“Uh….”

Kwak Hee memasuki Aula Makan dengan wajah pucat pasi. Atau lebih tepatnya, lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia hampir tidak bisa menyeret tubuhnya ke dalam tanpa jatuh.

Sambil terhuyung-huyung, dia segera ambruk dan merosot ke atas kursi.

Rasanya ia ingin mati.

Itu adalah frasa yang dulu sering ia ucapkan dengan ringan. Tapi Kwak Hee tidak sanggup mengatakannya sekarang, karena akhirnya menyadari betapa berat arti kata-kata itu.

Karena dia merasa ingin mati sekarang?

Bukan.

Karena orang yang dilihatnya di depan tampak seolah-olah bisa mati kapan saja.

“…Sa- Sasuk. Apa Anda… baik-baik saja?”

Kwak Hee menatap Baek Cheon dengan mata gemetar.

Baek Cheon mengangkat kepalanya perlahan. Begitu melihat wajah itu, Kwak Hee secara insting memalingkan pandangannya.

‘Ya ampun…’

Sungguh mengerikan.

Jika seseorang meninggalkan Gunung Hua selama sekitar sepuluh hari dan kembali, mereka tidak akan pernah mengenali bahwa orang ini adalah Baek Cheon.

Wajah Baek Cheon, yang dulunya penuh dan bersemangat, sudah tidak terlihat lagi.

Pipi-pipinya cekung, menonjolkan tulang pipinya, dan matanya begitu masuk ke dalam hingga tampak menyatu dengan lehernya.

Kulit cerah yang selalu tampak bersinar kini segelap dan sekasar kulit pohon pinus, dan matanya yang dulunya selalu cerah, kini menjadi redup dan menyerupai ikan busuk.

‘Dia bahkan tidak terlihat seperti manusia.’

Jika dinilai dari penampilannya saja, sepertinya seseorang telah menggali mayat dan mendudukannya di sana.

“…Aigo. Sasuk….”

“Aigo….”

Mereka yang melihatnya tidak sanggup berkata apa-apa.

Namun, tidak ada yang bertanya mengapa Baek Cheon bisa menjadi seperti ini. Alasannya sudah jelas terlihat di tubuhnya.

Di bawah wajahnya yang cekung, lehernya masih mempertahankan warna putihnya.

Ada banyak sekali garis merah yang tergores di sana-sini.

‘Keparat yang tidak kenal kemanusiaan.’

Kwak Hee gemetar saat melihat bekas luka tersebut.

Sejak hari itu, Chung Myung menghadapi Baek Cheon setiap kali ia merasa bosan. Dan setiap kali ia melancarkan serangan, ia meninggalkan bekas luka di leher Baek Cheon.

Kwak Hee awalnya tidak mengerti. Kondisi Baek Cheon, yang tidak mengalami cedera parah di akhir setiap sesi tanding, justru terlihat semakin memburuk.

Namun, Kwak Hee dengan cepat memahami alasannya.

Itu terjadi ketika Chung Myung, setelah melumpuhkan kelima Pendekar Pedang, mengumpulkan murid-murid generasi ketiga dan mulai bertanding.

Kwak Hee tadinya tidak tahu.

Pedang Chung Myung, yang melesat ke arah lehernya tanpa ragu sedetik pun, jelas mengandung niat untuk membunuhnya.

Ketika pedang seperti itu menyentuh lehernya dengan dingin, Kwak Hee dengan jelas merasakan kematian. Sebuah sensasi mengerikan seolah-olah kesadarannya terputus dan seluruh tubuhnya terjun bebas ke dalam jurang.

– Kau baru saja mati sekali.

Ketika dia sadar kembali, pedang yang tadinya jelas-jelas dia pegang sudah tergeletak di tanah, dan Kwak Hee gemetar tak terkendali, duduk di atas tanah.

Dia disiksa oleh mimpi buruk selama tiga hari berikutnya.

Setiap kali dia memejamkan mata, dia bermimpi tentang pedang yang melesat ke arahnya, menebas lehernya. Dia akan terbangun sambil berteriak, dan ketika dia tertidur kembali, mimpi itu akan dimulai lagi.

Barulah saat itu Kwak Hee benar-benar mengerti.

Betapa dalam dan beratnya kata ‘kematian’, yang sebelumnya ia ucapkan begitu saja tanpa pikir panjang.

‘Aku jadi begini hanya dengan sekali tanding.’

Apa yang bisa ia katakan tentang Baek Cheon, yang harus melaluinya puluhan kali sehari?

Gubrak.

“Sa- Sago!”

“Kau tidak apa-apa, Sago?”

“Tidak, Chung Myung, orang ini… Tidak peduli seberapa….”

Yoo Iseol, yang berjalan dengan langkah terhuyung-huyung, ambruk di samping Baek Cheon. Penampilannya tidak berbeda dari Baek Cheon. Tidak seorang pun akan mengira itu adalah dirinya yang biasa jika melihatnya sekarang.

Jika wajah Baek Cheon berubah gelap seperti kematian, wajah Yoo Iseol seputih mayat, tanpa ada sisa darah sedikit pun.

Kemudian Yoo Iseol membuka bibirnya yang kering dan bergumam sesuatu.

“Ya, Sago?”

“….Itu”

“Ya?”

Setelah menelan ludah kering beberapa kali, Yoo Iseol akhirnya berhasil membuka mulutnya.

“Di luar… Itu… Gol… Yoon Jong.”

“…Ya. Akan kubawa mereka sekarang juga.”

Sepertinya dia menyuruh untuk membawa Yoon Jong dan Jo-Gol yang tergeletak di arena latihan. Meskipun semua orang berada dalam kondisi yang mengenaskan, beberapa dari mereka menggerakkan kaki untuk menjemput keduanya entah bagaimana caranya.

Tapi kemudian.

Kriek.

Pintu terbuka dengan kasar, dan satu orang berjalan masuk perlahan sambil memikul dua orang lainnya.

“Hiiiiiek.”

“M- Biksu!”

Hye Yeon.

Dia berjuang masuk ke dalam Aula Makan sambil menyeret Yoon Jong dan Jo-Gol yang terkapar.

“Ce- Cepat bantu dia!”

“Berikan mereka padaku, Biksu!”

Dia adalah Biksu Hye Yeon, mana mungkin ada masalah baginya untuk membawa dua orang? Tapi melihat fisik Hye Yeon sekarang, mau tidak mau orang-orang langsung bergegas menghampiri.

Wajah yang tampak seperti orang kelaparan selama satu dekade.

Hye Yeon terhuyung-huyung dan berpegangan pada kursi.

Baek Cheon, Yoo Iseol, and Hye Yeon hanya saling memandang dalam keheningan dengan mata yang kelelahan.

Sambil menonton, murid-murid Gunung Hua berjuang keras menahan air mata yang merembes keluar.

‘Siapa sangka pembukaan gerbang (Bongmun) ini akan berakhir seperti ini.’

Kami pikir kami hanya harus bekerja keras dan mati-matian berusaha.

“…Aku mengerti satu hal.”

“Apa maksudmu?”

Baek Sang tersenyum hampa.

“…Itu adalah keputusan yang tepat untuk melakukan Bongmun. Pemandangan seperti ini tentu saja bukan sesuatu untuk ditunjukkan kepada orang lain.”

“….”

Semua orang mengangguk mendengar kata-kata itu.

Siapa yang sanggup memperlihatkan Chung Myung mengayunkan pedangnya seolah-olah ia benar-benar ingin membunuh Sahyung-nya?

Faktanya, mereka sudah melihat hal ini beberapa kali saat bertarung bersama.

Siapa pun yang menjadi murid Gunung Hua tahu bahwa ketika dia memasuki pertarungan sesungguhnya dan mengacungkan pedangnya, dia akan berubah.

Tapi mereka tidak tahu.

Apa yang terjadi ketika pedang itu diarahkan kepada mereka. Apa yang dilihat dan dirasakan oleh orang-orang yang selama ini menghadapi Chung Myung?

‘Benteng Myriad Man seratus kali lebih baik.’

Bahkan saat menghadapi Benteng Myriad Man, yang terkenal kejam dan keji di kalangan Sekte Iblis, mereka tidak pernah merasakan ketakutan semacam ini.

“…Apakah kita benar-benar bisa menahan ini?”

Pelatihan yang telah mereka lakukan selama ini hanyalah kelanjutan dari usaha mereka.

Namun, baru beberapa hari menjalani pelatihan ini, semua orang menyadari.

Pelatihan ini bukanlah proses sebuah usaha.

Ini adalah masalah melampaui batas.

Ini adalah pertanyaan apakah seseorang dapat mengatasi ketakutan dan kekhawatiran dengan terus-menerus mengulang pertempuran yang mirip dengan pertarungan sungguhan—bahkan lebih buruk dari pertarungan sungguhan—dan menemukan pedang mereka sendiri.

‘Apakah kita benar-benar bisa melakukan ini?’

Keyakinan yang tadinya memenuhi hati setiap orang kini tenggelam jauh ke dasar.

“Sahyung. Makanlah bubur ini. Kalau tidak, kau tidak akan bisa bertahan.”

Baek Sang menawarkan bubur yang dibawanya kepada Baek Cheon. Baek Cheon, yang tadinya menatap kosong ke langit-langit, perlahan menoleh. Matanya tampak begitu tak bertenaga hingga meragukan apakah dia bahkan bisa melihat semangkuk bubur itu.

Namun,

Tok.

Baek Cheon, yang tiba-tiba menyambar mangkuk bubur itu, membuka mulutnya lebar-lebar dan menenggak habis bubur itu dalam sekali teguk.

“Sa- Sahyung?”

“Ugh!”

Tubuhnya bahkan seakan tidak mampu menerima bubur itu saat ia menahan dorongan untuk muntah. Tapi Baek Cheon memksa dirinya menelan.

Gluk.

Setelah mengulangi tindakan ini beberapa kali dan menghabiskan mangkuknya, Baek Cheon berdiri dengan gemetar. Kemudian ia meraih pedangnya di sebelah pintu dan berjalan terhuyung-huyung ke arah pintu.

“Mau, mau ke mana? Sahyung!”

“…Latihan.”

“Apa? Lati- Latihan… Apa kau sudah gila? Kau harus istirahat! Mau ke mana dalam kondisi seperti ini?”

“…Aku harus.”

“Ya?”

Baek Cheon bergumam sambil menatap balik Baek Sang dengan wajah hampa.

“… Latihan… yang dilakukan… malam tadi… hanyalah pertarungan… sesungguhnya. Hanya dengan itu… kemampuanku tidak akan meningkat. Aku harus…. latihan ilmu pedang.”

“….”

“Aku tidak boleh melewatkan… satu hari pun. Bahkan satu hari pun.”

Apakah orang ini benar-benar sudah gila?

Tangannya begitu gemetar hingga tidak bisa memegang pedang dengan benar, dan bahkan kakinya gemetar seolah-olah akan patah kapan saja.

Dan dia berencana untuk berlatih ilmu pedang dengan tubuh seperti itu?

“Tolong miliki sedikit batasan…!”

Saat itulah.

Tok!

Yoo Iseol menyambar mangkuk bubur di atas meja dan menuangkannya ke dalam mulutnya, persis seperti yang dilakukan Baek Cheon.

“Itu…. Itu itu?”

Hye Yeon melakukan hal yang sama.

Bahkan Yoon Jong dan Jo-Gol, yang sedang terbaring di lantai, dengan susah payah mengangkat diri mereka, menyambar mangkuk bubur mereka, dan entah bagaimana memasukkannya ke dalam mulut mereka.

“Kita, kita harus… kita harus makan agar bisa hidup…”

“Uuuuugh! Ugh!”

Mereka entah bagaimana memaksakan bubur itu turun ke tenggorokan mereka dan berdiri.

“Ugh…”

“Ini benar-benar membunuhku…”

Sambil mencengkeram pedang mereka, mereka berjalan keluar dengan terhuyung-huyung.

“T- Tidak. Sahyung!”

“Hei, kawan! Apa semua orang sudah gila?”

Jo-Gol menoleh dengan ekspresi seperti orang mati.

“…Apa kau tidak dengar apa yang Sasuk…. katakan?”

“….”

“Latihan pedang… Harus dilakukan secara terpisah.”

Para murid membuka mulut mereka lebar-lebar.

“…Jika Sasuk menanggung sesuatu yang jauh lebih sulit…. Bagaimana bisa aku merengek? Sialan.”

“Ayo pergi.”

“…Ya.”

Ketika bahkan Yoon Jong dan Jo-Gol terhuyung-huyung ke luar, keheningan yang mencekam meliputi Aula Makan.

“…Mereka benar-benar tidak waras.”

“Apakah mereka bahkan bisa bertahan seperti itu?”

Dari celah pintu yang terbuka, suara ayunan pedang dari arena latihan mulai terdengar.

Matahari telah terbenam sejak lama…

Ketika semua orang terlalu terkejut untuk berbicara, Kwak Hee membuka mulutnya.

“Tapi di mana Chung Myung?”

“…Chung Myung belum selesai.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Baek Sang mendesah dan berkata.

“Setelah latihan kita selesai, dia berlatih dengan para Sasuk, dan setelah itu, dia bahkan berlatih dengan para Tetua.”

“….”

“Dia mungkin memiliki sesi latihan pribadinya sendiri setelah itu.”

Penglihatan Kwak Hee mendadak kabur sejenak.

Mereka bergiliran bertanding melawan Chung Myung. Tapi jika apa yang dikatakan Baek Sang itu benar, maka Chung Myung bertarung tanpa henti dari fajar hingga fajar berikutnya, dan di atas semua itu, dia masih memiliki latihan pribadinya?

“…Apakah hal seperti itu mungkin dilakukan oleh manusia?”

“Kapan dia pernah menjadi manusia?”

Baek Sang mengatupkan giginya dengan wajah kesal.

Kemudian, ia menyambar mangkuk di sebelahnya dan menenggaknya habis dalam sekali teguk.

“Ah, sialan. Rasanya hambar sekali. Suruh mereka menambahi garamnya.”

“Sasuk?”

Baek Sang memungut pedangnya dan melangkah keluar.

“…Kau, kau akan pingsan, Sasuk.”

“Apa peduliku?”

Baek Sang berbicara dengan nada meremehkan.

“Lagi pula kita tidak punya hal lain untuk dilakukan di Balai Keuangan. Kita sudah menutup gerbang, kan?”

“…Ya?”

“Hanya karena kau pingsan tidak membuat perbedaan besar. Lalu apa masalahnya jika kau melakukannya?”

“….”

“Kita tidak akan bisa menang dengan kemampuan saja.”

Baek Sang memandangi semua murid di Aula Makan saat ia berbicara.

“Kalau begitu setidaknya jangan kalah dalam hal tekad. Sialan. Apakah aku kurang keahlian, atau aku kurang tekad?”

Kata-katanya tampak menyulut percikan api. Tekad yang membara kembali memenuhi mata murid-murid Gunung Hua.

Seolah diberi aba-aba, semua orang memungut mangkuk bubur di depan mereka dan menenggaknya habis.

Bruk!

Mereka membanting mangkuk bubur itu dan bangkit berdiri dengan terhuyung-huyung, satu demi satu.

“Siapa bilang kita akan kalah?”

“Kami juga punya banyak hal untuk dikatakan. Hanya karena Chung Myung biasanya bergaul dengan para Sasuk dan Sahyung, bukan berarti semuanya tidak akan berbeda jika aku berada di posisi mereka.”

“Status Lima Pendekar Pedang Gunung Hua tidak berarti mereka akan menjadi Lima Pendekar Pedang selamanya. Kita akan tentukan lagi setelah Bongmun selesai!”

Semua orang di Aula Makan bergegas keluar.

Arena latihan Gunung Hua tidak diterangi cahaya seperti biasanya karena mereka tidak menerima tamu.

Suara ayunan pedang mulai terdengar terus menerus di arena latihan yang gelap gulita.

Sebuah latihan yang tidak diawasi atau dipaksakan oleh siapa pun.

Langkah pertama dalam mengatasi batasan diri dan melampaui diri sendiri adalah membangun tekad.

Tekad yang kuat mulai terpancar dari ujung-ujung pedang para murid Gunung Hua.

Mungkin.

Tekad kuat yang mungkin akan bertahan seumur hidup mulai terbentuk di ujung mata pedang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com