Kung!

Raja Naga Hitam mendelik ke arah Jang Ilso dengan marah, mirip seperti harimau yang mengamuk saat ia menaiki anak tangga terakhir.

“Kau keparat kecil… Nyali-mu besar juga. Datang jauh-jauh ke Hangzhou ini tanpa beban.”

Jika itu adalah orang biasa, lirikan tajam itu saja sudah cukup untuk menghentikan detak jantung mereka. Tapi lawannya adalah Jang Ilso.

*Jjoreuruk.*

Bahkan di bawah tatapan galak itu, Jang Ilso dengan tenang menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dan tersenyum.

“Silakan duduk.”

“….”

“Bukankah kau datang jauh-jauh ke sini untuk berbicara?”

“Aku mungkin datang untuk menggorok lehermu.”

“Hahaha!”

Jang Ilso, yang tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Raja Naga Hitam, perlahan mengelus lehernya. Perhiasan di pergelangannya bergemerincing tipis.

“Aku tidak menyangka leher ini begitu berharga. Cukup membuat Raja Naga Hitam di dunia datang sejauh ini. Kehidupan sebagai Jang Ilso ini sepertinya tidak sia-sia.”

Mata Raja Naga Hitam sedikit menyipit saat melihat Jang Ilso, yang berbicara dengan lembut dan lancar.

*Bajingan mirip ular.*

Hidup sebagai orang dari Faksi Iblis sama dengan menanggung segala macam fitnah di dunia. Ini karena, tidak seperti orang-orang Faksi Aliansi Lurus yang mempertahankan penampilan yang adil dan benar di permukaan serta berusaha menetapkan pembenaran minimal, orang-orang Faksi Iblis tidak peduli bagaimana cara mengalahkan lawan mereka.

Mereka yang berada di level pemimpin salah satu dari Lima Sekte Iblis Besar adalah orang-orang yang naik ke posisi itu dengan menerobos perjuangan yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa dengan anggota tubuh mereka sendiri.

Tapi….

Mata dingin Raja Naga Hitam menyapu Jang Ilso.

Pria ini berbeda dari orang-orang itu.

Benteng Delapan Belas Air Sungai Yangtze, Tujuh Puluh Dua Benteng Nokrim, dan Sekte Hao.

Semua sekte ini adalah tempat yang memiliki sejarah mereka sendiri. Para pemimpin dari Lima Sekte Iblis Besar saat itu mengambil alih atau merampas kekuatan yang telah diwariskan dari pendahulu mereka. Tentu saja, orang tidak bisa mengatakan bahwa prosesnya mudah, tetapi itu tentu berbeda dari merangkak dari bawah.

Tapi itu tidak terjadi pada Jang Ilso.

Pria itu benar-benar merangkak naik dari bawah untuk mendirikan Manoir Manusia Sejuta dan bahkan mengangkatnya ke level Lima Sekte Iblis Besar.

Itulah sebabnya, meskipun menjadi yang termuda dan paling sedikit pengalamannya di antara para pemimpin sekte, tidak ada yang berani mengejeknya ketika gelar itu dianugerahkan kepada Manoir Manusia Sejuta miliknya.

Memikirkan apa yang mungkin bersembunyi di balik senyum cerah dan mulus itu membuat perutnya mual.

“Sekarang setelah kau menyadari nilai lehermu, kurasa tidak akan adil jika leher itu dipotong.”

“Menyerahkan kepalaku tidak begitu sulit.”

“….”

Jang Ilso menyeringai dan melanjutkan.

“Tapi jika kau mengambil kepalaku dan kembali, bagaimana caramu menghadapi Faksi Aliansi Lurus yang mengubah Sungai Yangtze menjadi tanah tandus?”

“…..Kau!”

Itulah saat ketika niat membunuh melesat dari mata Raja Naga Hitam yang sangat marah.

“Kau benar.”

Tiba-tiba, sebuah suara datang dari samping, membuat Raja Naga Hitam dengan cepat mengalihkan pandangannya.

*Kapan…?*

Seorang paruh baya berpenampilan biasa muncul begitu saja sebelum ia menyadarinya.

Terlepas dari janggut kambingnya yang khas, ia tidak meninggalkan banyak kesan. Seorang paruh baya dengan penampilan yang sangat biasa, yang mungkin dilewati seseorang puluhan kali di jalan yang sibuk, sedang duduk di sebuah kursi di meja yang kosong.

“Meninggikan suara, siapa pun bisa melakukannya. Tapi menyelesaikan segalanya adalah masalah lain.”

“….Tuan Seribu Wajah (千面秀士).”

Raja Naga Hitam menggigit bibirnya.

Tidak ada yang tahu nama asli pria itu.

Bahkan tidak ada yang tahu wajah aslinya.

Wajah yang ia tunjukkan hanyalah sebuah kedok. Jika ia mau, ia bisa menyamar dengan wajah apa pun, bahkan mengubah suara dan fisiknya.

Alasannya sederhana.

Karena pria itu adalah Tuan Seribu Wajah, pemimpin Sekte Hao saat itu.

“Bolehkah aku meminta minum?”

Jang Ilso meraih gelas kosong di sisinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan meletakkannya di depannya.

*Jjoreuruk.*

Dan kemudian ia menuangkan minuman dan dengan mulus menggesernya ke arah Tuan Seribu Wajah.

Meskipun melayang di udara, tidak ada setetes pun yang tumpah dari gelas yang penuh itu.

Setelah menerima gelas itu, Tuan Seribu Wajah langsung meneguknya tanpa ragu dan membanting cangkir itu ke meja.

“Bagus. Apakah ini sesuai selera Anda?”

Raja Naga Hitam mencibir pelan.

“Biasanya kau menahan napas dan berpura-pura berhati-hati seperti tikus yang tinggal di sarang kucing, tapi kau minum dengan baik saat orang lain menyajikannya untukmu.”

“Jika itu cangkir dari Raja Naga Hitam, aku mungkin akan membuangnya.”

“…Apa?”

Tuan Seribu Wajah tersenyum hangat.

“Tapi aku bisa mempercayai alkohol yang diberikan Paegun kepadaku. Setidaknya, Paegun bukan orang yang akan mengambil risiko kehilangan keuntungan besar hanya demi keuntungan kecil.”

“Terima kasih atas penilaian tinggi Anda.”

“Dengan senang hati.”

“Keparat-keparat ini…”

Raja Naga Hitam menggelengkan janggutnya dan mengatupkan giginya.

Tuan Seribu Wajah tetap tersenyum dan menatapnya.

“Raja Naga Hitam, kau harus meredam amarahmu. Bukankah orang yang paling mendesak di sini saat ini adalah Raja Naga Hitam?”

“Apa kau menertawakanku?”

“Sama sekali tidak.”

Tuan Seribu Wajah menggelengkan kepalanya perlahan.

Pada saat yang sama, ekspresinya berubah total. Wajahnya yang tadinya tampak begitu lembut dan murah hati sudah tidak terlihat lagi, dan matanya yang tajam bagaikan bilah pedang kini terpaku pada Raja Naga Hitam.

“Itu berarti situasinya tidak sebaik yang kauira. Jika kau berniat bertindak gegabah, jangan menginterupsi dan enyahlah.”

“Bajingan mirip tikus!”

Tepat saat Raja Naga Hitam hendak meluapkan amarahnya, Tuan Seribu Wajah berbicara kepada Jang Ilso lagi.

“Nokrim sepertinya tidak akan datang… Ah, apa kau sudah mencoba memanggilnya?”

“Itu akan menjadi usaha yang sia-sia.”

“Kurasa begitu.”

Tuan Seribu Wajah mengangguk seolah ia sudah mengetahuinya.

Ia adalah pemimpin Sekte Hao. Sekte Hao adalah tempat yang membagikan informasi dunia bersama dengan Aliansi Pengemis. Tidak mungkin mereka tidak tahu bahwa hati Nokrim telah berpaling dan bergabung dengan Aliansi Ksatria Surgawi.

“Aku menduga ini akan terjadi, tapi aku tidak pernah menyangka mereka akan mengenakan kalung anjing dengan tangan mereka sendiri dan masuk ke kandang anjing. Apakah itu karena Paegun terlalu sering menggencet Nokrim?”

Itu adalah referensi ke perang antara Manoir Manusia Sejuta dan Nokrim di masa lalu.

“Jika hanya sejauh itu kemampuan mereka, maka tidak ada lagi yang bisa dilakukan.”

Jang Ilso tertawa terbahak-bahak.

“Dan itu bukan sepenuhnya salahku. Jika Tuan Seribu Wajah tidak menghunus belati di belakangku, bukankah aku sudah mengalahkan Nokrim sejak lama?”

“Kalau begitu, kamilah yang berikutnya akan dikalahkan. Atau mungkin para bajak laut itu yang akan tinggal dan mengambil keuntungan.”

Tuan Seribu Wajah tertawa jenaka.

Begitulah cara kerja Faksi Iblis.

Pertarungan setiap orang melawan setiap orang.

Musuh kemarin adalah sekutu hari ini, dan sekutu kemarin belum tentu menjadi musuh hari ini.

Sejak awal, tidak ada yang namanya sekutu di Faksi Iblis. Bahkan pada saat bertarung bersama, yang ada hanyalah musuh dan musuh lainnya. Jika terjadi perang, tentu saja kau harus mengincar punggung lawanmu. Tidak mengincarnya adalah bentuk kelalaian, bukan kepengecutan.

Oleh karena itu, Lima Sekte Iblis Besar hanya melakukan pertempuran sporadis sambil mempertahankan wilayah masing-masing. Jika perang skala penuh pecah, pasti akan ada seseorang yang mengincar punggung orang lain.

“Lalu bagaimana dengan tempat-tempat lain?”

“Aku sudah mengirimkan surat.”

“Hmm.”

Tuan Seribu Wajah menggelengkan kepalanya.

“Menunggu lebih lama lagi tidak ada artinya. Jadi, untuk alasan apa Paegun memanggil kami?”

Raja Naga Hitam mengatupkan giginya.

“Aku belum bilang aku mau mendengarkan.”

“Kalau begitu pergilah, Raja Naga Hitam. Kami tidak akan menghentikanmu.”

Tuan Seribu Wajah berdecak.

“Memperebutkan dominasi di sini tidak ada gunanya. Saat ini, kaki setiap orang sedang berpijak di atas api. Tidak, mungkin belati itu sudah diacungkan ke leher kita. Dan…”

Tatapan mata Tuan Seribu Wajah pada Raja Naga Hitam bagaikan bilah pedang.

“Aku yakin para bajak laut itu tahu hal itu lebih baik daripada siapa pun.”

“….”

Raja Naga Hitam menggigit bibirnya dan menahan amarahnya.

“Jadi? Apa maksudmu menyarankan agar kita mengadakan semacam perjamuan dan menjilat bajingan-bajingan sombong itu?”

“Itu memang akan menjadi kesempatan yang berharga.”

Mendengar suara asing lainnya, Raja Naga Hitam berbalik.

Seseorang perlahan menaiki tangga.

Wajah yang terekspos itu tidak menunjukkan emosi apa pun.

Tidak ada jejak perasaan, bahkan warna kulitnya pucat, tidak berdarah. Namun, hal itu memberikan tekanan yang kuat pada siapa pun yang melihatnya.

Pria berjubah biru itu, begitu mencapai lantai atas, berbicara dengan suara dingin.

“Yang penting adalah bagaimana kita mendapat keuntungan dari pertemuan ini. Jika kau tidak berniat menghitung untung rugi, ini tidak ada artinya.”

“…Kau keparat.”

Raja Naga Hitam mengutuk pria itu, tetapi Tuan Seribu Wajah mengangguk setuju.

Tentu saja, keuntungan yang ia pikirkan dan keuntungan yang dipikirkan pria itu akan sedikit berbeda. Pria itu membagi segala sesuatu di dunia ini ke dalam kategori untung dan rugi.

Tidak semua orang di Faksi Iblis setia pada keinginan mereka.

Terkadang, mereka bertahan demi tujuan yang lebih besar atau menyembunyikan diri dan berkamuflase demi memasang jebakan yang sempurna.

Tapi pria itu berbeda. Tidak ada hal lain di kepalanya selain keuntungan instan.

Tentu saja, ada banyak sekali orang yang didorong oleh uang di dunia ini, dan tentu saja, para pedagang adalah orang-orang yang paling terobsesi dengan uang. Mereka yang bersedia menjual jiwa mereka demi emas yang berkilauan, tidak ragu-ragu menempuh jarak ribuan mil demi hal itu. Oleh karena itu, para pedagang biasa disebut hantu uang.

Namun, mereka yang benar-benar mengenal dunia tidak menggunakan istilah “Hantu” untuk orang-orang seperti itu. Karena ada orang lain yang benar-benar terobsesi dengan uang.

Mereka yang akan melakukan apa saja demi uang.

Mereka yang mengikuti prinsip dunia mempertaruhkan nyawa mereka demi emas kuning, tetapi mereka yang bahkan mengejek prinsip dunia mempertaruhkan nyawa mereka demi “Emas Asli (金 / Uang)”.

Emas hanyalah barang mewah.

Emas sejati yang mengendalikan orang bukanlah emas, melainkan garam.

Oleh karena itu, di negara mana pun, adalah hal yang lumrah untuk tidak mengizinkan para pedagang mengurus garam sendirian. Tindakan menyentuh garam sering kali diperlakukan sama dengan pengkhianatan.

Hantu-hantu hitam itulah yang berani menentang semua risiko ini dan melibatkan diri dalam perdagangan garam gelap rahasia (謐鹽).

Itulah Benteng Hantu Hitam (黑鬼堡).

Dan pria di sini adalah Master Besar Sepuluh Ribu Emas (萬金大夫) Kong Yawol (孔夜月), pemimpin Benteng Hantu Hitam.

Manoir Manusia Sejuta. Sekte Hao. Benteng Delapan Belas Sungai Yangtze. Benteng Hantu Hitam.

Para pemimpin dari empat dari Lima Sekte Iblis Besar berkumpul di lantai atas tempat usaha di Hangzhou ini, Paviliun Chwihyang.

Siapa pun yang memiliki sedikit saja pengetahuan tentang Kangho akan kesulitan bernapas jika melihat pemandangan ini.

“Hantu uang…”

Ketika Raja Naga Hitam mencoba mengatakan sesuatu, Master Besar Sepuluh Ribu Emas melambaikan tangannya sebentar.

“Simpan kata-katamu yang tidak berguna, Raja Naga Hitam. Aku orang sibuk. Mari dengar urusanmu dulu.”

“….”

“Paegun, beri tahu kami mengapa kau membawa kami ke sini. Beri tahu kami mengapa kau memanggil kami ke sini. Jika kau mengoceh tentang hal-hal yang tidak penting, kau akan membayarnya dengan mahal. Membuang-buang waktuku adalah dosa besar.”

Paegun menjawab dengan senyuman aneh.

“Jika ada satu hal yang kurang darimu, Master Besar Sepuluh Ribu Emas, itu adalah keanggunan dan keleluasaan.”

“Apa pun yang tidak menghasilkan uang tidak ada gunanya bagiku.”

“Silakan duduk.”

Master Besar Sepuluh Ribu Emas melirik Jang Ilso, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan. Ia hanya duduk berhadapan dengan Paegun, seperti yang diarahkan.

Tuan Seribu Wajah juga mendekat dan duduk di kursi yang telah disiapkan, dan Raja Naga Hitam, yang berdiri sampai akhir, menghentakkan kakinya dengan wajah tidak senang dan menarik kursinya secara kasar. Kemudian ia menggeram sebelum duduk.

“Jika kau berbicara omong kosong yang tidak bermakna, aku akan membunuhmu, Jang Ilso!”

“Omong kosong yang tidak bermakna, katamu…”

Jang Ilso dengan lembut menyentuh gelas di depannya dengan sentuhan halus dan menyeringai.

“Menjaga ketenaran adalah hal yang krusial.”

Tatapannya mencapai Raja Naga Hitam.

“Uang, tentu saja, sangat tak ternilai.”

Kali ini, ia menatap Master Besar Sepuluh Ribu Emas.

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak ada yang lebih penting daripada informasi.”

Terakhir, ia mengarahkan pandangannya ke arah Tuan Seribu Wajah dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.

*Jjoreuruk.*

Suara tuangan minuman itu bergema dengan menyeramkan di lantai paling atas Paviliun Chwihyang yang sunyi.

“Tapi semua itu…”

Jang Ilso mengubah ekspresi bibirnya, mengangkat cangkir itu. Senyumannya, tidak seperti sebelumnya, adalah sebuah cibiran yang jelas. Matanya, yang melengkung membentuk busur, bersinar pucat bagaikan cahaya bulan.

“…hanya relevan selama kepala seseorang masih menempel di tubuhnya, bukan?”

Atmosfer di lantai atas berubah menjadi sangat dingin dalam sekejap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com