“Keueu….”

“Uh….”

“…Uhh….”

Sebuah rintihan sekarat meluncur dari mulut para murid Mount Hua yang bergelimpangan di lapangan latihan.

Semua dari mereka terbaring tak berdaya di atas tanah.

“Ck.”

Chung Myung, yang menjadi satu-satunya orang yang berdiri sendirian, mendongak menatap langit. Matanya menyipit saat menatap langit malam yang gelap.

Latihan seharusnya sudah selesai sekitar waktu matahari terbenam sesuai rencana.

Chung Myung, yang berdiri dengan ekspresi aneh di wajahnya, menatap para *Sahyung*-nya yang terhampar di tanah. Suara decakan lidahnya bergema dengan keras.

“Kalian masih jauh dari kata cukup. Jauh sekali!”

“….”

“Jika seperti ini, kapan kita akan menjadi lebih kuat?”

“….”

“Pulihkan tenaga kalian besok. Kita akan berlatih lebih keras lagi kalau begitu.”

Meninggalkan kata-kata itu, dia pergi meninggalkan lapangan latihan tanpa menoleh ke belakang.

Para murid Mount Hua menatap kosong ke arah punggung Chung Myung yang semakin menjauh sebelum perlahan-lahan mengangkat tubuh mereka yang babak belur.

“Argh….”

“Hnggg, sakit sekali.”

Tangan yang menopang di atas tanah bergetar seperti daun aspen.

Bahkan tugas sederhana untuk mengangkat tubuh bagian atas saja terasa sangat sulit hingga membuat mereka kehabisan napas. Beberapa bahkan tidak berani mencoba untuk bangun sama sekali, sementara beberapa yang lain berhasil bangkit lalu jatuh tersungkur lagi beberapa kali.

Tapi tetap saja…

“Akhirnya berhasil mendaratkan pukulan. Akhirnya.”

“Kikikikikikikik.”

“Kalian lihat wajah bajingan itu tadi, iya kan?”

“Dia terlihat seperti akan meledak, bukan?”

Para murid Mount Hua terkikik dan tertawa dengan wajah-wajah lebam. Bahkan Yoo Iseol, yang biasanya begitu tanpa ekspresi hingga membuat semua orang bertanya-tanya, ‘Apakah dia benar-benar punya ekspresi wajah?’, turut tertawa sambil terkikik dengan mata terbelalak lebar.

Satu pukulan.

Satu-satunya keberhasilan yang mereka raih hari ini adalah mendaratkan satu serangan tunggal oleh Yoon Jong. Sejak saat itu, mereka telah menerjang dengan segenap tenaga, tetapi yang mereka dapatkan hanya hantaman dan pukulan.

Namun, tidak ada seorang pun yang merasa dikalahkan atau menyesal. Mereka tahu apa yang terjadi sekali bisa terjadi dua kali.

Baek Cheon, yang berbaring di tanah menatap bulan di langit, mengepalkan tinjunya dengan seluruh kekuatannya.

*‘Jarak itu semakin menyempit.’*

Dia sanggup menanggung penderitaan seberat apa pun. Selama dia yakin bahwa dirinya benar-benar telah melangkah maju.

Mereka telah mengalami secara menyakitkan bahwa bagian yang benar-benar sulit adalah melihat jurang pemisah yang semakin melebar meskipun mereka telah mengerahkan kemampuan terbaik.

“Sahyung. Kau baik-baik saja?”

Baek Sang mendekat dan mengulurkan tangannya. Baek Cheon meraihnya danberusaha keras untuk duduk.

Para murid yang berhasil duduk lebih dulu semuanya menatap ke arahnya. Seolah-olah mereka menyuruhnya untuk mengatakan sesuatu.

Baek Cheon menarik napas dalam-dalam lalu membuka mulutnya.

“Ini berat.”

“….”

“Tapi ini tidak sesulit waktu itu. Ini bukan apa-apa dibandingkan saat kita tidak berdaya dan hanya bisa menonton para *Sahyung* bertarung di depan kita. Bukankah begitu?”

“Betul sekali, Sahyung!”

“Ya! Sasuk!”

Baek Cheon mengangguk-anggukan kepalanya.

“Hari ini, aku menjadi yakin. Jika kita bisa melampaui latihan ini, kita pasti akan menjadi lebih kuat. Dan setelah itu, kita tidak akan pernah menghadapi penghinaan seperti itu lagi.”

Para murid perlahan-lahan mengangguk. Baek Cheon menyeringai lebar.

“Besok, aku akan menggorok lehernya. Kalian jangan ikut menyentuhnya.”

“Punya-ku.”

“Tidak, aku yang akan menjatuhkannya!”

Para murid Mount Hua, yang tadinya terlibat dalam obrolan penuh semangat, semuanya tertawa terbahak-bahak secara bersamaan.

Setelah tertawa puas selama beberapa saat, mereka kembali terkapar lemas di atas tanah. Mereka sepertinya bahkan kehilangan sisa tenaga untuk sekadar duduk akibat tertawa terlalu keras.

*‘Kamar… aku harus segera kembali…’*

Begitu pula Baek Cheon, yang berbaring di lapangan latihan, menatap kosong ke langit. Bulan malam ini bersinar sangat terang.

*‘Aku akan menjadi kuat.’*

Dan suatu hari nanti……

Mata Baek Cheon perlahan tertutup saat dia menatap kosong ke arah bulan. Tak lama kemudian, sebagian besar dari mereka yang terbaring di lapangan latihan telah jatuh tertidur pulas, seolah-olah mati.

Sambil tersenyum tipis melihat para murid yang tertidur pulas, beberapa orang dengan hati-hati mendekati mereka.

“Hngg. Anak-anak ini ada-ada saja…”

“Pelan-pelan.”

Hyun Sang memberikan peringatan tegas kepada Un Gum lalu memberi perintah.

“Hati-hati jangan sampai membangunkan anak-anak dan pindahkan mereka ke kamar masing-masing.”

“Baik.”

“Berikan pijatan akupresur pada otot-otot yang kaku, dan urus mereka yang mengalami luka dalam yang parah.”

“Baik, Tetua-nim.”

Un Am menghela napas panjang.

“Sepertinya kita tidak akan bisa tidur lagi malam ini.”

*“Aku tahu kau sudah tidur lebih awal tadi siang, Sahyung.”*

“Aku tadi hanya mengantuk sebentar.”

Hyun Jong, yang sedang menggendong Baek Cheon, diam-diam menatap wajah muridnya yang sedang tidur. Wajahnya tampak berantakan, namun ekspresinya terlihat damai.

*‘…Anak-anak ini.’*

Secara alami, cengkeraman tangannya menguat.

“Mari kita bergerak cepat. Angin malam terasa dingin.”

“Baik, Ketua Sect.”

Para Tetua dan angkatan Un yang membaringkan para murid di Asrama Plum Putih mulai bergerak dan merawat para murid. Hyun Jong juga sibuk dan baru meninggalkan Asrama Plum Putih setelah kedua tangannya kosong.

Berdiri di pintu masuk utama Asrama Plum Putih, dia mendongak menatap langit dalam keheningan.

“Ada apa?”

Mendengar pertanyaan Hyun Young, Hyun Jong berbicara dengan lembut tanpa mengalihkan pandangannya.

“Aku sedang berpikir.”

“Memikirkan apa?”

“Bahwa bulan pasti merasa kesepian.”

Sekilas rasa kesepian melintas di mata Hyun Jong, yang terpusat pada bulan terang di tengah langit.

“Bahkan seorang musafir yang berjalan di malam hari dapat menghindari tersesat berkat cahaya bulan, dan kita sangat berterima kasih kepada bulan. Tapi bukankah bulan yang kita syukuri itu mengapung sendirian di langit malam yang gelap untuk menerangi dunia?”

“Ketua Sect….”

“Menyalakan cahaya untuk orang lain mungkin adalah tugas yang sangat kesepian.”

Ujung jemari Hyun Jong, yang meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, sedikit bergetar.

Hyun Young, yang menatap punggungnya, berbicara dengan senyuman.

“Itu tidak benar, Ketua Sect.”

“…Hm?”

“Kenapa bulan harus merasa kesepian? Ada begitu banyak bintang.”

Tepat pada saat itu, awan berarak pergi, dan bintang-bintang yang memenuhi langit cerah tertangkap oleh pandangan mata Hyun Jong.

“Tentu saja, bulan dan bintang itu berbeda. Tapi bukan berarti mereka tidak bisa mengapung bersama, bukan? Bulan akan menemukan kenyamanan pada bintang-bintang, dan bintang-bintang akan menemukan kenyamanan pada bulan.”

“….”

“Dan bukankah kita sedang memandang bulan di sini? Jadi… setidaknya, ia tidak akan kesepian.”

Hyun Jong mengepalkan tangannya dengan pelan.

*‘…Begitu ya.’*

*’….’*

“Kalau begitu…”

Suara Hyun Jong sedikit bergetar.

“Benar…. Itu terdengar bagus.”

***

“Ugh….”

Chung Myung mencengkeram bahunya sambil mengerang.

*‘…Sialan mereka.’*

Tanpa dibesar-besarkan, tidak ada satu bagian pun di tubuhnya yang tidak terasa sakit.

Tentu saja, dia hanya menerima pukulan telak satu kali hari ini. Namun, sifat dari pertarungan seorang seniman bela diri bukan hanya tentang apakah pedang itu berhasil mendarat atau tidak. Tindakan semata dalam mengayahkan energi pedang dapat menyebabkan daging hancur dan kekacauan di dalam tubuh.

Setelah melewati pertempuran di mana energi pedang saling berbenturan dari senja hingga fajar, seluruh tubuhnya terasa seolah-olah mau rontok.

*‘Rasanya mirip seperti waktu itu. Hanya saja tanpa luka sungguhan…’*

Chung Myung, yang mengenang kembali memori perang masa lalu yang bahkan tidak ingin ia pikirkan, menutup matanya. Di masa lalu, dia pasti akan menggelengkan kepala untuk mengusir kenangan seperti itu, tapi tidak lagi sekarang.

Dia tidak bisa melangkah maju tanpa menghadapinya.

*‘Ini masih sangat jauh.’*

Semua latihan ini dilakukan untuk membuat mereka menjadi lebih kuat. Tapi bukan itu saja tujuannya. Jika tujuannya hanya untuk membuat mereka kuat, pasti ada metode lain yang bisa digunakan.

Yang penting adalah agar Mount Hua menjadi kuat. Dan tentu saja, Chung Myung termasuk di dalam Mount Hua itu.

Dia menyadarinya kembali.

Bahwa dirinya juga merupakan bagian dari Mount Hua.

Jika dia benar-benar ingin membuat Mount Hua lebih kuat, dia seharusnya tidak hanya mengambil langkah mundur dan memimpin para keturunan, tetapi menjadi kuat bersama sebagai anggota Mount Hua.

Lebih hebat dari masa lalu, bahkan sampai pada tingkat yang tak bisa dibandingkan!

Sudut bibir Chung Myung terangkat naik.

*‘Sungguh, yah.’*

Mereka memang sekumpulan anak ayam tapi lumayan berguna.

Tidak, jujur saja, mereka sangat berguna.

Alasannya sederhana.

Tidak peduli ke mana pun dia pergi di dunia ini, akan selalu ada ratusan orang haus darah yang kejam menerjang ke arahnya. Terutama mereka yang, tidak peduli berapa kali dijatuhkan, akan terus bangkit dan menyerangnya lagi.

Latihan semacam ini bahkan tidak mungkin dilakukan di Mount Hua masa lalu.

Jika para murid Mount Hua tidak mencapai level mereka saat ini, latihan ini tidak akan ada artinya. Hanya sekarang latihan ini memiliki bobot yang sesungguhnya.

Meskipun dia berbicara kasar dan mengejek mereka, para murid Mount Hua yang menerjangnya dengan satu tekad bulat telah menjadi ancaman nyata baginya. Cukup untuk mengingatkannya sejenak pada kengerian perang di masa lalu.

Berkat hal ini, Chung Myung dengan cepat mendapatkan kembali indra lamanya. Perasaan yang ia rasakan pada masa di mana ketajamannya berada di Puncaknya.

Namun….

*‘Mereka bertambah kuat dengan kecepatan yang bahkan melampaui diriku yang seperti ini, ya?’*

Chung Myung mengusap pinggangnya.

Rasa sakit tumpul yang ditinggalkan oleh pedang kayu Yoon Jong masih tersisa.

Bahkan Chung Myung sempat meragukan apakah mereka benar-benar bisa melakukannya. Karena dia hanya harus melakukannya, maka dia melakukannya dalam diam. Namun, rasa sakit yang ia rasakan di pinggangnya sekarang terus membisikkan bahwa mereka memang bisa melakukannya.

“Sekumpulan bocah sialan ini.”

Chung Myung terkekeh pelan sambil mengenang wajah-wajah mereka satu per satu.

Harapannya terus saja terbangun.

Jika setiap dari mereka bisa bertahan melalui latihan mengerikan ini dengan ketekunan luar biasa yang mampu mematahkan ekspektasi Chung Myung.

Seberapa kuatkah mereka nantinya?

Dan jika dia bisa bertahan bersama mereka sampai akhir, seberapa dekat dia bisa kembali ke dirinya di masa lalu?

“Pokoknya, orang-orang yang tidak masuk akal ini.”

Rasa antisipasi yang halus dan perasaan puas yang menyenangkan mengalir ke seluruh tubuhnya.

“Eutcha.”

Chung Myung menjatuhkan diri duduk di tempat.

“Aduh, aduh. Aduh. Aigoo.”

Begitu tubuhnya membentur tanah, rasa berdenyut langsung melonjak dari punggungnya.

Tubuhnya memprotes kesakitan, namun pikirannya merasa tenang. Jauh lebih tenang daripada saat-saat di mana dia harus memutar otak untuk mendatangkan keuntungan sekecil apa pun bagi Mount Hua.

Jadi…

“Berhenti memasang wajah menyedihkan seperti itu, *Sahyung* keparat.”

Chung Myung mendongak menatap langit.

“Aku pasti akan membuat Mount Hua menjadi lebih kuat. Aku akan memastikan tidak ada seorang pun yang mati. Dan jujur saja, toh tidak banyak yang bisa *Sahyung* lakukan di sini. Kau terlalu lemah.”

Chung Myung menyeringai licik.

*‘Sahyung* tidak akan tahu. Rasanya melihat anak-anak ayam itu dengan keras kepala mencoba mengikutinya.’

Dia berbicara dengan berbisik, seolah-olah sedang berbicara kepada bulan yang bersinar samar di atasnya.

“Setidaknya sekarang ada satu hal yang lebih kutahu daripada *Sahyung*.”

Aku masih sangat merindukanmu.

Kerinduan akan Mount Hua di masa lalu masih tertinggal di dalam lubuk hatinya.

Tapi…

“Anak-anak zaman sekarang ini juga benar-benar hebat, kan?”

Sambil berbaring, Chung Myung mengulurkan tangannya seolah-olah hendak meraih busur. Kemudian, dengan tangan yang lain, dia menarik tali busur tak kasat mata dengan santai.

“Swoosh.”

Chung Myung, yang pura-pura memanah bulan, tersenyum.

“Aku tidak akan bilang aku akan membuat Mount Hua kembali seperti dulu lagi.”

Karena dia tidak bisa melakukannya.

“Sebagai gantinya, aku akan membuat Mount Hua menjadi jauh lebih agung dari sebelumnya, jadi perhatikan aku baik-baik.”

Chung Myung perlahan-lahan menutup matanya.

Angin yang bertiup dari gunung menyapu bahunya. Meskipun telah banyak waktu berlalu dan orang-orang telah berubah, angin yang bertiup dari Mount Hua tetap sama seperti dulu.

*‘Karena Mount Hua… akan menjadi lebih kuat.’*

Tak lama kemudian, suara napas Chung Myung yang rendah dan berirama terdengar.

Ssaeek. Ssaeek.

Ada senyuman lembut di wajah Chung Myung yang kelelahan dan tertidur.

Senyuman lembut yang tidak pernah ia tunjukkan saat dirinya masih dipanggil dengan julukan Pendekar Pedang Bunga Plum.

Terlelap dalam tidur yang pulas, aroma bunga plum yang mengalir dari suatu tempat dengan lembut memeluknya.

Saat kegelapan surut, matahari terbit, dan ketika matahari terbenam, bulan kembali muncul.

Musim semi berganti musim panas, dan musim dingin kembali datang. Musim-musim terus berputar.

Demikianlah, waktu mengalir bagaikan aliran sungai yang tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com