Keringat dingin tiba-tiba membasahi punggung Jo-Gol.

Jo-Gol, yang tidak pernah kehilangan semangatnya bahkan saat menghadapi Uskup Magyo, menegang hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ujung jari yang memegang pedang bergetar sedikit.

Tanpa sadar, bibirnya memucat.

Rasanya seperti ada seekor harimau raksasa yang sedang menggeram dengan mulut terbuka tepat di depan wajahnya. Tekanan itu membuat napasnya sesak, seolah-olah begitu mulut itu tertutup, tenggorokannya akan robek dan darahnya akan menyembur.

“Huuk…”

Setelah menarik napas pendek, ia mencengkeram pedangnya erat-erat seolah untuk menenangkan hatinya.

‘Ini Jang Ilso…….’

Seekor beludak?

Dia bukan pria yang bisa digambarkan seperti itu. Setidaknya dia adalah seekor Imoogi, atau lebih tepatnya, dia pantas disebut sebagai naga jahat.

Dan bukan hanya Jo-Gol yang merasakan hal itu.

‘Dia kuat.’

Baek Cheon juga mengamati Jang Ilso dengan mata tegang.

‘Si Uskup? Bukan… Ini lebih dari itu.’

Tentu saja, sang Uskup sangatlah kuat. Sulit untuk disangkal bahwa mereka menang melawan uskup saat itu karena sedikit keberuntungan.

Namun, hanya dari satu pertukaran serangan, dia tahu pasti. Bahwa Jang Ilso lebih kuat daripada sang Uskup.

Uskup di masa lalu bisa dikatakan bagaikan bencana alam.

Dengan jumlah energi internal yang luar biasa, dia kemungkinan besar akan menyapu segala sesuatu di dunia.

Namun, jika ditarik analogi kasarnya, dia seperti anak berusia lima tahun yang mengayunkan pedang besar tanpa arah. Meskipun jumlah energi internalnya mencapai langit, itu tidak terlalu terlatih.

Tetapi Jang Ilso berbeda.

‘Dia memang benar-benar kuat.’

Dia cepat, tepat, dan bahkan terampil.

Apa yang dikatakan Chung Myung saat pertama kali melihat Jang Ilso terlintas di benaknya.

– Itu adalah sesosok monster.

Kalau dipikir-pikir kembali, Chung Myung tidak pernah menggunakan ungkapan itu kepada siapa pun sebelumnya. Dia mengabaikannya karena mengira Chung Myung memang tidak pernah waras, tetapi Chung Myung adalah seseorang yang tidak hanya mengatakan apa pun yang ingin dia katakan, tetapi bahkan menudingkan jarinya ke arah Pemimpin Sekte Shaolin Bangjang.

Dia seharusnya mengerti apa artinya mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Chung Myung.

‘Dia jelas lebih kuat daripada Uskup.’

Tidaklah terlalu aneh jika ada seseorang di dunia ini yang lebih kuat daripada Uskup Magyo. Terlebih lagi, jika objek perbandingannya adalah Uskup yang sudah terluka.

Namun, jika seseorang berhadapan langsung dengan sosok yang ada di depan mata mereka, itu menjadi masalah yang berbeda dari sekadar memahaminya.

Baek Cheon mencuri pandang ke wajah Chung Myung. Entah mengapa, dia merasa harus memeriksa ekspresi seperti apa yang sedang ditunjukkan Chung Myung sekarang.

“….”

Dan segera setelah itu, kekuatan terkuras dari tubuh Baek Cheon.

Chung Myung sedang tersenyum. Dengan ekspresi penuh kegembiraan.

Itu… persis seperti Jang Ilso.

“Cukup mengesankan?”

Sambil menyesuaikan cengkeramannya pada pedang, Chung Myung berbicara.

“Kau terlalu sombong untuk ukuran sekte sesat rendahan.”

“Hmm.”

“Tapi aku memujimu karena bisa mendaki sampai sejauh ini.”

Jang Ilso mencibir dan tersenyum tipis.

“Ini…. Dipuji oleh Naga Ilahi Hua Shan yang terkenal di seluruh dunia, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

Jang Ilso terkekeh pelan. Perhiasan yang menghiasi seluruh tubuhnya berderincing tajam.

Gigi taring Chung Myung terlihat.

Seperti yang diduga, ketenangan Jang Ilso terasa sangat menjengkelkan.

Bukan karena Jang Ilso bersikap santai dengan Chung Myung di depannya. Sangat jelas bahwa ketenangan itu berasal dari kebiasaan.

Itu adalah hal yang biasa terjadi bagi Jang Ilso.

Bertarung di medan perang yang seperti neraka ini.

Memiliki orang-orang yang bekerja sama untuk merenggut nyawanya.

Memiliki orang-orang yang memancarkan niat membunuh dan mendatikatnya dengan tekad untuk membunuhnya, bahkan dengan mengorbankan pembiaran semua musuh mereka yang lain untuk tetap hidup.

Itu sudah biasa.

Sebuah ketenangan yang hanya bisa dimiliki oleh seseorang yang telah bertarung dalam ratusan, jika bukan ribuan, pertempuran. Sebuah ranah yang hanya bisa dicapai oleh seseorang yang telah melalui pertempuran yang mempertaruhkan nyawa layaknya menyantap makanan sehari-hari.

Benar, seperti… Sama seperti Penguasa Pedang Bunga Plum di masa lalu.

Eudeuduk.

Chung Myung, yang menggeretakkan giginya, merendahkan postur tubuhnya. Matanya menatap tajam dengan dingin dan menyeramkan. Ia tampak seperti sesosok binatang buas kecil.

“Keparat sombong.”

Matanya terpaku pada mangsanya.

“Hm.”

Jang Ilso menatap Chung Myung dan berpikir,

‘Aneh sekali. Sungguh sangat aneh.’

Orang-orang ini aneh.

Terus terang saja, mereka tampak seperti sudah kehilangan akal sehat.

Dia telah menghadapi banyak sekali orang selama ini. Di antara mereka ada orang-orang yang telah bekerja sama selama puluhan tahun di dunia persilatan, serta mereka yang telah mengasah kemampuan mereka secara profesional.

Tetapi bahkan orang-orang itu tidak membuat Jang Ilso merasakan hal seperti ini.

Kombinasi yang dieksekusi dengan sempurna?

Kemampuan untuk membagi peran secara alami dan mengukur kemampuan diri sendiri serta rekan satu tim secara tepat?

‘Sepele.’

Dia sudah melihat hal itu begitu sering hingga membuatnya muak.

Apa yang benar-benar membuat Jang Ilso bingung adalah kenyataan bahwa orang-orang ini bersedia mempercayakan hidup mereka sepenuhnya kepada orang di sebelah mereka.

Yakin bahwa seseorang akan memblokir serangan yang mengarah ke kepala mereka saat mereka sedang menyerang?

Benar, yah, itu mungkin saja jika kau bersikeras.

Namun, tidak menyisakan keraguan sedikit pun dalam gerakan tersebut bukanlah ranah kepercayaan, melainkan ranah kegilaan.

‘Sebenarnya apa yang telah mereka lakukan hingga bisa membangun tingkat kepercayaan seperti itu?’

Dan….

‘Keparat itu.’

Mata Jang Ilso mengikuti pergerakan Chung Myung bagaikan seekor ular.

Yang paling aneh dari semuanya adalah orang itu.

‘Aku tahu dia mengesankan, tapi…’

Pedang itu berada di luar batas pemahaman.

Kata-kata seperti aneh dan sengit tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya.

Pedang Naga Ilahi Hua Shan itu entah bagaimana terdistorsi. Jika dia harus membandingkannya, rasanya seperti sedang menampilkan jurus pedang paling canggih di dunia dengan menggunakan kapak besar, atau memegang sumpit untuk melakukan Tao Penguasa.

Ilmu pedang, energi internal, dan fisik semuanya tampak beroperasi dengan cara unik mereka sendiri, menghasilkan rasa disonansi yang kuat.

‘Bagaimana jika itu disatukan?’

Apa yang akan terjadi jika pedang itu menyatu suatu hari nanti?

“…Itu membuatku merinding.”

Seluruh tubuhnya bergetar.

Hanya dengan membayangkannya saja, dia merasa seolah-olah longsoran salju besar sedang menyapunya. Senyum lebar terukir di wajahnya, dan dia mulai menyeringai, memperlihatkan giginya.

Dia… Tidak, mereka semakin kuat.

Mereka bertukar jurus dan itu menjadi jelas. Orang-orang ini pada akhirnya akan berada di puncak Golongan Murka. Ada lima orang dalam satu sekte. Di hari ketika potensi mereka sepenuhnya tercerahkan, tidak ada sekte di dunia ini yang akan berani mengangkat kepala di depan Hua Shan.

Jadi bagaimana mungkin dia tidak merasa bersemangat?

Dia mendapat kesempatan untuk merobek kemungkinan tak terbatas itu berkeping-keping, menghancurkan mereka dengan tangannya terlebih dahulu, dan mengubah mereka menjadi sampah.

Ini adalah kenikmatan yang tidak dapat dibandingkan dengan apa pun di tempat lain.

“Kupikir mereka hanya anak harimau, tapi mereka ternyata sebaik harimau dewasa. Tapi itu bukan hal yang bagus untuk kalian. Aku bukan tipe orang yang membiarkan anak harimau tetap hidup.”

Kring. Kring.

Seolah untuk membuktikan niat membunuhnya, hiasan-hiasan di tubuhnya mulai bergemerincing kencang. Perhiasan-perhiasan itu merespons dan bergoyang mengikuti energi yang bangkit.

“Matilah di sini!”

Seuseut.

Jang Ilso lenyap dari tempatnya berdiri. Dan sebelum mereka sempat menyadarinya, dia sudah muncul tepat di depan Chung Myung.

Yoon Jong membelalakkan matanya.

Dia terkejut bukan karena Ilmu Ringan Tubuh milik Jang Ilso, melainkan karena pedang Chung Myung menyentuh leher Jang Ilso. Seolah-olah dia telah memprediksi sebelumnya bahwa Jang Ilso akan muncul di tempat itu.

Kagaang!

Gelang-gelang yang melingkar erat di pergelangan tangan Jang Ilso berbenturan dengan pedang Chung Myung. Tangan satunya dengan cepat menangkap pedang Baek Cheon yang mengincar punggungnya.

“Lambat.”

Jang Ilso memutar pergelangan tangannya dengan ringan, dan pedang-pedang itu terpental seperti mainan.

Kwaang!

Seketika itu juga, tinju Jang Ilso melesat mengincar Baek Cheon. Baek Cheon dengan cepat mengangkat pedangnya untuk menahan kekuatan Jang Ilso, tetapi tidak ada cara untuk menghentikan momentum itu. Tubuhnya terpelanting mundur seperti bola meriam.

Pada saat yang sama, Jang Ilso, yang melesat mengejar Chung Myung bagaikan seekor elang, mengayunkan tangannya yang menyerupai cakar ke bawah.

Chwaaaaak!

Chung Myung melemparkan tubuhnya ke belakang tanpa ragu sedetik pun. Dia nyaris menghindari hantaman telak, tetapi lima goresan berdarah merobek dada dan perutnya.

Energi yang nyaris menyerempet Chung Myung dan menghantam tanah tersebut menghantam tebing tempat mereka berdiri.

Kwaaaaaang!

“Keuk!”

Melalui debu yang mengepul, Yoo Iseol bergegas maju dengan pedang mendatar. Pedang dengan Seni Ilahi Kabut Ungu, yang dikerahkan dengan seluruh kekuatannya, jauh lebih kuat daripada pedang mana pun yang pernah ditunjukkan Yoo Iseol sebelumnya.

Namun,

Kagagagak!

Bersamaan dengan suara logam yang saling bergesekan, pedangnya terhenti di udara.

Mata Yoo Iseol membelalak.

Saat kepulan debu itu menipis, dia melihatnya. Pemandangan tangan Jang Ilso yang mencengkeram pedangnya dengan santai.

“Hmm.”

Jang Ilso, sambil mengusap dagunya, mengamati pedang bunga plum di tangannya secara teliti.

“Itu pedang yang bagus.”

“Iiiik!”

Pooook!

Kaki Jang Ilso menghantam perut Yoo Iseol sebelum dia bisa bereaksi.

Ulkok.

Yoo Iseol memuntahkan darah dan terpelanting mundur, merasakan seolah-olah isi perutnya telah terbalik hanya dengan satu serangan itu.

“Begitu bagusnya sampai-sampai hampir sia-sia jika digunakan oleh para kacung kecil seperti kalian.”

Perlahan-lahan, kepulan debu itu mereda.

Itu adalah momen yang sempurna. Momen itu merangkum segala hal yang telah dibangun oleh para murid Hua Shan selama ini.

Tetapi momen itu hancur begitu saja dengan mudah.

Jang Ilso, yang mengubah momen Hua Shan menjadi sia-sia hanya dengan menyusup di antara mereka, tersenyum bagaikan seekor harimau yang berjalan santai di bawah terik matahari yang malas.

“Hanya ada satu orang di sini yang layak menggunakan pedang seperti ini.”

Langkah. Langkah.

Seolah-olah baru saja dicakar oleh cakar harimau, Chung Myung, yang menanggung luka di dadanya, berjalan ke arah Jang Ilso sambil menggenggam pedangnya dengan pegangan terbalik.

Jang Ilso tertawa. Begitu dia melihat mata dingin Chung Myung yang menatap tajam bagaikan es, rasanya seolah-olah aliran listrik merambat ke seluruh tubuhnya.

‘Aku tidak mengerti.’

Dia sendiri bahkan tidak bisa memahami mengapa dia merasakan sensasi yang begitu mendebarkan.

Kemungkinan hanyalah kemungkinan, sesuai dengan arti kata itu sendiri. Sebelum itu digenggam oleh tangan dan diwujudkan menjadi kenyataan, itu tidak ada bedanya dengan khayalan.

Jadi Chung Myung yang sekarang tidak akan pernah bisa menjangkaunya. Terus terang saja, dia tidak lebih berharga daripada bidak tunggal dalam permainan catur.

Namun, anehnya, dia tidak bisa melepaskan pandangannya dari sosok itu.

Saat dia mengalihkan pandangan, pedang itu terasa seolah menancap di lehernya, dan seluruh tubuhnya bergidik ngeri dengan rasa bahaya seolah-olah seluruh kepalanya akan segera robek.

“Ptui!”

Hal yang merenggut tatapan Jang Ilso dari satu orang yang menjadi fokusnya adalah suara lirih yang datang dari belakangnya.

Yoo Iseol.

Yoo Iseol, yang baru saja ditendang menjauh olehnya, memuntahkan darah dengan wajah tanpa ekspresi dan kembali mendekat.

‘…Isi perutnya seharusnya sudah hancur berantakan sekarang, bukan?’

Serangan itu begitu hebat hingga tidak akan mengherankan jika hal itu membuat napasnya terenggut. Namun, dia bisa bangkit dengan begitu tenangnya?

Tidak, bahkan jika dia berhasil bangkit, dia tidak kehilangan niat bertarungnya setelah menerima serangan separah itu?

Dan bukan hanya Yoo Iseol dan Chung Myung.

Langkah.

Baek Cheon, yang terpelanting setelah dihajar oleh Jang Ilso, juga berjalan kembali dengan wajah tanpa beban, sementara Yoon Jong dan Jo-Gol juga mendekatinya dengan mata penuh tekad.

Bagaikan kawanan serigala yang mengitari untuk mengusir harimau yang telah memasuki wilayah mereka.

“Haha… Hahaha… Hahahahahahahaha!”

Tawa kembali meledak dari Jang Ilso.

Tidak menyangka darahnya akan mendidih melawan orang-orang ini di tempat seperti ini.

Bukan melawan Heo Dojin dari Wudang, bukan melawan Namgung Hwang dari Keluarga Namgung, melainkan melawan anak-anak nakal dari Hua Shan!

“Jang Ilso.”

“Hm?”

Chung Myung tersenyum miring.

“Sebaiknya kau berhati-hati. Anak-anak buahku agak kasar.”

“Aku sudah menunggu untuk mendengarnya…”

Mata Jang Ilso dipenuhi oleh kegilaan.

“Sungguh hal yang menyenangkan untuk didengar.”

Lonjakan energi yang masif meledak dari tubuh Jang Ilso. Jubah merahnya berkibar, dan semua perhiasan di tubuhnya bergemerincing seolah-olah akan hancur setiap detik.

Bahkan di hadapan pemandangan yang begitu luar biasa itu, Panca Pedang sama sekali tidak mundur.

Paaaaat!

Lima pancaran energi kembali melesat tanpa henti ke arah Jang Ilso.

Dari tubuh mereka memancar cahaya senja, mekar bagaikan kelima kelopak bunga plum merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com