Wajah Baek Cheon tampak tegang.

Di hadapannya berdiri Chung Myung.

Setiap kali ia berdiri berhadapan dengan Chung Myung, pemuda itu selalu menunjukkan ekspresi jengkel dengan wajah yang santai.

Namun, tidak kali ini.

Memegang pedangnya dalam posisi siaga netral, Chung Myung memancarkan tekanan yang berat. Dan mata yang menatap ke arah Baek Cheon menatap dengan dingin.

‘Apakah dia serius?’

Baek Cheon menstabilkan napasnya yang memburu.

Ia tidak berpikir bisa menang, tapi ia juga tidak ingin kalah dengan sia-sia.

Ia menegangkan ujung jari-jarinya seolah mencengkeram tanah, dan mengendurkan kekuatan di pergelangan tangannya.

‘Keluarkan semua yang kumiliki!’

Dan pada saat itu, Chung Myung mulai bergerak.

*Paaaat!*

Tanpa sempat terkejut, Baek Cheon melompat ke udara. Tidak ada cara lain untuk menghindari gelombang energi pedang yang menyapu tanah.

Dan pada saat itu.

*Paaaaaat!*

Chung Myung segera melompati energi pedang bunga plum yang saling bertabrakan dan menerjang ke arah Baek Cheon. Pedang yang terangkat tinggi di langit berkilau cemerlang di bawah sinar matahari.

*Swaeaeaeaek!*

Pedang itu ditebas turun sekaligus.

Terkejut oleh kekuatan pedang yang meluncur turun itu, Baek Cheon buru-buru mengangkat pedangnya dan dengan susah payah berhasil menangkis tebasan tersebut.

Namun tepat pada saat itu.

Tepat sebelum kedua pedang itu bersentuhan, Chung Myung menekuk pergelangan tangannya dan menarik pedangnya ke dalam.

‘Apa?’

Pada saat itu, di mata Baek Cheon, bayangan pedangnya sendiri yang membelah udara dan gagang (剑把) Pedang Bunga Plum Harum Gelap yang mengarah kepadanya terukir jelas di matanya bagaikan cetakan halus.

*Paaaaaat!*

Dengan momentum yang sangat ganas, hulu pedang itu melesat ke arah matanya, dan segalanya tampak menggelap.

*Tteok.*

“…”

*Tak.*

Wajah Baek Cheon, yang mendarat di lantai, basah oleh keringat dingin.

Gagang pedang Chung Myung berada tepat di depan matanya. Jika benda itu tidak berhenti pada detik terakhir, matanya pasti sudah pecah tanpa diragukan lagi.

*Seureureung.*

Baek Cheon, yang menatap kosong ke arah Chung Myung yang sedang menyarungkan kembali pedangnya, menyeka keringat dari wajahnya dengan lengan baju. Lalu ia membungkuk dengan sopan.

“….Aku telah banyak belajar.”

“Aku telah banyak belajar.”

Chung Myung, yang membalas dengan sedikit membungkuk, berbalik dan menatap murid-murid lain yang menyaksikan pertarungan tanding tersebut. Setiap murid dari Sekte Hua berada di sana, mengelilingi mereka dan menonton pertandingan itu.

“Apa kalian melihatnya?”

“…”

“Apa yang kalian rasakan?”

Murid-murid Hua menatap Chung Myung dengan ekspresi samar. Meskipun mereka telah menyaksikan pertarungan tanding itu dari awal hingga akhir, sulit bagi mereka untuk mengutarakan dengan mudah apa yang seharusnya mereka lihat dalam pertarungan ini.

“Itu… kita masih punya jalan panjang?”

Mendengar jawaban yang dirangkai terburu-buru oleh Jo-Gol, Chung Myung terkekeh pelan.

“Yah, itu tidak sepenuhnya salah juga.”

Chung Myung melanjutkan setelah mengangkat bahunya sedikit.

“Yang ingin kubicarakan adalah masalah metode.”

“Metode?”

“Ya, metode.”

Sambil mengangguk pelan, Chung Myung menoleh kembali ke arah Baek Cheon.

“Sebesar apa pun aku benci mengakuinya, keahlianmu luar biasa. Kau bisa dianggap sebagai pendekar pedang papan atas di mana pun kau berada di Kangho.”

Ini adalah Baek Cheon, yang menang melawan murid kelas dua Wudang dan ikut membantu dalam pertarungan melawan Jang Ilso. Sekarang, bahkan istilah “bintang baru” pun sudah tidak cocok lagi baginya.

Secara objektif, penilaian Chung Myung bisa dianggap rendah hati.

“Tapi apakah itu membuatmu kuat?”

Chung Myung mengajukan pertanyaan itu dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu tidak.”

Itu adalah pernyataan yang sulit dipahami. Mahir, tetapi tidak kuat.

“Ini adalah masalah mendasar yang ada dalam ilmu pedang Aliran Lurus, dan bahkan lebih khusus lagi dalam ilmu pedang penganut Tao. Pedang Tao ada demi mencapai pencerahan. Pedang itu sendiri bukanlah tujuan akhir.”

Chung Myung menarik pedangnya lagi.

“Itulah sebabnya ia jujur.”

Pedang yang tadinya terangkat perlahan diturunkan.

“Tentu saja, pedang Tao juga berisi serangkaian metode untuk mengalahkan lawan. Tetapi tidak seperti sekte sesat dan para Pengikut Iblis itu, pedang Tao tidak ada hanya untuk tujuan tersebut. Pada intinya, ilmu pedang Tao adalah sarana untuk berkultivasi Tao.”

“Ah…”

Jo-Gol mengangguk.

Kalau dipikir-pikir lagi, ketika mereka saling berhadapan, Baek Cheon fokus sepenuhnya pada pedangnya, sementara Chung Myung menggunakan bunga plum untuk mengalihkan perhatian dan mengayunkan energi pedang ke bawah, mengincar kaki.

Hal yang sama juga terjadi pada saat-saat terakhir.

Sementara Baek Cheon mencoba bertarung secara adil dengan kekuatan pedangnya, Chung Myung tidak meladeni kekuatan itu dan malah mengincar mata Baek Cheon dengan gagang pedangnya.

Ini adalah metode yang tidak diajarkan di Hua.

“Pertarungan yang sebenarnya itu kejam.”

Suara Chung Myung merendah.

“Tentu saja, pedang Hua itu hebat dengan sendirinya. Tapi ada sesuatu yang tidak bisa kita hadapi dengan pedang Hua. Tidak ada sekte di dunia ini yang mengajari cara menghadapi lawan yang mencengkeram kakimu saat mereka jatuh atau lawan yang menerjangmu dengan niat untuk mempertaruhkan nyawa mereka sendiri.”

“…”

“Keterbatasan pedang yang ada bukan untuk pertempuran, melainkan untuk kultivasi.”

Baek Cheon perlahan mengangguk.

Ia pun merasakan hal itu dengan tajam ketika menghadapi Jang Ilso kali ini. Ia bahkan merasa tidak berdaya menghadapi niat jahat (惡意) untuk menggunakan segala cara yang tersedia demi menimpakan bahkan hanya satu luka tunggal pada tubuh musuh dan menyerbu menuju kematiannya.

“Kalian tidak bisa menghadapi Manorial Sejuta Manusia atau Aliansi Penguasa Jahat dengan hal seperti itu.”

Dan… Hal yang sama juga berlaku untuk Magyo yang harus mereka lawan di masa depan.

Hua di masa lalu menggunakan pedang mereka secara jujur. Bahkan pada masa-masa awal perang melawan Magyo.

Namun seiring perang yang berlarut-larut dan pertempuran yang menumpuk, ilmu pedang mereka mulai berubah, sedikit demi sedikit. Demi bertahan hidup, demi mengalahkan musuh, ilmu itu menjadi lebih praktis dan lebih agresif.

Jika mereka yang melewati perang itu berhasil selamat, ilmu pedang Hua mungkin akan berubah secara drastis. Namun, entah untuk kebaikan atau keburukan, perubahan-perubahan itu tidak diwariskan.

“Kalau begitu….”

Yoon Jong membuka mulutnya dengan wajah kaku.

“Apakah kita harus mempelajari itu sekarang?”

Wajah Chung Myung sedikit mengeras mendengarnya.

‘Aku takut…’

Makna dari perkataan Yoo Iseol ada di sini.

Jujur saja, ini lebih mirip pedang Chung Myung daripada pedang Hua. Pedang Chung Myung ditempa melalui banyak pertempuran. Dan bahkan jika itu diwariskan kepada generasi mendatang, tidak ada jaminan bahwa esensi Hua tidak akan terganggu. Itu adalah teknik pedang yang unik.

Itulah sebabnya ia ragu-ragu untuk mewariskannya.

Meskipun ia menutupi kekurangan dari Teknik Pedang Bunga Plum yang dirasakannya, hal itu sudah mendekati dasar. Ia tidak mewarisi pedang yang diliputi niat jahat semata-mata untuk membunuh lawan.

Awalnya, pedang Hua memang seperti itu, dan para Pemimpin Sekte Hua di masa lalu memastikan murid-murid mereka tidak tersesat dari jalurnya. Itu karena mereka tahu bahwa semangat sekte bisa terguncang meskipun hanya ada sedikit niat membunuh yang tertanam di ujung pedang.

Namun sekarang apa yang coba dilakukan oleh Chung Myung adalah sebaliknya.

Chung Myung, yang bekerja begitu keras untuk menegakkan kembali semangat Hua, sekarang melakukan sesuatu yang mungkin menodai semangat Hua.

Chung Myung sedikit menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Kemudian, setelah sekian lama, ia perlahan menganggukkan kepalanya.

“Ya, kalian harus mempelajarinya.”

Tapi tidak ada cara lain.

Jika mereka semua bisa mencapai puncak (極意) dalam waktu tiga tahun, tidak perlu mewarisi ilmu pedang semacam ini. Jika situasinya tidak begitu mendesak, ia bisa dengan santai memandu mereka semua ke jalur yang benar milik Hua selama dekade demi dekade.

Namun situasinya telah berubah drastis.

Perang datang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, dan tidak ada cara untuk menghindarinya sepenuhnya.

Maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan oleh Chung Myung.

‘Jangan mengulangi kesalahan yang sama.’

Apa yang salah selalu bisa diperbaiki. Bahkan jika semangatnya merosot, itu bisa dibangkitkan kembali.

Selama masih ada orang.

Selama masih ada orang yang meneruskan tekad tersebut, Hua pada akhirnya akan menemukan tempat yang semestinya. Bagaimanapun, Tao itu seperti air.

Apa yang harus dilakukan oleh Chung Myung bukanlah mewariskan Tao luhur yang tidak mereka pahami kepada Hua.

Melainkan memastikan bahwa mereka yang bertekad tidak lenyap. Memastikan bahwa bahkan satu saja Sahyung bisa selamat.

“Ilmu pedang pertempuran yang sebenarnya…”

Baek Cheon berbicara dengan senyuman aneh.

“Itu terdengar menarik.”

Kata Chung Myung dengan wajah kaku.

“Jangan menganggapnya enteng. Ilmu pedang pertempuran sebenarnya dinamakan demikian karena suatu alasan; kalian tidak bisa menguasainya hanya dengan mengayunkan pedang seorang diri. Kau lebih baik mati tertusuk di medan perang.”

“Kalau begitu, itu bahkan lebih menarik.”

Baek Cheon mengangkat pedang nya.

“Tidak perlu semua penjelasan itu. Aku toh sudah siap. Bukankah lebih baik mengayunkan pedang sekali lagi daripada membuang-buang waktu membahasnya?”

Chung Myung menatap Baek Cheon dalam keheningan.

Baek Cheon baru saja mengalami kekalahan telak. Barangkali saat pedang itu melesat ke matanya, ia merasakan teror yang mirip dengan kematian. Karena Chung Myung memang berniat demikian.

Tapi sekarang, tidak ada sedikit pun keraguan yang terlihat di mata Baek Cheon.

“…”

Sudut bibir Chung Myung sedikit terangkat.

‘Mungkin aku mengkhawatirkan hal yang tidak perlu.’

Ia menyadari kembali sesuatu.

Mereka bukanlah Chung Myung.

Bahkan jika Chung Myung menguasai pedang mirip iblis dalam kondisi ekstrem seperti itu, tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukan hal yang sama.

Mereka jauh lebih mirip penganut Tao daripada Chung Myung, dan mereka jauh lebih selaras dengan jalan kebenaran dibandingkan Chung Myung.

Itu tidak lebih dari gagasan arogan untuk mengkhawatirkan salah menentukan masa depan Hua.

Merekalah semua yang menentukan masa depan Hua.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“…Yah, itu sederhana.”

Chung Myung tersenyum miring mendengar pertanyaan Baek Cheon.

“Kalian hanya perlu mati sekitar seratus kali hari ini.”

“…”

“Maka kalian akan mengayunkan pedang kalian dengan gigih hanya demi tetap hidup.”

*Geuguk.*

Chung Myung, yang menggores tanah dengan pedangnya, memelototi Baek Cheon dengan wajah seperti iblis.

“Berbicara itu mudah. Mari kita lihat apakah kau bisa mempraktikkannya dengan tubuhmu?”

“Majulah, Keparat.”

“Jangan sampai kaubasah karena mengompol!”

Chung Myung menerjang ke depan, memancarkan aura yang pekat.

Senyuman samar terbentuk di sudut bibirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com