Yoon Jong mengatupkan giginya begitu keras hingga otot rahangnya menegang. Darah mengalir dari tangan yang mencengkeram pedang itu.

Rasanya ia akan dikuasai oleh kegilaan.

Kegilaan Jang Ilso terasa nyata, menghancurkan, dan melumpuhkan siapa pun yang disentuhnya. Kegilaan mentah itu begitu pekat.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa manusia seperti itu ada di dunia ini. Hanya berdiri berhadap-hadapan saja rasanya sudah menggerogoti hati seseorang.

‘Bagaimana mungkin aku bisa melawan bajingan itu?’

Ia melihat Chung Myung yang sedang berhadapan dengan Jang Ilso.

Yoon Jong bisa mengetahuinya.

Chung Myung sudah mencapai batasnya. Mungkin ia bahkan telah melampauinya. Kakinya yang gemetar adalah bukti nyata akan hal itu.

Namun, Chung Myung tidak mundur barang sejengkal pun.

‘Bagaimana…’

Saat itu, Jang Ilso perlahan menyibak rambutnya yang basah.

Setelah merapikan rambutnya yang basah oleh keringat dan menyeka darah di wajahnya, ia menatap Chung Myung dengan mata yang aneh.

“Bocah kemarin sore, katamu…”

Wajah Jang Ilso, yang memperlihatkan giginya, menyerupai serigala yang kelaparan akan darah.

Kebrutalan itu terlihat jelas dan sungguh mengerikan. Seolah-olah gigi itu bisa merobek tenggorokanmu dan mengakhiri hidupmu kapan saja.

“Adakah orang lain di dunia ini yang berani memanggilku seperti itu?”

Tentu saja, sebutan ‘bocah kemarin sore’ sama sekali tidak cocok disematkan pada ‘Jang Ilso’.

Terutama pada Jang Ilso sang Paegun.

“Ini menarik. Tapi sama sekali tidak membuatku kesal.”

“……”

Senyuman cerah terukir di sudut mulut Jang Ilso.

Saat melihat senyuman itu, Lima Pedang merasakan ketakutan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Harus mereka sebut apa perasaan ini? Bagaimana mereka bisa menggambarkan rasa sesak di dada yang datang bersama kecemasan ini?

Jang Ilso membuka mulutnya dengan suara yang diwarnai nada mengejek.

“Tapi… aku tidak bisa mengabaikan kata-kata begitu saja. Tidakkah kau pikir begitu?”

Jang Ilso memancarkan kekuatan yang luar biasa dari seluruh tubuhnya.

Chung Myung, yang menerima tekanan itu secara langsung, terhuyung seolah-olah akan ambruk.

“Uhuk!”

Darah mengalir seperti air terjun dari mulut Chung Myung.

Ia telah menggunakan energi dalam secara berlebihan untuk menghadapi Jang Ilso. Meskipun ia sempat melampaui batasnya dengan mengerahkan energi dalam secara paksa, efek sampingnya kini menghancurkan tubuhnya dari dalam.

“Ugh…”

Itulah saat di mana Chung Myung dengan paksa mengerahkan seluruh sisa tenaganya dan mencengkeram pedangnya.

Tak!

Yoo Iseol melangkah maju.

Wajahnya pucat pasi, warna darahnya seolah mengering karena harus menahan tekanan dari Jang Ilso, namun ia melangkah satu per satu hingga akhirnya berdiri di hadapan Chung Myung.

Kemudian ia mengangkat pedangnya yang bergemetar dan mengarahkannya ke leher Jang Ilso.

Mata Jang Ilso meredup tajam.

Situasinya berbeda dari pertama kali mereka menyerang dengan semangat tinggi. Sekarang, mereka sangat menyadari bahwa mustahil untuk melawan Jang Ilso, bahkan jika mereka semua menghadang jalannya.

Namun, meski tahu akan hal itu, masih ada orang-orang yang tetap berdiri menghalangi jalannya.

Kung!

Pada saat itu, Baek Chun juga melangkah maju dengan langkah yang tak tergoyahkan.

Berdiri di samping Yoo Iseol dengan wajah kaku, ia mengarahkan pedangnya ke arah Jang Ilso.

“Haa…”

Begitu pula dengan Yoon Jong dan Jo-Gol. Semua orang melangkah maju untuk melindungi Chung Myung dan menghadang Jang Ilso.

Jo-Gol berbicara dengan nada bercanda, memaksakan sudut bibirnya untuk terangkat.

“…Sepertinya sampai di sinilah batas kita.”

“Kita harus menyelamatkan Chung Myung.”

“…Sasuk. Bawa anak keparat itu dan lari. Sialan ini…… Biar kubereskan dan kutahan mereka di sini.”

“Berhenti bicara omong kosong. Akulah yang memegang peran untuk mati duluan.”

“Sungguh, Sasuk yang keras kepala ini……”

Semua orang menggertak dengan suara yang bergetar.

Candaan yang mereka ucapkan dengan kaki gemetar dan bibir yang pucat tidak lebih dari tindakan putus asa untuk menyembunyikan kelemahan mereka.

Tapi……

Bahkan Jang Ilso, yang mengejek dan menertawakan segala hal di dunia ini, tidak menertawakan mereka untuk kali ini saja.

Melangkah maju bukanlah hal yang sulit.

Anak anjing yang baru lahir sehari tidak tahu cara takut pada harimau. Dan dunia ini dipenuhi dengan anak-anak anjing seperti itu.

Namun, ini bukanlah kesombongan yang sembrono.

Keberanian bukanlah ketiadaan rasa takut. Ketidaktahuan akan rasa takut tidak lain adalah kebodohan.

Ini adalah melangkah maju meskipun mengetahui ketakutan itu.

Mengetahui rasa takut akan musuh dan teror kematian serta bergetar seperti pohon aspen, namun tetap mengambil satu langkah maju lagi.

Mampu mengangkat pedang dengan tangan yang gemetar.

Itulah arti keberanian.

Pada saat itu, Jang Ilso menyadarinya dengan tajam.

Saat mereka menghalangi bagian depan, napas Chung Myung berubah. Dengan Jang Ilso yang terkenal di seluruh dunia berada tepat di hadapannya, ia dengan berani kembali menenangkan napasnya dan mulai menghimpun kekuatannya lagi.

‘Apakah orang-orang ini berpikir mereka bisa menghentikanku bahkan untuk sesaat?’

Tidak mungkin orang yang berpikiran rasional akan memikirkan hal bodoh seperti itu. Tapi sekarang, Chung Myung benar-benar mempercayai mereka yang menghalangi jalannya.

Bocah-bocah kemarin sore itu.

“Ha hahat!”

Jang Ilso terkekeh pelan sambil menatap Chung Myung yang berdiri di belakang mereka.

“Aku mengakui itu. Kalian punya keberanian. Tapi… itu belum tentu hal yang bagus. Pengecut hidup paling lama, sementara orang berani mati lebih dulu.”

“……”

“Jadi… Siapa di antara kalian yang paling berani?”

Kkadeudeuk.

Jang Ilso mengepalkan tinjunya. Dengan wajah menyerupai iblis, ia melangkah maju, memancarkan aura yang melumpuhkan semua orang.

“Baiklah, coba buktikan keberanian kalian dengan nyawa kalian.”

Kehadiran Jang Ilso mulai menekan Lima Pedang.

Rasanya seperti topan yang sedang mendekat—momentum menindas yang begitu kuat hingga mencekik napas mereka. Semua orang mengerang di bawah tekanan itu.

Kemudian sebuah suara sinis terdengar dari belakang Lima Pedang.

“Ngomong-ngomong, mulut besar itu…”

“……”

Tatapan Jang Ilso beralih ke arah Chung Myung.

Chung Myung meregangkan lehernya yang kaku ke kiri dan ke kanan.

“Banyak sekali omong kosong untuk ukuran bajingan dari Sekte Iblis. Kalau memang itu yang ada di pikiranmu, serang saja aku langsung, tapi kenapa kau terus menggonggong seperti anak binatang yang ketakutan?”

Chung Myung memamerkan giginya.

Batas? Lawan yang tak terkalahkan?

Apa artinya itu?

‘Tidak mungkin orang yang memikirkan perhitungan seperti itu bisa mendaki Gunung Seribu Li.’

Jang Ilso tidak tahu.

Bahkan jika Jang Ilso telah melalui pertarungan yang tak terhitung jumlahnya, bahkan jika ia menderita luka yang tak terhitung, bahkan jika ia telah berdampingan dengan kematian puluhan kali, ia tidak akan pernah bisa menjadi seperti Chung Myung.

Ia tidak tahu.

Bagaimana rasanya bertarung melawan keputusasaan.

Bagaimana rasanya bagi mereka yang harus mengatupkan gigi dan bertarung meskipun mereka tahu bahwa sekalipun mereka menyerang dengan seluruh kekuatan mereka, mereka bahkan tidak akan meninggalkan goresan dan hanya akan kehilangan nyawa mereka.

Dan… apa artinya mengatasi hal itu!

“Maaf saja.”

Chung Myung tersenyum miring, mengabaikan berbagai wajah yang sempat melintas di benaknya sesaat.

“Aku telah melalui terlalu banyak hal untuk menyebut situasi ini sebagai krisis.”

“……”

“Jadi, berhenti menggonggong dan majulah ke sini. Akan kutunjukkan padamu kenapa kau sebenarnya hanyalah bocah kemarin sore.”

Jang Ilso menatapnya dalam keheningan.

Chung Myung sudah mencapai batasnya. Bahkan untuk memegang pedangnya sendiri saja rasanya begitu berat.

Namun…

‘Tatapan mata itu.’

Kenapa di mata itu tidak ada keraguan sedikit pun, dan begitu percaya penuh pada kemenangan mereka sendiri?

Pada saat itu, Jang Ilso merasakan sebuah firasat.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia menghadapi seseorang yang tidak dapat ia pahami.

Saat itulah.

“Keuu…”

Di tengah keheningan, sebuah tangan mencengkeram tepi tebing dari bawah.

Tatapan semua orang langsung beralih ke arah tersebut.

“Uuu…”

Tangan-tangan yang terluka parah itu naik satu per satu. Para pendekar pedang Wudang dan para bhiksu Shaolin akhirnya berhasil mendaki tebing neraka itu.

“Naiklah!”

“Jangan lengah; naiklah ke atas! Yang sudah di atas, lindungi bagian belakang!”

Semakin banyak orang mulai naik ke atas tebing.

Dan kebetulan, mereka yang naik langsung menyelaraskan diri di belakang Chung Myung.

Kemudian pasukan Sekte Hao dan Pasukan Pedang Benteng Hantu Hitam dengan cepat berlari ke belakang punggung Jang Ilso dan mulai memancarkan niat membunuh.

Ketegangan di atas tebing itu begitu terasa.

Chung Myung mengalihkan tatapannya perlahan ke arah Jang Ilso.

“Nah…”

Seringai jelas terukir di wajahnya.

“Meskipun kau membuat keributan besar, sepertinya rencana bodohmu itu tidak berhasil? Mau bagaimana lagi sekarang? Semuanya sudah berhasil naik.”

“……”

“Makanya, seharusnya kau bertarung saat masih banyak bicara tadi. Itu mungkin akan sedikit mengubah keadaan.”

Tidak mungkin Jang Ilso bisa membantah hal ini. Rencananya untuk menghadapi mereka di bawah tebing telah hancur total.

Semua orang menatap wajah Jang Ilso.

Mereka tidak sabar ingin melihat ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Jang Ilso pada saat rencana yang telah ia susun berantakan seperti ini.

Namun, sesaat kemudian, ekspresi di wajah Jang Ilso membuat semua orang terdiam seribu bahasa.

Wajahnya dihiasi oleh senyuman paling cerah yang pernah ia tunjukkan.

“Aku mengakuinya.”

“……”

Nada bicaranya yang lambat terdengar sangat antusias.

“Pertarungan ini…”

Berhenti sejenak, ia menjilat bibirnya sambil menatap Chung Myung. Kemudian ia berkata dengan sangat perlahan.

“…Kau menang.”

“……”

Mendengar perkataan Jang Ilso yang sama sekali tidak terduga itu, Chung Myung memasang wajah kaku dan memelototi Jang Ilso.

Ia kemudian berbicara seolah memeras kata-katanya dengan suara yang sepertinya sedang menahan amarah.

“…Trik murahan apa lagi ini?”

“Tepat seperti yang kukatakan.”

Jang Ilso mengangkat bahunya. Wajahnya memancarkan ketenangan yang sama seperti saat ia pertama kali muncul.

“Tidak ada dalam perhitunganku kalau kalian akan menahan pergelanganku seperti ini. Jelas sekali, kalian telah mengubah total gambaran yang sudah kubuat. Jadi, tidak ada alasan bagiku untuk tidak mengakuinya.”

“……”

“Ini kekalahanku. Pertarungan ini adalah kemenanganmu. Jelas, yang kuat tidak selalu menang dalam sebuah pertarungan. Ini cukup menyakitkan. Gamyeong pasti akan menertawakanku.”

Chung Myung memelototi Jang Ilso tanpa sedikit pun keraguan. Kecil kemungkinan itu adalah satu-satunya hal yang ingin dikatakan oleh Jang Ilso.

“Tapi……”

Benar saja, bibir Jang Ilso sedikit terbuka, memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih.

“Itu hanya berlaku dalam pertarungan.”

“…….”

“Aku telah memenangkan perang ini, Naga Ilahi Mount Hua.”

Jika itu adalah Chung Myung yang biasanya, ia tidak akan mendengarkan kalimat semacam itu.

Namun kali ini berbeda. Saat ia mendengar perkataan Jang Ilso yang penuh dengan keyakinan, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang telah berjalan salah.

“Kau tidak tahu.”

Sudut mulut Jang Ilso melengkung.

“Kaukah yang seharusnya paling tahu soal ini, tapi ternyata kau sama sekali tidak tahu apa-apa. Itu sangat aneh. Kau benar-benar istimewa.”

“Omong kosong apa…”

“Biar kuberitahu.”

Jang Ilso memotong perkataan Chung Myung dan menatapnya dengan lembut. Kemudian, seperti seorang guru yang mengajari murid kesayangannya, ia berbicara dengan nada lembut.

“Biar kuberitahu, Naga Ilahi Mount Hua. Sama seperti dalam pertarungan, yang kuat juga belum tentu memenangkan perang. Dalam perang… mereka yang memiliki sesuatu untuk dilindungi adalah pihak yang kalah.”

Jang Ilso mengetuk kepalanya sendiri dengan jarinya.

“Itulah kenapa kau tidak bisa mengalahkanku. Apakah kau mengerti?”

Chung Myung mencengkeram pedangnya.

“Bajingan sialan ini…”

Udeududuk.

Tubuhnya menegang dan kakinya menghujam tanah seolah-olah ia akan segera menerkam kapan saja.

Belum jelas betul apa yang dimaksud oleh Jang Ilso atau apa rencana yang sedang ia susun. Namun, begitu Chung Myung mendengar kata “sesuatu untuk dilindungi,” bayangan wajah banyak orang—mulai dari Lima Pedang, para murid Mount Hua, hingga Hye Yeon—berkelebat di benak Chung Myung.

Dan sekarang, satu hal yang pasti.

Ia harus membungkam mulut Jang Ilso sebelum bajingan itu melancarkan trik lainnya!

Saat Chung Myung merendahkan postur tubuhnya bagaikan serigala kelaparan, Jang Ilso menggelengkan kepala sambil terkekeh pelan.

“Kau sama sekali tidak memahamiku, Naga Ilahi Mount Hua. Perang ini…”

Jang Ilso menyatakan hal itu dengan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Sudah berakhir.”

“Tutup mulutmu, keparat!”

Akhirnya, Chung Myung menendang tanah dengan kuat dan melesat lurus ke arah Jang Ilso. Energi yang terkumpul di pedangnya meledak menjadi kobaran api merah.

Namun, Jang Ilso menatap ke arah Chung Myung dan hanya tertawa kecil yang aneh.

Seolah-olah ia sangat yakin bahwa pedang itu tidak akan pernah bisa mencapainya.

‘Apa?’

Itulah detik-detik ketika perasaan tidak sinkron yang mengerikan menyelimuti diri Chung Myung.

Paaaat!

Mata Chung Myung melebar saat ia melesat ke arah Jang Ilso. Kepalanya terlempar dengan liar ke samping.

Kwaaaang!

Ia bahkan tidak sempat bereaksi. Sebuah kekuatan dahsyat menghantam sisi tubuh Chung Myung.

“Chung Myung-aaaahhh!”

Saat Yoo Iseol mencoba menyusul Chung Myung di tengah situasi yang tak terbayangkan itu, sebuah jeritan pilu meledak dari mulutnya.

“Chu- Chung Myung! Chung Myung-aaaaaaah!”

Chung Myung terpental bagaikan layangan putus dan menghantam tanah dengan keras.

Lima Pedang berlari menuju ke arah Chung Myung dengan teriakan penuh kepedihan.

Namun, hanya ada satu orang.

Baek Cheon menolehkan kepalanya dengan wajah bagaikan iblis untuk melihat ke arah lain.

Ke arah sosok yang baru saja melepaskan gelombang energi tinju ke arah Chung Myung.

Ke arah wajah orang yang melancarkan serangan kejutan yang begitu tak terduga hingga mustahil untuk dicegah.

“Ini…”

Eudeududuk.

Gigi Baek Chun bergemeretak, dan pembuluh darah menonjol di matanya. Sebuah suara lirih, mirip isak tangis, keluar dari tenggorokannya.

“Heo… Dojin.”

Akhirnya, suara putus asa meledak dari mulutnya, bagaikan raungan seekor binatang buas.

“Heo Doojiiiiiiiiiin!”

Dia adalah Pemimpin Sekte Wudang, Heo Dojin.

Ia sedang menatap mereka dengan wajah bengis bagaikan iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com