Ritual itu berlangsung selama tiga hari.

Kini, ritual tersebut memiliki makna yang sangat mendalam bagi Kelima Pedang, yang secara pribadi mengambil kembali sisa-sisa jenazah para leluhur untuk para murid lain yang menyambut kepulangan mereka di Gunung Hua.

Namun, betapapun dalamnya kesedihan yang membuncah di hati mereka, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para murid Hyun.

Berkibar.

Ujung dupa, yang telah habis terbakar menjadi abu abu, terjatuh. Hyun Jong, yang sedari tadi menatap dupa tersebut, mendongak menatap altar.

“Pernah ada suatu masa…”

Para murid lainnya telah kembali ke kediaman masing-masing setelah menyelesaikan ritual mereka, dan kini hanya tersisa Hyung Young dan Hyun Sang.

“Ada masa-masa ketika aku membenci mereka.”

Penyesalan mendalam tampak jelas dalam suara Hyun Jong.

“Tidak. Sejujurnya, aku membenci mereka tak terhitung banyaknya. Ada saat-saat di mana beban yang kutanggung begitu berat hingga aku tidak sanggup menanggungnya dan melimpahkan kesalahan itu kepada mereka.”

“… Ketua Sekte.”

Hyun Sang menatap punggung Hyun Jong dengan ekspresi sedih. Pemandangan saat pria itu menatap altar tampak sangat kesepian.

“Tapi setelah mengumpulkan sisa-sisa jenazah para leluhur seperti ini…”

Hyun Jong memejamkan matanya.

“Aku akhirnya mengerti betapa bodohnya rasa benci yang selama ini kupelihara. Seharusnya aku tidak menyalahkan orang-orang ini.”

Melindungi Gunung Hua yang hampir runtuh bukanlah tugas yang mudah. Siapa pun yang akrab dengan kehidupan Hyun Jong pasti bisa memahami beban berat yang telah ditanggungnya.

Namun, betapapun beratnya tantangan itu, bagaimana mungkin mereka menyalahkan mereka yang dengan sukarela menyerahkan nyawa demi melindungi Gunung Hua?

“Itu bisa dimengerti.”

“…”

Hyun Young mendekat dan berbicara dengan pelan, menepuk bahu Hyun Jong dengan ringan.

“Berapa banyak orang tua yang akan mengutuk dan marah karena anak mereka tidak cukup baik? Aku mengerti semuanya. Dan para leluhur akan memujimu atas pekerjaan yang telah kau lakukan.”

“… Kau pikir begitu?”

“Ya. Jadi, tegakkan bahumu. Para leluhur telah melakukan hal yang luar biasa, tapi kita juga telah bekerja keras. Jika mereka melihat Gunung Hua kita, bahkan para leluhur pun akan merasa puas.”

Hyun Jong mengangguk pelan mendengar perkataan Hyun Young.

“Aku tahu para leluhur telah melindungi Gunung Hua.”

Ia kemudian menyalakan sebatang dupa baru dan menempatkannya di tempat pembakaran dupa, lalu melepaskan desahan pelan.

“Hal yang mendukungku selama masa-masa sulit itu adalah rasa tanggungjawabku. Suatu hari nanti ketika aku mati dan menemui para leluhur kita, aku harus bisa berkata dengan penuh percaya diri bahwa aku telah melakukan yang terbaik.”

Mata Hyun Jong, yang dipenuhi kelelahan dan kesedihan, perlahan memejam.

“Jika kupikirkan sekarang, jiwa Gunung Hua yang nyawa mereka korbankan untuk dilindungi… mereka sebenarnya sedang membimbing kita.”

Setelah berbicara, ia perlahan berdiri. Saat ia bangkit, para tetua berdiri setengah langkah di belakangnya.

Hyun Jong membungkuk dalam-dalam tanpa bersuara terlebih dahulu, dan para tetua mengikuti serta membungkuk bersama.

Dengan rasa hormat yang begitu besar kepada para leluhur, mereka mundur dalam keheningan.

Bahkan setelah meninggalkan aula leluhur, Hyun Jong tidak langsung beranjak dari tempatnya.

“Apakah kita harus menutupnya?”

“Tidak.”

Ia menggelengkan kepala saat Hyun Sang bertanya.

“Para leluhur telah kembali ke Gunung Hua untuk pertama kalinya dalam 100 tahun. Mereka pasti ingin melihat-lihat sedikit lebih lama, jadi tolong biarkan pintu tetap terbuka untuk 10 hari ke depan.”

“Baik. Aku akan melakukannya.”

Bau dupa tercium dari aula leluhur, melewati ujung hidungnya.

Selama ini, ia pikir itu hanyalah tempat di mana papan-papan arwah leluhur disimpan. Namun setelah melewati insiden ini dan melihat ke dalam aula, ia merasa seolah bisa merasakan isi hati mereka di setiap papan arwah yang sudah tua itu.

“Jangan khawatir.”

Hyun Jong tersenget.

“Masa depan Gunung Hua sedang berkembang dengan baik. Aku akan mewariskan semua yang telah kalian wariskan kepada generasi mendatang, jadi tolong saksikanlah dengan tenang.”

Hanya setelah matanya dipenuhi oleh bayangan papan-papan arwah sekte tersebut, Hyun Jong memalingkan kepalanya.

Suatu hari nanti, ia juga akan menempati tempat di sana. Pada saat itu, ia hanya berharap bisa menjadi seseorang yang tidak perlu merasa malu di hadapan para leluhurnya.

“Ayo pergi.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Hyun Jong mulai berjalan dengan sedikit pincang. Sinar matahari yang cerah menyinari kepalanya.

“Ugh!”

Tak! Tak!

Tanpa disadarinya, Chung Myung telah mengetuk bagian atas gundukan tanah yang meninggi itu. Kemudian, ia mengibaskan kotoran dari tangannya dengan kasar dan berdiri di samping makam tersebut.

Saat ia menunduk, ia bisa melihat seluruh pemandangan Gunung Hua sekilas.

“Ah… Anak bodoh. Aku tahu ini adalah sebuah kehormatan. Bahkan aku menggali kuburanmu dengan tanganku sendiri, sialan. Di masa lalu, hal ini mustahil terpikirkan! Kau paham?”

Jika Chung Jin bisa mendengarnya, entah apakah ia akan berterima kasih atau mengutuknya? Mengingat kepribadiannya, kemungkinan besar tidak banyak hal baik yang akan ia ucapkan.

“Aku telah menjadi orang yang begitu baik. Aku bahkan membuatkan makam untuk seseorang yang mati secara mengenaskan hanya agar ia merasa tenang…”

Meskipun ia mengomel, tangan Chung Myung sama sekali tidak berhenti bergerak. Meskipun ia duduk seolah-olah untuk beristirahat, ia terus bergerak, merapikan bagian-bagian yang menonjol dan menimbun bagian-bagian yang kurang.

Setelah memastikan beberapa kali bahwa tidak ada bagian yang tajam, ia menundukkan kepalanya, tampak puas.

Di bagian belakang, sebuah pohon plum besar merendahkan dahan-dahannya di atas makam.

Sebenarnya, itu bukanlah tempat yang terlalu mendapat banyak sinar matahari, dan tanahnya pun datar dan biasa saja; itu bukanlah tempat yang luar biasa untuk dilihat. Itu adalah tempat yang bahkan tidak bisa disebut terkenal.

Di musim dingin, angin kencang dan embun beku akan datang setiap malam.

“Bagaimana? Apakah kau menyukainya?”

Namun, Chung Myung tidak meragukan sedikit pun bahwa Chung Jin akan menyukai tempat ini. Ini adalah tempat terbaik untuk memandang sekte Gunung Hua.

Jika si keparat Chung Jin itu masih hidup, ia pasti akan memilih tempat ini untuk makamnya.

Dan yang terpenting…

-Matahari terbenam yang dilihat dari Gunung Hua sungguh luar biasa indah. Ketika aku mati, aku berharap bisa melihat pemandangan ini.

Ia mungkin mengatakan hal itu untuk tempat ini.

Chung Myung mengeluarkan botol kendi arak dari balik jubahnya, membuka tutupnya, dan meneguknya.

“Kyaaa!”

Ia menyeka mulutnya yang basah dan menatap makam itu.

“Apa?”

Tentu saja, tidak ada siapa-siapa di sana, tetapi Chung Myung berbicara seolah-olah sedang mengobrol dengan seseorang.

“Rumput? Rumput apa, dasar sialan? Pendeta Tao mana yang menginginkan hal itu? Tidak apa-apa jika aku membuatkan makam untuk seseorang yang mati mendadak, tapi sekarang kau ingin aku menutupimu dengan rumput? Cukup sudah!”

Chung Myung memutar bola matanya, tersenyum, dan mulai menuangkan arak secara perlahan ke atas tanah merah tersebut.

“Minumlah seteguk. Sekalipun Sahyung tidak bisa menghukummu, aku bisa memberimu arak.”

Gecar, gecar!

Arak yang dipercikkan ke atas tanah membuat warna makam itu semakin pekat. Chung Myung, yang memperhatikan hal itu, berbaring menyandar pada makam tersebut.

“… Meski begitu, anak bodoh. Kau sangat beruntung. Yang lain bahkan tidak bisa kembali…”

Sinar matahari lembut yang menyinari dunia memantulkan bayangan. Chung Myung memejamkan matanya dengan tenang saat bayangan pohon plum menutupi wajahnya.

“Jangan khawatir, anak bodoh.”

Sebuah suara rendah bergema.

“Karena aku sudah tidak seperti yang dulu lagi. Begitu kau terbiasa, kau harus menunjukkan kedewasaan. Apa… kau mungkin masih sedikit belum dewasa, menurutku.”

Chung Myung membuka matanya dan bergumam, menatap ke langit.

“… Sekarang aku mengerti apa maksudmu.”

Hari itu begitu biru hingga menyengat matanya.

“Mereka yang ditinggalkan memiliki bagian mereka sendiri.”

Chung Myung mengangkat tubuh bagian atasnya dan menatap pemandangan Gunung Hua dalam diam. Ia bisa melihat para murid Gunung Hua berlalu-lalang, dan aula-aula tampak berbeda dari sebelumnya. Ia memiringkan botol araknya dan membasahi tenggorokannya yang kering.

Tidak ada yang akan berubah jika ia terus berpegang pada mereka yang telah tiada dan meratapi kepergian mereka.

Orang yang ditinggalkan… hanya ada satu hal yang bisa dilakukan oleh seseorang yang tidak bisa pergi. Yaitu mencegah kematian mereka menjadi sia-sia.

“Jika Gunung Hua tidak bisa berdiri tegak… kematian sahyung-sahyung kita dan kematianmu semuanya akan menjadi kematian yang sia-sia.”

Dan hal itu tidak boleh terjadi.

Membuat keinginan mereka menjadi kenyataan hingga akhir. Itulah misi yang ditinggalkan untuk Chung Myung.

“Bagaimana pun…”

Chung Myung mengerutkan keningnya dan berdecak.

“Kalian sudah lama merepotkanku, Sahyung! Sahyung! Anak-anak dari Tepian Selatan merundungku. Sahyung! Tolong selamatkan aku! Sahyung! Tolong buat Gunung Hua bangkit kembali! Sahyung! Sahyung! Sahyung…! Ada begitu banyak hal yang kalian inginkan, sialan!”

“Tidak, kau yang sialan! Kau adalah yang terburuk di antara semuanya!”

Chung Myung mengarahkan kata-katanya ke langit dan menghela napas. Rasanya ia bisa mendengar suara-suara sajaenya berbisik di telinganya.

“… Chung Jin.”

Chung Myung bergumam pelan. Tiba-tiba, perasaan jujurnya terungkap.

“Aku masih belum mengerti. Kenapa aku harus berakhir pulang dengan cara seperti ini?”

Sejenis arak jernih mengalir dari botol dan tumpah ke dalam mulut Chung Myung.

Aroma arak yang kuat menyebar ke seluruh ruangan, tetapi anehnya, ia bahkan tidak bisa merasakan rasanya hari itu.

Chung Myung, yang hendak mengatakan sesuatu, menutup mulutnya. Rasanya bibirnya yang menegang seolah sedang menghalangi kata-kata itu keluar.

Mulut Chung Myung, yang tadinya tertutup rapat, perlahan terbuka.

“Jangan khawatir.”

Ujung jari yang meraba gundukan makam itu ternoda oleh warna tanah.

“… Aku pasti akan membuat Gunung Hua seperti di masa lalu. Aku tidak akan pernah membiarkan kematian kalian sia-sia.”

Jadi setelah semua itu selesai, maka,

Benar. Kalau begitu…

“Aku…”

“Chung Myunggg!”

Ketaakk!

Pada saat itu, tangan Chung Myung mengepal erat mencengkeram pasir di atas makam.

“Di mana kau, Chung Myungggggg!”

“Sahyungggggg!”

“Chung Myungggggg!”

“Oh, sialan!”

Pipi Chung Myung bergetar, dan giginya menggeretak.

Serius, orang-orang ini bahkan tidak membiarkan orang lain menikmati waktu sendiri barang sejenak!

“Apa!”

Ketika Chung Myung melompat berdiri dari tempatnya dan berteriak, Kelima Pedang yang telah mencarinya menoleh, dan semuanya menatap ke arahnya.

“Kenapa kau ada di atas sana?”

“Ah, entahlah! Kenapa kalian memanggil orang dengan cara seperti itu!”

“Ketua Sekte menyuruhmu datang!”

“… Hah?”

Ketika Chung Myung memiringkan kepalanya mendengar perkataan Yoon Jong, Tang Soso mendesaknya.

“Cepat turun, Sahyung!”

“Sudah waktunya makan. Ayo kita turun dan makan.”

“…”

Chung Myung, yang tadinya hendak berteriak lagi, akhirnya justru tertawa lepas.

“Beginilah caraku hidup, Chung Jin.”

Di usia seperti ini, ia malah bergaul dengan anak-anak yang ceria ini.

“Ugh.”

Ia menuangkan sisa arak yang ada ke atas makam. Aroma yang kuat mulai menyebar ke segala arah saat Chung Myung bergumam.

“Aku sibuk. Meskipun tempat ini tepat berada di sebelah, aku tidak akan sering-sering datang ke sini.”

Tidak ada jawaban. Tapi rasanya ia mendengarnya.

“Meski begitu…”

Ada hari-hari di mana…

Hari di mana wajah-wajah yang ingin ia lihat terus terbayang di matanya tanpa alasan.

“Aku akan datang bermain pada hari seperti itu, jadi jangan mengritikku karena terlalu kejam. Aku adalah seseorang yang punya banyak hal untuk dikerjakan. Ahem!”

Chung Myung mengulurkan tangannya ke arah makam dan tersenyum.

“Jadi…”

Ia perlahan memejamkan mata, senyuman cerah terukir di wajahnya yang biasanya tenang.

“Beristirahatlah dengan tenang, Saje.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Chung Myung perlahan berbalik.

Langkah kakinya jarang ragu-ragu…

“Ah, cepatlah datang! Kenapa kau malah membuatku terlambat?!”

Ah, sial!

“Aku datang! Datang, ya! Sialan kalian! Aku datang!”

Pada akhirnya, Chung Myung mengerutkan kening dan berteriak.

“Ugh, orang-orang yang menyebalkan itu. Sungguh, mereka bahkan tidak membiarkan seseorang sendirian barang sedetik pun. Ugh!”

Chung Myung mengutuk dengan suara keras dan berlari menuruni bukit.

Di bukit yang ia tinggalkan, hanya sebuah gundukan makam kecil yang tersisa.

Kini tempat itu tertutup tanah dan tampak kurang sedap dipandang, tetapi sebentar lagi, rumput hijau akan tumbuh di atas makam itu juga. Di musim gugur, tempat itu akan tertutup daun-daun berguguran, dan ketika musim dingin tiba, tempat itu akan berubah menjadi putih oleh salju bersih.

Seiring berjalannya hari demi hari dan musim berganti, ia akan secara alami menyatu dengan pemandangan Gunung Hua.

Begitu banyak tahun telah berlalu…

Bahkan jika suatu hari nanti tidak ada seorang pun yang tahu keberadaan makam di sini karena angin dan hujan yang mengubah bentuknya, semangat Gunung Hua akan tetap tinggal dan menjaga sekte tersebut selamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com