“Hmm.”

Hyun Jong tersenyum melihat pemandangan yang terbentang di hadapan matanya.

Bagaimana sebaiknya ia mengatakannya…

Gairah yang membara.

Keringat yang mengalir deras.

Para guru melakukan yang terbaik untuk mengajari para murid, yang mengikuti ajaran mereka dengan segenap tenaga.

Saat ia memandangi pemandangan yang indah dan menghangatkan hati itu, hanya ada satu pikiran yang terlintas di benaknya.

‘Apakah ini tidak apa-apa?’

Bisakah hal ini benar-benar berlanjut seperti ini?

Saat ia menyaksikan para murid gemetar sambil memegang batu sebesar rumah dan Hyun Young berdiri di atas batu tersebut sambil memberikan pidato panjang, keringat dingin terus mengucur turun dari wajahnya.

“Kau menghentikan kakimu?”

“Ughhh.”

“Ahhh….”

“Sudah kubilang injak itu; apa yang kau lakukan malah berdiri diam? Huh? Apakah ada teknik seperti itu di Mount Hua? Apa kau tidak mau bergerak sekarang?”

Keringat mengalir seperti hujan dari tubuh para murid yang menopang batu tersebut. Tanah tempat mereka berpijak menjadi lebih gelap oleh keringat yang menetes di sana.

“Aku menyuruh kalian semua melakukannya dengan benar. Jika kalian bahkan tidak bisa melakukan ini, dari mana kalian akan mencari uang untuk mendapatkan makanan?”

Tepat pada saat itu.

“Ughhh.”

Jung Ho, yang tadinya menggerakkan kakinya sambil menopang batu, tidak bisa bertahan lebih lama lagi dan ambruk di tempat. Pada saat yang sama, batu yang dipegangnya jatuh menimpa kepalanya.

“Ack!”

“Tidak!”

Brukk!

Jung Ho memejamkan matanya rapat-rapat. Tapi anehnya, ia tidak merasakan sakit yang sudah ia persiapkan.

‘Apakah aku sudah mati?’

Tidak, itu tidak mungkin…

Ketika ia perlahan membuka matanya, seseorang berdiri tegak di hadapannya dengan membelakangi matahari. Darah seolah mengalir surut dari wajah Jung Ho saat ia mendongak.

‘Eh, ini tidak mungkin.’

Aku lebih baik mati.

Wajah Hyun Young, yang memegang batu, tampak lebih mirip seperti iblis daripada manusia.

Memegang batu dengan satu tangan dan tangan yang satunya…

Huh?

Satu tangan?

Kuuak!

Hyun Young melemparkan batu sebesar rumah itu ke samping dan memutar matanya dengan ngeri.

“Aku sudah melakukan ini begitu lama sampai-sampai aku sudah kelelahan!”

“…!”

“Ehhh! Kau tidak boleh begitu! Sahyung!”

“Huh.”

“Anak ini benar-benar tidak tahu tempat! Kuatkan tekadmu.”

“Ya.”

Hyung San menyeringai dan berjalan menghampiri mereka. Ia mencengkeram tengkuk leher Jong Ho dan mengangkatnya berdiri.

“Haha. Kau ingin pergi ke tempat yang bagus bersamaku?”

“…”

“Hehehe.”

Kemudian ia berjalan dengan santai, memasuki rumpun pepohonan yang lebat.

Sesaat kemudian, teriakan mengerikan mulai terpancar dari sana.

“ACKKKKK! Ack! Tetua! Tetua! Aku salah! Tetuaaaaa!”

Wajah para murid yang mendengar teriakan itu langsung menjadi pucat seketika.

‘A-apa yang sedang terjadi?’

‘Aku penasaran. Tapi aku tidak ingin tahu.’

‘Sekalipun aku mati, aku tidak boleh menjatuhkan batu ini!’

Hyun Young tersenyum saat melihat para murid yang sedang menopang batu tersebut.

“Bagus. Bagus. Kalian melakukan pekerjaan dengan hebat. Hebat.”

Kemudian, ia menatap Chung Myung, memberi isyarat dengan dagunya dan berkata,

“Chung Myung.”

“Ya!”

“Pasang satu batu lagi.”

“… Lagi?”

“Cepatlah.”

“Ya.”

Baek Cheon memejamkan matanya rapat-rapat saat melihat Chung Myung membawa batu di punggungnya.

‘Chung Myung.’

Kenapa dia harus mulai dengannya!

Keparat itu.

Kerontang.

“….”

Baek Cheon menatap nasi yang jatuh dari sumpitnya dengan tatapan sedih.

Para sajae-nya sudah menyerah untuk makan nasi menggunakan sumpit dan malah membenamkan wajah mereka ke dalam mangkuk nasi masing-masing.

“… Teman-teman.”

“Huh?”

“Apakah kalian melewatkan makan kalian?”

“… Rasanya seperti mengunyah pasir, tapi kita harus makan untuk bertahan hidup.”

Baek Cheon menurunkan pandangannya dan menghela napas.

Ini benar.

‘Aku harus makan. Aku harus makan untuk bertahan hidup.’

Pada akhirnya, Baek Cheon juga mengangkat mangkuk nasi ke mulutnya dan menyendok nasi.

‘Rasanya benar-benar seperti mengunyah pasir…’

Saat itulah.

Nomnomnomnom!

“…”

Nomnomnomnom!

Baek Cheon menolehkan kepalanya dengan tatapan muram.

Chung Myung, yang duduk di sampingnya, benar-benar sedang menghirup nasi itu. Setelah menghabiskan mangkuknya, Chung Myung mengambil seluruh mangkuk daging babi tumis di depannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Ughh! Makanan yang kau santap setelah latihan rasanya benar-benar enak!”

Keparat ini…

Senang rasanya bisa menyantap makanan yang enak, tetapi apakah perlu makan seperti ini di sebelah orang sepertinya saat ini?

Pada akhirnya, wajah Baek Cheon berkerut.

“Apakah itu enak?”

“Sangat manis!”

“… Ya, makanlah yang banyak.”

Apa yang harus ia katakan? Menyuruhnya untuk…

Ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk mengatakan apa pun kepada Chung Myung. Baek Cheon menggelengkan kepalanya dan hendak mencoba makan ketika Jo Gul mengangkat wajahnya dari mangkuk dan berkata dengan lemah,

“Hei, Chung Myung.”

“Huh?”

“Aku mengatakan ini karena aku tidak mengerti… bagaimana para tetua tiba-tiba menjadi begitu kuat?”

Telinga Baek Cheon langsung tertegun. Tidak ada seorang pun yang mengatakan apa-apa, tapi bahkan ia sendiri merasa penasaran tentang hal ini.

“Apakah Seni Dewa Awan Ungu sehebat itu? Jika kita mempelajarinya, apakah kita juga akan menjadi seperti mereka?”

“Kata-kata khayalan macam apa itu.”

Namun Chung Myung meletakkan sumpitnya seolah-olah ia merasa kasihan pada mereka.

“Kalian tahu seni bela diri seperti apa itu? Jika kalian mempelajarinya, itu pasti akan membuat pelakunya menjadi lebih kuat.”

“… T-tidak. Para tetua memang kuat.”

“Kasus mereka itu berbeda, kalian bodoh.”

Chung Myung mendecakkan lidahnya seolah ia merasa kasihan pada mereka.

“Tentu saja, benar bahwa Seni Dewa Awan Ungu adalah teknik kultivasi terbaik di Mount Hua.”

Mereka bisa mengharapkan peningkatan satu tingkat atau lebih hanya dengan mempelajarinya. Seni Dewa Awan Ungu saja sudah merupakan teknik baru yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Seni Pedang Bunga Plum atau Seni Tujuh Orang Bijak.

Jadi, jika mereka mempelajarinya sendiri, sudah pasti setidaknya penggunaan qi internal akan meningkat secara dramatis.

Tetapi itu tidak berarti hal itu akan memberikan efek yang sama seperti yang terjadi pada para tetua.

“Jadi, keterampilan kultivasi itu seperti seorang koki.”

“Koki? Seperti orang yang memasak?”

“Ya.”

“… Apa maksudnya itu?”

Ia harus menjelaskannya kepada mereka agar mereka mengerti. Tapi apakah ia harus menjelaskannya? Chung Myung menggerutu dengan ekspresi jengkel lalu berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Jika keterampilan kokinya bagus, dia bisa membuat makanan paling lezat dengan bahan-bahan yang tidak terlalu bagus. Bukankah itu sudah jelas?”

“Benar juga.”

“Jadi, jika kalian memperoleh seni dewa, kalian bisa menghasilkan kekuatan yang lebih kuat dengan qi internal yang sama dan memanfaatkannya dengan kekuatan murni. Keluaran kekuatannya menjadi lebih kuat dibandingkan dengan tingkat qi internal yang sama.”

“Ah….”

Jo Gul mengangguk seolah ia mengerti. Yoon Jong, yang mendengarkan dalam diam, menambahkan sesuatu.

“Lalu apa artinya kalau kasus kita dan para tetua itu berbeda?”

“Sudah kubilang tadi. Seni dewa itu seperti alkohol.”

“Huh?”

“Menurut kalian, sudah berapa tahun para tetua dan ketua sekte melatih qi internal mereka?”

“… Uh, itu…”

40? 50 tahun?

Meskipun jumlah tahun pastinya tidak diketahui, mereka pasti telah berlatih selama waktu yang tidak dapat dibandingkan dengan para murid.

“Tidak ada jalan pintas dalam hal qi internal. Perbedaannya hanya terletak pada berapa lama kalian telah berlatih dan seberapa konsisten kalian.”

Pada saat itu, Yu Yiseol mengangkat tangannya.

“Baiklah, pertanyaan.”

“Pil Awan Ungu.”

“Benar. Pil itulah yang memungkinkan kalian mengatasi semuanya. Tapi pil dan apa yang disediakannya memiliki batas. Tidak peduli seberapa baik pembuatannya, pil itu pasti mengandung sedikit qi yang tidak murni di dalamnya jika dibandingkan dengan kultivasi yang dilakukan di dalam tubuh.”

“Pil Awan Ungu. Tidak murni.”

Bukan, bukan begitu….

Yah, tidak ada lagi yang bisa dikatakan padanya.

“Bagaimanapun juga.”

Chung Myung, yang sempat kebingungan sejenak, berdehem dan membuka mulutnya.

“Hingga saat ini, ketua sekte dan para tetua telah mempercayakan bahan-bahan bagus yang telah mereka kembangkan selama puluhan tahun kepada para pelayan yang tidak berguna untuk memasaknya. Tapi kali ini, koki itu…”

“Berganti menjadi koki istana?”

“Ya, bisa disimpulkan seperti itu. Sekarang setelah koki terbaik di Beijing mulai memasak, bukankah wajar jika rasanya berubah?”

Baek Cheon mengangguk. Meskipun analoginya sedikit aneh, itu mudah dipahami.

“50 tahun….”

“Benar, lima puluh tahun.”

Bagi para praktisi seni bela diri, melatih qi internal seperti memulai hari. Tentu saja, Hyun Jong dan Hyun Sang pasti telah berlatih secara konsisten selama 50 tahun terakhir, dan bahkan jika Hyun Young menyerah dalam pelatihan, ia tidak menyerah pada kultivasi.

Jika memang begitu, itu berarti mereka telah membangun jumlah qi yang cukup banyak.

Jika mereka menambahkan qi yang terakumulasi melalui pil yang diberikan oleh Chung Myung, kekuatan mereka sendiri jelas berada pada tingkat di mana mereka telah melampaui para tetua dari Sembilan Sekte Besar.

Hingga saat ini, metode penggunaan qi internal mereka sangat inferior, jadi hal itu tidak terlalu disadari. Namun ketika Chung Myung mengubah kultivasi qi internal dan menyesuaikan alirannya agar sesuai dengan tubuh mereka, mereka mulai menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya.

“… Tapi rasanya ini sedikit berlebihan.”

“Apakah kau melihatnya memegang batu sebesar rumah dengan satu tangan?”

“… Rasanya dia tidak menggunakan kekuatan apa pun. Kupikir dia sedang mengangkat kerikil?”

Ketika cerita tentang kekuatan para tetua muncul, para murid Mount Hua yang tidak berdaya itu mendecakkan lidah mereka dan berkata demikian.

Itu sangat pantas. Bukankah ini pemandangan yang sulit dilihat di Mount Hua?

Bahkan Chung Myung, yang diakui banyak orang sebagai yang terbaik di Mount Hua, tidak memiliki qi internal yang begitu tinggi dibandingkan dengan murid-murid lainnya.

Jadi, mereka tidak bisa menahan keterkejutan saat melihat batu diangkat begitu saja, qi pedang mengalir melalui sumpit, dan sebuah pilar diangkat seolah-olah itu adalah sebatang kayu kecil.

“Jadi ketua sekte dan para tetua telah berubah menjadi petarung yang hebat?”

“Petarung yang hebat?”

Chung Myung terkekeh mendengar pertanyaan seseorang yang diajukan sambil menelan ludah.

“Jika Sasuk dan Sahyung selamat karena mereka tidak kuat, apakah mereka bisa bertahan sampai sekarang? Mereka pasti sudah lama dipukuli hingga mati oleh keparat-keparat dari Hutan Hijau.”

“Ah… benar.”

“Belum, belum. Tapi…”

“Huh?”

Chung Myung, yang melanjutkan kata-katanya, menyeringai.

“Begitu kalian mempelajari Teknik Pedang Bunga Plum, segalanya akan sedikit berubah, bukan? Saat kalian menguasai Teknik Langkah Tujuh Bintang, Langkah Bunga Plum, dan Seni Kultivasi dengan sempurna, teknik pedang…”

Kemudian ia mengangkat dagunya dan membuat gestur menggorok lehernya sendiri dengan ibu jarinya.

“…”

Mereka sangat memahami arti dari gestur tersebut tanpa ia perlu melanjutkan kata-katanya.

Baek Cheon tersenyum dan berpikir.

‘Jangan main-main.’

Tentu saja, hingga saat ini, mereka tidak pernah berpikir untuk berkonfrontasi langsung dengan ketua sekte, tetapi sekarang, mereka bahkan tidak berani memimpikannya lagi.

“Tapi kalian tahu…”

Yoon Jong berbicara seolah-olah ia tidak memahami sesuatu.

“Bagaimana bisa Tetua Hyun Young tahu metode penyiksaan seperti itu dengan sangat baik?”

“… Aku juga memiliki keraguan yang sama.”

Mereka bahkan tidak bisa membayangkannya. Mengayunkan pedang di dalam air dan berdiri dengan satu kaki sambil membawa batu sebesar rumah di punggung mereka. Apakah ini adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang yang berpikiran waras?

Bahkan orang seperti Chung Myung, yang bertekad untuk menjadi yang unggul dan membuat orang-orang berlatih keras, tidak pernah menyiksa orang dengan cara yang begitu di luar nalar.

“Bagian yang paling menakutkan…”

“Huh?”

“… adalah bahwa metode itu efektif.”

Para murid Mount Hua mengangguk.

Dengan mengayunkan pedang di dalam air, mereka bisa melihat seberapa banyak qi internal mereka bersirkulasi. Setiap kali mereka mengayunkan pedang, mereka harus mengerahkan lebih banyak tenaga, membuat kesalahan dalam teknik pedang mereka menjadi sangat jelas terlihat oleh mereka.

Terlebih lagi, karena mereka berjalan sambil membawa batu, mereka mampu merasakan kapan pusat gravitasi mereka meleset, sehingga mereka tidak punya pilihan selain menjaga kekuatan inti tubuh mereka dengan lebih peka daripada biasanya.

“Bagaimana dunia ini bisa membuat metode pelatihan seperti ini…”

Semua orang merasa takjub meskipun wajah mereka tampak lelah, namun Yu Yiseol berkata dengan tenang.

“… Karena mereka bisa melakukannya.”

“Huh?”

Baek Cheon menatap Yu Yiseol dan bertanya lagi.

“Apa yang kau katakan, Samae?”

“Karena aku tidak akan bisa menemukan jawabannya dengan metode pelatihan biasa.”

Untuk sesaat, tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan apa pun. Baek Cheon menggigit bibir bawahnya dan membayangkan sosok Hyun Young di masa mudanya dalam benaknya.

Ia, yang hanya mempelajari seni bela diri tingkat rendah yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Sekte Pinggiran Selatan dari Sembilan Sekte Besar, kini sedang mengayunkan pedang di dalam air dan memijak tanah sambil membawa batu di punggungnya.

Tekad yang begitu putus asa untuk menjadi lebih kuat entah bagaimana telah membawanya pada metode pelatihan seperti itu. Meskipun mereka tidak akan pernah merekomendasikannya kepada murid-murid lain.

Baek Cheon, yang sempat melamun sejenak, kembali memegang sumpit yang tadi sempat diletakkannya.

“Makanlah. Kita harus bertahan melalui pelatihan sore hari juga.”

“Ya!”

“Aku tidak akan dikeluarkan dari pelatihan!”

Semua orang mulai menyuapkan nasi ke dalam mulut mereka dengan tenaga yang lebih besar lagi.

“Satu mangkuk lagi di sini!”

“Soso, itu mangkuk yang ketiga!”

“Kalau begitu aku akan tambah dua mangkuk lagi!”

Chung Myung diam-diam terkekeh saat melihat mereka melahap nasi ke dalam perut mereka.

‘Ini bagus.’

Generasi sebelumnya memimpin tanpa banyak bicara, dan generasi berikutnya mempercayai serta mengikuti tanpa banyak tanya.

Mungkin inilah Mount Hua yang dibayangkan oleh Chung Jin.

‘Huh?’

Huh? Rasanya sedikit berbeda dari apa yang ia pikirkan?

‘Terserahlah.’

Jika ia merasa dirugikan, ia toh selalu bisa bangkit kembali.

Heheheh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com