak pernah membayangkan dia memiliki sisi seperti itu. Ini sungguh…”

“…”

Baek Cheon juga tidak memahaminya dan hanya menatap punggung Chung Myung.

Ia tidak bisa tahu.

Kisah macam apa yang ada pada pria itu, dan mengapa ia harus bersikap seperti itu?

Tetapi…

“Sajil tetaplah sajil.”

Saat itu, Yu Yiseol bersuara.

Saat yang lain menatapnya, Yu Yiseol terus berlari, menatap lurus ke depan dengan wajah datarnya seperti biasa.

“Apakah ada bedanya jika kau mengetahuinya?”

“… Tidak, Sago. Bukan begitu.”

“Apa pun kisahnya, itu adalah urusannya sendiri.”

Sebuah senyuman terukir di bibir Baek Cheon saat mendengar perkataan itu.

Meskipun dia adalah seorang yang pendiam, dia terkadang berhasil menyampaikan maksudnya dengan jelas dan menenangkan pikiran orang lain.

“Benar.”

Baek Cheon berdehem sekali lalu melanjutkan perkataannya.

“Benar, aku juga berpikir begitu. Tidak peduli apa kisah di balik pria ini. Bahkan jika pria itu adalah keturunan dari mereka yang meninggalkan Gunung Hua, atau keturunan seseorang yang melakukan kesalahan terhadap Gunung Hua lalu kabur, atau seorang pembunuh yang menghabisi ratusan orang di suatu tempat dan melarikan diri ke Gunung Hua…”

“Sasuk. Tolong pikirkan sekali lagi.”

“Kau sudah kehilangan akal sehatmu?”

“…”

Oh, apakah ucapannya tadi sedikit berlebihan?

“Hmm. Yah.”

Baek Cheon menimpali.

“Aku tidak akan terkejut apa pun yang keluar dari mulutnya. Aku bahkan tidak ingin ambil pusing memikirkannya. Saat ini, mengurus pria itu saja sudah sangat merepotkan, bagaimana kita bisa menangani hal sebanyak itu?”

“… Dia memang seperti itu juga.”

“Berhentilah memikirkan hal-hal yang tidak berguna. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah kembali ke Gunung Hua.”

“Ya.”

Yoon Jong menjawab dengan tenang dan melirik sekilas ke arah punggung Chung Myung.

‘Keturunan dari mereka yang kabur.’

Sebenarnya, berpikiran seperti itulah yang paling masuk akal.

Namun Yoon Jong tahu, bukan hanya dirinya, semua orang mungkin tahu yang sebenarnya.

Kisah di balik diri Chung Myung tidak sesederhana itu.

Mungkin apa yang mereka saksikan kali ini adalah pemicu dari beratnya suasana hati yang aneh yang sesekali ditunjukkan oleh Chung Myung.

‘Kurasa kita masih belum cukup piawai.’

Yoon Jong sedikit menggigit bibirnya.

Jika ia menganggap mereka cukup bisa dipercaya, Chung Myung pasti sudah menceritakan kisahnya kepada mereka. Meskipun demikian, kenyataan bahwa ia belum mengatakan apa-apa berarti mereka masih kurang.

Oleh karena itu, Yoon Jong memutuskan untuk tidak memarahi Chung Myung.

‘Suatu hari nanti…’

Jika suatu hari nanti Chung Myung dapat sepenuhnya mempercayai dan mengandalkan mereka, maka ia pasti akan menceritakannya.

Pasti.

“Jangan tertinggal, Jo Gul!”

“Baik, Sahyung!”

Murid-murid Gunung Hua berlari maju, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri.

Mengikuti Chung Myung.

“Hmm.”

Ketika murid-murid Gunung Hua sudah berada cukup jauh hingga tidak terlihat lagi, Jang Il-so tersenyum geli.

“Semangat, ya…”

Jang Il-so, yang terkekeh geli karena menganggap ini lucu, menutup mulutnya dengan jemari putihnya dan berbicara dengan nada mengejek.

“Semangat apa yang ada pada sisa-sisa jenazah yang bau itu! Kukira dia benar-benar orang yang cerdas… yah, dia orang yang menarik.”

“Pemimpin Klan!”

Ho Ga-myung, yang tidak sanggup lagi melihat tingkah Jang Il-so, meninggikan suaranya.

“Kita tidak boleh membiarkan mereka pergi! Apa kau tidak menyadarinya? Pria itu adalah anak harimau!”

“Ga-myung.”

Jang Il-so mengangkat alisnya dan berdecak lidah seolah merasa kasihan.

“Kenapa kau begitu bersemangat? Apa hebatnya seekor anak harimau?”

“Pemimpin Klan!”

Ho Ga-myung menggeretakkan giginya, perutnya terasa nyaris meledak.

“Siapa pun yang melihat anak harimau pasti ingin memeliharanya. Tapi pada akhirnya, mereka kemungkinan besar akan digigit oleh harimau dewasa setelah ia tumbuh besar.”

“…”

“Tentu saja, Pemimpin Klan bukan orang sembarangan, tetapi anak harimau itu juga bukan orang biasa. Mungkin taring sialan itu suatu hari nanti akan menancap di leher Pemimpin Klan! Tidak ada gunanya menyesali keputusan kita saat itu!”

Meskipun Ho Ga-myung berteriak dengan sengit dan putus asa, ekspresi Jang Il-so justru menunjukkan ketidaksenangan.

“Lalu?”

“Izinkan aku mengejarnya! Aku akan membunuh pria itu dan kembali! Kesalahan apa yang bisa lebih besar daripada melihat Pemimpin Klan kehilangan nama besarnya? Bahkan sekarang, pria itu…”

“Ga-myung.”

Ho Ga-myung, yang sedang berbicara, seketika terkejut dan menutup mulutnya.

Suara Jang Il-so terdengar lebih dingin dari biasanya. Tidak… suaranya terdengar seperti sedang mendidih alih-alih dingin.

“Apa kau bilang aku akan kehilangan nama besarku?”

“… Pemimpin Klan!”

Jang Il-so perlahan menatap Ga-myung.

Ho Ga-myung, melihat mata yang menyala-nyala penuh kegilaan itu, tanpa sadar lupa cara bernapas.

“Kau benar. Suatu hari nanti, kelak, harimau itu… bukan, monster itu mungkin akan menebas kepalaku.”

“…”

“Aku tahu. Jika dipikir-pikir, aku bisa membunuhnya di sini. Sangat bodoh membiarkan anak harimau yang penuh amarah pergi berkeliaran tanpa membunuhnya terlebih dahulu. Tidak peduli seberapa lemah dan rapuhnya seseorang, mereka perlu melenturkan tubuh dan menyingkirkan segala rasa sakit.”

“Tapi kenapa…”

“Ga-myung.”

Nada suara Jang Il-so terdengar lembut seperti biasanya, tetapi terdengar seolah-olah lolongan seekor binatang buas dapat terdengar di baliknya.

“Apa arti kenyamanan dan semua omong kosong itu?”

“…”

“Saat seseorang yang memegang pedang mulai mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, ia kehilangan hak untuk hidup berdampingan dengan pedang. Begitu kau mulai mendaki tebing, tidak ada jalan untuk turun kembali. Mustahil untuk berhenti di tengah jalan. Siapa pun yang berpegangan pada tebing tidak punya pilihan selain terus mendaki dan mendaki.”

Jang Il-so merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Lengan jubah sutranya yang lebar berkibar megah. Mungkin hanya ada satu orang di dunia ini yang cocok dengan gestur berlebihan seperti itu.

“Katakan! Siapa aku? Siapa orang yang kuinginkan? Apa kau ingin aku menjadi babi di dalam kandang dan menolak mendaki lebih tinggi demi menyelamatkan nyawaku? Atau kau ingin aku menjadi serigala yang jatuh dari tebing dan mati, bahkan jika itu berarti harus mempertaruhkan nyawaku?”

“Pemimpin Klan…”

“Jawab aku!”

Suara lantang bergema, dan mata Jang Il-so menatap tajam ke arah Ho Ga-myung seolah-olah ia ingin merobeknya berkeping-keping.

“Siapa aku?”

Ho Ga-myung memejamkan matanya.

Bukan untuk menghindari, melainkan untuk memahami situasi.

“Kau…”

Sebuah suara mirip rintihan keluar.

“… Penguasa Hegemoni… Penguasa Hegemoni Jang Il-so.”

Hanya itu saja sudah cukup.

Jang Il-so, yang tadinya memegangi wajahnya sendiri seolah-olah ingin merobeknya, membungkuk lalu tertawa.

‘Belum saatnya.’

Tawa yang tak terkendali lepas dari mulutnya.

‘Ini belum saatnya membalikkan keadaan. Belum.’

Naga Ilahi Gunung Hua masih memiliki peran untuk dimainkan bahkan sekarang.

Kenyamanan? Nama besar? Nyawa?

Tentu saja, semua itu sangat penting. Tidak ada hal yang tidak akan ia lakukan demi melindungi nyawanya.

Namun baginya, yang lebih penting daripada nyawa adalah nilai.

Hal yang paling tidak bisa ia tanggungi adalah menjalani kehidupan murahan di mana tidak ada perubahan yang terjadi.

‘Belum seperti itu.’

Lima Sekte Besar?

Klan Sepuluh Ribu Jiwa?

Penguasa Hegemoni?

Tak satupun dari mereka yang menarik.

Ia tidak akan pernah bisa merasa puas hanya dengan hal itu. Ia memang dilahirkan seperti ini. Bahkan jika ia berhasil menggenggam seluruh dunia di tangannya, ia tidak akan merasa bahagia karenanya.

Ia akan melakukan apa saja untuk memuaskan rasa laparnya. Bahkan jika itu berarti harus memenggal kepalanya sendiri.

Jang Il-so menjulurkan lidahnya yang merah dan menjilat bibirnya.

‘Ini baru permulaan.’

Jang Il-so tertawa terbahak-bahak, mengingat kembali tatapan tajam Chung Myung.

Ada rasa takut dan kagum yang tak dapat disembunyikan di dalam mata Ho Ga-myung dan para pasukan saat mereka menatapnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com