“Mari kita lihat.”

Senyuman terukir di bibir Im So-Byeong saat ia menatap medan perang dari atas tebing.

“Ini akan segera selesai. Sebenarnya, ini terlalu berlebihan untuk ditangani oleh satu keluarga sungai saja.”

Memang benar Hutan Hijau kehilangan sebagian kekuatannya akibat pemberontakan yang melanda Kelompok Besar Bandit, namun nama Lima Sekte Shenzhou terlalu berat untuk diremehkan begitu saja.

Tentu saja, orang-orang yang dihadapinya adalah para anggota keluarga sungai, namun mereka tidak dapat dibandingkan dengan Hutan Hijau, yang dipimpin langsung oleh sang Raja Hutan Hijau sendiri. Saat ini, mereka tidak lebih dari sekumpulan orang bodoh yang tak berdaya.

“Raja Hutan Hijau.”

“Hm?”

Sesepuh Hutan Hijau, yang sedang berpikir di sebelah kirinya, sedikit mengerutkan kening dan membuka mulutnya.

“Aku tidak lancang untuk menebak niat mulia Raja Hutan Hijau…”

“Aku tahu, aku tahu! Kenapa kita bertarung melawan keluarga Sungai Yangtze? Penataan internal setelah pemberontakan saja belum selesai.”

“… Benar.”

“Lalu aku bisa apa? Orang itu menyuruhku datang.”

Pandangan Im So-Byeong beralih ke arah Chung Myung. Sambil menyaksikan Chung Myung mengamuk bagaikan seekor harimau, ia terkekeh pelan.

“Jika tidak ingin diganggu, kita ikuti saja apa yang diperintahkan.”

“… Raja Hutan Hijau. Jangan-jangan ini…”

Sang sesepuh memasang wajah tegas.

“Raja Hutan Hijau, Anda adalah penguasa pegunungan di dataran tengah, orang yang memimpin Hutan Hijau beserta 72 Bandit-nya! Salah satu anggota Lima Sekte Shenzhou.”

“Aku tahu.”

“Dan orang itu hanyalah seorang murid muda dari Mount Hua…”

“Sesepuh Pertama.”

“Ya, Raja Hutan Hijau.”

“Jaga ucapanmu.”

Raja Hutan Hijau berbicara sambil tersenyum, namun sang sesepuh tidak dapat melihat senyuman itu. Pasalnya, tatapan mata Im So-Byeong sedang memperingatkannya.

“Semakin bertambah usia seseorang, mereka memang semakin bijak, namun mereka juga sering kali terjebak oleh akal sehat mereka sendiri hingga menjadi tumpul. Apakah mendengarkan perkataan murid muda itu adalah suatu hal yang tidak berkenan bagiku?”

“… Bukan itu maksud hamba…”

“Yah, bisa jadi begitu juga. Kadang-kadang aku juga merasa kesal mendengarnya.”

“… Eh?”

Begitu memikirkannya, Im So-Byeong merasa kesal lalu mengibaskan kipas di wajahnya.

“Kita tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatan para bandit hanya karena sebuah surat yang mereka kirimkan! Bahkan Kaisar sialan sekalipun tidak akan memberikan perintah seperti itu kepadaku, keparat!”

Mendengar keluh kesahnya, ekspresi wajah sang sesepuh berubah aneh.

Tapi… bukankah Raja Hutan Hijau sendiri yang menuruti perintah itu? Rasanya membingungkan, apakah ia sebenarnya mau melakukannya atau tidak…

Saat itu, Im So-Byeong mengangkat bahunya.

“Tapi mau bagaimana lagi? Orang yang akan menulis ulang sejarah adalah Naga Ilahi Mount Hua.”

Dan ia tersenyum kecil.

“Seseorang harus mampu membaca arah keberuntungan. Jika aku terus berpegang teguh pada reputasi sebagai Raja Hutan Hijau dan bersikap arogan, bukankah aku sudah lama dipenggal dan dijadikan pupuk pohon?”

“K-kenapa Anda berkata begitu…”

“Berjudi dalam jumlah kecil itu tidak pernah menyenangkan. Kau harus mempertaruhkan semua yang kau miliki, bahkan sampai ke titik kehancuran. Dengan begitu, saat kita memanen hasilnya nanti, kita akan mendapatkan sebanyak yang kita inginkan.”

Bibir Im So-Byeong menyunggingkan senyuman miring.

“Orang itulah yang menjadi taruhanku. Mungkin berkat dia, aku dan Hutan Hijau bisa berada dalam situasi yang jauh berbeda dari sebelumnya.”

Sebuah hasrat yang menggebu-gebu terpancar di matanya.

“Ah, dan kau sebaiknya menjaga mulutmu di depannya. Dia tidak membeda-bedakan pria maupun wanita, atau orang dari usia berapa pun.”

“…”

Meskipun terdiam, sang sesepuh tidak dapat menepis perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan Hutan Hijau ini.

“Kuaak!”

Bilah pisau karambit yang digunakan oleh Chan Bo-Heuk membelah udara.

Rupanya mirip seperti melihat seekor kucing hutan liar yang sedang mengamuk dan mengayunkan cakar-cakar tajamnya, namun berkat tubuhnya yang besar, aura intimidasinya tidak terlalu berpengaruh banyak.

Kakakak!

Tiga bilah pisau di ujung sarung tangannya bergesekan dengan pedang Chung Myung, menciptakan suara decitan yang tajam.

Ikan gabus sungai jauh lebih ganas di dalam air daripada yang dibayangkan orang. Jika itu adalah sungai alih-alih lautan luas, ikan gabus sungai tidak akan memiliki tandingan musuh.

Penguasa sungai yang menelan apa saja yang ada di hadapannya. Hanya dengan melihat kenyataan bahwa ikan gabus semacam itu dijadikan julukan, orang sudah bisa memahami posisi apa yang dipegangnya di Sungai Yangtze.

Kakakakak!

Bilah-bilah yang terpasang di ujung sarung tangan itu saling mengait seperti gunting.

‘Bocah keparat!’

Chan Bo-Heuk sangat yakin akan kemenangannya.

Ia bukanlah tipe orang yang meremehkan musuh secara berlebihan, namun ia juga bukan orang yang memandang rendah musuhnya. Dan ia bukanlah tipe yang lengah hanya karena lawannya masih muda.

Mereka yang memandang rendah sungai pasti akan ditelan olehnya. Telah bertahan hidup di sungai itu, ia adalah salah satu yang terbaik di bidangnya, dan ia sangat tahu apa yang harus diwaspadai.

Kendati demikian, alasan mengapa ia begitu yakin menang adalah karena Chung Myung tidak lain hanyalah seorang pendekar pedang.

Kakak!

Bilah senjatanya bukanlah senjata biasa.

Pada umumnya, tidak seperti kebiasaan 18 keluarga sungai yang menggunakan pedang, tombak, golok, atau tongkat, mereka justru menggunakan senjata aneh yang jarang disentuh oleh orang-orang Kangho. Senjata itu biasanya disebut sebagai senjata yang memanfaatkan energi *qi*.

Senjata itu memiliki kelemahan yaitu lebih pendek dan kurang serbaguna dibandingkan senjata yang biasa digunakan oleh para pendekar Kangho, namun dalam situasi tertentu, senjata itu menunjukkan keunggulan yang tidak dimiliki oleh senjata normal.

Karakteristik dari bilah karambit yang dimiliki oleh Chan Bo-Heuk adalah sangat ampuh ketika menghadapi pedang.

Karena ukurannya yang lebih pendek daripada pedang, senjata itu tidak bisa dimanfaatkan sebagai keunggulan oleh para pendekar pedang, namun justru karena ukurannya yang pendek, gerakan senjatanya menjadi lebih lincah dan dapat dikuasai dari jarak dekat dengan tangan.

Selama kau bisa menyisipkan pedang di antaranya, pedang itu tidak akan ada gunanya lagi. Terlebih lagi, ia memegang dua bilah pisau sekaligus.

Mereka yang memamerkan ilmu pedang gemilang di depannya semuanya berhasil ia taklukkan dan tewas tertusuk oleh bilah karambit miliknya.

Bahkan jika Chung Myung adalah petarung yang lebih hebat darinya, ia tidak akan bisa mengalahkan sang kapten besar. Begitulah keyakinan yang dirasakannya.

‘Akan kuoyak perutnya dan kubunuh dia!’

Ia tidak bisa memaafkan pemuda ini. Segala sesuatunya menjadi kacau balau gara-gara dia!

Belum tentu jika ia meninggalkan tempat ini dan melarikan diri, ia bisa membentuk pasukan yang sama lagi. Tidak, ia mungkin harus terus berlari dan menghindari segala kontak dengan Raja Naga Hitam. Segala kecemasan dan kemarahan itu kini diarahkan sepenuhnya kepada Chung Myung.

“MATI KAU!”

Bilah senjatanya bergerak dengan beringas, mengincar seluruh bagian tubuh Chung Myung.

Namun, Chung Myung menghindari serangan itu dan mencoba menebas tubuh lawannya tanpa banyak tenaga.

“Tikus belukar keparat! Berapa lama lagi kau akan lari? Apa kau berencana menyia-nyiakan pedangmu itu?”

“Ah, begitu ya? Kau ingin melihat pedang ini beraksi?”

Pada saat itu, Chung Myung melompat mundur untuk memperjarak jarak di antara mereka.

“Jika kau sangat ingin melihatnya, aku harus memperlihatkannya kepadamu. Kau mungkin akan penasaran seperti apa wujud ilmu pedang Mount Hua itu.”

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Chan Bo-Heuk berubah tegang. Namun itu hanyalah penampakan luarnya saja; di dalam hatinya, ia merasa sangat senang.

‘Kau termakan umpan juga, bodoh!’

Tidak peduli seperti apa bentuk ilmu pedang yang digunakan. Sekuat apa pun ilmu pedang itu, pada akhirnya ia tetap berasal dari satu bilah pedang. Selama lawannya menyerang, ia bisa merebut pedang itu dalam sekejap.

“BRENGSEK!”

Begitu Chan Bo-Heuk berteriak seolah-olah ia sedang murka, pedang di tangan Chung Myung mulai bergerak.

Drrrr.

Ujung pedang itu bergetar dengan sangat lembut. Getaran itu semakin mengeras, dan tak lama kemudian, puluhan atau bahkan ratusan jurus pedang mulai tumpang tindih.

‘Apa?’

Chan Bo-Heuk merasa kebingungan.

‘T-Tidak!’

Tidak perlu merasa panik.

Sudah berapa kali ia melihat teknik pedang dari keparat-keparat Mount Hua itu? Memang benar bahwa ilmu itu tampak mencolok dan megah, namun bukan berarti ilmu itu memiliki kekuatan nyata.

Jika kau menghadapinya dengan tenang dan tidak terkecoh, itu berarti ilmu tersebut bisa dipatahkan…

Pada saat itu.

Bayangan pedang Chung Myung yang tadinya terpecah menjadi banyak sekali bagian mendadak menyebar ke udara, dan tak lama kemudian, bunga-bunga mulai bermekaran di ujung-ujung pedang tersebut.

Bagaikan seluruh pohon buah plum yang mekar secara bersamaan.

‘T-Tangkap dia…’

Wajah Chan Bo-Heuk langsung memucat seketika.

Bunga-bunga yang sedang bermekaran itu beterbangan secara bersamaan seolah ditiup oleh hembusan angin.

Sebuah taman bunga. Rasanya seluruh dunia ini dipenuhi oleh bunga-bunga.

Yang bisa mereka lihat hanyalah langit biru dan kelopak-kelopak bunga yang berterbangan di atasnya.

“Eh…”

Ia harus menangkapnya?

Apa? Tapi apa yang harus ia tangkap?

Yang ia lihat hanyalah kelopak-kelopak bunga!

Bukankah ini adalah teknik pedang yang pernah ia lihat sebelumnya?

Sekalipun itu adalah teknik yang sama, tingkat kekuatannya tetap berbeda tergantung dari siapa yang menggunakannya. Tinju Arhat yang digunakan oleh para petapa dan jurus Arhat yang digunakan oleh para biksu Shaolin adalah seni bela diri yang sama, namun wujudnya akan berubah tergantung pada siapa yang menggunakannya.

Kenapa ia bisa melupakan kenyataan yang begitu jelas ini?

Peeet!

Sehelai kelopak plum melesat melewati wajahnya.

Batang hidungnya mendadak robek, menyebabkan darah segar mengucur menetes di wajahnya. Namun Chan Bo-Heuk sama sekali tidak merasakan sakit.

Basah~ sabet! Sabet! Sabet!

Seluruh bagian tubuhnya tersayat, dan darah merah segar terciprat keluar.

“Ugh, uahhhhhh!”

Ia menggertakkan giginya sambil menjerit kencang.

Ia memiliki akar pengalaman bertempur yang kuat. Ia tahu persis apa yang harus dilakukannya sekarang.

Begitu ia melangkah mundur, ia akan mati.

Begitu ia ragu-ragu dan mundur selangkah, kelopak-kelopak bunga ini akan terus memburunya dan mencincangnya hingga berkeping-keping.

Tempat yang harus dituju adalah maju ke depan, bukan mundur ke belakang!

Chan Bo-Heuk mengerahkan seluruh energi *qi*-nya dan memusatkannya pada kedua lengan serta perutnya. Ia menyilangkan kedua lengannya untuk melindungi kepalanya agar tidak terkena serangan lalu menerjang maju ke depan.

“ARGHHH!”

Sabet! Sabet! Sabet!

Bunga-bunga plum merobek lengan dan kakinya. Rasanya ia bagaikan hendak tenggelam di dalam lautan bilah pedang. Begitu mengerikan rasa sakit yang ia rasakan.

‘S-Satu kali saja!’

Chan Bo-Heuk menunjukkan tekad yang membara.

Sabet!

Dalam sekejap, satu sayatan dalam kembali terbentuk di sisi lehernya, dan sebaris aliran darah mengalir turun.

Sabet!

Ada sebuah luka sayatan yang cukup panjang di bagian pingungnya. Ini jelas merupakan luka yang parah, sampai-sampai tulangnya kelihatan dari luar.

Sabet! Sabet!

Pedang kelopak plum yang menancap sepenuhnya di dalam tubuh tidaklah sesadis kelopak bunga yang merobek tubuh, yang terus menggali masuk sedikit demi sedikit.

‘S-Satu langkah lagi!’

Chan Bo-Heuk melengkingkan teriakan bagaikan binatang buas saat ia menerobos dinding kelopak bunga yang berada di depannya, dengan kondisi tubuh yang begitu terluka hingga lebih mudah mencari bagian tubuh yang tidak memiliki luka.

“ARGHHHHHH!”

Bugh!

Satu-satunya bagian di wajahnya yang tidak tertutupi oleh darah—yang kini warnanya sudah tidak lagi merah—hanyalah kedua bola matanya.

Ketika ia akhirnya berhasil melihat sosok Chung Myung, ia berteriak kencang.

“KAU BRENGSEK SIALAN!”

Bilah karambit yang ada di sarung tangannya melesat mengincar kepala Chung Myung.

Pada saat itu, Chung Myung mengangkat pedang yang tadinya ia tarik ke belakang untuk menangkis serangan tersebut.

Kaaak!

Kedua senjata itu saling berbenturan keras di udara.

Kakak!

Inilah saat yang telah diincar oleh Chan Bo-Heuk sejak awal pertempuran dimulai.

Seolah tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menahan pedang Chung Myung. Tampaknya ia berniat untuk mematahkan pedang itu dalam satu kali tekanan.

Kakakaka Gakakak!

Bilah karambit dan Pedang Harum Kelam saling terpaut erat, dan pedang Chung Myung terhenti untuk sesaat.

‘Kena… kau! Keparat!’

Tatapan mata Chan Bo-Heuk menyiratkan arti tersebut.

“MATILAH!”

Ia mengayunkan bilahnya dengan beringas, berniat untuk membelah tubuh Chung Myung seketika.

Namun pada saat itu.

Kuung!

Benturan energi *qi* yang hebat di antara keduanya menciptakan embusan angin ke segala arah, dan debu mengepul naik seolah menyambut energi tersebut.

Beberapa saat kemudian, ketika debu yang menyerupai awan itu perlahan-lahan mereda, pemandangan yang tersaji di hadapan mereka terasa begitu berbeda dari sebelumnya.

Chan Bo-Heuk.

Ia tadinya berniat untuk membelah perut Chung Myung, namun kini ia malah berlutut dengan satu kaki, menyilangkan bilah di kedua tangannya, sembari menahan pedang Chung Myung. Tidak, posisi itu lebih mirip seperti sedang menangkis pedang tersebut dengan kedua tangannya.

Di hadapannya, Chung Myung sedang menekan pedang itu ke bawah dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Aku tadinya khawatir kalau-kalau kau tidak akan menunjukkan jurus andalanmu meskipun kau adalah seorang perompak.”

“Kuak… ukh….”

Ini benar-benar pemandangan yang aneh.

Chung Myung hanya menekan pedang itu menggunakan satu tangan, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Namun Chan Bo-Heuk, yang memiliki postur tubuh dua kali lipat lebih besar dari Chung Myung, harus mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk mendorong pedang tersebut agar menjauh.

Meski begitu, ia tetap tidak mampu menggeser pedang Chung Myung sedikit pun.

“Kuak…”

Kriet! Kriet!

Lengan Chan Bo-Heuk berderak seolah menjerit kesakitan.

Darah menyembur keluar dengan deras dari luka-luka di sekujur tubuhnya, dan suara retakan tulang yang mengerikan terdengar jelas.

Chung Myung menatap pemandangan itu dengan ekspresi arogan dan senyuman meremehkan di bibirnya.

“Bodoh.”

Pedang Chung Myung memancarkan cahaya energi pedang berwarna merah senja dan seketika memotong putus bilah karambit tersebut.

Paaak!

Chung Myung tiba-tiba muncul tepat di belakang Chan Bo-Heuk dan mengibaskan darah yang menempel di pedangnya ke atas tanah.

“…”

Tak. Tuk.

Bilah senjata yang terpotong itu jatuh berderai ke tanah.

Beberapa saat kemudian, darah merah segar menyembur keluar bagaikan air mancur mengikuti garis merah yang terbentuk dari ujung wajah Chan Bo-Heuk hingga ke bagian selangkangannya.

“T-Tidak mungkin…”

Chaaak!

Tubuhnya terbelah menjadi dua bagian bagaikan ikan yang sedang disayat dan jatuh tersungkur ke lantai dengan suara gedebuk yang keras.

Srrng.

Chung Myung, yang baru saja mengayunkan pedangnya, berbicara tanpa sedikit pun menoleh ke belakang.

“Mulailah meratap di neraka karena sudah berani menyentuh Mount Hua.”

Suara dingin yang menandakan akhir dari pertempuran tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com