Chung Myung perlahan membuka matanya.

Yang dilihatnya adalah langit-langit yang tidak familiar dan diterangi remang-remang oleh lentera.

Berbaring dengan tatapan kosong, dia menatap langit-langit itu dan mengerutkan kening.

“Aku bermimpi tentang masa lalu lagi.”

Disertai tawa kecil, ia mengerang saat bangkit untuk berdiri.

Berdenyut. Berdenyut. Berdenyut.

“Aduh, aduh!!”

Pada saat itu, rasa sakit yang terasa familier sekaligus asing merambat ke seluruh tubuhnya. Bukan hanya bagian atas tubuhnya, tetapi hampir sekujur tubuhnya terbalut perban dengan erat.

“Sial. Apa-apaan ini!..”

Saat ia menyentuh wajahnya, ia mendapati bahwa wajahnya pun tertutup perban. Kecuali jika seseorang berniat mengubahnya menjadi Jiangshi, itu berarti luka-lukanya sangat parah.

Saat Chung Myung, yang tersenyum pahit, mencoba melepas perbannya.

“Zzzz!.”

“Huh?”

Dari sudut ruangan yang temaram itu, beberapa orang tampak menggeliat dalam tidur mereka.

Beberapa pria meringkuk dan tertidur di ruangan yang ditandai dengan lentera-lentera kecil.

Jo-Gol yang terbaring di lantai, Baek Cheon dan Yoon Jong yang bersandar di dinding di sudut, serta Tang Soso dan Yoo Iseol yang berbaring berdampingan di depan tempat tidurnya.

“Sepertinya ini pemandangan yang pernah kulihat sebelumnya!”

Chung Myung menggaruk bagian belakang kepalanya.

Tampaknya mereka tidak mampu menahan kelelahan dan akhirnya tertidur setelah sibuk merawatnya.

Itu sudah pasti. Tang Soso pasti kelelahan merawat Chung Myung dan para korban luka, sementara yang lain bertarung melawan Jang Ilso bersama Chung Myung. Tubuh Kelima Pedang itu juga penuh dengan perban di sana-sini.

“Bodoh.”

Menghadapi energi Jang Ilso secara langsung, mereka kemungkinan besar tidak memiliki satu pun bagian tubuh yang tidak terasa sakit. Begitulah akibatnya jika seseorang menantang seorang pendekar agung.

Namun dengan bodohnya, mereka malah tidur di lantai yang dingin itu.

Chung Myung menatap orang-orang yang masih terlelap dan bernapas dengan teratur itu lalu bangkit. Ia melakukannya dengan sangat hati-hati agar mereka tidak terbangun.

“Kii.”

“Sst.”

Ketika Baek-ah mengangkat kepalanya karena menyadari keberadaan Chung Myung dan membuka mulutnya, Chung Myung dengan cepat meletakkan jari telunjuknya di depan mulutnya. Mengerti, Baek-ah berlari kecil dan melompat ke atas kepala Chung Myung.

Dengan Baek-ah di kepalanya, Chung Myung melangkah keluar tanpa suara, menutup pintu di belakangnya dengan hati-hati, lalu mengedarkan pandangannya.

‘Sepertinya ini bukan di Kugang. Mereka pasti menemukan penginapan di sekitar sini.’

Melihat sekeliling anjungan itu, ia berjalan menuju sebuah rumpun pohon terdekat. Ia berjalan tanpa suara jauh ke dalam hutan dan menemukan tempat yang cocok. Chung Myung duduk dan menatap langit malam.

Bulan bersinar sangat terang.

“Haa!.”

Saat ia menarik napas panjang, wajah Cheong Mun yang sempat dilihatnya dalam mimpi terlintas di benaknya. Bayangan Cheong Mun berpadu dengan bulan, menatap ke arah Chung Myung sambil tersenyum.

“Jangan lihat.”

Chung Myung menggerutu dan cemberut tanpa alasan.

“Ah, berhenti melihat.”

Namun wajah Cheong Mun terus tersenyum, membuat Chung Myung merebahkan tubuhnya sepenuhnya ke tanah.

“Aduh! Uh… Sakit sekali rasanya.”

Chung Myung, dengan wajah meringis, merenggut perban di wajahnya dan merobeknya.

“Sungguh konyol…”

Ia telah dihajar telak.

Tentu saja, ada banyak faktor yang bisa dijadikan alasan. Tapi Chung Myung tahu. Tidak satu pun dari itu yang merupakan alasan yang kuat.

Hanya ada satu akar penyebab dari semua yang telah terjadi.

Yaitu karena dirinya lemah.

Melakukan yang terbaik dalam situasi saat ini?

Itu pemikiran yang mengerikan. Hal yang paling penting di Kangho bukanlah melakukan yang terbaik sesuai situasi, melainkan menciptakan situasi di mana kamu bisa menang sejak awal.

‘Jang Ilso.’

Eudeududuk.

Chung Myung mengatupkan giginya erat-erat.

Meskipun pada akhirnya ia berhasil mendaratkan satu pukulan, itu tidak mampu meredam amarahnya. Sejujurnya, semua yang terjadi di tebing itu pada akhirnya berjalan sesuai dengan perhitungan Jang Ilso.

“Seandainya dia melihat ini, Cheong Jin pasti sudah tertawa terbahak-bahak.”

Chung Myung bisa membayangkan apa yang akan dikatakannya.

– Sahyung. Bukankah aku selalu bilang padamu bahwa perang tidak dimenangkan hanya dengan pedang? Benar kan?

‘Kau benar.’

Chung Myung memegang wajahnya dengan satu tangan.

‘Aku masih kurang.’

Semuanya kurang.

Jika ini adalah Mount Hua di masa lalu, Aliansi Segala Manusia bisa disapu bersih dalam sekejap mata.

Namun sekarang, segala sesuatu di Mount Hua masih kurang. Bukan, justru Chung Myung-lah, bukan Mount Hua, yang masih kurang. Dalam segala hal.

Ia tidak memiliki kemampuan untuk memimpin orang dan menginspirasi persatuan seperti Cheong Mun.

Ia bahkan tidak memiliki otak yang tajam seperti Cheong Jin.

Bahkan ilmu bela dirinya pun biasa saja jika dibandingkan dengan Pendekar Pedang Bunga Plum di masa lalu.

Jika saja ia berhasil memulihkan bahkan setengah dari ilmu bela diri masa lalunya, jalannya perang akan sangat berbeda. Dan jika ia telah sepenuhnya memulihkan kekuatan masa lalunya, perang bahkan tidak akan pernah terjadi sejak awal.

Kepemimpinan untuk memimpin sebuah sekte.

Kecerdasan untuk merebut kemenangan.

Dan kekuatan untuk mewujudkan kemenangan itu.

Tiga elemen terpenting dalam mengobarkan perang semuanya kurang. Alasan-alasan seperti terjebak dalam siasat atau dikhianati tidak lebih dari dalih atas kekurangan diri sendiri.

Tidak peduli kebodohan apa pun yang mungkin dilakukan oleh Heo Dojin, jika itu adalah Mount Hua di masa lalu, mereka pasti bisa mengatasinya. Tidak, jika itu adalah Mount Hua di masa lalu, Heo Dojin bahkan tidak akan berani berpikir untuk melakukan hal semacam itu tepat di depan matanya.

Pada akhirnya, kekurangannya inilah yang memicu kekalahan ini.

Tatapan Chung Myung, yang menatap bulan di langit, tampak suram.

Ini bukan pertama kalinya ia menghadapi kekalahan.

Sebaliknya, ia telah mengalami banyak kekalahan. Itulah hakikat dari perang. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa perang melawan Sekte Iblis adalah sejarah dari tumpukan kekalahannya.

Namun, kekalahan kali ini terasa sangat berbeda dari masa-masa itu.

Saat ini…

“Jangan tertawa.”

Tenggelam dalam pikirannya, Chung Myung memelototi tipis ke arah Cheong Mun, yang terus menatapnya dengan senyuman.

Ia merasa kesal tanpa alasan saat melihat Cheong Mun, yang hanya tersenyum tanpa mengerti apa yang sedang dirasakannya.

Tapi apa boleh buat?

Bayangan Cheong Mun yang paling kuat tertanam dalam ingatannya adalah saat ia tersenyum persis seperti itu.

Chung Myung perlahan menutup matanya.

“Aku… aku tidak kesepian atau semacamnya. Sekelompok idiot di sana itu tidak memberiku waktu untuk merasa kesepian, tahu. Jadi bukan begitu…”

Gumamannya yang pelan meresap ke dalam lanskap malam yang gelap.

“Hanya saja. Bagaimana jika aku tidak kembali sendirian? Seandainya Sahyung… dan Cheong Jin, serta para Saje kembali bersamaku, situasinya tidak akan seperti sekarang. Tidak… bahkan jika bukan itu masalahnya…”

Chung Myung mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya membuka bibirnya yang terasa sulit dipisahkan.

“Akan lebih baik jika Sahyung yang datang, bukan aku. Awalnya aku tidak mengerti apa-apa… tapi kurasa aku mengerti sekarang. Aku dulu sangat bodoh, Sahyung.”

Ketika ia membuka matanya lagi, wajah Cheong Mun masih ada di sana, tersenyum seperti biasa.

“…Sungguh.”

Wajah Chung Myung berubah masam.

“Manusia bisa begitu tak bergeming.”

Jika seseorang melihat wajah itu, bagaimana mungkin ia bisa mengucapkan kata-kata yang bernada lemah?

Tentu saja, Chung Myung tahu.

Ini semua hanyalah keluh kesah belaka. Jika mereka sedang mengawasi Chung Myung dari Surga, mereka mungkin akan meratapi betapa tidak becamanya ia memimpin Mount Hua dengan benar.

“Aku kan… hanya ingin meluapkan sedikit uneg-uneg. Kalau Sahyung ada di sini, aku mungkin bisa mengeluh, dan kalau Cheong Jin ada di sini, aku bisa mengerjainya. Tapi sendirian… Ya, karena aku sendirian. Karena aku tidak punya siapa pun untuk diajak bicara.”

Suara serangga malam terdengar dari suatu tempat.

“Ki.”

Baek-ah, yang terus menempel di sisinya sepanjang waktu, mendongak menatapnya dengan mata penuh kekhawatiran. Chung Myung terkekeh pelan melihat sepasang mata hitam itu. Kemudian ia mengetuk kepala Baek-ah dengan jari telunjuknya.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Sebuah desahan keluar dari mulut Chung Myung.

Ini sulit.

Menjadi jauh lebih kuat dari sekarang bukanlah hal yang sulit. Ia hanya perlu menelusuri kembali jalan yang telah ia tempuh di masa lalu. Tapi itu saja tidak cukup.

Dengan cara itu, ia tidak akan bisa menghentikan Iblis Surgawi.

Ia harus menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Hingga ke tingkat di mana dirinya di masa lalu pun tidak bisa menandinginya. Untuk melakukan itu, ia harus melangkah maju secara perlahan namun pasti, selangkah demi selangkah.

Itulah sebabnya ia merasa cemas.

Ia khawatir Mount Hua akan runtuh sebelum ia mencapai kesempurnaan. Khawatir Iblis Surgawi menampakkan diri sebelum ia menjadi sempurna.

Hari demi hari berlalu, bukan hanya bebannya yang tidak berkurang, pundaknya justru terasa semakin berat. Meskipun anak-anak itu telah tumbuh cukup dewasa untuk mendukungnya, tekanan itu semakin intens dari hari ke hari.

“Aneh sekali.”

Chung Myung, yang tenggelam dalam pikirannya, menggaruk kepalanya.

“Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama aku tidak melakukannya, tapi aku tidak tahu kenapa hari ini aku begitu sering memikirkan Ketua Sekte Sahyung. Mungkin karena aku baru saja dihajar telak!! Betapa keanak-anakan.”

Chung Myung menyeringai lebar.

“Ayolah, jangan menatapku seperti itu. Aku ini Chung Myung, tahu. Aku hanya akan mengeluh untuk hari ini saja, dan besok aku akan baik-baik saja. Lagipula!! Manusia memang butuh waktu seperti itu.”

Cuaca cerah sepanjang hari, dan langit malam begitu bersih, membuat bulan terlihat semakin jernih.

Cheong Mun adalah pria yang sangat kuat.

Namun di saat yang sama, ia juga sosok yang membuat frustrasi. Di masa lalu, Chung Myung terkadang tidak paham dan merasa jengkel karena Cheong Mun begitu keras kepala serta memegang teguh prinsipnya.

Tapi… ia rasa ia sudah bisa memahaminya sampai batas tertentu sekarang.

‘Sahyung pasti merasa kesepian juga.’

Menempati posisi sebagai pemimpin memang seperti itu.

Tidak ada seorang pun yang memberitahumu apakah kau berjalan di jalan yang benar. Tidak ada siapa pun di depanmu, jadi kau harus terus-menerus mempertanyakan diri sendiri, meragukan diri sendiri, dan bergulat dalam batin.

Bagi Cheong Mun yang seperti itu, “Kebenaran” dan “Ksatriaan” ibarat lentera yang menjaga dirinya dan Mount Hua agar tidak tersesat.

Betapa seringnya ia ingin berjalan di jalan lain selain itu, namun ia harus menahan dan menekan hasratnya sendiri. Bukan untuk dirinya sendiri, melainkan demi menuntun orang-orang yang percaya dan mengikutinya ke jalan yang benar.

Ia akhirnya bisa memahami segala kesulitan dan kesepian itu setelah ia berdiri di posisi yang sama dengan Cheong Mun.

Dengan kata lain, bahkan Chung Myung di masa lalu pun tidak sepenuhnya memahami Cheong Mun.

Betapa kesepiannya perasaan Sahyung saat itu?

Chung Myung, yang samar-samar menangkap perasaan itu, memejamkan matanya.

‘Aku ingin minum alkohol.’

Apakah ada tempat di sekitar sini yang menjual arak…?

Saat itulah.

“Chung Myung-ah!”

“Ke mana lagi bajingan ini pergi!”

“Cari dia, sekarang juga! Dia pasti sedang minum-minum!”

“Akan kubunuh dia.”

Suara-suara gaduh memecah kesunyian. Chung Myung menghela napas dan melihat ke arah sumber suara.

‘Sekelompok hantu pengganggu itu.’

Sepertinya mereka baru sadar bahwa ia menghilang dan langsung keluar untuk mencarinya dengan terburu-buru. Dikejutkan oleh rentetan sumpah serapah itu, Chung Myung dengan gelisah menatap langit.

“Nah, kan, sudah kubilang, bukan? Mereka tidak memberiku waktu untuk merasa kesepian. Mereka jauh lebih baik daripada diriku di masa lalu.”

Chung Myung bangkit berdiri.

“Eutcha.”

Setelah menepuk pantatnya, ia meraih Baek-ah yang sedang merangkak menaiki tubuhnya dan mendudukkannya di bahunya, lalu bergumam pelan.

“Jangan khawatir. Aku kuat. Jadi tonton saja dengan tenang. Aku akan menghajar semua bajingan itu.”

Ia terkekeh pelan dan mulai berjalan. Pada saat itu,

– Kekuatan…

Chung Myung sekali lagi mengarahkan pandangannya ke langit.

– Bukan tentang tidak pernah jatuh, melainkan tentang bangkit kembali bahkan saat kau terjatuh, Chung Myung.

Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan Cheong Mun kepadanya.

Berdampingan dengan bulan, bayangan wajah Cheong Mun, yang tadinya menatap ke arah Chung Myung, mulai memudar. Chung Myung, yang menatap kosong ke pemandangan itu, tak lama kemudian menyunggingkan senyuman tenang di bibirnya.

“Selalu saja mengomel.”

Ia menegakkan punggungnya dan menatap lurus ke depan. Tatapan matanya memancarkan tekad yang jauh lebih mantap daripada sebelumnya.

Tidak apa-apa jika merasa kurang.

Tidak apa-apa jika ia belum cukup baik sekarang.

Mangkuk yang sudah penuh tidak akan bisa menampung air lagi. Menjadi tidak cukup juga berarti masih ada ruang untuk berkembang.

Jadi…

Chung Myung mulai berjalan menghampiri para Sahyung-nya yang memanggil-manggil namanya seolah-olah tenggorokan mereka mau robek.

Di atas kedua kakinya yang melangkah maju, tidak ada lagi keraguan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com