Wajah Hyun Jong saat melihat para murid tampak sangat suram.

Para murid yang bagaikan serigala sedang menyerang Chung Myung, yang tampak seperti roh jahat, mengepungnya.

Itu adalah pemandangan yang melampaui batas ekstrem.

Meskipun mereka menggunakan pedang kayu, serangan-serangan yang tidak akan mengherankan jika mengenai orang biasa hingga mereka kehilangan napas, diulang beberapa kali dalam waktu singkat. Bukan hanya Chung Myung, tetapi para murid juga memancarkan niat membunuh yang murni dari kedua mata mereka.

‘Niat membunuh…’

Siapa yang tidak tahu bahwa pedang pada akhirnya memang bertujuan untuk melukai lawan? Namun, pemandangan para murid yang memancarkan niat membunuh seperti itu kepada Sahyung mereka tidak bisa diterima dengan baik oleh Hyun Jong.

“…Bukankah ini terlalu ekstrem?”

Un Am, yang berada di sebelah kirinya, juga mengerang, menyuarakan kekhawatirannya.

“Ekstrem…”

Hyun Jong tidak bisa menyangkalnya karena ia memikirkan hal yang sama.

Ini lebih mirip orang kesurupan yang sedang berkelahi, memukul, dan menyerang satu sama lain daripada latihan. Awalnya tidak separah ini, namun hari demi hari, situasinya malah semakin ganas alih-alih membaik.

“Tidakkah sebaiknya kita turun tangan?”

Ada kata-kata kekhawatiran yang keluar dari mulut Hyun Sang, yang terkenal sangat ketat soal latihan.

“Betapa pun kerasnya, Hua San adalah Sekte Tao. Bagi mereka yang mengikuti Tao untuk bertindak senekat ini…”

“Tidak apa-apa.”

“…Ketua Sekte.”

Namun, Hyun Jong, yang sedang bergulat dengan pikirannya, menggelengkan kepala.

“Bukankah mereka bertindak seperti itu karena mereka menyadari semua ini?”

Kemudian ia menatap Chung Myung, yang sedang mengamuk di antara para murid dengan tatapan mata yang cekung.

“Mendesak orang yang menarik gerobak mungkin terasa tidak menyenangkan. Mengeluh ketika segala sesuatunya berjalan terlalu cepat juga bisa sangat mengganggu. Namun, itu semua masih merupakan hal-hal yang bisa diucapkan. Tahukah kamu kata-kata apa yang tidak boleh diucapkan sama sekali?”

“Aku kurang yakin.”

“Yaitu mengomel kepada orang lain karena postur tubuh mereka saat menarik gerobak tidak benar.”

Hyun Jong menatap Hyun Sang dan berkata,

“Apakah itu nasihat yang pantas bagi seseorang yang mengabaikan makan dan mencambuk dengan marah agar bisa tiba di tempat tujuan secepat mungkin?”

“…Aku mengerti, Ketua Sekte. Tapi jika ini terus berlanjut…”

“Aku tahu.”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam.

“Jika para murid akhirnya terluka, maka tidak ada artinya lagi, bukan?”

“…Benar.”

“Chung Myung bukan orang yang tidak mengetahui hal itu.”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan mata penuh kepedihan.

“Ia bahkan mungkin lebih peduli pada para murid daripada kita. Haruskah kita menegurnya saat ia sedang berjuang begitu keras? Untuk saat ini, mari kita percayai dan saksikan saja.”

“…Dimengerti.”

Hyun Jong menghela napas.

Ia tahu bahwa Un Am dan Hyun Sang berbicara karena mereka mengkhawatirkan para murid.

Namun, ini bukan untuk menyalahkan Chung Myung. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah diri mereka sendiri karena tidak memimpin para murid dengan benar.

‘Atau mungkin ini adalah keserakahan ku sendiri.’

Cara terbaik untuk mencegah bahaya menimpa semua murid Hua San adalah dengan mengabaikan seluruh pengaruh di Kangho dan tidak pernah meninggalkan Shaanxi, mengurung diri di balik gerbang.

Sementara itu, bahkan jika Aliansi Tirani Jahat itu mendesak masuk ke Gangbuk, Shaanxi akan menjadi tempat yang paling jauh karena letaknya.

Namun, itu bukan sebuah pilihan. Karena itu sama sekali bukan cara yang benar. Dan saat Hua San melepaskan pengaruhnya di Kangho, segala sesuatu yang telah dibangun oleh para murid dengan darah mereka sejauh ini akan runtuh.

Itu adalah sebuah paradoks yang mendalam.

Seandainya mereka tidak lebih dari sebuah sekte kecil yang tidak terkenal seperti di masa lalu, bencana yang melanda dunia akan melewati Hua San. Baik Sekte Aliansi Baik maupun Sekte Iblis tidak akan ambil pusing dengan sekte yang hancur di Shaanxi.

Namun, sekarang tidak lagi demikian.

Hua San kini memiliki pengaruh besar di dunia. Dan sekte itulah yang harus menanggung tanggung jawab atas pengaruh tersebut.

‘Tanggung jawab…’

Hyun Jong memejamkan matanya.

Jika Hyun Jong harus menanggung tanggung jawab itu sendirian, ia bahkan akan tersenyum di kedalaman neraka. Seumur hidupnya, keinginannya adalah membangkitkan kembali Hua San, jadi bahkan jika ia harus mengorbankan nyawanya untuk itu, itu sama sekali tidak sia-sia.

Itulah sebabnya hatinya terasa sangat sakit.

Karena ia menyadari bahwa bukan dirinya, melainkan para muridnyalah yang harus membayar harga atas apa yang telah diperoleh Hua San.

‘Aku tidak tahu.’

Apakah ini benar, atau salah?

Akar yang tertanam kuat di dalam tanah lah yang membuat bunga-bunga bermekaran dengan warna-warni. Dengan demikian, kebangkitan Hua San yang telah lama ia dambakan seumur hidupnya mungkin hanya dapat dicapai dengan menjadikan berbagai hal sebagai nutrisi.

‘Yuanshi Tianjun.’

Saat ia membuka matanya yang sempat terpejam sesaat, Chung Myung masih mengayunkan pedangnya. Sosok itu terukir jelas dalam penglihatannya.

Latihan yang tidak sanggup ia tonton itu terus berlanjut selama berhari-hari.

Seiring berjalannya hari, wajah para murid Hua San tampak semakin gelap.

Hal itu bisa dimengerti.

Bagaimanapun juga sebagai murid dari sebuah sekte seni bela diri, mereka tidak mencurahkan seluruh dua belas jam sehari untuk berlatih.

Hua San adalah Sekte Tao, jadi mereka harus melakukan beberapa pekerjaan sebagai penganut Tao, dan ada kalanya mereka harus bekerja keras untuk mempertahankan sekte yang begitu besar. Bahkan jika tugas-tugas itu tidak ada, bukan berarti mereka harus mengerahkan tenaga setiap detik untuk berlatih.

Namun, segalanya berubah sejak Hua San memutuskan untuk melakukan Bongmun (mengurung diri).

Dari detik mereka membuka mata hingga detik mereka tertidur, mereka berjuang tanpa istirahat. Namun, hal yang jauh lebih sulit daripada rasa sakit fisik adalah keharusan untuk terus menjaga ketegangan di setiap detik mereka membuka mata.

Rasanya seperti mengasah pikiran dengan bilah pisau yang tajam, tanpa henti.

Sebuah pertarungan tanding di mana seluruh kekuatan mematikan dari niat membunuh seseorang dikeluarkan demi menebas satu sama lain dengan cara apa pun yang memungkinkan. Betapa pun akrab hubungan kekeluargaan mereka, perasaan benci pasti akan menumpuk. Itulah hal yang normal.

Namun, tidak ada masalah seperti itu di Hua San. Bukan karena hubungan mereka sangat dekat, melainkan karena mereka bahkan tidak diberi waktu senggang untuk meresapi rasa benci tersebut.

Di tengah ekstremnya medan pertempuran, emosi seperti itu cenderung lenyap.

Pikiran yang terdorong hingga batas maksimal.

Serta tubuh yang terdorong hingga batas maksimal.

Tepat ketika semua orang mulai mempertanyakan apakah latihan semacam itu benar-benar meningkatkan kemampuan atau justru hanya menguras fisik.

Hal itu terjadi.

Ttaak!

“….”

Suara tajam itu bergema, dan untuk sesaat, keheningan meliputi tempat itu.

Pupil mata Yoon Jong bergetar.

Orang yang berdarah-darah itu bahkan lupa untuk menghentikan darah yang mengalir dari hidungnya dan menatap kosong ke arah pemandangan di depannya, sementara orang yang tadinya tersungkur tiba-tiba bangkit dengan mulut menganga.

Orang yang tadinya berlari menyerbu terpaku di tempatnya, dan orang yang tadinya kelelahan mengepalkan tangan mereka.

“Uh…”

Pandangan Yoon Jong terpaku pada satu titik.

Pedang kayunya.

Pedang kayunya, yang penuh dengan lekukan di sana-sini akibat latihan intensif, sedang menyentuh pinggang seseorang.

“…Itu menyentuh?”

Mata Yoon Jong kembali bergetar hebat.

Seseorang mungkin akan bertanya, ‘Bukankah wajar jika serangan itu berhasil karena kalian sedang berlatih?’

Namun, ini sama sekali bukan hal yang wajar.

Karena orang yang disentuh oleh pedang kayunya tidak lain adalah Chung Myung.

“Hah?”

Tidak mempercayai matanya sendiri, Yoon Jong perlahan membuka mulutnya. Dan kemudian ia menyadari.

Ia telah berlatih bersama Chung Myung selama bertahun-tahun, namun ini adalah pertama kalinya pedangnya menyentuh tubuh Chung Myung.

Tidak.

Bahkan di antara seluruh murid Hua San, ini adalah untuk pertama kalinya.

“Itu, itu menyentuh! Sialan! Itu menyentuh!”

Saat sebuah teriakan keras meluncur dari tenggorokan Yoon Jong—

Pook!

Chung Myung menendang ulu hati Yoon Jong. Yoon Jong terpental ke belakang bahkan tanpa mengeluarkan suara.

Namun, seolah tidak terluka, ia bangkit seketika bagaikan pegas dan berteriak.

“Euaaaaaaaaa! Aku menusuknya! Aku menusuknya! Euaaaaaaa!”

Seketika itu juga, sorak-sorai yang luar biasa meledak di antara para murid Hua San di sekitarnya.

“Kita berhasil! Kita berhasil! Euaaaaaaa!”

“Kita akhirnya berhasil mendaratkan pukulan pada keparat sialan itu!”

“Bagaimana rasanya, hah, anak buas!”

Sungguh mengherankan dari mana mereka masih memiliki sisa tenaga sebesar itu. Mereka yang tadinya kesulitan bahkan untuk sekadar berdiri beberapa saat yang lalu kini menarik rambut mereka sendiri, melompat-lompat, dan berteriak di tempat.

“Euaaa! Sahyung!”

“Yoon Jong, keparat kau!”

“Hei! Kau akhirnya melakukan sesuatu yang sepadan dengan jatah makanmu!”

Itu bukanlah hal yang besar.

Seharusnya itu bukan hal yang besar.

Berhasil mendaratkan satu serangan tunggal ketika puluhan orang menyerbu bersamaan bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan—itu seharusnya memalukan.

Namun, tidak ada satupun dari akal sehat itu yang penting bagi mereka pada saat itu.

Sebuah jarak yang tadinya terasa mustahil untuk dicapai. Jarak yang begitu jauh hingga terasa menyesakkan untuk dipandang itu kini benar-benar telah menyempit pada detik ini.

“Ck.”

Chung Myung mengusap pinggangnya perlahan dengan tangan.

Rasa nyeri tumpul terpancar dari bagian pinggangnya. Sensasi itu terasa begitu familier sekaligus asing.

Namun…

Lucunya, ia tidak merasa buruk. Tidak, bibirnya justru sedikit bergetar dan melengkung ke atas.

Chung Myung merapikan ekspresinya dan membuka mulut.

“Kalian sudah merasa puas hanya karena beruntung sekali saja. Menyedihkan.”

Yoon Jong mendekati Chung Myung dengan wajah kaku menghadapi tatapan dingin itu.

Lalu ia berdiri tegak sambil membusungkan dadanya.

“Kau.”

Chung Myung mengerutkan kening saat Yoon Jong menunjuknya dengan jari.

Menatap lurus ke arah Chung Myung, Yoon Jong menirukan gerakan menggesek lehernya sendiri dengan jari yang terulur.

“Kali ini kau mati.”

“….”

Ekspresi beku Chung Myung berubah kaku seketika.

“Itu…”

“Wahahahahahahahahahahahahahat! Bagaimana rasanya?”

“Tidak…”

“Wah! Mayatnya bisa bicara! Warga sekitar! Kemari dan lihatlah! Mayatnya sedang bicara!”

“Panggil pendeta Tao sekarang juga!”

“Kita ini pendeta Tao, kalian para bajingan gila!”

“Wahahahahat! Kita kedatangan Jiangshi di sini!”

Udeuk.

Tenaga mengalir ke tangan Chung Myung yang sedang menggenggam pedang kayunya. Pada saat yang sama, sebuah urat menonjol di dahinya.

“Tapi para bajingan Sahyung ini…”

“Ha.”

Pada saat itu, Jo-Gol menutupi wajahnya dengan sebelah tangan dan menggelengkan kepala tak percaya.

“Sialan, seharusnya aku yang melakukannya lebih dulu. Tapi Sahyung malah mendahuluiku.”

“Tidak apa-apa. Lehernya masih ada di sana. Dia tidak akan mati hanya karena pukulan di pinggang.”

“Benar, Sago! Bagian kepalanya adalah milikku!”

“Keuhum.”

Baek Cheon, yang mendengarkan dalam diam, mengeluarkan deheman keras lalu berbicara.

“Di Kangho, ada hierarki, tidakkah kalian seharusnya menyerahkan ini kepada Sasuk kalian?”

“Sejak kapan ada hierarki di Hua San!”

“…Itu tidak salah, Soso, tapi itu terdengar sangat aneh jika diucapkan olehmu.”

Bukankah begitu, si murid bungsu?

Semua orang tidak bisa meredakan kegembiraan mereka dan melompat-lompat kegirangan.

Ketika orang merasa lelah, itu bukanlah saat mereka sedang menghadapi masa-masa sulit. Melainkan saat tidak ada lagi harapan yang terlihat.

Bagi mereka yang mulai kelelahan, pedang Yoon Jong tentu saja menawarkan harapan. Sangat kecil dan lemah, namun sangat jelas tak terbantahkan.

“Anak itu selalu mengatakan hal yang sama berkali-kali.”

Sambil memegang pedangnya, Baek Cheon terkekeh pelan saat mendekati Chung Myung.

Para murid Hua San lainnya kemudian tertawa cekikikan dan mulai mengepung Chung Myung.

“Pertama kalinya memang selalu sulit.”

“Mulai yang kedua kalinya, itu bukan masalah besar.”

“Benar kan?”

“Ya, tentu saja.”

Chung Myung menatap para Sahyung-nya yang mempersempit lingkaran pengepungan. Cara mereka perlahan memperkecil jarak itu bagaikan sekelompok anjing liar yang sedang menyudutkan seekor kelinci.

“Ha…”

Chung Myung mengedutkan sudut bibirnya dan membuka mulut.

“Jika kalian menyamakan keberuntungan dengan keahlian…”

Namun, bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, teriakan-teriakan lantang meledak dari segala penjuru.

“Keberuntungan itu juga bagian dari keahlian!”

“Kenapa? Setelah ditusuk dan mati di medan pertempuran, apa kau mau mengadu kepada Raja Yama bahwa kau sedang tidak beruntung?”

“Siapa yang mau mendengarkan alasan dari sesosok mayat? Hah?”

“….”

Kau menuai apa yang kau tanam.

Itulah hal yang selalu dikatakan oleh Chung Myung kepada mereka.

“Amitabha.”

Tepat pada saat itu, Hye Yeon yang sudah lama diam dengan khidmat mulai melantunkan doa dengan wajah tegas, persis seperti layaknya seorang biksu Buddha. Jelas sekali bahwa ia tidak menyukai suasana ini…

“Lidahmu terlalu panjang, Siju. Jika kau sudah mati, berbaringlah sana. Aku setidaknya akan melantunkan doa untukmu.”

“Kikikikik.”

“Hihihihihik!”

“Hei! Dengan ditemani seorang biksu dan begitu banyak pendeta Tao, Chung Myung kita pasti sudah mencapai Tanah Surga. Ia sangat pantas mendapatkannya!”

Suara tawa persetujuan meledak dari berbagai arah. Urat-urat menonjol satu demi satu di dahi Chung Myung.

…”

Api seolah meletup dari matanya.

“Mari kita pergi ke neraka hari ini! Kalian para bajingan Sahyung sialan!”

“Bunuh dia!”

“Hancurkan dia!”

“Kepalanya milikku!”

Para murid Hua San meraung dan kembali menyerbu ke arah Chung Myung.

Tubuh yang tampak seolah bisa ambruk kapan saja.

Rasa sakit yang merambat di seluruh keberadaan mereka.

Namun, bahkan di tengah saat-saat yang menyiksa itu, sebuah senyuman tulus terukir di bibir para murid Hua San.

IndoWebNovel – indowebnovel.com