Tangan yang terentang dan bibir yang terkatup rapat.

Pandangan semua orang tertuju pada Heo Dojin.

Bukan hanya Lima Pedang, tetapi juga Sepuluh Sekte Besar di belakang, dan bahkan Faksi Iblis, semuanya menatap Heo Dojin dengan mata terbelalak kaget.

Di antara mereka, hanya Jang Ilso yang ekspresinya tidak berubah sama sekali.

“Huuk… Huuk, huuk….”

Napas berat keluar dari mulut Heo Dojin. Ia mengepalkan tangan yang tadi ia rentangkan dan menyeka wajahnya yang basah oleh keringat.

“Keparat… bajingan gila ini!”

Baek Cheon mengatupkan giginya dan memancarkan niat membunuh seolah-olah ia akan menerkam Heo Dojin kapan saja.

“Apa yang telah kau lakukan! Apa yang telah kau! Kau…!”

Kepala Baek Cheon dipenuhi amarah yang cukup untuk melontarkan sumpah serapah dan mengutuk Ketua Sekte Wudang tersebut.

Namun Heo Dojin tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap bentakannya. Ia hanya meliriknya sekilas dan perlahan berjalan ke arah Jang Ilso.

Bukan karena ia memiliki dendam khusus terhadap Chung Myung.

Tidak, bahkan jika ia memilikinya, sekarang bukan saatnya untuk menyelesaikannya. Heo Dojin menyerang Chung Myung hanya karena satu alasan.

Itu karena ia tidak sanggup melihat Chung Myung menyerang Jang Ilso dan mengubah tebing itu kembali menjadi medan perang.

Heo Dojin berdiri sejauh satu Li di depan Jang Ilso. Kemudian ia menghela napas dalam-dalam.

Bahkan pada saat ini, masih ada orang-orang yang sedang memanjat tebing tersebut. Wajah mereka berantakan, dan mata mereka bergetar dalam keputusasaan.

Melihat pemandangan itu, Heo Dojin menggigit bibirnya dan akhirnya menatap Jang Ilso secara langsung. Tatapannya memerah. Jang Ilso menerima tatapan penuh kebencian itu dengan senyuman di wajahnya.

Fokus perhatian telah bergeser sepenuhnya kepada kedua pria itu.

“Paegeun…. Tidak, Pemimpin Aliansi Iblis Tirani.”

Dan di tengah-tengah semua itu, Heo Dojin membuka mulutnya.

“Sekte Wudang yang Agung….”

Suaranya terdengar tertahan, seolah-olah ia sedang menahan sesuatu dengan seluruh tenaganya.

“Sebagai Ketua Sekte dari Sekte Wudang yang Agung, atas nama Wudang…. Tidak, atas nama Wudang dan Faksi Aliansi Keadilan di dunia…”

Sudut bibir Jang Ilso semakin melengkung ke atas.

Saat senyum penuh kejahatan terukir di wajahnya, Heo Dojin melontarkan kata-katanya seolah-olah ia sedang memuntahkannya.

“…Aku mengajukan gencatan senjata dengan Aliansi Iblis Tirani.”

Keheningan bagai di neraka menyelimuti tebing tersebut.

Semua orang menahan napas dan menatap Heo Dojin.

‘Apa yang baru saja kudengar?’

Gencatan senjata?

Apakah dia sedang membicarakan gencatan senjata sekarang? Wudang meminta gencatan senjata dengan Aliansi Iblis Tirani?

Tidak ada seorang pun yang bisa memahaminya. Kata-kata ‘Wudang,’ ‘Aliansi Iblis Tirani,’ dan ‘Gencatan Senjata’ sama sekali tidak cocok disandingkan. Wajah orang-orang yang menyaksikan hal yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya mendadak pucat pasi.

Jang Ilson-lah yang memecahkan keheningan mematikan itu.

“Hmm….”

Suara dengungan pelan dari hidungnya terdengar cukup manis, seolah-olah ia sedang bersenang-senang dan terhibur.

“Gencatan senjata….”

Sambil terus menatap Heo Dojin, ia berbicara dengan suara yang diwarnai tawa.

“Aku tidak pernah menyangka kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut Ketua Sekte Wudang yang terhormat. Sungguh sanjungan yang luar biasa.”

“….”

Meskipun diejek oleh Jang Ilso, Heo Dojin tetap mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Seolah-olah ia siap menahan segala bentuk penghinaan,

“Jadi… Apa syaratnya?”

“Satu tahun!”

Heo Dojin melontarkan kata-kata itu.

“Untuk satu tahun ke depan, Lima Keluarga Besar dan Sepuluh Sekte Besar tidak akan melewati Sungai Yangtze. Tidak, kami bahkan tidak akan mendekati Sungai Yangtze! Itu jika kita mencapai kesepakatan di sini dan kau membiarkan kami pergi hari ini!”

“Heo Dooooojiiiiiin!”

Saat itulah Namgung Hwang, yang akhirnya berhasil naik ke tebing, melontarkan teriakan putus asa.

“Apakah kau sudah gila? Omong kosong apa yang sedang kau baurkan!”

Matanya dipenuhi amarah yang seolah-olah siap meluap kapan saja.

Siapa yang berada di luar akal sehatnya yang akan mengatakan hal seperti itu? Ia tidak percaya bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar sedang melakukan perundingan dengan Aliansi Iblis Tirani. Ini akan menjungkirbalikkan fondasi terdalam dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

“Apakah kau begitu ketakutan hingga kehilangan akal sehatmu? Beraninya kau menyerah kepada penjahat Faksi Iblis yang kotor itu! Dan kau mengaku sebagai Ketua Sekte Sekte Wudang! Apakah kau tidak merasa malu pada dirimu sendiri!”

Suara Namgung Hwang benar-benar menyayat hati, namun Heo Dojin membuka mulutnya dengan ekspresi yang tidak berubah.

“…..-tup mulutmu.”

“Apa?”

“Kubilang tutup mulutmu.”

Heo Dojin menatap Namgung Hwang lekat-lekat. Niat membunuh terpancar dari matanya.

Mendapati momentum yang begitu menakutkan, Namgung Hwang menutup mulutnya seolah-olah tercekat. Ia tidak akan menatap tajam seperti itu bahkan jika ia berhadapan dengan musuh buyutannya.

“…Kau pria yang menyedihkan.”

Heo Dojin mengatupkan giginya.

Namun, Bop Kye, yang tiba terlambat di tebing itu, merasa sama bingungnya.

“Ketua Sekte! Apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan? Shaolin tidak bisa membiarkan situasi ini begitu saja.”

Wajahnya tampak hampir putus asa.

Kemudian Heo Dojin menanyai Bop Kye dengan suara dingin.

“Membiarkan?”

“….”

“Bagaimana jika kau tidak melakukannya?”

“…Amitabha.”

Momentum Heo Dojin memaksa Bop Kye untuk menutup mulutnya dan merapal doa tanpa sadar.

“Bisakah kau bertanggung jawab?”

“…Untuk apa…”

“Aku bertanya apakah kau punya kepercayaan diri untuk melapor kepada Bangjang bahwa kau telah kehilangan seluruh murid di sini dan kembali ke Shaolin. Tidak, bisakah kau menangani situasi di mana kau sudah mati dan tidak ada lagi yang tersisa untuk melapor? Bisakah kau menanggung tanggung jawabnya?”

“….”

Bop Kye tidak bisa berkata apa-apa.

Siapa di dunia ini yang sanggup menanggung tanggung jawab sebesar itu? Terutama ketika ia hanya seorang sesepuh, bahkan bukan kepala biara Shaolin. Ia tidak akan pernah bisa menangani situasi seperti itu.

Ketika Bop Kye tidak dapat menjawab, Heo Dojin memberikan teguran dingin.

“Kalau begitu, mundurlah.”

“Tapi… Ketua Sekte.”

“Apakah kau tidak mengerti kata-kataku?”

“….”

“Sudah kubilang, mundurlah.”

Heo Dojin menggeram.

“Jika kau tidak siap menanggung tanggung jawab atau tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan situasi ini, setidaknya kau harus tahu cara menutup mulutmu. Menggonggong seperti anjing tidak akan menyelesaikan apa pun.”

Darah menetes dari bibirnya yang tergigit dan mengalir ke dagunya.

Penghinaan?

Harga diri?

Apa pedulinya dengan semua itu sekarang?

Sekarang, tepat di sini, murid-muridnya sedang sekarat. Tidak ada jalan bagi mereka, yang telah menghabiskan seluruh tenaga mereka untuk memanjat tebing, untuk mengalahkan Aliansi Iblis Tirani yang bagaikan serigala, yang berkemah di atas tebing.

Bahkan jika mereka menang, apa yang akan tersisa bagi segelintir orang itu?

Hanya segelintir yang akan selamat. Itu berarti kehancuran Sekte Wudang.

Mereka ingin agar dirinya siap menghadapi kehancuran sebagai imbalan untuk mengusir Faksi Iblis?

‘Sungguh omong kosong yang luar biasa.’

Jika para pendeta Tao mengusir Aliansi Iblis Tirani dan musnah, sisa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar akan membagi pencapaian tersebut. Wudang, Shaolin, Namgung, dan Qingcheng tidak akan pernah pulih kekuatannya dan akan mengalami kemunduran.

Sama seperti yang terjadi pada Sekte Mount Hua di masa lalu.

Meskipun Sekte Mount Hua secara ajaib memulihkan kekuatannya, tidak ada jaminan Wudang akan mengalami keajaiban yang sama. Tidak, sebagai Ketua Sekte Wudang, ia tidak boleh menciptakan situasi di mana Sekte Wudang harus berharap pada keajaiban seperti itu.

“Gencatan senjata, Pemimpin Aliansi Iblis Tirani!”

Heo Dojin membuka mulutnya dengan mata memerah.

“Kami akan membentuk pakta non-agresi selama satu tahun sebagai imbalan atas rekonsiliasi. Mereka yang mendeklarasikan diri sebagai pihak yang Benar tidak akan menginjakkan kaki di Gangnam selama satu tahun.”

“Hmm.”

Jang Ilso sedikit memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak tertarik.

“Gangnam, ya… Aku tidak melihat ada hal yang begitu istimewa di sana. Gangnam sudah menjadi wilayah kita.”

“Kau harusnya lebih tahu dari siapa pun bahwa itu tidak benar.”

“…Hoo?”

Jang Ilso terkekeh puas.

Namun Heo Dojin tidak bisa menunjukkan sikap santai seperti itu. Ia menggigit bibirnya dengan gugup dan berbicara dengan putus asa.

“Aliansi Iblis Tirani adalah kelompok yang dibentuk secara terburu-buru. Jika kau menderita kerusakan sekecil apa pun di sini, kalian bisa hancur dalam sekejap. Bukan itu yang kau inginkan.”

“….”

“Satu tahun akan menjadi waktu yang cukup untuk membangun kembali Aliansi Iblis Tirani dan mendapatkan kendali penuh atas Gangnam. Bukankah begitu?”

Ekspresi aneh melintas di wajah Jang Ilso saat Heo Dojin terus mendesak.

“Jika tidak, kita harus bertempur di sini sampai saling menghancurkan. Apakah itu benar-benar akhir yang kau inginkan, di mana Aliansi Iblis Tirani dan kelima sekte di sini semuanya binasa?”

Jang Ilso menyeringai penuh kemenangan mendengarnya. Gigi putihnya terlihat menyeramkan.

“Kok rasa kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri.”

“Setidaknya kau tidak ingin sekte-sekte yang tersisa mendapatkan kesempatan untuk meraup ‘keuntungan dari nelayan’ (漁父之利).”

“Hahahahahat!”

Jang Ilso tertawa terbahak-bahak.

Keuntungan nelayan.

Betul sekali. Jika mereka menghabiskan kekuatan mereka di sini, Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang tersisa tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu dan akan bergerak ke selatan.

Bahkan jika mereka meraih kemenangan total melawan kelima sekte ini, mereka tidak akan mampu menangani serangan-serangan berikutnya. Tikus yang terpojok pun akan menggigit kucing. Mereka yang telah kehilangan segalanya akan bertempur sampai titik darah penghabisan.

“Kau cerdas, Heo Dojin.”

“….”

“Tapi… kau menyedihkan dan keji. Ah, dan juga licik. Benar, persis seperti…”

Sebuah ejekan terlontar perlahan ke arah Heo Dojin.

“Seperti anggota Faksi Iblis.”

Rasa penghinaan yang luar biasa meremukkan seluruh tubuh Heo Dojin. Tubuhnya sedikit bergetar. Namun ia tidak berani membantah; orang yang memegang gagang pedang adalah Jang Ilso.

“Bagus. Aku suka tipe sepertimu. Hahahahahat! Tidak disangka Ketua Sekte Wudang yang perkasa akan memohon untuk menyelamatkan nyawanya! Euhahahahahahahat!”

Tawa Jang Ilso bergema di atas tebing.

Eudeududuk.

Para murid Sepuluh Sekte Besar yang berdiri di tebing mengepalkan tangan dan menggigit bibir karena marah.

Itu karena penghinaan yang luar biasa. Tidak seorang pun menyangka bahwa mereka akhirnya harus memohon demi nyawa mereka kepada Faksi Iblis agar bisa bertahan hidup.

Mereka seharusnya bertempur sampai mati.

Itulah Keadilan, dan itulah yang telah mereka pelajari. Namun tidak ada seorang pun yang bisa maju dan berkata, ‘Aku akan mati.’

Segalanya tidak akan berakhir hanya karena satu orang mati. Bertempur di sini berarti kematian bagi semua orang. Siapa yang berani memikul beban berat itu?

“Namun… aku harus tahu satu hal dulu.”

Jang Ilso tiba-tiba berhenti tertawa dan menatap tajam ke arah Heo Dojin.

“Apakah kau memiliki kualifikasi? Kekuatan untuk bernegosiasi atas nama Faksi Keadilan dan meneggakkannya?”

“Jika Wudang tidak bisa, tidak ada orang lain yang bisa.”

“….”

“Kami hidup demi Keadilan dan mati demi Keadilan. Kesepakatan yang dibuat atas nama Shaolin dan Wudang tidak bisa diabaikan. Dan jika Shaolin dan Wudang, berserta Namgung, tidak akan ikut campur…”

Heo Dojin ragu-ragu sejenak, mengatupkan giginya, dan melanjutkan kata-katanya.

“Tidak ada yang berani menginjakkan kaki di Gangnam. Tidak di atas tanah yang dikuasai oleh Aliansi Iblis Tirani….”

Jang Ilso mengangguk seolah menyetujui.

“Tapi itu saja tidak cukup, bukan?”

“…Aku akan pertaruhkan leherku.”

“Hmm.”

Jang Ilso mendengus dan tertawa.

“Sungguh menyedihkan.”

Mendengar kata-kata itu, kepalan tangan Heo Dojin mengerat begitu kuat hingga memutih. Kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya hingga darah merembes di sela-selanya.

“Tidak mungkin nyawanya bernilai apa pun, tetapi ketika Ketua Sekte Wudang yang terkenal di dunia membuat permohonan yang begitu rendah hati, aku merasakannya dan itu membuatku ingin mengurungkan niat.”

“….”

“Tapi ingatlah. Ini bukan kesepakatan mutlak, melainkan gencatan senjata bersyarat. Kalian adalah satu-satunya pihak yang tidak boleh melewati Sungai Yangtze, dan Aliansi Iblis Tirani tidak dilarang untuk menyeberangi Sungai Yangtze dan maju ke utara. Dan jangka waktunya bukan satu tahun, melainkan tiga tahun.”

Mata Heo Dojin bergetar hebat.

Siapa yang dapat sepenuhnya memahami perasaannya saat ia berdiri di sana dengan harga diri seperti itu? Namun Jang Ilso tersenyum seolah-olah ia bisa melihat jauh ke dalam lubuk hatinya.

“Jika kau menerima ini….”

Bisiknya, diiringi dengan tawa sinis.

“Aku akan bermurah hati dan membiarkanmu mempertahankan nyawamu yang menyedihkan itu.”

“….”

Heo Dojin menoleh ke belakang dalam keheningan.

Ia dapat melihat para murid Sekte Wudang mengatupkan gigi mereka.

Wajah para murid Wudang terlihat jelas, mata mereka dipenuhi tekad yang membara seolah-olah mendesaknya untuk tidak pernah menerima penghinaan ini, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sekalipun.

Namun, apa yang harus ia lakukan sudah diputuskan.

Tangan Heo Dojin perlahan terangkat.

Ujung jarinya yang sedikit gemetar menceritakan kepada semua orang apa yang dirasakannya. Tangannya yang bergetar disatukan untuk membentuk hormat.

Sambil membungkuk perlahan ke arah Jang Ilso, Heo Dojin menundukkan kepalanya seolah-olah ia tidak sanggup menatap langit dan berbicara dengan lembut. Suaranya hampir menyerupai bisikan.

“…Aku terima.”

“Hmm.”

Jang Ilso mengangguk. Ia kemudian menyapu pandangannya ke arah semua orang yang berkumpul di tebing. Sebuah suara bergema dalam dari bibirnya, suara yang penuh dengan niat jahat.

“Aku, Jang Ilso, dengan ini mendeklarasikan atas nama Pemimpin Aliansi Iblis Tirani bahwa Sepuluh Sekte Besar, Lima Keluarga Besar, dan Aliansi Iblis Tirani telah menandatangani gencatan senjata non-agresi. Untuk tiga tahun ke depan! Baik Sepuluh Sekte Besar maupun Lima Keluarga Besar tidak boleh menginjakkan kaki di tanah Gangnam! Sebagai gantinya….”

Jang Ilso perlahan menyentuh bibirnya dengan jari telunjuknya dan tersenyum lembut.

“Kembalilah dalam keadaan hidup. Pertahankan nyawa menyedihkan itu.”

“….”

Kata-kata itu menjadi sebuah belati yang menusuk hati setiap orang yang memanjat tebing tersebut.

“Hahahat.”

Jang Ilso melirik semua orang sekilas lalu berbalik.

“Mari kita kembali. Sangat menyakitkan melihat wajah orang-orang yang kalah. Haha. Hahahahaha!”

Seolah-olah orang-orang yang tersisa bahkan tidak layak untuk diperhatikan, ia tertawa terbahak-bahak dan berjalan pergi.

Semua murid dari Sepuluh Sekte Besar tidak mampu mengangkat kepala mereka saat mendengar tawa itu.

Mereka ingin membencinya, mengutuknya, dan melampiaskan kemarahan mereka.

Tetapi mereka sangat menyadari rasa malu mereka sendiri.

Tidak ada seorang pun yang mampu melangkah maju.

Meskipun sesuatu yang tidak mungkin terjadi sedang terjadi tepat di depan mata mereka, tidak ada yang marah dan mencoba menghentikan Heo Dojin dengan mengeraskan suara.

Itulah sebabnya mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala.

“Hahahahahahahahahahat! Euhahahahahahahahahahahat!”

Air mata darah mengalir dari mata Heo Dojin.

Kekalahan yang tak termaafkan.

Itu adalah kekalahan telak, yang rasanya seperti menancapkan belati menembus tulang seseorang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com