Langkah. Langkah.

Kaki Chung Myung, yang tadinya berlari sambil hanya menatap ke depan, berangsur-angsur melambat. Dan akhirnya, dia berhenti sepenuhnya.

Ia melihat dan mendapati awal jalur yang mengarah ke Gunung Hua.

Chung Myung dengan hati-hati menurunkan tas dari bahunya dan mendekapnya, menatap ke atas Gunung Hua dengan mata kosong.

Tempat itu tidak berbeda dari biasanya.

Sebuah tempat yang secara mengejutkan mempertahankan bentuk gunungnya dalam keheningan bahkan setelah sekian lama berlalu.

Namun… meskipun demikian, alasan mengapa Chung Myung tidak dapat memandangnya dengan tatapan yang sama seperti biasanya adalah karena pemandangan normal ini pasti sangat dirindukan oleh seseorang, bahkan pada saat mereka memejamkan mata.

Chung Myung tetap diam, menatap lekat-lekat hingga murid-murid Gunung Hua berlari menyusul dari belakang.

Chung Myung mengambil langkah lambat saat melihat orang-orang berkumpul di belakangnya.

Dan ia mulai mendaki gunung itu secara perlahan, sangat perlahan, sampai-sampai tenaga yang ia gunakan untuk berlari selama ini seolah lenyap tak berbekas.

Bunga-bunga dan tanaman hijau yang subur bermekaran di sekitar jalan sempit yang mengarah ke Gunung Hua. Tebing curam menjulang di sisi hutan, ditumbuhi pohon cemara dan bunga plum di antaranya.

Itu adalah pemandangan yang terlalu familiar bagi para murid Gunung Hua. Namun hari ini, semuanya memandangnya dengan cara pandang yang baru.

Kelima Pedang, yang mendaki di belakang Chung Myung, terus melihat sekeliling lalu menangkap kilau Gunung Hua yang akrab di mata mereka.

Saat berjalan perlahan melewati tempat-tempat yang selalu mereka lewati selama latihan lari, mereka merasakan banyak hal.

Apakah ini yang dimaksud orang ketika mereka bilang seseorang tidak tahu arti penting dari apa yang dekat dengan mereka?

Baek Cheon perlahan memejamkan mata.

Ia sudah sering mendengar bahwa tidak satupun leluhur Gunung Hua yang pergi berperang berhasil kembali. Namun, fakta itu hanya sebatas pengetahuan belaka dan tidak memberikan pemahaman yang lebih mendalam.

Tetapi saat mereka melihat abu jenazah yang didekap erat di dada Chung Myung, mereka mengerti.

‘Betapa inginnya mereka menyusuri jalan ini.’

Para leluhur yang mempertaruhkan nyawa untuk bertarung melawan Iblis Surgawi pasti hanya memiliki satu harapan: bagaimana pun caranya membunuh Iblis Surgawi dan melindungi masa depan Kangho dan Gunung Hua…

Menyusuri jalan ini dengan kaki mereka sendiri dan kembali ke Gunung Hua.

Fakta bahwa harapan itu, sebuah harapan sederhana yang bahkan tidak terlalu besar, tidak terwujud, terasa begitu berat di hati Baek Cheon.

Ia memandang sekeliling dalam diam.

Yoon Jong yang serius; Yu Yiseol yang selalu acuh tak acuh; Tang Soso yang tidak dapat sepenuhnya meresapi kesedihan Gunung Hua; dan Jo Gul yang selalu membuat keributan, mengikuti Chung Myung dengan wajah kaku. Setiap orang memikirkan sesuatu.

Langkah.

Kaki Chung Myung perlahan mendaki gunung tanpa henti.

Chung Myung dengan tenang melewati jalan yang dikelilingi pohon-pohon hijau dan memasuki jalur kecil yang lebarnya hampir hanya cukup untuk satu telapak kaki.

Sebuah jalan yang mengarah ke tebing terpencil.

Kadang-kadang, ia akan marah dan mengumpat habis-habisan, bertanya-tanya apakah ini bahkan bisa disebut jalan, namun sekarang ia berjalan di sana dalam keheningan.

Gunung berbatu yang menjulang ke langit menatap ke bawah ke arah mereka dengan wibawa yang besar.

Kini, yang bisa dilihat hanyalah dinding-dinding batu yang masif.

Sekilas pemandangan itu tampak suram, tetapi tidak demikian bagi mereka yang tinggal di Gunung Hua. Ujung langit yang luas di atas dan jajaran pegunungan berangsur-angsur berubah menjadi kemerahan.

Chung Myung berhenti dan menatap Gunung Hua, tempat matahari terbenam mulai memancarkan sinarnya.

-Bukankah itu luar biasa?

-Apa yang luar biasa?

-Matahari terbenamnya. Bukankah itu simbol Gunung Hua?

-Keparat gila. Simbol Gunung Hua itu bunga plum.

-Cih cih. Makanya orang bilang kau ini bodoh. Ilmu tenaga dalam bukan satu-satunya hal dalam seni bela diri! Tentu saja Ilmu Awan Ungu adalah simbol Gunung Hua, bukan teknik pedang bunga plum. Kalau kau memikirkan Awan Ungu! Bukankah itu matahari terbenam! Matahari terbenam!?

Chung Jin, yang wajahnya juga tersapu rona merah matahari terbenam, tersenyum dan berkata,

-Sebenarnya, aku hanya suka matahari terbenam, Sahyung. Matahari terbenam yang dilihat dari Gunung Hua benar-benar luar biasa. Saat aku mati nanti, aku berharap bisa melihat pemandangan ini.

-Apa?

-Coba lihat. Bukankah ini indah, Sahyung?

-Berhenti bicara omong kosong dan sana ambil bukunya.

-… Kau sendiri yang seharusnya tidak bicara.

Chung Jin, yang tadinya berbalik, bergumam pelan lalu berbalik lagi untuk mengatakan ini kepada Chung Myung.

-Tunggu dan lihat saja. Suatu hari nanti, Sahyung juga akan tahu betapa indahnya matahari terbenam di Gunung Hua.

‘Chung Jin…’

Chung Myung juga tahu.

Ini hanyalah sebuah pemikiran. Mayat tidak memiliki arti ataupun harapan.

Jadi apa yang ia pegang sekarang bukanlah Chung Jin; itu hanyalah perasaan tertinggal yang masih bersemayam di hati Chung Myung.

Meskipun ia tahu…

Chung Myung perlahan memejamkan mata. Bulu matanya yang panjang berubah kekuningan diterpa sinar matahari terbenam dan bergetar tipis.

‘Apakah kau menyukainya?’

Tidak semua orang menginginkan ini.

Apa yang ia inginkan, apa yang diinginkan Chung Jin… adalah agar semua orang bisa kembali ke Gunung Hua bersama-sama.

Mereka mengumpat dan tertawa di jalan sempit itu dan pada akhirnya membicarakan betapa susahnya mendaki Gunung Hua.

Chung Mun, Chung Jin, dan seluruh murid angkatan Chung dan Myung duduk bersama di tempat yang sama sambil tersenyum.

Bayangan dari begitu banyak orang muncul di hadapan mata Chung Myung.

Murid-murid angkatan Chung, murid-murid angkatan Myung yang ceria, dan banyak orang yang meninggalkan Gunung Hua dengan sumpah untuk melindungi Kangho.

Namun hanya untuk sesaat, wajah-wajah itu mulai menghilang satu persatu.

Seseorang tewas di tangan Sekte Iblis di medan perang.

Dan yang lainnya, tak mampu menahan luka-lukanya, menghembuskan napas terakhir sambil menggenggam tangan Chung Myung dan berbicara.

Satu per satu. Hingga akhirnya semua orang menghilang.

Hanya Chung Myung yang berdiri seorang diri di ruang kosong tanpa ada seorang pun yang tersisa.

‘Aku…‘

Ia berharap mereka bisa kembali bersama-sama.

Ke tempat ini.

Kuak.

Chung Myung, yang mendekap erat tas itu, membuka matanya.

Langit dan awan yang ternoda warna kemerahan membanjiri penglihatan Chung Myung.

‘Benar. Indah seperti katamu.’

Sekali lagi, ia benar.

Aneh. Kenapa ia tidak menyadarinya saat itu?

Mata Chung Myung berubah warna menjadi kemerahan.

‘Seandainya saja aku tahu keindahan matahari terbenam ini waktu itu… jadi, apakah tempat ini telah berubah?’

Angin dingin bertiup melintasi tebing. Ujung pakaian yang menutupi abu jenazah berkibar dan menyentuh jemari Chung Myung dengan ringan.

‘Kau sudah datang, Sialan.’

Ingin segera kembali, ya?

Chung Myung mengangguk pelan dan mulai mendaki lagi.

Ia pasti ingin pergi ke Gunung Hua secepat mungkin.

Benar, ke tempat ia tinggal.

Hanya pada saat itulah langkah kaki Chung Myung semakin cepat.

Meskipun jalannya masih terjal dan berat, Chung Myung tidak merasa lelah. Ia bahkan jauh lebih bertenaga dari biasanya.

Langit yang tadinya berwarna keunguan kini mulai menggelap.

Tapi tidak apa-apa.

Karena yang dirindukan Chung Jin adalah Gunung Hua. Ia pasti merindukan Gunung Hua di malam hari, dengan kegelapan yang menyelimuti setiap sudut dan suara dedaunan pohon plum yang bergesekan.

Kini, hanya tersisa satu tebing terakhir yang mengarah ke Gunung Hua.

‘Ayo kita pergi.’

Chung Myung mendekap erat tas-tas itu dan langsung mulai memanjat tebing.

Tempo lambat yang ia gunakan hingga tadi berubah menjadi perjalanan yang sungguh bersemangat dan menyenangkan.

Tat.

Begitu Chung Myung naik dari tebing, bentangan luas Gunung Hua tertangkap oleh pandangannya. Pemandangan Gunung Hua dari masa lalu berkelebat dan tumpang tindih di dalam matanya.

Tempat itu sedikit berbeda, namun sama sekali tidak terasa canggung. Sekalipun penampilannya telah berubah, tempat ini tetaplah Gunung Hua. Napas dari mereka yang tewas lebih dulu masih hidup dengan jelas di sini.

Tak.

Chung Myung menjatuhkan diri ke lantai dan menatap gerbang itu.

Sekte Gunung Hua Agung.

Saat ia melihat keempat huruf terukir di sana, yang tampak seperti naga yang naik ke surga, ia menggigit bibirnya tanpa sadar.

‘Kita sudah kembali.’

Setelah sekian lama.

Entah mengapa, ia merasakan kehangatan dari tas yang dibawanya.

‘Ayo kita pergi, Chung Jin.’

Chung Myung melangkah maju seolah-olah sedang kesurupan.

Satu langkah, dan langkah berikutnya.

Gunung Hua dan gerbang yang tinggi, pemandangan indah yang terlihat di dalam gerbang yang terbuka lebar.

‘Butuh waktu 10 hari.’

Butuh waktu lama, ya?

Saat ia mendekat, mengucapkan kata-kata ramah yang tidak biasa kepada Chung Myung, jarak yang dekat itu terasa bagaikan seribu mil. Seseorang sedang berdiri di gerbang untuk menyambutnya.

“… Ketua Sekte.”

Hyun Jong, mengenakan jubah dan membawa pedang, sedang menatap Chung Myung dalam keheningan. Mengingat Baek Cheon mengatakan bahwa ia telah mengirim surat di tengah perjalanan, pria tua itu mungkin sudah mengetahui garis besar cerita tentang apa yang terjadi.

Seperti yang diduga, pandangan mata Hyun Jong beralih ke jubah yang ada di dalam dekapan Chung Myung.

Chung Myung perlahan membuka mulutnya.

“Gunung Hua…”

Suaranya bergetar.

“Abu jenazah murid generasi ke-13 Gunung Hua, Chung Jin.”

Hyun Jong menatap tas itu dalam keheningan, mengangguk, lalu melebarkan ujung jubahnya dan berlutut.

Setelah membungkuk dengan rasa hormat tertinggi, ia bangkit berdiri dan melafalkan doa dalam diam.

Chung Myung menyerahkan abu jenazah Chung Jin ke tangan Hyun Jong. Dan Hyun Jong menerimanya dengan sangat berhati-hati lalu berbalik.

Demikian pula, para murid berseragam berbaris di sisi kiri dan kanan. Hyun Jong dan Chung Jin perlahan mulai berjalan menyusuri jalan di antara mereka yang sepenuhnya tak terusik.

Di ujung jalan, terdapat sebuah altar sederhana.

Seseorang meletakkan tangan di bahu Chung Myung, yang sedang menatap kosong ke arah pemandangan itu.

“…”

Ketika ia berbalik, ia melihat Hyun Young berdiri di sana dengan senyuman ramah.

“Kau sudah bekerja keras.”

“…”

“Pertama-tama, mari kita sambut keluarga kita dengan nyaman.”

Chung Myung mengangguk alih-alih menjawab. Hyun Young menepuk bahunya dua kali dan berjalan menuju altar.

Kelima Pedang, yang tiba belakangan, melewati Chung Myung dan memasuki area Gunung Hua.

Semua murid Gunung Hua menatap sang leluhur yang pulang ke Gunung Hua dengan terlambat. Setiap pasang mata dipenuhi dengan rasa hormat.

Tetapi… sebenarnya, Chung Myung tidak mampu melangkahkan kakinya ke sana.

Aneh sekali, meskipun semua murid Gunung Hua selain dirinya sudah berada di dalam sekte, kakinya enggan bergerak.

Baru saja, tempat itu terasa begitu familiar saat ia melangkah masuk, namun kini tiba-tiba terasa begitu asing. Rasanya begitu tidak nyaman hingga membuat perutnya mual.

“Aku…”

Chung Myung menutup mulutnya dengan satu tangan dan melipat tubuhnya.

Dunia berputar, telinganya berdenging, dan penglihatannya kabur.

‘Aku…’

Saat itulah.

-Aku pulang.

Sebuah suara melintas di dekat telinganya.

Karena terkejut, ia menoleh ke belakang…

“…”

Tidak ada apa pun yang terlihat. Yang bisa ia lihat hanyalah Gunung Hua yang basah oleh malam, seperti biasa.

Chung Myung, yang meraba-raba udara dengan panik bagaikan seseorang yang sedang mencari sesuatu, perlahan-lahan berdiri tegak.

Bibirnya yang sedikit terbuka bergetar tipis.

-Chung Myung!

-Sahyung!

-Ugh! Sahyung! Dari mana saja kau ini!

Tangisan penuh kerinduan di telinganya, suara-suara yang seolah terbawa oleh angin, terasa begitu nyata hingga Chung Myung tidak sanggup membuka matanya.

‘Benar, kurasa aku memang sudah kembali.’

Ia berjalan menuju area sekte bahkan tanpa membuka matanya. Aroma bunga plum ungu yang terbawa dari suatu tempat dengan lembut singgah di bahunya saat ia berjalan memasuki Gunung Hua dalam diam tanpa mengeluarkan suara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com