“Tetua-nim!”

“Aku tahu!”

Bop Kye meninggikan suaranya, sesuatu yang tidak seperti biasanya.

Shaolin adalah sekte yang selalu mengajarkan para muridnya untuk menjaga ketenangan pikiran yang tak tergoyahkan. Bop Kye juga seorang pria yang sangat memahami betapa pentingnya ketenangan pikiran tersebut.

Namun, pemandangan yang terbentang di hadapannya sudah cukup untuk melunturkan disiplin yang telah dipegang Bop Kye selama bertahun-tahun dalam sekejap.

Darah berceceran, dan jeritan terdengar di mana-mana.

Orang-orang yang baru saja bernapas sesaat sebelumnya seketika berubah menjadi mayat kaku yang tergeletak di tanah.

“Tetua-nim! Kita harus pergi!”

“Turun dari kapal!”

Bop Kye berteriak dan dalam sekejap melompat turun dari kapal, mendarat di tepi air.

Bau darah yang pekat menusuk hidungnya. Ditambah lagi dengan bau mesiu yang menyengat, kepulan debu tebal yang membumbung, serta berbagai aroma tak dikenal, semuanya bergabung hingga membuat kepalanya pusing.

Bukan hanya Bop Kye, wajah para biksu Shaolin lainnya juga sama-sama memerah.

“Cepat! Kita tidak boleh biarkan orang-orang bilang bahwa Shaolin hanya menonton lalu pergi!”

“Baik!”

Sambil memberi isyarat, Bop Kye memimpin para biksu Shaolin maju bersama-sama. Pemandangan para biksu Shaolin berjubat kuning yang mengerahkan ilmu bela diri mereka bagaikan hujan es menimbulkan rasa takjub sekaligus ngeri.

Namun, hanya ada satu orang.

Hye Yeon sendirian tidak bergabung dalam barisan tersebut.

Melihat punggung Sahyung-nya yang bergerak maju, ia memejamkan matanya rapat-rapat.

‘Tidak.’

Ini tidak benar.

Setidaknya, Shaolin seharusnya tidak seperti ini. Shaolin yang ia kenal sama sekali tidak seperti ini.

Berjuang dengan berani melawan musuh?

Itu adalah hal yang wajar. Dan pertarungan itu harus didasari oleh niat yang lurus.

Namun sekarang, di antara para biksu Shaolin yang menyerbu dengan ganas, sama sekali tidak ada niat untuk melindungi rakyat jelata. Yang ada hanyalah kebanggaan, dipenuhi oleh keinginan untuk tidak mau tertinggal dari sekte-sekte lain.

‘Kenapa rasanya begitu kosong?’

Hye Yeon menggigit bibirnya rapat-rapat.

Wajah seseorang terus terlintas di benaknya.

Seseorang yang selalu berteriak bahwa alasan atau omong kosong sejenis itu pada akhirnya hanyalah soal keuntungan, dan orang yang tidak akan sanggup melihat sekte lain mendapatkan reputasi bahkan jika ia harus mati karenanya.

Namun pada akhirnya, tindakan orang itu selalu memberikan keuntungan bagi semua orang.

‘Mereka sangat berbeda.’

Chung Myung membahas keuntungan tetapi menegakkan kebenaran, sementara Shaolin membahas kebenaran, bukankah mereka justru sedang mengejar keuntungan?

Tentu saja, Chung Myung pasti akan mendengus meremehkan jika mendengar ini, namun setidaknya begitulah kelihatannya di mata Hye Yeon.

Perbedaan itu membebani langkah kaki Hye Yeon.

Dibandingkan dengan waktu yang ia habiskan di Shaolin, waktu yang ia habiskan di Sekte Hua Mount sangatlah singkat. Namun, Sekte Hua Mount telah menempati ruang yang sangat besar di dalam hatinya.

“Amitabha.”

Sambil menghela napas dalam-dalam, ia menoleh ke belakang.

Ia tidak bisa lagi melihat mereka sekarang setelah berjalan sejauh ini. Satu-satunya hal yang ada di depannya adalah tebing tinggi dan kapal Qingcheng yang memasuki lembah.

Orang yang selalu berlari di depan sudah tidak terlihat, begitu pula mereka yang biasa mendukung punggungnya.

‘Jangan memikirkannya.’

Hye Yeon melafalkan mantra dengan suara pelan.

Bahkan jika situasi ini membuatnya sedih, ia tidak bisa begitu saja membiarkan Sahyung-nya bertarung sendirian.

“Amitabha!”

Hye Yeon, yang memaksakan diri untuk menepis berbagai godaan dari pikirannya, berlari maju dengan kasar.

“Keuk! Sialan!”

“Kalian bajingan kotor! Empat orang menyerang sekaligus! Dan kalian menyebut diri kalian Sekte Lurus!”

“Jangan, jangan mundur!”

Arah pertempuran ditentukan dalam sekejap.

Tentu saja, tidak semua kekuatan dari setiap sekte datang ke sini. Masih cukup banyak yang tertinggal di markas sekte, dan karena tidak semua orang bisa naik ke kapal, beberapa orang ditinggalkan.

Namun hal yang sama juga berlaku untuk Benteng Air Naga Hitam.

Bahkan jika seluruh kekuatan dari Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze dikumpulkan, mereka hanya akan setara dengan salah satu sekte di sini. Tidak peduli seberapa besar Benteng Air Naga Hitam menguasai sekitar separuh dari total kekuatan Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze, akan sulit untuk menghadapi salah satu sekte yang datang ke sini dengan kekuatan sebesar ini.

Tetapi sekarang, bukankah keempat sekte itu membentuk sebuah aliansi?

Sejak awal, ini adalah pertempuran di mana peluang sama sekali tidak berpihak pada Benteng Air Naga Hitam.

Uuuuung!

Paaaat!

Pedang agung dari Keluarga Namgung dan pedang Wudang, yang mengandung ketegasan di dalam kelembutannya, dengan tak kenal ampun menebas lawan-lawan mereka seolah-olah sedang berlomba.

“Amitabha!”

Dan sungguh, Shaolin membuktikan reputasinya.

Kuung!

Kekuatan cahaya keemasan yang terpancar dari kepalan tangan mereka dengan mudahnya membuat para bajak lamun yang menyerbu terpental dan melayang pergi.

Shaolin bukanlah sekte yang sekadar menggunakan Teknik Tinju. Para biksu Shaolin semuanya cukup mahir dalam setidaknya Teknik Delapan Belas Lengan. Meskipun demikian, alasan mengapa mereka tetap gigih menggunakan teknik tinju adalah karena tidak ada yang lebih baik daripada Teknik Tinju untuk menundukkan lawan tanpa membunuh mereka.

Tuung!

Bop Kye, yang memukul mundur bajak laut di depannya, melepaskan raungan singa.

“Mengamati dan menyelamatkan nyawa bukanlah satu-satunya jalan bagi seorang Buddhis! Menumpas Mara untuk membuka jalan bagi makhluk hidup juga merupakan peran seorang Buddhis! Jangan berikan ampun di ujung jari kalian!”

“Baik!”

Para pendekar berjubah biru, putih, dan kuning menyapu bersih para bajak laut dari Benteng Air Naga Hitam.

‘Di mana Raja Naga Hitam?’

‘Di mana pemimpin musuh?’

Karena situasinya telah mencapai titik ini, seberapa banyak bajak laut yang telah dikalahkan sepertinya bukan lagi sebuah prestasi. Maka, satu-satunya hal yang tersisa adalah siapa yang akan menjatuhkan Raja Naga Hitam, pemimpin Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze.

“Terobos masuk!”

“Tebas mereka!”

Raja Naga Hitam pastinya berada di dalam pagoda itu. Jika demikian, hasilnya akan bergantung pada siapa yang bisa menerobos ke sini lebih dulu dan mencapai bagian dalam.

“Aku yang pertama!”

Mata Namgung Hwang menyala tajam.

Raja Naga Hitam pastinya adalah sosok kuat yang mewakili dunia, yang menyombongkan reputasi luar biasa di antara banyak makhluk sesat dari berbagai Sekte Sesat.

Tetapi ia juga adalah Pedang Kaisar, Namgung Hwang.

Tidak mungkin ia akan kalah dari Raja Naga Hitam.

Namun, masalahnya adalah ada terlalu banyak orang di sini yang memikirkan hal yang sama. Mereka memang telah dengan mudah memberikan posisi garda depan, tetapi Heo Dojin dan Bop Kye tidak akan pernah mengalah dalam hal memperebutkan Raja Naga Hitam.

“Aku tidak boleh membiarkan anjing-anjing itu merebut tulangnya!”

Bukankah sudah sangat jelas bahwa jika mereka menebas leher Raja Naga Hitam, jasa Keluarga Namgung yang telah merintis jalan sebagai garda depan akan menjadi pudar?

Kwaaaang!

Energi pedang yang dikerahkan Namgung Hwang meledak bagaikan bom dan menyapu area depan.

“Gaju-nim! Hemat tenaga Anda!”

“Kami akan membersihkan jalannya!”

Namgung Dowi mendesak maju. Namgung Hwang mengatupkan giginya melihat pemandangan itu.

Meskipun ia sedang terburu-buru, Raja Naga Hitam bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Membuang tenaga dalam di sini bisa berujung pada situasi terburuk: kalah dari Raja Naga Hitam.

Namgung Hwang menekan perasaannya yang mendesak dan melirik ke samping.

Uuuuung!

Heo Dojin, dengan pedangnya yang diselimuti oleh tenaga dalam berwarna putih dan hitam, mengayunkan pedangnya dengan lembut.

Itu adalah pemandangan yang sungguh aneh.

Kelembutan dan kecepatan tidak pernah menjadi konsep yang sejalan. Namun keduanya jelas hadir dalam pedang itu.

Pedang itu tampak diayunkan secara perlahan dan lembut, namun dalam sekejap berhasil menembus celah musuh dan menebas titik-titik vital.

“Heo Dojin!”

Hati Namgung Hwang diliputi oleh semangat bersaing.

Yang satu adalah Gaju dari Keluarga Namgung, yang dijuluki sebagai keluarga terhebat di dunia. Dan yang lainnya adalah Pemimpin Sekte Wudang, yang dijuluki sebagai Sekte Tao terhebat di dunia.

Pada saat yang sama, kedua sekte tersebut sedang bersaing memperebutkan posisi sebagai Sekte Pedang terhebat di dunia.

Namun, terlepas dari hubungan yang begitu mendalam dan rumit tersebut, keduanya tidak pernah saling beradu pedang.

Bukannya mereka tidak cukup akrab untuk saling menguji pedang dengan pertaruhan nyawa, hanya saja ada terlalu banyak hal yang dipertaruhkan untuk menentukan pemenang melalui pertarungan persahabatan yang ceroboh.

Saat mata Namgung Hwang menjadi tajam, Heo Dojin secara alami menoleh ke arahnya.

Namgung Hwang, yang membaca ketenangan di mata pria itu, mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

‘Kau masih bisa bersikap tenang setelah melihat pedangku?’

Namgung Hwang mencengkeram pedangnya dengan erat.

“Majulah. Mari kita lihat berapa lama ketenangan itu bertahan!”

Namgung Hwang, dengan semangat bersaing yang mencapai puncaknya, melompat maju dan menerjang keluar.

“Gaju-nim!”

“Mohon hemat tenaga Anda!”

“Menyingkir!”

Kwaaaaang!

Namgung Hwang, yang sekali lagi mengayunkan pedang untuk menghancurkan para bajak laut, mengaum bagaikan petir.

“Untuk apa aku harus menghemat tenaga dalam saat menghadapi bajak laut seperti Raja Naga Hitam! Aku adalah Namgung Hwang, Pedang Kaisar!”

Itu akan menjadi bentuk keangkuhan yang luar biasa jika diucapkan oleh orang lain, namun pedang Namgung Hwang telah menunjukkan kualifikasi yang lebih dari cukup.

Kwaaaang!

Sekali lagi, pedang Namgung Hwang mengubah para bajak laut menjadi lautan darah, dan mereka bertumbangan dalam jumlah banyak. Momentum Pasukan Pedang Langit Biru yang melindungi sisi sayapnya melonjak semakin tinggi, seolah-olah hendak menembus langit.

“Ikuti Gaju-nim!”

“Pastikan langkah Gaju-nim tidak berhenti!”

Sekte dan keluarga.

Meskipun masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan, kesetiaan kepada Gaju dan ikatan antar anggota dengan jelas merupakan keunggulan yang dimiliki oleh sebuah keluarga. Kekuatan keluarga, yang terikat erat oleh hubungan darah, sedang didemonstrasikan dengan jelas di sini.

Kwaaaang!

“Hmph!”

Heo Dojin mengerutkan kening saat melihat Namgung Hwang, yang memacu momentumnya dan mendesak maju.

‘Dia benar-benar seperti babi hutan yang menyerbu lurus ke depan.’

Pedang tidak seharusnya digunakan seperti itu.

‘Namun bagaimanapun juga…….’

Heo Dojin mengusap wajahnya perlahan. Bahkan di usianya sekarang, emosi persaingan sepertinya masih tertinggal di dalam hatinya. Dilihat dari detak jantungnya yang bergemuruh kencang.

Namun,

“Jangan terbawa suasana.”

Ia berbicara dengan suara rendah. Suaranya terdengar jelas di telinga para murid Sekte Wudang yang mengikutinya.

“Ambil kesempatan saat itu tiba. Jangan kehilangan ketenangan kalian!”

Para murid Wudang, yang merasa tidak sabar melihat kemajuan Keluarga Namgung, berhasil menenangkan diri berkat kata-katanya. Mereka kemudian mengambil napas pendek dan dalam, lalu memukul mundur para bajak laut dengan sikap yang jauh lebih teguh.

‘Bop Jeong, ini adalah kesalahanmu.’

Jika hanya ada Namgung Hwang atau Baek Hyeonja di sini, Bop Kye mungkin bisa memimpin Shaolin dengan baik. Namun dengan adanya orang itu di sini, Shaolin tidak akan memiliki kesempatan untuk bersinar.

“Serbu masuk!”

Saat Namgung dan Wudang secara bersamaan mengangkat momentum mereka, garis pertahanan bajak laut, yang sebelumnya hampir tidak bisa bertahan, akhirnya runtuh.

“T- Tidak….”

“Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

Heo Dojin dan Namgung Hwang tidak menyia-nyiakan celah tersebut.

“Menyingkirlah, kalian orang-orang bodoh!”

Saat Namgung Hwang menerobos celah itu, Heo Dojin melesat bagaikan burung dan melompati kepala para bajak laut, lalu terbang masuk ke dalam paviliun.

“Sialan!”

Percikan api terpancar dari mata Namgung Hwang.

“Taaaaaat!”

Menumpas para bajak laut dalam sekali tebasan, Namgung Hwang mengejar Heo Dojin bagaikan harimau lapar.

“Sialan ini!”

Kwaaaang!

Namgung Hwang, yang menghancurkan pintu paviliun dalam sekali pukul, menyipitkan matanya dan memindai ke kiri dan ke kanan.

‘Di mana dia?’

Tubuhnya bergerak lebih dulu sebelum otaknya sempat berpikir. Ia berlari bagaikan kilatan cahaya menuju pintu yang rusak di tengah paviliun dan menerobos masuk.

“Raja Naga Hitam!”

Namgung Hwang, yang menerobos masuk dengan momentum luar biasa, tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Apa yang ia lihat adalah sebuah ruangan dalam yang sangat luas, dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah kursi mewah dan megah, serta… sosok Heo Dojin, yang sedang menatap kursi tersebut dengan wajah kaku.

“Di mana Raja Naga Hitam?”

“…Dia tidak ada di sini.”

“Apa, apa katamu?”

Wajah Namgung Hwang berkedut kebingungan untuk pertama kalinya.

Tempat ini ibarat jantung dari Delapan Belas Benteng Air Sungai Yangtze. Bahkan jika Raja Naga Hitam seorang diri telah menelan benteng air tersebut dengan kekuatan bela dirinya, kehilangan Benteng Air Naga Hitam berarti ia tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

Jadi, apakah masuk akal jika Raja Naga Hitam, yang seharusnya melindungi Benteng Air Naga Hitam lebih dari siapapun, tidak ada di sini?

Bop Kye, yang masuk belakangan, mengerutkan kening saat melihat mereka berdua dengan wajah kosong.

“Raja Naga Hitam tidak ada di sini?”

“…Sepertinya begitu, Biksu Agung.”

“Bagaimana bisa….”

Bahkan Bop Kye tampak tidak dapat melanjutkan kata-katanya, terlihat jelas kebingungan.

“Kau bilang Raja Naga Hitam tidak ada di sini?”

Pengulangan yang terus-menerus itu membuat Heo Dojin merasa terganggu. Namun saat ia menoleh untuk membalas, ia melihat wajah orang yang mengajukan pertanyaan terakhir dan membuka matanya lebar-lebar.

“Bukankah Qingcheng setuju untuk menangani bagian atas?”

Baek Hyeonja berada di sini sekarang berarti para murid Qingcheng juga ada di sini.

“Kenapa kalian ada di sini? Kenapa!”

“M- Meskipun Anda berkata begitu… Bukankah sejak awal kita memutuskan untuk membereskan para bajak laut di sungai dan mendukung mereka yang akan mempertahankan bagian atas? Aku pikir strateginya telah berubah karena semua orang masuk ke dalam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.”

“Ini….”

Ekspresi kekecewaan muncul di wajah Heo Dojin.

‘Dia berbohong begitu saja tanpa rasa malu!’

Jelas-jelas mereka telah mengabaikan rencana dan mengikuti masuk ke dalam karena rasa bangga. Namun sekarang bukan waktunya untuk memperdebatkan hal itu.

“Bagaimana dengan jalur pelarian?”

“Kita tadi menerobos dengan mudah, apakah kita benar-benar butuh jalur pelarian…?”

Namun, wajah Heo Dojin berubah menjadi dingin seolah-olah ia mengenakan topeng baja.

“Kalau begitu… Maksudmu semua orang ada di dalam sini sekarang? Di dalam jebakan ini?”

Baru pada saat ia menyebut kata ‘jebakan’ wajah para pemimpin sekte lainnya kehilangan warna mereka.

“Tidak mungkin…”

“T- Tidak! Tidak mungkin! Ini adalah Benteng Air Naga Hitam! Mereka bukan sekadar tangan atau kaki dari benteng air, mereka adalah kepala dan jantungnya! Di mana ada orang yang menyerahkan jantungnya sendiri lalu memasang jebakan!”

“…Naga Hitam pastinya tidak bisa melakukan hal itu.”

“Apa yang sebenarnya kau…?”

“Ah.”

Pada saat itu, Bop Kye berseru seolah-olah ia memahami apa yang dikatakan oleh Heo Dojin. Wajahnya langsung memucat.

“Jeb- Jebakan….”

Tepat pada detik itu juga.

“Euhahahahahahahahahat!”

Ledakan tawa yang sangat besar dan memekakkan telinga meledak dari atas.

Tawa yang luar biasa besar, dipenuhi dengan tenaga dalam yang mengerikan, bergema tanpa henti di tebing-tebing sekitarnya seolah-olah akan berlangsung selamanya.

Itulah saat di ada mana setiap orang akhirnya dan sepenuhnya menyadari bahwa sesuatu yang sangat mengerikan sedang terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com