Bop Jeong tetap mempertahankan wajah tegasnya dan terdiam untuk waktu yang lama.

Bop Kye tidak sanggup menatap matanya dan menundukkan kepalanya.

“…Apakah semua yang kaukatakan sejauh ini benar?”

“Bangjang….”

Bop Kye hanya bisa mengeluarkan suara erangan dan tidak bisa menjawab. Jika ada ungkapan bahwa seseorang tidak bisa berkata-kata meskipun memiliki sepuluh mulut, inilah saatnya.

“Hoo….”

Bop Jeong tertawa tak percaya pada kenyataan yang sulit dipercaya itu.

“Kau membuat perjanjian dengan Sekte Iblis? Terlebih lagi, perjanjian sepihak yang melarang kubu ini saja untuk maju ke Gangnam, termasuk Sungai Yangtze?”

“….”

“Bagaimana mungkin…”

Ia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan menarik napas dalam-dalam.

‘Itu adalah kesalahanku.’

Ia tidak berniat mengirim Bop Kye. Jika mereka mengerahkan sebagian besar kekuatan Shaolin, seharusnya ia memimpin Shaolin sendiri. Bagaimanapun, itu hanyalah urusan menghadapi para bajak laut, dan itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak ia tugaskan kepada Bop Kye.

“Manusia bodoh ini. Bagaimana aku berencana untuk memperbaiki ini… Amitabha. Amitabha.”

Bop Jeong bergumam sambil menggelengkan kepalanya. Bop Kye, yang melihatnya, merasa seolah-olah ia telah menelan batu.

“Bangjang…. Jika keadaan menjadi sangat buruk, kumohon biarkan aku yang menanggung tanggung jawabnya.”

“Membiarkanmu?”

“Ya. Karena aku bertindak tanpa izin Bangjang dan jika kita mengatakan bahwa itu tidak sejalan dengan niat Shaolin, mungkin sulit bagiku untuk mengangkat kepala, tapi jika itu demi Shaolin…”

“Kebodohan macam apa itu!”

Bop Jeong meledak dalam kemarahan.

“Itu hanya akan merendahkan nama Shaolin. Jika kita mengingkari kata-kata kita demi kelangsungan hidup semata, bagaimana dunia akan memandang Shaolin? Sejak saat itu, kata-kata yang keluar dari mulutku akan menjadi kata-kata ringan yang dapat ditarik kembali kapan saja. Itu akan merusak martabat Shaolin.”

“….”

“Tidak ada cara lain. Aku mengerti, tapi…”

Jika itu bukan tawaran yang tidak biasa, tidak mungkin Jang Ilso akan dengan patuh melepaskan mereka yang jatuh ke dalam genggamannya.

Tetapi….

‘Bagaimana cara aku menyelesaikan masalah ini?’

Jika ini terjadi setahun yang lalu, mungkin ini bukan masalah besar. Tidak importa seberapa buruk Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, jika mereka tidak memiliki tempat bersandar, pihak lain pada akhirnya akan mengandalkan mereka lagi.

Tapi tidak sekarang.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa mendukung pembentukan Aliansi Komrad Surgawi akan berbalik menjadi seperti ini…”

Bop Jeong adalah orang yang mendorong pembentukan Aliansi Komrad Surgawi meskipun ada penentangan dari sekte lain. Itu dilakukan karena berbagai kepentingan pada saat itu, tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa tindakannya akan menjerumuskan posisi Shaolin ke dalam jurang kehancuran.

‘Bagaimana segalanya bisa berjalan sedemikian tak terduga?’

Andai saja ia tidak merestui pembentukan Aliansi Komrad Surgawi.

Andai saja Jang Ilso tidak mengorganisir Aliansi Tirani Iblis dan memasang perangkap di Sungai Yangtze.

Andai saja Heo Dojin tidak membuat keputusan ekstrem untuk menyelamatkan murid-muridnya dan menanggung malu di hadapan publik.

Dan seandainya Aliansi Tirani Iblis tidak dengan mudah menerima keputusan ekstrem itu!

Jika saja salah satu dari hal itu tidak terjadi, situasinya masih bisa diperbaiki. Tapi semua ini hanyalah pengandaian yang tak bermakna. Semua peristiwa ini telah terjadi, dan yang tersisa sekarang hanyalah memulihkan martabat Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang anjlok ke titik nadir pada saat ini.

“Bagaimana reaksi di luar sana?”

“Sekte-sekte yang tidak pergi ke Sungai Yangtze menuntut penjelasan. Dan meskipun rumor tersebut belum menyebar ke Songshan sehingga sentimen publik belum mengamuk, tempat ini mungkin akan segera…” (Songshan adalah gunung tempat Kuil Shaolin berada.)

“Kurang lebih begitu…. Itu tidak bisa dihindari. Amitabha. Amitabha…”

Bop Jeong merapal mantra seolah-olah ia merasa frustrasi.

Sentimen publik sangatlah menakutkan.

Rakyat biasanya bersabar betapapun banyaknya penganiayaan yang mereka terima, tetapi begitu batas tertentu terlampaui, mereka memiliki kekuatan untuk menyerbu istana kekaisaran sekalipun hanya dengan alat-alat pertanian.

Begitu mereka merasa marah melampaui kekecewaan terhadap Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, kejatuhan akan dimulai dengan cepat.

“Bagaimana dengan Aliansi Komrad Surgawi?”

“…Ya?”

“Sekte Mount Hua? Apa yang dilakukan Mount Hua?”

Bop Kye menatapnya dengan ekspresi seolah ia tidak tahu apa yang dimaksud, lalu menjawab dengan ragu-ragu.

“Kami keluar dari Sungai Yangtze lebih dulu, jadi…”

Mata Bop Jeong terbelalak tak percaya.

“Apa maksudmu kau tidak memeriksa apa yang dilakukan Mount Hua?”

“Situasinya saat itu…”

“….”

Bop Jeong memejamkan matanya rapat-rapat. Dan ia menghela napas dalam hati.

‘Aah… Apa yang harus kulakukan dengan ini…’

Jika Bop Kye memiliki keleluasaan untuk mengamati situasi dari jarak jauh, ia pasti akan memerhatikan dengan cermat pergerakan Aliansi Komrad Surgawi. Bukan berarti Bop Kye tidak mengerti bahwa Mount Hua dan Aliansi Komrad Surgawi adalah pihak yang paling diuntungkan ketika Sepuluh Sekte Besar runtuh.

Namun….

‘Tentu saja ada perbedaan antara mengamati dari jarak jauh dan mengenali situasi di tengah badai.’

Hal yang sama berlaku untuk Bop Kye dan Heo Dojin.

Memang benar bahwa membuat penilaian yang tenang dalam situasi yang berubah dengan cepat itu sulit, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa mereka akan begitu panik hingga membuat keputusan yang tidak rasional.

Era tanpa perang dan konflik.

Mereka yang tumbuh kuat di masa-masa seperti itu mungkin telah menjadi hebat, namun mereka belum matang sepenuhnya. Bahkan Bop Jeong tidak menyadari bahwa mereka tidak ada bedanya dengan anak-anak yang hanya memiliki kekuatan semata.

“Apakah kau melihat tanda-tanda mereka meninggalkan Sungai Yangtze?”

“…Kalau dipikir-pikir, kami mencoba pergi dengan cepat, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun.”

“Kurang lebih begitu…. Benar, rasanya memang begitu. Tidak mungkin Naga Ilahi Mount Hua akan melewatkan kesempatan ini.”

Bop Jeong tersenyum pahit.

“Kita telah kehilangan kesempatan. Sekarang, rumor bahwa kita berkolusi dengan Sekte Iblis mungkin telah menyebar ke mana-mana, dan sekarang akan terdengar seperti omong kosong belaka jika kita mengatakan bahwa Aliansi Komrad Surgawi dan Sekte Iblis telah membuat kesepakatan rahasia. Kita telah kehilangannya. Kita kehilangan segalanya. Amitabha. Amitabha…..”

Bop Jeong tidak bisa menyembunyikan keputusasaannya. Semakin ia merasakannya, semakin kaku pula wajah Bop Kye.

“Aku minta maaf, Bangjang…”

“Ini bukan salahmu.”

Bop Jeong menggelengkan kepalanya.

Nasi sudah menjadi bubur. Apa gunanya menyalahkan Bop Kye? Yang harus dipikirkan sekarang adalah bagaimana cara memperbaiki apa yang telah terjadi.

“Kepada sekte-sekte yang meminta penjelasan, jawablah bahwa perjanjian itu benar.”

“Ta- Tapi…..”

“Itu lebih baik daripada melarikan diri setelah membuat kekacauan. Beritahu mereka bahwa Shaolin akan bertanggung jawab atas apa yang harus ditanggungnya.”

“…Ya. Aku akan menyampaikannya.”

“Dan!”

Kilatan cahaya biru terpancar dari mata Bop Jeong untuk sesaat.

“Hanya karena mereka awalnya bukan dari sekte kita, bukan berarti mereka berbeda. Itu adalah perjanjian atas nama Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, jadi ingatlah bahwa itu harus ditepati.”

“Ba- Bangjang!”

Bop Kye membelalakkan matanya.

“I- Ini adalah kesalahan kami hingga hal ini bisa terjadi. Tapi memaksa mereka seperti ini…”

“Lakukan seperti yang diperintahkan!”

Bop Kye menutup mulutnya mendengar teguran Bop Jeong.

Melihat wajah tegas Sang Bangjang, ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk membujuknya.

“Akan ada banyak penentangan.”

“Mau bagaimana lagi.”

Tatapan Bop Jeong terasa dingin.

“Kehilangan dukungan rakyat dan menghadapi kemarahan mereka memang buruk, tetapi itu bukanlah skenario terburuk. Skenario terburuknya adalah jika Shaolin kehilangan pengaruhnya atas Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.”

“….”

“Bahkan jika kita menghadapi kritik, kita harus tetap menjadi Bintang Utara Kangho. Jika mereka menentang keputusan kita dan bertindak sendiri, dunia akan menyatakan bahwa Shaolin bukan lagi pemimpin Sepuluh Sekte Besar. Kita harus mencegah hal itu.”

Keringat dingin mulai membasahi dahi Bop Kye.

Pada saat ini, ia sangat menyadari betapa gawatnya kesalahan yang telah ia perbuat.

“Dan….”

“Ya, Bangjang.”

“Tekankan bahwa keputusan itu dibuat oleh Heo Dojin dari Wudang, dan mulai sekarang, Shaolin tidak akan menerima tamu selama sebulan.”

“A- Apakah Bangjang bermaksud memberlakukan Bongmun?”

“Ini bukan Bongmun. Kita hanya tidak akan menerima tamu.”

Bop Jeong menghela napas dalam-dalam.

“Kita harus menghindari hujan lebat. Ini juga strategi untuk berdiam diri sampai badai mereda. Mari kita lihat bagaimana arah sentimen publik.”

Bop Jeong, yang selesai berbicara, merapal mantra dengan ekspresi lelah.

Mereka yang marah pasti akan mencari seseorang untuk diminta pertanggungjawaban. Tidak dapat dihindari bahwa kebencian dari Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar akan diarahkan kepada Shaolin, tetapi sentimen publik yang mengkritik Shaolin harus dihentikan.

Jika demikian, mereka tidak punya pilihan selain menyediakan kambing hitam yang cocok.

“Wudang…. Akibat hal ini, Wudang akan kehilangan posisinya. Heo Dojin. Heo Dojin….. Sungguh…..”

Bop Jeong tidak dapat melanjutkan kata-katanya dan memejamkan mata.

Dari posisi memimpin sebuah sekte, seseorang mau tidak mau bisa memahami mengapa Heo Dojin membuat keputusan seperti itu. Terlebih lagi, bukankah mereka sudah tahu bagaimana Sekte Mount Hua jatuh?

Akan sulit juga bagi pihak istana untuk bertahan jika Shaolin jatuh seperti Sekte Mount Hua di bawah kepemimpinannya.

‘Meski begitu, ada batasnya.’

Ia bisa memahami, tetapi ia tidak bisa menerimanya.

Saat itulah Bop Jeong menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Ba- Bangjang!”

Sebuah suara mendesak terdengar dari luar pintu.

“Ada apa?”

Ketika Bop Kye dengan cepat merespons, pintu terbuka dan Bop Yo bergegas masuk.

“Ki- Kita dalam masalah.”

“Jangan terburu-buru dan mulailah bicara. Ada apa?”

“Se- Sekte Wudang…….”

Begitu mendengar kata ‘Wudang’, wajah Bop Jeong mengeras.

“Heo Dojin dari Wudang telah turun dari jabatannya dan memutuskan untuk mengasingkan diri.”

“Apa?”

Bop Jeong, yang bangkit dari duduknya, bertanya kembali dengan mata terbelalak.

“Apakah itu benar?”

“Ya, berita itu datang langsung dari Wudang.”

“Ini, ini tidak mungkin…”

Suara Bop Jeong bergetar saat kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Ia pikir mereka hanya akan melakukan Bongmun untuk sementara waktu demi menghindari kritik, tapi ia tidak pernah menyangka akan ada tindakan drastis seperti itu.

‘Apakah dia bersedia menanggung tanggung jawab penuh?’

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan tekad setengah-setengah.

Tidak ada preseden bagi seorang Pemimpin Sekte yang telah mundur untuk kembali ke posisinya. Itu berarti Heo Dojin akan bertanggung jawab atas semua ini dan benar-benar melepaskan posisinya sebagai Pemimpin Sekte.

“Siapa Pemimpin Sekte berikutnya?”

“Untuk sementara waktu, Heo Sanja, Saje dari Heo Dojin, dikatakan akan menjadi Pemimpin Sekte sementara.”

Wajah Bop Jeong meredup.

“Ke- Kebodohan macam apa itu…..”

Tindakan paling bodoh yang bisa dilakukan oleh seorang pendosa adalah mengakui kesalahannya. Orang-orang tidak sepenuhnya menyadari apa yang terjadi di sana. Mereka mungkin merasa terkejut dan marah dengan berita yang datang seketika, tetapi begitu kemarahan mereka sedikit mereda, mereka mungkin berspekulasi bahwa ada alasan yang dapat dibenarkan.

Ada cukup banyak hal yang telah ditumpuk oleh Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar selama bertahun-tahun, jadi pasti akan ada orang-orang yang membela mereka.

Namun, pengunduran diri Heo Dojin dari posisinya sebagai Pemimpin Sekte, dengan menanggung tanggung jawab atas hal ini, sama saja dengan mengakui bahwa Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar telah melakukan kesalahan besar.

“Aku harus menemui Heo Dojin secara langsung.”

“…Itu akan sulit, Bangjang. Wudang akan melakukan Bongmun selama tiga bulan terhitung dari sekarang.”

“Ini…!”

Akhirnya, wajah Bop Jeong memerah karena murka.

“Apa sebenarnya yang dia lakukan! Bagaimana bisa Heo Dojin begitu bodohnya!”

Raungan menggelegar meledak dari mulut Bop Jeong, yang jarang sekali marah.

“Kenapa sampai jadi begini! Kenapa”

Ujung jemarinya mulai bergetar karena amarah dan keterkejutan.

Semuanya hancur berantakan.

Tatanan Kangho, yang berpusat di sekitar Sepuluh Sekte Besar, runtuh pada saat ini juga.

‘Apakah era kekacauan telah benar-benar dimulai?’

Begitu Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar kehilangan kendali, dunia tidak akan tetap damai seperti sedia kala.

Rasanya ia bisa melihat Jungwon terbakar tepat di depan matanya.

“Aku akan berangkat ke Sungai Yangtze. Aku harus menemui Mount Hua.”

“…Bangjang. Kita… tidak bisa pergi ke Sungai Yangtze.”

Untuk sesaat, perasaan bingung dan keputusasaan yang mendalam merayapi wajah Bop Jeong.

Ia menatap Bop Kye dalam keheningan, dan selang beberapa lama, ia tertawa mengejek. Itu adalah ejekan terhadap situasi saat ini.

“Pemimpin Sekte Mount Hua…. Tidak, kirimkan surat kepada Maengju dari Aliansi Komrad Surgawi. Minta pertemuan atas namaku.”

“…Ya.”

“Bop Kye, begitu urusan ini selesai, pergi ke Aula Pertobatan. Aku memberimu hukuman meditasi selama enam bulan.”

“Sesuai perintah.”

“Hohohoho.”

Menara yang disusun dengan hati-hati itu runtuh seketika. Seolah-olah segala sesuatu yang telah ia bangun dengan susah payah hanyalah sebuah istana pasir.

‘Aliansi Tirani Iblis, dan Aliansi Komrad Surgawi.’

Ia memejamkan mata dan merapal mantra.

‘Ini sulit.’

Untuk pertama kalinya, Bop Jeong merasakan pengaruh Shaolin semakin merosot.

IndoWebNovel – indowebnovel.com